Chương 5: Tiệc sinh nhật thứ mười một.
Nếu có ai bước vào quán bar Cánh Cổng Địa Ngục, họ sẽ cảm thấy rất bất ngờ. Không khí âm u huyền bí cùng tiếng nhạc Rock xập xình đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một đống đồ trang trí, pháo giấy và thiệp chúc mừng với tông màu sáng sủa. Đây là chuyện chưa từng xuất hiện bao giờ, thế nhưng vài năm gần đây lại xảy ra. Đó là bởi vì đây là bữa tiệc sinh nhật của một người.
“ Mừng sinh nhật thằng quỷ con!” Một gã béo trong bộ đồ giống hệt mấy ông trùm mafia Ý rống lên với chất giọng Brooklyn đặc sệt, vẻ mặt đỏ bừng nói rõ gã đang xay xỉn. “ Và một năm nữa trôi qua bên Bayonetta mà chú mày vẫn còn sống nhăn răng! Halleluja!” Enzo đạp chân lên bàn tiệc, vung vẩy chai rượu và gào thét hưng phấn.
BANG!
Cái chai rượu trong tay Enzo vỡ nát ngay trên đầu gã, làm cả người gã bị đổ rượu ướt nhẹp. Bayonetta thổi nòng súng, nói với vẻ lạnh lùng:
“ Bỏ chân xuống bàn đi Enzo, lịch sự trước mặt lũ nhỏ đi.”
Ngay lập tức Enzo ngoan ngoãn ngồi xuống. Enzo là một người rất khôn ngoan, gã biết rõ đây là một trong những ngày mà Bayonetta đặc biệt nghiêm khắc với mọi người, bởi cô ta muốn tổ chức một bữa tiệc hoàn hảo. Hôm nay là sinh nhật thứ mười một của Alphonse, thành viên mới trong cái quán bar kì lạ này, và cũng là kỉ niệm ba năm thằng bé bước vào cuộc sống của mọi người và làm đảo lộn mọi thứ.
“ Chúc mừng sinh nhật con yêu.” Bayonetta đặt cái bánh kem khổng lồ xuống giữa bàn tiệc, trên đỉnh bánh kem là hai ngọn nến lung linh hình số một. “ Thổi nến và ước đi Al.”
Khi ngọn nến được thổi tắt, ngay lập tức các tiếng nổ thay nhau vang lên, mọi người trong tay ai cũng có một ống pháo giấy. Riêng Rodin thì có cả một khẩu đại bác bắn ra giấy và vô số sợi kim tuyến. Điều duy nhất giữ cho Alphonse và cái bánh không ngập trong đống giấy vụn và kim tuyến là do một lớp màng mỏng bọc quanh bằng phép thuật. Và cũng vì vậy mà Alphonse là người duy nhất không bị bao phủ bởi kim tuyến.
“ Và, hic, cho cậu bé sinh nhật, hic, phần to nhất.” Vừa nấc cục Enzo vừa cắt bánh và chia cho mọi người.
“ Thiệt tình đó Enzo, xỉn ngay cả khi bữa tiệc chưa bắt đầu.” Một người phụ nữ với khuôn mặt hiền hậu ngồi kế Enzo lên tiếng. Cô là Clarissa, vợ của Enzo và cũng là đầu bếp của bữa tiệc, đơn giản vì những người còn lại không có khái niệm nấu ăn là gì cả. Cô cũng ngồi kế Bayonetta, và cả hai đang coi một quyển album ảnh. Bên trong là ảnh chụp của Alphonse trong các bữa tiệc, từ Lễ Tạ Ơn đến Halloween và Giáng Sinh.
“ Nhìn xem Ed và Edna kìa, hai đứa bé cứ bám theo Al riết.” Clarissa chỉ vào một bức ảnh của lễ Halloween, Alphonse tám tuổi mặc bộ đồ sói xám đang bị hai đứa bé bốn tuổi trong bộ đồ cừu rượt theo. Đây là lần đầu tiên Alphonse ghé thăm nhà Enzo, và chẳng hiểu sao thằng bé làm bạn với cặp chị em song sinh rất nhanh. Ở đằng sau phong cảnh là Enzo đang bị Clarissa ép mặc vào bộ hóa trang Halloween, và mặt gã béo nói rõ gã thà chết chứ không mặc vào. Bayonetta thì mặc bộ trang phục nữ tu của mình, trắng toát trái ngược với bộ đồ đen thường ngày, và sau lưng cô là cặp cánh thiên sứ.
“ Tôi thích tấm này hơn, gương mặt lúc ấy của thằng bé thật đáng yêu.” Bayonetta chỉ vào một tấm khác, một bữa tiệc sinh nhật và Alphonse đang cầm một dĩa bánh kem và cố sức trét lên mặt Enzo, trên má thằng bé còn một dấu đôi môi đỏ chót. Lần ấy Enzo đã chọc tức Alphonse vì cái vết hôn ấy, và thằng bé trả đũa bằng cách trét kem lên mặt gã béo. Bayonetta cũng có trong ảnh, đang vừa cười thích thú vừa cổ vũ Alphonse.
Một bức ảnh kế bên cũng là một bữa tiệc sinh nhật khác, nhưng nó bớt bạo lực hơn. Alphonse, với mái tóc dài đến lưng đang ngồi trên đùi Bayonetta, cố gắng kháng cự, còn cô thì đang cầm thỏi son môi của mình và cố tô lên môi thằng bé. Vẻ mặt của Bayonetta cho thấy cô đang tận hưởng trò đùa này của mình. Ở một góc của bức ảnh, Enzo đang ngồi đánh bài với một người nào đó với mái tóc trắng, người ấy quay lưng lại với camera nên không thấy mặt nhưng rõ ràng là cậu ta đang bị Enzo lột truồng. Nữ thần may mắn đang mỉm cười với Enzo, bên cạnh ổng là một đống đồ đạc, một xấp USD, một cái áo da đỏ, hai khẩu súng và một thanh kiếm kì lạ.
Trong khi hai người phụ nữ đang vui vẻ tán dóc với nhau, lũ trẻ con lại bắt đầu bày đủ trò quậy phá.
“ Làm lại đi Al! Làm lại đi!” Ed, thằng nhóc tóc vàng năm tuổi đang nài nỉ Alphonse làm cái trò mà nó thích nhất. Chị của nó, Edna cũng đang nhìn Alphonse bằng ánh mắt mong đợi.
“ Được thôi, lần cuối nhé.”
Da của Alphonse chậm rãi thay đổi, một bộ lông màu xám bắt đầu mọc ra, phủ kín khắp người nó, riêng phần từ hai bên má và miệng trở xuống cổ lại có bộ lông màu trắng. Hai tai nó biến mất, thay vào đó là một cặp tai thỏ dài mọc trên đỉnh đầu. Miệng Alphonse ngọ nguậy rồi môi trên chẻ thành hai múi, và một cặp răng cửa dài mọc ra. Giờ thằng bé trông như một con thỏ, một con thỏ hoạt hình cực kì nổi tiếng - Bugs. Rồi nó móc một củ cà rốt ra, cắn một miếng và nói:
“ Ehh, what’s up Doc?”
Lập tức cặp song sinh lăn ra cười sặc sụa. Thấy vậy con thỏ thở dài:
“ Mình đã làm rất nhiều thứ trong mấy năm qua, nhưng cư xử bình thường chưa bao giờ là một trong số đó.”
Hai đứa nhóc càng cười dữ dội hơn. Khi con thỏ tính nói thêm nữa, một nắm đấm đã rơi lên đầu nó.
“ Ngừng được rồi đó, chú mày làm bọn nhóc sặc chết mất.” Rodin cằn nhằn. Nhờ có sự can thiệp của Rodin mà Ed và Edna mới có thể ngưng cười, hai đứa nhóc nằm dài trên bàn tiệc thở hổn hển, mặt đỏ bừng vì cười quá mức. Thế nhưng khi cả hai nhìn thấy cục u trên Bugs đã cao tầm mắt Rodin, tụi nó không thể nhịn được nữa. Cho tới khi Alphonse phụng phịu biến trở về dạng người trong ánh mắt cảnh cáo của Rodin thì hai đứa nhỏ mới có thể thở bình thường, hai tay ôm eo vì cười nhiều quá đau bụng.
Bữa tiệc kết thúc trong một mớ hỗn loạn. Bánh kem và đủ loại đồ ăn khác vương vãi khắp mọi nơi, không ai biết được người nào khởi xướng trò này, trừ Bayonetta ra vì cô là người duy nhất thấy được một dĩa bánh kem tự động ném vào mặt Enzo, trò ưa thích của Alphonse. Gã béo trả đũa nhưng lại ném dính Bayonetta, và khi ấy thì trò chơi mới thực sự bắt đầu. Đồ ăn bay tán loạn, cả quán bar trở thành bãi chiến trường, và cuối cùng người thắng lại là Edna. Con nhóc này tỏ ra mưu mẹo và khéo léo một cách đáng sợ, biết lợi dụng tấm thân bồ tượng của Rodin và Enzo làm bia đỡ đạn.
Sau khi mọi người đã dọn dẹp xong xuôi bãi chiến trường và trả Cánh Cổng Địa Ngục về nguyên trạng, Enzo cùng vợ con mình tạm biệt mọi người và ra về. Khi những con người bình thường đã đi mất, lúc này mới là lúc quan trọng nhất của bữa tiệc. Mở quà. Bayonetta đợi tới lúc này mới để Alphonse mở quà bởi vì không như quà của Clarissa và Enzo là mấy món đồ chơi bình thường, quà của Rodin lẫn Bayonetta không hợp để tặng cho một đứa bé một cách công khai. Dù sao thì họ vẫn giấu Clarissa thân phận thật sự của mình, tất cả những gì mà vợ Enzo biết là họ là những người bạn quái dị nhưng thân thiện của Enzo mà thôi.
“ Đối với phù thủy, mười một tuổi là đã tính là bước vào tuổi trưởng thành,” Bayonetta cầm trong tay một cái vali bạc, “ Món quà này của ta đánh dấu ngày con trưởng thành, chính thức trở thành một phù thủy Umbra.”
Cố gắng kiềm nén sự kích động của mình, Alphonse nhận vali từ tay Bayonetta và mở nó ra. Ngay lập tức nó hít một hơi, hai mắt trợn tròn kinh ngạc.
“ Elfin Knight?!” Alphonse gần như ré lên khi nhìn thấy món quà của mình, bốn khẩu súng Derringer cỡ lớn với tông màu đỏ và một viên đá quý được khảm lên thân súng. Đó chính là bộ súng yêu quý của Bayonetta, và giờ nó đã là món quà sinh nhật của Alphonse. Thằng bé ngơ ngác nhìn món quà của mình, rồi lại quay qua ngơ ngác nhìn Bayonetta, khiến cô cười khúc khích.
“ Mọi phù thủy Umbra đều phải có một bộ súng của riêng mình. Elfin Knight đã từng là hiệp sĩ bảo vệ ta, và từ giờ trở đi nó sẽ bảo vệ con.”
Hai mắt Alphonse bắt đầu nhòe đi, nhưng nó vẫn bối rối nhìn Bayonetta.
“ Đừng lo cho ta, ta đã có vũ khí mới rồi.” Bayonetta nói và quơ quơ món vũ khí mới của mình. Cũng là một bộ súng tương tự như Elfin Knight, nhưng tạo hình có hơi khác, nòng súng ngắn hơn một tí nhưng cũng to hơn một tí, và phần tay cầm cũng khác.
“ Alphonse, gặp Parsley, Sage, Rosemery và Thyme, ta gọi các bé yêu mới này là Scarborough Fair.”
“ Cảm ơn cô.” Alphonse ré lên mừng rỡ, cười híp cả mắt lại.
“ Chúc mừng sinh nhật, và chúc mừng con đã trở thành phù thủy Umbra thật sự.” Bayonetta hôn lên trán đứa bé. “ Giờ sao con không thử chúng cho ta xem nào”
Alphonse nhe răng và chộp lấy Elfin Knight, gắn hai khẩu vào giày của mình và cầm hai khẩu còn lại trên tay. Xong xuôi nó bắt đầu tạo dáng với mấy món đồ chơi mới của mình.
“ Được,” Bayonetta mỉm cười thỏa mãn, “ Trông giống phù thủy Umbra rồi đấy, nhưng còn thiếu cái gì đó…”
Ngay lập tức mái tóc của Alphonse kéo dài ra, bao bọc quanh người nó và trong một chớp mắt, thằng bé khoác lên một bộ quần áo hoàn toàn mới. Một chiếc áo khoác da màu đen hở lưng, phần lưng hở được che lại bởi một chiếc áo choàng ngắn, và sau cổ là một cái nón trùm viền lông, dưới thân là một cái quần dài cùng đôi giày chiến đấu và đôi găng tay. Cả bộ đồ mang màu đen với các phần viền trên quần áo màu trắng, găng tay và phần lông viền cũng trắng. Không như bộ đồ chiến đấu của Bayonetta, bó sát và quyến rũ, bộ đồ của Alphonse lại có tác dụng ẩn giấu vô số ám khí trong áo nó do nó không thể học cách cất đồ trong không gian ma thuật như Bayonetta được. Về căn bản thì phép thuật Umbra dành cho nữ, và dù cho Alphonse có thể thay đổi giới tính, bản chất nó vẫn là nam.
Bayonetta khẽ liếm môi. “ Ôi chao, không tệ một chút nào. Con sẽ lớn lên thành một chàng trai hấp dẫn đấy.”
“ E hèm,” Rodin ho mạnh, “ còn nhỏ quá,” giấu câu nói thực sự sau tiếng ho.
Vẫn chưa hiểu được ẩn ý sau câu nói của Bayonetta, Alphonse mỉm cười rạng rỡ. “ Cảm ơn cô. Đây là món quà tuyệt nhất! Giờ thì con có thể giúp Bayonetta xử lí lũ thiên thần rồi!”
Thằng nhóc đang cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Nó hiểu rằng khi Bayonetta trao Elfin Knight cho nó, cô đã âm thầm cho phép nó cùng cô săn lũ thiên thần rồi. Thằng bé không có thù hằn gì với đám Laguna ấy, nhưng Bayonetta cần đống vòng sáng ấy, và Alphonse cũng chẳng ngại một chút vận động.
“ Không nhanh vậy đâu nhóc,” Rodin lên tiếng, “ Laguna không chỉ gồm lũ Affinity cùng Beloved thôi đâu, còn vô số thiên thần khác mạnh hơn chúng, và phần lớn trong đó có thể dễ dàng làm gỏi nhóc trong vài giây, có Elfin Knight hay không. Nhóc cần nhiều hơn là vũ khí.”
Rodin rút ra điếu xì gà, búng tay và châm nó lên. Rít một hơi, ông nói:
“ Sẵn sàng để kí khế ước với một ác quỷ chưa nhóc con?”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
“ Cứ giữ bình tĩnh và tỏ ra tự tin. Bọn ta sẽ đảm bảo không có gì nguy hiểm xảy ra.”
Alphonse nuốt nước miếng cái ực và gật đầu, Bayonetta tặng cho thằng bé một nụ cười cổ vũ tinh thần và lui ra sau lưng nó. Rodin cũng đứng ở đó ngay cạnh cô. Cả hai người đều tập trung vào Alphonse, sẵn sàng ra tay nếu nghi thức triệu hồi gặp rắc rối.
Hít thở chậm rãi để giữ bình tĩnh, Alphonse bắt đầu cất giọng hát. Một thứ ngôn ngữ kì lạ vang lên, âm trầm và lạnh lẽo, và ánh sáng trong quán bar cũng bắt đầu ảm đạm dần. Đồ đạc bắt đầu rung rinh, vòng tròn bằng máu vẽ ra trước chỗ Alphonse đứng sáng rực lên, sau đó biến thành một xoáy nước đỏ ngầu như máu, ma lực khổng lồ tỏa ra từ đó khiến hai người lớn phải nhíu mày.
Vòng xoáy đột nhiên mở rộng gấp bội, cả quán bar rung lắc dữ dội như đang có động đất. Thế rồi một cái đầu khổng lồ chậm rãi nhô lên từ vòng xoáy. Đôi mắt đỏ như máu, nước da màu lục nhạt như màu lá non, sinh vật xuất hiện từ vòng xoáy có vẻ ngoài của một người phụ nữ xinh đẹp, mặc một bộ váy giống nữ hoàng Ai Cập gợi cảm để lộ ra nhiều hơn là che lại, và trên đầu là một cái nón kì lạ với tạo hình vừa giống vầng trăng khuyết vừa giống sừng của bọ cánh cứng, sau lưng là hai cặp cánh côn trùng.
Người phụ nữ khổng lồ nghiêng người về phía trước và nhìn ngắm Alphonse. Rồi cô mở miệng, giọng nói nhẹ nhàng nhưng lại vô cùng uy nghiêm.
“ Phù thủy Umbra nam tính, ta ngạc nhiên là mi lại đủ sức mạnh để triệu hồi ta, thậm chí là ở độ tuổi này. Thảo nào phu nhân Butterfly thích mi đến thế.”
Lấy hết can đảm, Alphonse nói với người phụ nữ bằng tiếng Enochian: “ Thật hân hạnh được gặp cô, thưa phu nhân Khepri, nữ thần của mặt trời và người điều khiển thời gian.”
Nữ thần của Inferno cười thích thú. Cô nói với vẻ thỏa mãn: “ Rất tốt, ta thích những người có học thức và lịch sự. Phu nhân Butterfly quả nhiên không nói quá về mi. Mi được dạy dỗ rất tốt.”
Phu nhân Khepri vươn tay của mình ra trước mặt Alphonse và nói:
“ Vậy thì Umbra bé nhỏ, mi có muốn kí khế ước với ta không? Đổi linh hồn của mi lấy sức mạnh và tri thức vô tận của thời gian.”
Sự hồi hộp và lo âu thoáng hiện lên trên mặt Alphonse, nhưng khi nó liếc mắt về phía Bayonetta và thấy đôi mắt và nụ cười tự hào của cô, lập tức lòng can đảm trở lại với nó. Nhìn thẳng vào mắt phu nhân Khepri, nó nói với sự tự tin. “ Tôi chấp nhận.”
Phu nhân Khepri gật đầu hài lòng, cô nhẹ nhàng vươn tay nâng Alphonse lên ngang mặt cô. Đôi mắt cô thoáng hiện lên vẻ ngạc nhiên.
“ Thảo nào mi có thể triệu hồi ta. Umbra nhỏ tuổi, ta đã từng nhìn thấy rất nhiều linh hồn, nhưng của mi là đặc biệt nhất. Ta gần như không thể nhìn thấu vận mệnh của mi, nó như bị một màn sương mờ che phủ.”
Nụ cười của phu nhân Khepri càng vui vẻ hơn. “ Vậy mới đáng là đồng bọn của ta chứ. Ta trông đợi rất nhiều ở mi đấy.”
Thế rồi cô ghé mặt sát Alphonse, hóa thành một luồng sáng chói mắt và bao bọc lấy nó, như thể một lốc xoáy ma lực nhiều màu, cuốn lấy Alphonse và giữ nó lơ lửng trên không. Cả người Alphonse đột ngột tỏa sáng mãnh liệt, rồi một tiếng nổ mạnh vang lên, ánh sáng nhiều màu bắn ra tứ phía tràn ngập không gian. Ngay sau đó cái bóng của Alphonse bắt đầu thay đổi, hóa thành cái bóng của phu nhân Khepri.
Alphonse giật nảy mình và bắt đầu rớt xuống. Cảm giác rơi tự do làm nó sợ hãi, nhưng lập tức giọng nói của phu nhân Khepri vang lên trong đầu nó bảo nó nên làm gì. Tập trung tinh thần, hai cặp cánh côn trùng đột ngột mọc ra sau lưng nó, vỗ cánh nhẹ nhàng và giảm tốc độ rơi của nó. Alphonse đáp xuống đất nhẹ nhàng mà vẫn còn sững sờ, thậm chí ngay cả khi Bayonetta tới gần nó cũng không để ý.
Cơ thể nó giờ tràn ngập sức mạnh. Alphonse biết đó là ma lực của phu nhân Khepri, thế nhưng... nhiều khủng khiếp. So sánh với nó, toàn bộ ma lực mà Alphonse có trước đây như một hạt bụi. Ma lực cuộn trào mãnh liệt trong cơ thể nó, nhưng kì lạ là nó không thể động vào chúng. Toàn bộ sức mạnh khủng khiếp ấy hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của nó, đồng thời một cảm giác mệt nhọc lan tỏa tâm trí, khiến Alphonse đứng không vững và lảo đảo.
Alphonse đã được Bayonetta cảnh báo trước về điều này. Ngay sau kí kết khế ước thành công, ma lực của ác quỷ không thể kiểm soát mà sẽ liên tục tự hòa vào cơ thể phù thủy Umbra, cho tới khi hai bên hoàn toàn đồng bộ với nhau. Trong quá trình ấy phù thủy sẽ liên tục cảm thấy mệt nhọc bởi cơ thể đang liên tục hoạt động mỗi phút mỗi giây dù cho có đang ngủ đi nữa.
Một bàn tay đặt lên vai Alphonse và giữ nó khỏi ngã. Từ sau lưng nó, Bayonetta vòng tay qua cổ thằng bé và ôm lấy nó. Ghé đầu vào tai Alphonse, cô thì thào dịu dàng với nó.
“ Con làm ta rất tự hào đấy Al. Ta không thể đợi để thấy con chiến đấu, cộng sự à.”
Đột nhiên mọi cảm giác mệt nhọc tan biến. Một câu nói, đơn giản và ngắn gọn, nhưng tâm tình ẩn chứa bên trong lại như một liều doping. Tất cả những gì nó cố gắng làm trong gần ba năm qua, là vì từ “cộng sự” này. Có những lúc mệt mỏi, áp lực, thậm chí là hối hận, nhưng nó đã bước qua hết, tất cả chỉ để được Bayonetta công nhận.
Hoàn toàn đáng giá, Alphonse nghĩ thầm trước khi đôi mắt nó khép lại và tâm trí chìm vào một giấc mộng.
TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile