TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile
Hướng dẫn đăng truyện trên website mới
Đăng ký convert hoặc Thông báo ngừng
Trang 10 của 12 Đầu tiênĐầu tiên ... 89101112 CuốiCuối
Kết quả 46 đến 50 của 59

Chủ đề: Nghiệp

  1. #46
    Ngày tham gia
    Oct 2016
    Bài viết
    69
    Xu
    0

    Mặc định

    Quyển 1: Năm của loài người

    Chương 7: Hướng của mỗi người

    Đoạn 10: Frenen

    Tối hôm đó, Opletal ở lại Feldivik. Hắn không tin tưởng đám đội trưởng đủ sức cán đán nổi việc bảo vệ căn cứ. Quân Masaryk đã đến từ sớm và hắn phải đứng ra đón tiếp. Quân quỷ thì không đến một lượt mà đến theo từng nhóm. Với hắn điều này chẳng vấn đề, miễn là chúng đến đủ theo yêu cầu. Khi đang bàn bạc với đám thủ lĩnh quỷ, Opletal nhận được tin kẻ gián điệp tự xưng Freon đã bị bắt, thế là hắn có cơ sở để tin rằng tối nay địch sẽ đến. Có điều là hắn chưa vội tra khảo kẻ gián điệp ngay. Trước tiên là hắn phải toan tính chiến lược mới, bố trí thêm quân canh phòng phía Nam. Nhiệm vụ áp tải Reena hắn đã giao cho Flink, theo cùng là một toán quỷ. Nhóm Flink đã lên đường ngay khi toán quỷ viện quân đầu tiên tới.

    Đã quá nửa đêm mà vẫn chưa có biến động gì, quân quỷ thì đã đến gần đủ, chỉ còn thiếu một toán, và chúng sẽ tới ngay thôi. Opletal cứ kỳ vọng sẽ có một tên Kwi trắng đến để hắn được mở rộng tầm mắt, nhưng lại chẳng có. Hắn đã nghe lời đồn về những tên Kwi trắng, như là một giống loài hoàn toàn khác. Chúng có nước da trắng âm u, thân hình to lớn, phải cao trên hai sải, cơ thịt thì vạm vỡ. Mái tóc chúng xám bạc như tàn tro thay vì đen, đôi mắt chúng đỏ ngầu thay vì sắc xanh lục. Còn khi chiến đấu, chúng mạnh như gấu, hung như sói, và mưu chước như cáo. Mà dù có Kwi trắng đến hay chăng, chừng ấy Kwi đen cũng là đủ để Opletal thấy yên tâm, trong một chốc rời bỏ vị trí, đích thân tra khảo Freon.

    Frenen bị lôi ra quỳ giữa bãi đất trống, hai tay trói ngược ra sau, mặt mũi tím bầm. Đám lính cười nói cợt nhả kẻ tù binh, có kẻ thì tỏ ra tức tối vì bị kẻ đội trưởng giả danh này sai khiến, tra hỏi đủ điều. Chợt nhiên bọn chúng im bặt đi, vội đứng nghiêm vì sự xuất hiện của Opletal.

    “Chỉ mới đây thôi ta lại gặp nhau, trong một hoàn cảnh thật không hay.” – Opletal nói, tuy nhiên Frenen cúi gằm im lặng.

    “Hãy nhìn ta!” – Opletal bực dọc ra lệnh, tức thì tên lính tay sai nắm tóc giật ngược đầu Frenen lên. – “Ta không có nhiều thời gian. Ta sẽ hỏi nhẹ nhàng và ngươi trả lời thành thực. Ngươi là ai? Của phe nào? Mục đích của ngươi là gì? Đừng lì lợm mạo nhận người Luxor, ta sẽ rất bực mình.”

    “Nếu ta nói thì ta được gì?”

    Frenen vừa dứt lời thì bị Opletal tán thẳng một cú vào mặt, ngã sấp ra nền đất. Một gã lính lao tới dựng người cậu lên lại.

    Opletal cúi người, ghé sát mặt Frenen, chép miệng, buông lời cảnh báo. – “Ngươi là kẻ hiểu chuyện. Ngươi phải biết ngươi đang ở trong tình cảnh nào. Ngươi chẳng phải ở chiếu trên (got upper hand) để mà đưa ra yêu sách. Khai! Ngay khi ta còn kiên nhẫn.”

    “Ta biết mình đang ở tình cảnh nào. Dù nói hay không thì ta cũng chết. Còn về chiếu, thì ta đang ở chiếu trên. Nghĩ xem, bọn ta biết về các ngươi, còn các ngươi thì chẳng biết gì về ta. Ngươi còn muốn trao đổi chăng?” – Frenen điềm tĩnh đáp trả.

    ‘ “Bọn ta?” Hắn có đồng đảng gần đây?’ – Opletal đắn đo trong giây lát rồi mới mở miệng. – “Ngươi muốn đề nghị điều gì?”

    “Cái ta muốn biết, để đổi lấy cái ngươi muốn biết.”

    “Nghe cũng công bằng. Ta sẵn lòng chia sẻ cho ngươi biết thông tin ngươi muốn biết.” – Opletal tặc lưỡi vẻ làm tiếc. – “Tuy nhiên, những thông tin đó chỉ có giá trị khi ngươi còn sống để mà kể lại, ngươi thấy có đúng không?”

    “Vậy thì ta thêm mạng sống của ta vào cuộc trao đổi vậy.” – Frenen nhún vai, đáp tưng tửng. – “Vậy mới công bằng. Rõ ràng là mạng ngươi không phải là mục tiêu của bọn ta.”

    Opletal cười phá lên, thật sự là đang muốn kiềm chế bản thân, tránh phải tán thêm một cú nữa vào mặt kẻ không biết trời cao đất dày kia. Hắn chỉ gằng giọng đe dọa. – “Ta không có thời gian để đùa cợt. Ta sẽ ngửa bài. Cuộc trao đổi sẽ là như sau, ngươi nói ra hết, ta cho ngươi chết nhẹ nhàng. Ngươi không nói, ta khiến ngươi cầu xin được chết. Gọi gã người Eshulu tới đây!” – Opletal chợt ra lệnh cho đám lính. – “Ta không ưa đám dân Eshulu, bẩn thỉu, ti tiện, hủ bại. Tuy nhiên, nhìn nhận về mặt tích cực thì chúng lại giỏi thực hiện mấy màn tra tấn kinh tởm. Thậm chí lại còn tỏ ra thích thú nữa là đằng khác. Một lát nữa ta sẽ quay lại, để xem thử gã người Eshulu giỏi tới đâu.”

    “Kế hoạch của ngươi dành cho ta, ta xem đó là thông tin đã chia sẻ.” – Frenen bình tĩnh đáp. – “Ta chia sẻ kế hoạch bọn ta dành cho ngươi. Người của ta đã đến. Ngươi sẽ được giữ cho sống. Bọn ta sẽ tra khảo, nhưng không cần tới gã Eshulu. Phương thức tra tấn thì bí mật. Ngươi chỉ được biết là nó chưa bao giờ thất bại.”

    ‘Đã đến?’ – Opletal cười nhếch mép. – “Có chuyện đó nữa sao? Ngươi đang đe dọa ta à? Cũng được thôi. Có điều là, ngươi nghĩ ngươi và đồng đảng có cơ may thắng tối nay không? Hạng lính đánh thuê như ngươi thì làm được gì?”

    “Ngươi tự tin vì có lũ quỷ giúp sức. Ngươi tự tin vì quân bảo tiêu đánh thuê không đủ chuyên nghiệp đối phó với quỷ. Nhưng ngươi chủ quan vội kết luận bọn ta chỉ là hạng đánh thuê tầm thường. Bọn ta đúng là quân đánh thuê thật, nhưng chẳng phải hạng nghiệp dư kia. Quỷ chẳng phải là mối bận tâm đối với bọn ta.”

    ‘Lính quân đội?’ – “Các ngươi nghi ngại điều gì?”

    “Tình trạng của thân chủ. Salta Reena đang ở đâu?” – Frenen hỏi.

    “Làm cách nào mà Salta Reena thuê được quân đội chuyên nghiệp?” – Opletal nhếch mép, vẻ không tin.

    “Trả lời câu hỏi của ta trước.” – Frenen yêu cầu.

    “Ả vẫn ở chỗ cũ. Làm cách nào mà ả thuê được đám quân đội chuyên nghiệp các ngươi?”

    “Ngươi nói dối. Ta từ chối trả lời tiếp. Cuộc trao đổi chấm dứt.”

    “Ngươi cũng là đồ dối trá bịp bợm! “Làm cách nào mà ả thuê được đám quân đội chuyên nghiệp các ngươi?” Đây là câu hỏi tu từ đồ khốn! Chẳng thể nào mà ả thuê được quân đội. Thuê nhầm người, ả cũng chết. Thuê đúng người, ả cũng chết.” – Opletal quát to. – “Gã người Eshulu đâu?”

    ‘Thuê nhầm người? Điều này ám chỉ chúng có tay chân trong quân đội. Bản thân đám quân bảo tiêu Kisrael cũng là người của chúng nốt. Thuê đúng người? Điều này ám chỉ thành phần trong sạch trong quân đội. Bản thân bang hội Salta đã có hành vi phạm pháp. Cậy đến thành phần này ắt hẳn sẽ bị điều tra ra tội lỗi, nếu ta không nói đơn giản chỉ là vì trốn thuế hay buôn lậu tài sản quân đội.’ – Frenen trộm nghĩ, rồi đáp. – “Thuê đúng hay thuê nhầm còn tùy thuộc vào cái giá. Ta nói điều này không phải vì sợ gã Eshulu. Ta nói là để đáp trả thông tin ngươi vừa cấp.”

    Opletal liền thấy chột dạ, lúng túng không biết bản thân vừa nói hớ điều gì. – ‘Đúng! Dù hắn có là thành phần nào trong quân đội thì rõ ràng Reena đã trả cái giá rất cao. Có thể ả ta muốn chơi sát ván.’ – “Reena không còn ở đây nữa. Ngươi là ai và ngươi muốn gì, ta đã biết. Giờ ta muốn biết các ngươi đã biết những gì, có bao nhiêu người và sẽ đánh bọn ta như thế nào. Điều này rõ ràng ngươi sẽ từ chối đáp thành thật. Cho nên ta đã đổi ý. Ta sẽ ở lại, chờ xem khả năng chịu đựng của ngươi lì lợm tới đâu. Hãy cầu mong cho bọn chúng đến trước khi ngươi cầu xin được chết.”

    “Họ đã đến rồi. Chẳng phải ta vừa nói đó sao?” – Frenen lắc đầu, đáp vẻ bí hiểm. – ‘Khốn kiếp! Phải làm cho chúng tin là ta còn gián điệp khác ở đây. Phen này ta chết chắc rồi!’

    Opletal cau mày vẻ nghi ngờ, như đang cân nhắc. – “Điều này ta sẽ làm rõ sau.”

    Opletal dứt lời thì gã người Eshulu đến, cùng với một tên lính khác. Gã Eshulu dưới ánh đuốc hiện ra gầy gò, mặt mũi xấu xí, tóc tai dị hợm, cử chỉ đi đứng quái dị. Nơi tai, mũi, miệng, lưỡi của hắn đều xỏ khuyên sắt tròn. Thân mình hắn thì xăm trổ họa tiết kì lạ. Hắn có điệu cười khả ố, lâu lâu lại lẩm bẩm thứ ngôn từ kì lạ, như là ngôn ngữ của đám tộc thiểu số man rợ. Frenen tin rằng ngoại hình của hắn chỉ mang tính chất dọa thị, khiến con người ta khiếp đảm tinh thần bằng cái nhìn đầu tiên.

    Khi gã người Eshulu tiếp cận Frenen thì tên lính kia tiếp cận Opletal, thì thầm vào tai.

    “Bảo đội trưởng nào đó đi tiếp chúng. Ta đang bận.” – Opletal xua tay.

    “Thưa, chúng cần gặp đô úy để cảnh báo về việc quân địch sắp ập đến từ phía Bắc.” – Tên lính đáp.

    “Cái gì?” – Opletal ngạc nhiên. – “Phía Bắc?”

    Opletal vừa dứt lời thì một toán quỷ Kwi xồng xộc lao tới, vẻ hớt hải, la toáng lên. – “Chúng đang tới!”

    Lúc đó ai cũng ngỡ ngàng nhìn toán quỷ, kể cả gã Eshulu dị hợm cũng phải dừng tay để hóng chuyện.

    ‘Mẹ nói! Nói đùa mà hóa thật!’ – Frenen mừng rơn. – ‘Ta chưa tới giờ chết.’

    Opletal thì bình tĩnh hỏi. – “Ai đang tới?”

    “Stieng!” – Tên quỷ Kwi la to, vẻ kinh hãi. – “Stieng Vũ Trang!”

    “Stieng Vũ Trang? Chúng làm gì ở đây?” – Opletal ngạc nhiên hỏi.

    Tên Kwi không đáp, chỉ giương tù và thổi to, phát hiệu lệnh triệu tập khẩn cấp. Ngay lập tức có bốn tràng tù hồi đáp lại, nghĩa rằng các toán quỷ còn lại đã biết và sẽ tới. Opletal nhận thấy có sự nghiêm trọng và gấp rút nơi đám quỷ, hắn liền thổi tù, phát hiệu lệnh triệu tập khẩn cấp các quân cánh Nam và Tây. Đám dân nghe thấy tiếng tù chiến liền chạy hết vào trong nhà, cài then khóa chốt cửa, trốn hết lên giường, run rẩy cầu khấn.

    Với ít quân cánh Bắc, Opletal e rằng chẳng thể chống chọi được, liền sai lính truyền lệnh, báo quân cánh Bắc phải rút lui, chờ viện quân đến hiệp lực. Quỷ Kwi vốn chạy rất nhanh, chỉ mới đó thôi đã tập hợp đông đủ. Nghe lỏm lũ Kwi trao đổi với nhau, Opletal biết là lũ Kwi đang lo sợ về kẻ địch Stieng Vũ Trang kia. Lũ Kwi chẳng biết lũ Stieng đến vì lí do gì. Nhìn cách mà lũ Stieng tràn đến nhanh như lũ cuốn, ồn ào như núi lở, thì rõ ràng lũ Stieng đến chẳng phải để mà nói chuyện đạo lý. Opletal thì tin chắc chẳng có chuyện lũ Stieng đến vì Salta Reena, chẳng thể nào! Mọi thứ chỉ là sự trùng hợp. Chẳng may lũ quân đánh thuê của Salta mà ập tới nữa thì e rằng Feldivik thất thủ.

    Quỷ Kwi giác quan đêm tối tinh tường, chợt nhiên đám chúng chẳng nói gì cả mà giương vũ khí lên thủ thế. Opletal nhìn rồi hiểu là kẻ thù sắp đến, liền lệnh cho binh sĩ khiên giáo sẵn sàng, giữ lấy vị trí, còn bản thân hắn cũng tuốt kiếm. Phía trước hàng ngũ người quỷ là một khoảng trống, được soi sáng bằng đuốc giắt trên thân cây. Xa hơn nữa phía trước là lãnh địa của bóng tối. Đám quân Feldivik từ lâu đã quen sống trong bóng tối của rừng, nhưng không phải đêm nay – bóng tối trở nên đáng sợ kỳ lạ.

    Và cái bóng tối đó bắt đầu hành động. Từ màn đêm tăm tối kia bay ra những mũi tên chuẩn xác, bắn gãy rụng hết thảy đuốc. Bóng tối lập tức ập tới, che dấu bước tiến thần tốc của một đội quân.

    “SÓI!” – Một tên Kwi hét to cảnh báo.

    Đám Stieng đánh trận hay dụng tới thú hoang, Opletal thừa biết. Nếu là sói xám thì khiên giáo sẽ chống chọi được. Nhưng bất ngờ thay, đàn sói không xông thẳng vào ngay, mà tách đôi, chạy vòng qua, bao vây lấy quân địch. Cung thủ bất giác bắn theo đàn sói, hạ được mấy con.

    “CÂY!” – Tên Kwi lại hét to cảnh báo.

    Trên cây có cung thủ của Opletal đứng nấp, vừa bắn tỉa, vừa quan sát cục diện. Đám cung thủ này nghe thấy phía trước cành lá xào xạt, liền giương tên lên phòng bị. Ánh đuốc yếu ớt từ bên dưới chỉ giúp họ nhìn thấy những bóng đen thấp thoáng chuyền cành lanh lẹ như sóc, tiếp cận bọn họ với tốc độ rất nhanh. Những mũi tên hoảng loạn bắn ra trong vô vọng, chẳng thể nào cản bước những cái bóng ghê rợn. Từ nơi cành cao vọng xuống những tiếng la kinh hãi, rồi lần lượt từng cái xác rơi xuống đất như trái chín rụng. Kẻ thì bị chém chết, kẻ thì bị cung tên bắn xuyên.

    Khi thấy làn sóng cành lá xào xạt đã lan tới ngay trên đầu, đám lính bên dưới đâm ra hoảng loạn, lập tức chĩa giáo lên trời. Mãi nhìn lên trời mà không ai để ý là nơi mặt đất bóng tối đã ập tới ngay sát. Rồi từ bóng tối đó cất lên tiếng hú kì lạ và lao ra những chiến binh Stieng Vũ Trang thực thụ, vác rìu xông thẳng vào hàng ngũ quân người và Kwi. Cùng lúc ấy từ trên cành cao, cung thủ Stieng cũng bắt đầu trút xuống mưa tên. Quân Kwi mắt thấy tỏ kẻ địch, liền lấy nỏ bắn đáp trả. Opletal cũng lệnh cho cung thủ bắn lên trời theo hướng bắn của quân Kwi.

    Nơi cành cao quân Stieng Vũ Trang vẫn đang tiến tới ồ ạt, dường như cả góc rừng phải rúng động. Trong nhóm quân này có kẻ - thay vì nấp trên cây bắn tên - thì vác rìu lao thẳng xuống, vồ lấy kẻ địch. Phải hàng chục cái bóng đen hung hãn lao xuống. Rồi chỉ giây lát sau, chiến trường trở nên hỗn loạn, đội hình quân người và Kwi bị phá nát. Bất ngờ hơn, lũ sói xám quay trở lại, tấn công từ phía sau, nhắm vào đám cung thủ và nỏ thủ mà vồ tới.

    Kwi đã kể rằng, đám cung thủ Stieng Vũ Trang là độc nhất, ở chỗ chúng cực kỳ cơ động, cả lúc trên cành cao và ở nơi mặt đất, thậm chí dám lao thẳng vào trận hỗn chiến mà bắn tên, thay vì chỉ đứng nấp bắn từ xa. Và rồi Opletal đã có cơ hội chứng thực điều đó. Đám cung thủ Stieng Vũ Trang chạy ùa vào trận chiến, vừa chạy nhảy, vừa bắn tên, vừa lấy cánh cung đánh quật vào kẻ địch. Đuổi đánh chúng thì chúng bỏ chạy. Đuổi theo không kịp thì chúng đứng lại bắn tên.

    Liên quân Feldivik và Kwi thất thế thấy rõ, bị vây đánh từ khắp phía. Đó là chưa kể tới sức chiến đấu đáng sợ của chiến binh Stieng Vũ Trang. Chúng múa rìu linh hoạt, mỗi động tác đều là một bước xấn tới không khoan nhượng cùng những cú đòn dồn dập, uy lực. So với Stieng Rừng, chúng thiện chiến hơn, nhanh nhẹn hơn, dũng mãnh hơn, một sức mạnh áp đảo hoàn toàn quỷ Kwi.

    Opletal là kẻ có võ nghệ cao cường, có phần trên cơ một chiến binh Stieng Vũ Trang. Địch thủ Stieng bị hắn đả thương, phải tháo lui trốn vào một góc tối, co cụm như một con chó đang sợ hãi. Kwi biết rõ Stieng Vũ Trang, chúng biết đó là một con quỷ Stieng có hình xăm ân phước (bless tattoo). Và đó là lúc con quỷ Stieng có hình xăm trở nên đáng sợ nhất. Nhưng Opletal thì không biết điều đó, lại không nhận được lời cảnh báo nào, cứ lao tới truy sát trong cơn háo thắng, để rồi nhận thấy kẻ địch đang co cụm kia đột nhiên hóa thành một con sói khổng lồ, vồ tới cắn nát mặt hắn.

    Cái chết chóng vánh của Opletal để lại mội đội quân hàng ngũ rời rạc. Ngoài ra thì ý chí chiến đấu cũng bị dập tắt nốt, như thế thì có nghĩa là chẳng một ai trong đám dám nghĩ là họ sẽ thắng trận. Kết cục thì họ hoặc là chết trận như một chiến binh kiên cường, hoặc là bị hành quyết như một kẻ đầu hàng hèn nhát. Họ còn một lựa chọn khác có cơ may sống: chạy. Bảy đội trưởng thì đã chết hai, khi kẻ thứ ba gục xuống thì chẳng một ai trong bốn kẻ còn lại muốn trở thành kẻ thứ tư. Bốn đội trưởng chẳng ai bảo ai, đồng loạt mở màng cho cuộc chạy đua sinh tồn, mạng ai người nấy lo, hồn ai người nấy giữ.

    ‘Khu rừng biên giới giữa Halatan và Gardine là vùng đất thiêng của loài sói xám. Và người dân xứ Gardine có câu chuyện ngụ ngôn “Hai người tiều phu”. Chuyện kể rằng hôm nọ có hai người tiều phu rủ nhau vào rừng đốn củi, nhưng chẳng may bị sói bắt gặp. Người thứ nhất non dạ bỏ chạy theo bản năng. Người thứ hai khôn ngoan đứng im, mắt nhìn thẳng con sói, giương rìu lên, hét to hù dọa. Kết quả là con sói đuổi theo người bỏ chạy.

    Bài học rút ra (moral of story): Đừng bao giờ quay lưng lại với sói.

    -Musache ký trình-’


    Lũ Kwi tức giận khi thấy đồng minh con người kia bỏ chạy. Chúng khinh miệt lũ con người hèn nhát và ngu dốt, không biết rằng chẳng thể tài phép nào mà con người hay Kwi chạy nhanh hơn sói xám. Bỏ chạy là cầm chắc cái chết. Nếu đứng lại cùng sát cánh, quyết chiến tới cùng thì may ra còn thắng trận sống sót.

    ‘Người Halatan cũng có một phiên bản của câu chuyện ngụ ngôn “Hai người tiều phu”. Chuyện cũng bắt đầu từ việc hai người tiều phu chẳng may bắt gặp sói. Người thứ nhất là dân Gardine, liền đứng im giương rìu lên, hét to. Người thứ hai nói với người thứ nhất, “Hét to như thế sẽ dụ cả bầy sói tới, hãy cùng nhau bỏ chạy.” Người thứ hai hỏi, “Cậu bỏ chạy làm sao mà nhanh hơn sói?” Người thứ nhất liền đáp, “Tôi chỉ cần chạy nhanh hơn cậu,” rồi vứt bỏ gánh củi mà chạy thục mạng. Người thứ hai hoảng sợ liền bỏ chạy theo.

    Bài học rút ra: Lâm cảnh tiến thoái lưỡng nan, lôi kẻ khác theo cùng thì giảm xác suất chết của nhau.

    -Musache ký trình-’


    Lúc này ở chỗ Frenen, gã người Eshulu dị hợm với lối cử chỉ quái dị đang săm soi mớ dụng cụ của mình. Là đủ loại dao, kéo, kẹp, kim châm, được buộc cố định ngay ngắn, thẳng thớm bằng dây vỏ cây trong một cái bọc da. Những lưỡi dao được chế tác với hình dáng kỳ lạ, hẳn là có một công năng đặc trưng nào đó. Gã người Eshulu cuối cùng cũng chọn được một con dao ưng ý, ngồi cười tủm tỉm, liếc nhìn Frenen bằng ánh mắt khoái chá. Gã ra lệnh cho hai tên lính gần đó đè ngửa Frenen ra, rồi tiến tới đưa những ngón tay mò mẫm, sờ soạng thân mình Frenen, cười hí hửng thành tiếng. Gã đưa tay bóp bóp phần đũng quần của Frenen, cố tình bóp mạnh nơi hai tinh hoàn, vẻ thích thú lắm. Frenen vừa đau quặn, vừa ghê tởm hành động đó mà giãy nảy, rú lên, nhưng nom bất lực vì đã bị hai tên lính ghì chặt xuống đất.

    Gã Eshulu tiếp đó đưa dao rạch áo nơi phần ngực, rồi lấy hai ngón tay kéo lấy đầu ti ngực ra, tay kia đưa con dao sắc bén lại gần đầu ti, tính cắt ngọt một đường. Gã người Eshulu dư dứ con dao, ra vẻ đắn đo cân nhắc, hòng làm con mồi của gã hồi hộp trong sợ hãi để gã lấy làm vui thú thỏa mãn. Mãi gã rồi cũng quyết định cắt, tuy nhiên chưa kịp xuống tay thì gã chợt nghe thấy tiếng có người chạy lại từ phía Bắc, bèn dừng lại, ngóc đầu lên xem.

    Hàng chục tên lính la hét, bỏ chạy trong kinh hãi. Rượt theo sau là một bầy sói và những bóng đen kì dị đáng sợ. Gã người Eshulu vẻ kinh sợ, hoảng hốt gom cái bọc da lại, bỏ chạy. Hai tên lính cũng bỏ Frenen lại mà chạy. Frenen cũng lo lồm cồm đứng dậy mà bỏ chạy. Mấy lần ngoái đầu lại thoáng nhìn, Frenen tin chắc là đám liên quân kia đã bại trận. Nhìn lũ sói, nhìn cái dáng dấp di chuyển đó, Frenen đoán những bóng đen đó chính là lũ quỷ đã đánh Đồn V, chính là Stieng, trùng hợp với cái tên Stieng trên tấm bản đồ.

    Trong một chốc thì Frenen chạy vượt qua gã người Eshulu, một kẻ gầy gò dị hợm thì sức đâu chạy nhanh hơn một chiến binh. Chạy thêm được một lúc thì Frenen quyết định rẽ trái sang hướng Đông, suy luận rằng, quân Feldivik đang dụ kéo quân Stieng về thị trấn nơi hướng Nam, chạy theo hướng đó là tự sát. Reena cũng chẳng còn ở nơi đó, thế nên chẳng có gì ở đó níu kéo cậu. Hơn nữa nếu rẽ sang hướng Đông, cậu có cơ may được quân Salta cứu sống, nếu là họ tới thật. Gã người Eshulu liền chạy theo sau Frenen. Gã chẳng có ý định gây hấn gì với Frenen cả, ngoài việc chạy theo hòng kiếm đường thoát thân. Tuy nhiên Frenen thì chẳng quan tâm điều đó, quan trọng là cậu cần thứ gì đó giữ lũ sói đang đuổi bám lì lợm phía sau lại, mà cậu cũng ghét gã nữa. Thế là Frenen bất ngờ tung cho gã một cú đạp thẳng vào ngực, khiến gã té ngửa đau đớn. Ngay sau đó Frenen bỏ chạy, để lại gã Eshulu đáng thương cho ba bốn con sói bâu lại xé xác. Một mũi tên trúng hai đích.

    Frenen chạy thêm một đoạn dài nữa, thì lại bắt gặp những đốm sáng xanh lam lơ lửng giữa không gian tối đen. Cậu hoảng hốt dừng lại, thầm kinh sợ, rồi lại bớt kinh sợ khi thấy đó đều là những cặp mắt người, đúng là những con người cưỡi ngựa như Opletal phỏng đoán. Dẫu là đám người dị thường vô danh tính thì vẫn còn tốt lành chán so với quỷ dữ kia. Đến ngay sau Frenen là một gã đội trưởng lạ mặt, và sắp sửa ập tới là đám Stieng Vũ Trang và sói xám. Trong lúc ngay cấp mà Frenen lại đắn đo, không biết phải nói lời cầu cứu sao cho thuyết phục. Mà chẳng đợi cậu hay đám người Feldivik kia nói ra lời cầu cứu, kẻ thủ lĩnh có đôi mắt sáng rực liền rút gươm ra. Thanh gươm phát ra thứ ánh sáng chói lọi thần kỳ, soi sáng của một vùng rộng lớn phía trước, làm lộ ra hình hài của quỷ Stieng Vũ Trang.

    Lũ quỷ và đàn sói khiếp sợ luồng ánh sáng mạnh mẽ, liền quay đầu bỏ chạy. Kẻ thủ lĩnh hội mắt sáng cất kiếm đi, thúc ngựa chậm rãi tiến lên, cất tiếng hỏi. – “Chúng ta khách vãng lai, không có ác ý làm phiền gia chủ hay nhúng mũi vào chuyện riêng tư. Chúng ta chẳng có ý gì hơn là hỏi thăm về một người bạn thất lạc xa cách. Chẳng hay các vị có nghe qua cái tên Nogias?”

    “Nogias?” – Tên đội trưởng đáp. – “Chưa hề nghe qua cái tên này.”

    ‘Nogias? Nghe quen quen.’ – Frenen thầm nghĩ.

    “Đó là tên trước kia của người đó. Giờ, người ta gọi hắn là Markuro. Liệu các vị biết chăng?”

    “Ngài là ai?” – Tên đội trưởng hỏi. – “Ngài tìm Markuro hay Murkuro?”

    “Ta là Vondin.” – Kẻ thủ lĩnh mắt sáng đáp. – “Ta tìm Markuro, không phải Murkuro. Chính sự nhầm lẫn giữa hai cái tên mà bọn ta đã phải lang thang một quãng đường dài. Ngài đây hẳn biết Markuro?”

    ‘Markuro và Murkuro là hai kẻ khác nhau!’ – Frenen thầm nghĩ. – ‘Murkuro mới chính là thủ lĩnh hội chủ thị.’

    Tên đội trưởng đáp. – “Markuro không còn ở đây nữa, hắn đang ở…”

    “Hắn đang ở chỗ Reena Salta!” – Frenen chợt cướp lời.

    “Reena Salta?” – Vondin hỏi. – “Đấy là đâu?”

    “Không đúng!” – Tên đội trưởng liền đính chính. – “Markuro đã đi lên hướng Bắc, còn Reena thì đang về hướng Tây. Tôi chắc chắn!”

    “Không thể nào!” – Frenen cũng la lên. – “Phía Tây làm gì có nơi nào ở được? Không có chuyện Reena với Markuro đi về hướng đó.”

    “Đồ ngu! Ở hướng Tây có pháo đài cổ Masaryk.” – Tên đội trưởng quát. – “Mày không biết gì thì câm mồm!”

    “Markuro đang ở đâu nơi phương Bắc?” – Vondin hỏi bằng âm giọng nhẹ nhàng, nhưng cái áp lực tỏa ra từ thần thái thì có sức trấn áp nặng nề vô cùng.

    “Tôi không biết rõ. Hắn là kẻ gàn dở. Hắn chẳng nói chuyện với ai. Nên chẳng ai biết là hắn định làm gì. Hắn còn chẳng nghe lệnh ai, trừ mỗi chủ nhân, ngài Murkuro.” – Tên đội trưởng đáp, xua tay. – “Tôi chỉ thoáng nghe là hắn đã rời nơi này lên hướng Bắc.”

    “Ngươi vừa nói gì?” – Vondin đột nhiên gằng giọng, vẻ rất giận dữ.

    “Gì cơ?”

    “Ngươi dám nói ai là gàn dở?” – Vondin chợt thúc ngựa tiến lại gần tên đội trưởng.

    Tên đội trưởng chợt e dè. – “Tôi xin lỗi.”

    “Ta không muốn nghe ngươi nói gì nữa.” – Vondin quay ngựa tính rời đi.

    “Xin ngài đừng đi!” – Tên đội trưởng khẩn nài. – “Ngài tài phép xua đuổi được lũ quỷ, xin ngài hãy ra tay cứu giúp. Trong kia là một ngôi làng hơn mấy trăm mạng người, già trẻ lớn bé có đủ. Giờ bọn quỷ đã tràn đến, xin ngài hãy cứu giúp bọn họ.”

    “Bọn họ có phải là đứa con trung thành của Người không?” – Vondin lạnh lùng đáp. – “Bọn họ không. Bọn họ đã chọn sống ở một nơi như thế này thì phải là trao lòng tin nơi quỷ dữ. Thế thì khác nào đã bán linh hồn cho quỷ dữ. Giờ họ thuộc về quỷ dữ. Họ là quỷ dữ. Tấm lòng độ lượng vô biên đã ngăn ta không ra tay thanh trừng lũ quỷ dữ các ngươi. Đừng nói gì tới việc cầu xin ta cứu các ngươi.”

    “Đội trưởng, liệu ngài biết chủ nhân Murkuro đang ở đâu chăng?” – Frenen hỏi tên đội trưởng.

    “Ta không biết. Hạng tôm tép như ta há nào biết.”

    “Vậy thì đô úy Opletal ắt phải biết?”

    “Đô úy đã hi sinh rồi!”

    “Vậy còn ngài chánh tổng Gimlor?”

    “Ngài ấy hẳn biết. Nhưng ngươi hỏi như vậy là để làm gì?”

    Frenen không đáp lại tên đội trưởng, mà gọi to Vondin. – “Ngài Vondin xin hãy dừng bước! Ngài muốn tìm người bạn Markuro phải chăng? Thế thì ngài phải tìm chủ nhân Murkuro của chúng tôi trước! Chỉ chủ nhân mới biết bạn ngài đang ở đâu. Nhưng nếu ngài muốn tìm chủ nhân Murkuro của chúng tôi, ngài phải tìm ngài Gimlor, viên chánh tổng của làng Feldivik. Nếu ngài muốn tìm ngài Gimlor thì ngài phải nhanh lên thôi, bởi ngôi làng Feldivik đang bị lũ quỷ tàn phá!”

    “Lời ngài nói liệu có đúng chăng?” – Vondin chợt dừng lại. – “Nếu ngài nói dối ta, ngài biết ta sẽ tức giận lắm chứ?”

    “Ngài tốn công sức, thời gian lên phương Bắc mà lại không tìm được bạn mình, tôi tin lúc ấy ngài càng bực tức hơn nhiều.” – Frenen đáp.

    “Chỉ đường cho ta.”

    “Là hướng này.” – Frenen chỉ biết ngoắc cổ để chỉ hướng, bởi tay cậu vẫn còn trói ngược ra sau.

    Vondin không nói gì nữa, cùng các thuộc hạ phi ngựa tiến thẳng về phía Feldivik. Lúc này tên đội trưởng mới nhận ra Frenen đang bị trói, nghi ngờ hỏi. – “Ngươi là ai? Tại sao ngươi lại bị trói?”

    “Tôi là lính đào ngũ, bị ngài Flink bắt được, chuẩn bị đem ra trị tội. Xin hãy cởi trói cho tôi. Đây là cơ hội để tôi chuộc tội.” – Frenen nói dối.

    “Tại sao lúc nãy ngươi lại nói là Markuro đang ở chỗ Reena?”

    “Tôi nói vậy là để dụ chúng theo hướng Tây mà về làng. Nếu về làng rồi mà không tìm thấy Reena thì chúng sẽ tiếp tục về hướng Tây cho tới khi gặp đoàn áp tải. Nếu chẳng mai đoàn áp tải bị mai phục thì chắc chắn bọn chúng sẽ giúp cho một tay giải cứu. Như vậy là ta lợi dụng chúng triệt để.” – Frenen nhanh chóng ứng đáp

    Tên đội trưởng tạm tin, rút dao cắt dây trói. – “Ngươi định làm gì tiếp?”

    “Nhanh chóng về làng, cầu mong cho ngài Gimlor bình an vô sự, bằng không lũ người kia còn đáng sợ hơn quỷ trăm lần! Rồi kiếm ngựa tức tốc đuổi theo cảnh báo đoàn áp tải. Ngài biết đội trưởng Flink đang ở đâu chứ?”

    “Flink đang dẫn đoàn áp tải, ngươi không biết sao?”

    “Thế thì xin ngài hãy giao nhiệm vụ cảnh báo đoàn áp tải cho tôi. Đây là cơ hội vàng để tôi lập công chuộc tội chết với ngài Flink. Tôi xin ngài!” – Frenen khẩn khoản van nài.

    “Mẹ kiếp! Đừng có đứng đây nói lằng nhằng nữa. Muốn làm gì thì làm nhanh đi. Mọi thứ đang nguy cấp!” – Tên đội trưởng giục.

    TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile

    ---QC---


  2. Bài viết được 1 thành viên cảm ơn::   [Hiện ra]
    hailam1991,
  3. #47
    Ngày tham gia
    Oct 2016
    Bài viết
    69
    Xu
    0

    Mặc định

    Quyển 1: Năm của loài người

    Chương 7: Hướng của mỗi người

    Đoạn 11: Frenen

    Frenen chạy nhanh về phía Feldivik, trong đầu nghĩ về quỷ Stieng Vũ Trang. Nhờ có ánh sáng của Vondin mà cậu thấy rõ hình hài của Stieng Vũ Trang. Chúng thật khác biệt với đám quỷ ở Đồi Bằng. Chúng hiện ra cao gầy, hai tay cầm hai rìu sắt đen thô. Mặt thì đeo mặt nạ gỗ, nom thoi như hạt thóc, có khoét hai lỗ mắt, phần miệng khắc những nét thẳng và cong, tạo hình hàm răng nhọn xen kẽ. Đầu thì đội mũ lớn kết bằng lông vũ dài và sặc sỡ. Vòng qua cổ là một mảnh choàng nhỏ kết bằng lông vũ dài. Phần khố được kết trang trí bằng lông vũ trắng, dày và rậm. Xà cạp tay, xà cạp chân đều bằng kim loại đen thô, cũng được kết trang trí bằng lông vũ.

    Rồi Frenen bỗng chợt nhận ra, từ “Vũ Trang” ở đây là tính từ, giúp phân biệt hai chủ thể cùng tên. Vậy thì nếu Stieng này được gọi là Stieng Vũ Trang, thì giống Stieng kia thì được gọi là gì? Có thể chỉ đơn giản là Stieng như trên tấm bản đồ. Suy đoán này khá hợp lý, vì Stieng Vũ Trang rõ là khác biệt với đám Stieng ở Đồi Bằng, cả ở diện mạo lẫn sức chiến đấu đáng sợ.

    Cái tên Stieng Vũ Trang không xuất hiện trên tấm bản đồ, hẳn là chúng đến từ địa ngục, cùng với lũ Kwi. Thế thì ở địa ngục kia, quan hệ tay ba giữa các phe quỷ là như thế nào? Frenen đành chịu. Mà thôi, trước mắt kia là Feldivik rồi. Vondin và các chiến hữu của hắn cưỡi ngựa, giương gươm ánh sáng ra khắp hướng, soi sáng và săn lùng lũ quỷ Stieng ở khắp các ngóc ngách.

    Đám cung thủ Stieng bắn tên đáp trả. Mưa tên ập tới nhưng Vondin vẫn bình thản. Người hắn như được bảo vệ bởi lá chắn hình cầu vô hình (invisible sphere shield). Mỗi khi mũi tên chạm phải lá chắn thì đều có ánh chớp lóe lên, và mũi tên bị dội ngược ra. Không chỉ hắn mà các chiến hữu của hắn cũng được bảo vệ thứ lá chắn ảo diệu đó.

    Quân Stieng vẻ bất lực, chẳng thể làm được gì, thân thể phơi sáng lâu thì liền thấy bỏng rát. Thế là chúng đành phải rút lui. Frenen trước tiên tìm đến nhà của Flink. Cánh cửa căn nhà bị phá toang, ánh lửa vàng bị giam cầm nơi gian bếp cứ thế mà thoát ra. Trong một thoáng cậu lo sợ, rồi lại thở phào nhẹ nhõm khi thấy hai mẹ con Lafayette vẫn bình an. Lafayette lúc này đang run rẩy co rúm nơi góc nhà, mắt ướt lệ, trên tay dư dứ con dao bếp. Còn Mayliuk thì vòng cánh tay nhỏ bé ôm lấy mẹ. Gương mặt cô bé không hiện chút sợ hãi, mà vẫn cứ ngây ngô không biết gì. Đồ đạc trong nhà thì bị lật tung hết cả lên.

    “Lạy thánh thần hai người vẫn bình an. Đừng sợ! Bọn chúng đã tháo chạy hết cả rồi.” – Frene liền trấn an.

    “Cậu muốn gì?” – Lafayette giọng run run, vẫn dư dứ con dao ra trước.

    “Tôi không muốn gì cả.” – Frenen xua tay thanh minh. – “Tôi chỉ muốn biết tình hình hai mẹ con. Kẻ địch đang phục kích lão Flink. Tôi phải đuổi theo cho kịp để báo tin. Phu nhân có biết lão Flink đã lên đường từ lúc nào chăng?”

    “Sau bữa tối.” – Lafayette đáp dè chừng.

    ‘Thế thì hắn không hề biết việc ta bị bắt.’ – “Lão sẽ lo lắng lắm khi biết tin nơi này bị đánh. Hãy đưa cho tôi một thứ gì đó để chứng minh cho lão thấy hai mẹ con vẫn an toàn.”

    “Cậu muốn gì?”

    “Tôi không chắc lắm. Có thể là váy áo của Mayliuk. Nó vẫn còn sạch. Flink nhìn vào sẽ biết ngay. Phu nhân hiểu ý tôi chứ. Nó không có dính máu. Là vậy đấy.”

    Lafayette nhìn Frenen dè chừng, nhưng rồi cũng cúi xuống, một tay từ từ cởi bỏ bộ áo váy bên ngoài của cô con gái, tay kia thì vẫn lăm lăm con dao. Bà ta ném vo tròn chiếc váy rồi ném ra phía trước.

    Frenen thận trọng tiến tới nhặt lấy chiếc váy, rồi ném trả lại cho Lafayette một con dao găm. – “Hãy dùng thứ này. Nó chuyên dụng hơn.”

    Frenen từ biệt hai mẹ con, rồi trở ra ngoài kiếm ngựa. Đám lính vừa mới tháo chạy thục mạng lúc nãy, giờ đã mò lại về làng, chẳng còn mấy mống. Các đội trưởng giờ chỉ con hai, đều không biết mặt Frenen. Vondin và đám thủ hạ thì đang vây lấy Gimlor. Lão chánh tổng nom còn chưa hoàn hồn. Không chỉ nhà của Flink mà tất cả các ngôi nhà trong làng đều bị phá tung cửa, đồ đạc bên trong thì bị lật tung, đập nát. Đám dân cư thì chẳng ai bị thương tích gì, chỉ là bị một phen khiếp vía, tưởng như đã phải đi chầu Vudai. Nơi hầm ngục thì cửa hầm bị phá toang. Đám tù nhân thì ít nhiều nhân cơ hội bỏ trốn vào vùng rừng tăm tối mà bất chấp hậu quả.

    Vẻ như đám Stieng Vũ Trang đến là để tìm kiếm một thứ gì đó hơn là cố sát, Frenen tin là thế. Thứ gì thì cậu chịu không đoán nổi, trước hết là cậu thoát chết là nhờ chúng. Cậu tìm đến chiến trường phía Bắc Feldivik. Ở đấy không còn bóng dáng của một cá thể sống nào, xác chết nằm la liệt, người có, Kwi có, Stieng có, sói có. Xác người kia có gương mặt bị cắn nát, nếu không phải nhờ vào bộ giáp thì Frenen cũng chẳng thể nào đoán ra đó là Opletal. Cậu sục sạo nơi cái xác để tìm kiếm một thứ gì đó chứng minh cho thân phận của Opletal.

    Mọi thứ đã xong, Frenen mang theo ruột dạ nóng bừng tiến về hướng Tây, đuổi theo tình yêu đang bị giam giữ.

    ~~~Phía Tây Feldivik, ngày mười sáu tháng Chín~~~

    Con đường mòn sẵn đó mà Frenen lao theo, bất chấp màn đêm đen còn rình rập bao điều khó lường. Bóng đêm lẽ chừng bớt ghê sợ hơn, khi cậu quan niệm rằng, nếu đám người kia đi được thì cậu cũng đi được. Cứ phi hết tốc lực, rồi cậu sẽ đuổi kịp.

    Trời đã mọc và vạn vật dần hiện hữu. Kể cả những ngã rẽ. Frenen chợt hoảng hồn khi biết trên lối mòn có những ngã rẽ, không biết chừng đoàn áp tải đã rẽ ở đoạn nào đó. Cậu chợt xem xét cỏ cây bên đường. Lối này thì cỏ còn thẳng. Lối kia thì cỏ bị dẫm nát, nhựa ứa ra còn ươn ướt, còn phảng phất mùi hương đồng nội. Dựa vào dấu hiệu đó mà Frenen cứ theo. Rõ ràng là lối nào theo hướng Tây thì đều có vết cỏ bị dẫm nát.

    Lối mòn dẫn Frenen xuyên qua hai khu rừng lớn. Ở đó cũng có những ngã rẽ, hẳn là hướng vào một cái làng nào đấy trong rừng. Không có một tên lính nào đó lao ra chặn đường như Frenen hình dung. Nơi khu rừng kế tiếp cậu thấy dấu vết khác của đoàn áp tải, là mấy bãi cháy đen tàn dư của lửa trại. Thể nào bọn chúng cũng đã nghỉ chân nơi đây lúc trời vừa sáng. Frenen chắc mẩm sẽ đuổi kịp đoàn áp tải trước trưa.

    Mà chỉ độ một giờ sau thì bóng dáng đoàn áp tải đã hiện ra tầm mắt. Chúng di chuyển trông chẳng có gì là hối hả, gấp rút.

    “Dừng lại!” – Frenen la lên.

    Đám lính liền quay lại rút gươm chĩa giáo. Flink quay ngựa trở lại, ánh mắt ngờ vực. – “Freon! Sao cậu lại ở đây? Chẳng phải cậu đã rời đi sao?”

    “Cả một câu chuyện dài để kể. Nhưng hãy nghe tôi! Hãy trở lại Feldivik! Nơi đó vừa bị kẻ thù tấn công!”

    “Cái gì?” – Flink và đám lính sửng sốt. – “Chuyện gì đã xảy ra?”

    “Đô úy Opletal đã tử trận.”

    “Làm sao có thể được?”

    Frenen liền chìa ra thẻ lệnh đô úy. – “Đô úy đã tử trận rồi! Quân ta chết rất nhiều. Giờ Feldivik rất mỏng manh.”

    Flink liền phi ngựa lại gần để xem rõ thẻ lệnh. – “Thật không thể nào! Chuyện gì đã xảy ra? Những người khác thì sao? Lafa! Mayliuk!”

    “Họ vẫn an toàn.” – Frenen chìa ra tiếp váy áo vo tròn của Mayliuk. – “Đó là sự thật. Hai mẹ con vẫn an toàn. Dân làng vẫn an toàn. Chánh tổng Gimlor cũng thế. Kẻ địch đã rút lui. Quân ta còn lại chẳng bao nhiêu. Feldivik giờ rất mong manh. Ngài phải trở về!”

    Flink nắm lấy chiếc áo váy, đưa lên mũi ngửi, bàn tay siết run run, gằng giọng. – “Lũ Salta!”

    “Không phải! Là lũ Stieng Vũ Trang.”

    “Cái gì? Sao lại là chúng?”

    “Tôi nào có biết. Chúng ập đến lúc nửa đêm. Cả lũ Kwi cũng không cản nổi. May sao chúng không làm gì dân làng cả. Chúng lùng sục… một thứ gì đó. Một thứ gì đó… Liệu ngài có đoán ra đó là thứ gì?”

    “Kể cho ta tường tận sự việc!” – Flink lớn tiếng vẻ mất bình tĩnh.

    “Tôi sẽ kể trên đường về chứ không phải tại đây!” – Frenen cũng lớn tiếng lại. – “Từng giây từng phút ta lãng phí là từng ấy thời gian Feldivik trở nên mỏng manh, bị Salta đe dọa.”

    Flink mắt nhìn trừng trừng trong một lúc, rồi chợt hít một hơi sâu, vẻ như đã bình tĩnh. – “Lệnh là phải đưa ả tới Masaryk ngay trong ngày, không thể không thực thi.” – Flink trở lại với đoàn áp tải và ra lệnh. – “Một, hai, ba bốn, bốn người các ngươi tiếp tục giải ả về Masaryk. Kị binh theo ta tức tốc trở về Feldivik. Bộ binh về sau, cấm không được trễ nải.”

    “Không được!” – Frenen lần can gián. – “Ả phải trở về với chúng ta, để làm con tin. Chừng nào ta còn kề dao vào cổ ả thì chúng sẽ không dám manh động. Nếu biết ả không còn ở Feldivik thì điều gì sẽ ngăn cản chúng tàn sát dân làng chứ?”

    “Ả phải đến Masaryk!” – Flink quát to, làm đám lính kinh sợ.

    “Ả sẽ đến Masaryk!” – Frenen liền gân cổ lên, nghiến răng. – “Ả sẽ đến, chứ không phải lúc này. Giờ ta cần lợi dụng ả hơn bao giờ hết.”

    “Mẹ kiếp! Đừng có thử thách lòng hiếu khách của ta! Ả phải đến Masaryk bằng mọi giá!”

    “Thế là ông đang tâm để cho vợ con phải trả giá!”

    ~~~~~~

    ‘Hiệu bài của đô úy, váy của Mayliuk. Kẻ Freon này, nếu có là gián điệp thật, thì hẳn Feldivik đã thất thủ. Cả tính mạng đô úy lẫn Mayliuk đã nằm trong tay hắn. Lúc đó, nếu hắn có đem Mayliuk ra uy hiếp thì ta cũng chẳng làm gì được. Tuy nhiên hắn không làm như thế. Lí do là gì?’

    Chiều hôm đó, Flink trở về Feldivik, cùng với Frenen và Reena Salta. Khi đó Flink mới hay, gia đình ông ta cùng với người trẻ trong làng di tản sang làng Ostravik, cách Feldivik mười cây đá về hướng Tây, theo lệnh của chánh tổng Gimlor. Lính tráng cũng chẳng còn ai, tù nhân thì cũng xổng ra hết. Tên đội trưởng lạ mặt cũng rời đi, Frenen cứ thấp thỏm lo sợ hắn sẽ ở đó và làm lộ chân tướng của cậu.

    Những người ở lại hầu hết là người già, những người chán nản phải trốn tránh, và chẳng còn sức để đi tới đi lui. Họ dành cả ngày ở đó than khóc cho máu mủ và chôn cất kẻ vô danh tính. Nhìn cái vẻ lầm lũi của họ, Frenen chợt thấy xót xa đến đồng cảm, trong đầu thoáng nhớ lại biết bao cảnh tang tóc để lại phía sau cứ mỗi lần lũ quỷ tràn đến. Một nghĩ ngợi, cậu tin rằng đám người nơi đây chẳng phải là một thế lực bí ẩn gì cho ghê gớm. Họ chỉ là những con người bình thường biết thương cảm đồng loại, như dân Đồn V, dân Lav’din, hay dân bất cứ nơi đâu.

    Những người ở lại cũng xác nhận với Flink về những gì Frenen kể là sự thật: lũ Stieng Vũ Trang và những kẻ mắt sáng. Thậm chí là còn đó mấy cái xác lũ Stieng và chó sói, bên cạnh là xác Kwi và người nằm la liệt chờ chôn. Frenen rời Feldivik khi trời còn nhá nhem nên chẳng hay biết việc di tản dân làng. Chỉ có một chuyện là Frenen bịa: quân Salta đã xuất hiện đâu đó những cánh rừng phía Đông và Bắc, thế nên cậu mới trở về Feldivik để cảnh báo. Nói cho chính xác là hù dọa. Nhưng Flink thì chẳng thể tìm ra điểm bất thường để nghi ngờ, thế nên Frenen trở thành người mà ông ta tin tưởng nhất lúc này.

    “Chốc nữa bộ binh của ta sẽ về, chẳng lâu nữa là viện quân.” – Flink nói Frenen. – “Freon, cậu nghĩ giờ ta nên làm gì. Đi hay ở?”

    Trước khi lên đường trở về, Flink đã phái kỵ sĩ đi về Masaryk để báo tình hình và cầu viện. Ông ta cùng các kỵ sĩ còn lại tức tốc trở về Feldivik, còn bộ binh sẽ về sau.

    ‘Phải tách biệt đám quân này với Reena.’ – “Viện quân từ các làng sẽ chẳng thấm vào đâu. Nhiều nhất là ta có năm mươi người, thiện chiến thì chừng hai mươi. Viện quân từ Masaryk thì sớm nhất cũng ngày mai.

    “Đưa Reena về Ostravik. Ả ở đó thì vợ con ngài mới an toàn. Nếu quân Salta muốn tới Ostravik thì phải đi ngang qua đây. Ta sẽ bố trí quân đánh chặn đêm nay, chỉ là làm chậm chân chúng thôi, chứ đừng nghĩ tới việc đánh trận quyết định. Làm chậm chân chúng, chờ quân chủ lực Masaryk tới. Sau đó thì ngài muốn đưa ả tới đâu thì tới.” – Frenen hiến kế.

    “Kế hay. Thế còn lũ Stieng?”

    “Chúng sẽ không đến.”

    “Cái gì?”

    “Chúng sẽ không đến.”

    “Ta biết, ta nghe rõ. Ý ta là tại sao cậu lại nghĩ vậy.”

    “Những kẻ mắt sáng đang tiến lên hướng Bắc, đám Stieng sẽ phải dè chừng. Trong ít hôm tới lũ Stieng sẽ không mò đến. Ta sẽ chỉ bận rộn đối phó với quân Salta thôi. Nếu thấy giữ không nổi địch thì cứ việc rút lui, nơi đây chẳng còn gì đáng để ta giữ gìn. Người dân bám trụ lại đã chẳng màng sống chết thì không cần phải lo cho họ nữa. Tuy nhiên, nếu để quân Salta bắt được họ thì họ sẽ bị ép khai ra địa điểm các làng khác. Thế nên phải cưỡng bách họ rời đi trước. Tiện thì đi chung với ả Reena. Ngài thấy ổn chứ?”

    “Nếu lũ Stieng không đến thật, thì mọi thứ quá ổn.”

    “Nếu chúng có đến thật, thì chúng chẳng đến để giết chóc. Chúng tìm gì đó, ngài nhớ chứ? Cho dù có kiếm được thứ đó hay chưa thì chúng chẳng cần tới đây nữa. Chúng đã xong ở đây. Nếu chúng mò tới Ostravik thì cứ cho chúng tìm kiếm. Hãy nhún nhường, cử người biết quỷ ngữ ra dò hỏi ý của chúng. Ngài lo là chúng đến tìm Reena chăng? Tôi không tin điều này. Chẳng có một chút cơ sở. Mà chúng có muốn đòi ả thật, thì làm sao ta cản được chúng đây?”

    “Nói có lý.” – Flink đồng tình vẻ nghiêm trọng, liền ra lệnh cho thuộc cấp.

    Lính được sai tản ra khắp bìa rừng để canh phòng. Đêm trở lạnh thì con người trở nên nản chí. Lệnh thì rõ là lệnh, nhưng chẳng một ai trong đám lính nghĩ sẽ có một trận đánh đêm. Họ được tập huấn đánh trận đêm, nhưng là mai phục, là bố ráp (raid), là khi địch tự phát sáng rồi ta lao tới đánh. Còn khi phòng thủ trong đêm thì họ lại chẳng có mấy kinh nghiệm, bởi họ cậy hết vào đám quỷ Kwi. Có kẻ nào nơi đây đánh đêm giỏi hơn chúng chứ? Chuyện cứ thế cho tới khi đám người này lần đầu đụng độ một thế lực quỷ còn đáng sợ hơn cả lũ Kwi, đánh cho lũ Kwi phải tan tác. Thế là giờ họ phải tự lực cánh sinh.

    Nhưng nếu ngẫm lại, đám người Salta cũng sẽ chẳng là gì hơn. Thể nào cũng là một đám quân đánh thuê ô hợp từ khắp miền Đông, Nam, Bắc, làm gì có cái bản lĩnh để đánh trận đêm. Cùng lắm là một trận hỗn chiến trong tối, nếu có trốn trận thì chẳng ai biết được. Nghĩ thế đám lính của Flink lại tự tin.

    Rồi đám lính bộ binh hơn chục tên của Flink cũng về đến, rồi sau đó lần lượt viện quân từ các làng lân cận. Tất cả gom lại chẳng hơn năm mươi, đúng như Frenen dự chừng. Flink liền hối thúc đám dân làng lên đường cùng với đoàn áp tải Reena, hộ tống bởi sáu bộ binh và hai kỵ sĩ.

    “Ngài Flink!” – Frenen gọi. – “Có điều này tôi muốn cảnh báo ngài.”

    “Gọi Flink là được rồi. Hãy nói đi nào Freon, bạn của ta.”

    “Đám tù binh xổng ra,” – Frenen chợt ngập ngừng, tỏ ra nghiêm trọng. – “chúng là mối nguy cơ tiềm tàng. Ngài có thấy vậy chăng?”

    “Nói ta nghe ý của cậu.”

    “Tôi đã ghé xem qua bãi xác. Tất nhiên là trang bị của tử sĩ đã được thu gom lại, nhưng tôi đếm sơ qua thấy có sự không đồng đều.”

    “Hãy nói cho ta hiểu.”

    Frenen chợt hít một hơi sâu. – “Nói cách khác, có một số lượng vũ khí, giáp phục bị thất lạc. Tôi tin rằng đám tù binh trong lúc bỏ trốn đã thó lấy, trang bị cho chính chúng. Giờ thì chúng rõ ràng là trở nên nguy hiểm hơn. Chúng có thể có tổ chức, có thể mang một ý định trả đũa, và có thể đang lảng vảng đâu đó gần đây. Đoàn áp tải là một mục tiêu quá hiển hiện và dễ đối phó.”

    “Có chuyện đó nữa sao?” – Flink sửng sốt. – “Freon cậu có đếm thiếu chăng?”

    “Ngài có thể đếm lại một lượt nữa.” – Frenen cau mày vẻ nghiêm trọng, bụng thì chắc mẩm phần đúng, vì chính cậu đã giấu số vũ khí đó đi.

    “Thôi bỏ đi.” – Flink xua tay. – “Vậy là ta phải đợi đến sáng sao?”

    “Không. Đoàn áp tải vẫn phải lên đường. Ngài phải cử thêm quân hộ tống. Cần thiết nữa thì ngài hãy dẫn đoàn. Tôi có thể lo liệu được việc ở đây.”

    “Cậu lo được ở đây sao?” – Flink nhếch mép.

    “Tôi đã đụng độ bọn chúng một lần rồi, ngài nhớ chứ?”

    “Phải phải. Tôi nhớ. Lính của cậu chết sạch.” – Flink châm biếm. – “Đừng tỏ thái độ khi ta gợi lại mất mát của cậu. Thực sự là cậu chẳng có tí kinh nghiệm nào cả. Hơn nữa đám lính của tôi còn lâu mới chịu nghe lời cậu. Cậu sẽ phải áp tải ả.”

    “Không được! Mình tôi nào đủ sức? Tôi phải ở lại.” – Frenen nài nỉ.

    “Không bàn cãi nữa. Cậu sẽ đi…”

    Frenen mừng thầm, Flink đã trúng kế li gián.

    “…Thêm hai kỵ sĩ và bốn bộ binh… ” – Flink nói tiếp.

    ‘Chết tiệt!’ – Frenen thầm rủa. – ‘Chẳng thể nào một mình đối phó được từng ấy.’

    “…Hãy thẳng tiến về Ostravik ngay trong đêm. Đừng bao giờ có cái ý nghĩ giết ả. Ta sẽ dặn đám lính trông chừng luôn cả cậu!”

    ~~~~~~

    Đoàn áp tải khởi hành chậm rãi và im lặng. Họ sợ bóng tối. Đã rất lâu đám người này chẳng biết sợ bóng đêm là gì. Nhưng đêm qua quỷ Stieng một lần nữa cho họ thấy sự đáng sợ thật sự của bóng đêm. Ai nấy trong đoàn cũng tỏ ra căng thẳng. Họ đảo mắt và tai khắp, chú tâm tới bất kỳ âm thanh lạ nào vang tới, vẻ chừng tinh thần luôn bị uy hiếp.

    Lẽ thường ta sợ bóng đêm, nhưng sự thực là ta không sợ bóng đêm, ta sợ sự bất ngờ không chào đón đến từ màn đêm. Thú hoang lang thang, thổ tặc mai phục, quỷ Kwi ập tới bất ngờ… Trên lãnh địa của Murkuro tất cả điều đó đã là dĩ vãng. Nhưng quỷ Stieng là thứ gì đó mà họ chưa bao giờ ngờ tới.

    Một đoàn người mà quá nửa là thường dân tay không tấc sắt, chậm rãi trong đêm là mục tiêu quá hiển hiện và dễ dàng để mai phục. Thêm đuốc sáng rực thì chẳng khác nào mời gọi sự chú ý của quỷ. Cứ suy nghĩ như thế thì dần dà nỗi sợ hãi sẽ lấn át tinh thần của người chiến binh. Thế là có kẻ bắt đầu gợi chuyện phá vỡ im lặng, bằng thứ chủ đề như mọi khi vẫn thường lôi ra - tình dục và đàn bà. Đám người liền hùa theo, những lời đùa cợt, pha trò tục tĩu vang lên rôm rả, rồi dần dà nhắm đến ả đẹp duy nhất trong đoàn - Reena Salta. Chúng nói về thân thể ả, bàn về đời tư của ả - từ quá khứ tới hiện tại, và kể nhau nghe sẽ làm tình với ả như thế nào cho thỏa thê.

    Frenen di chuyển ở lưng chừng đoàn, nhưng lại tỏ ra cách ly với đám người. Cậu lặng lẽ và kín tiếng. Phần vì cậu tức giận khi thấy đám người kia bêu rếu người tình, phần vì cậu cân nhắc tránh nói ra lời ngô nghê tự tố cáo mình. Nhưng rõ ràng chủ đề tình dục luôn thú vị và hấp dẫn. Thỉnh thoảng thì cậu lơ đễnh khỏi kế sách mà mơ tưởng tới việc làm tình với người đẹp.

    Mọi thứ vẫn bình yên, cho tới khi màn đêm thì cảm thấy phát chán với bình yên, và bắt đầu mang đến điều bất ngờ.

    “Gấu!” – Một kỵ sĩ dẫn đoàn la lên cảnh báo, phía trước đoàn người là một con gấu xám to lớn.

    Bộ binh liền tiến lên trước, chĩa giáo về con gấu. Con gấu liền đứng thẳng trên hai chân, rống lên đe dọa.

    “Hãy để nó đi!” – Một giọng nói vang lên từ bóng đêm phía trước. Một lát sau, từ nơi góc khuất phía trước xuất hiện những ánh đuốc đang tiến lại gần. – “Đừng đe dọa nó. Nó sẽ đi chỗ khác.”

    Bộ binh vác giáo bỡ ngỡ nhìn nhau, chẳng ai nói ai, tất cả đều thận trọng bước lùi lại. Giọng nói kia bảo chẳng sai, con gấu sau đó thu mình lại, đứng đó nhìn dò xét trong một chốc, rồi từ từ biến mất vào trong bóng tối. Nó chốc chốc lại ngoái đầu lại gầm gừ cảnh báo. Đoàn người thở phào nhẹ nhõm, họ cũng nhanh chóng phát hiện ra đó là gấu mẹ, và lon ton theo sau nó là hai chú gấu con.

    “Nó là gấu di cư. Đừng ngáng đường nó, đừng động vào gấu non, thì mọi sự sẽ bình yên.” – Giọng nói kì lạ tiến lại gần, cùng với hàng chục ánh đuốc, dần hiện ra là một toán quân. – “Đội trưởng Ansel, quân Ostravik.”

    “Thật lơ đãng khi quên mất mùa đông đang đến.” – Kỵ binh dẫn đoàn đối đáp. – “Binh sĩ Fargo, đội Flink, quân Feldivik. Tiểu binh được lệnh hộ tống những cư dân còn lại của Feldivik, và áp tải Reena Salta tới Ostravik. Hẳn ngài đang dẫn quân cứu viện Feldivik?”

    “Phải.” – Ansel nói. – “Cứ theo con đường này thì các ngươi sẽ tới Ostravik trước nửa đêm. Đêm nay thật sự là ta chẳng ngờ tới. Chẳng thể kì vọng gì nhiều, ta là đơn vị duy nhất đến tiếp viện cho Flink.”

    “Duy nhất? Các đơn vị khác đâu?”

    “Phía Bắc đang có chiến tranh. Quỷ Stieng trở nên hung hăng. Tất cả lực lượng đều được điều động tới Kulm để phòng vệ, kể cả Masaryk. Một vệ (100-600 lính) là số lượng duy nhất Masaryk tăng cường cho Feldivik, nhưng là để đối phó với quân Salta chứ chẳng phải Stieng. Nay sự cố không ngờ ập đến, chẳng thể nào trở tay kịp.

    “Trong thời gian tới Ostravik tương đối an toàn. Quãng đường từ đây đến đó cũng thế, đêm nay cứ an tâm. Ta không có nhiều thời gian, phải đi ngay. Mọi người hãy bảo trọng.”

    “Gượm đã ngài Ansel!” – Frenen chợt lên tiếng. – “Quân sĩ và đội trưởng trở đến từ Feldivik sáng nay, liệu họ có còn ở Ostravik, hay đã điều động hết tới Kulm?”

    “Toàn bộ đã lên đường tới Kulm. Ngươi là ai mà hỏi điều này?”

    “Freon, đội trưởng trực thuộc lão gia Connuin. Nhiệm vụ là đảm bảo ả ta không trốn thoát.” – ‘Vậy là tên đội trưởng mà ta nói dối không còn ở đó.’

    “Vậy ngài là người phụ trách ở đây?” – Ansel hỏi bằng giọng lễ độ.

    “Là ngài Flink nhờ cậy.”

    Ansel nhìn qua quân Feldivik dò xét, bọn họ tất thảy không có ý kiến gì, thế nên hắn tạm thời tin lời Frenen. – “Ở Ostravik hiện tại chỉ có một ít lính trật tự, phòng vệ rất mỏng. Ta cũng nhờ cậy ngài bảo an nơi đó.”

    TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile


  4. #48
    Ngày tham gia
    Oct 2016
    Bài viết
    69
    Xu
    0

    Mặc định

    Quyển 1: Năm của loài người

    Chương 7: Hướng của mỗi người

    Đoạn 12: Frenen

    ~~~Ostravik, ngày mười tám tháng Chín~~~

    Ostravik nhỏ hơn Feldivik, dân chỉ độ hai trăm người, cả nam phụ lão ấu. Đời sống sung túc đầy đủ, có nơi kia là lò rèn, góc kia là xưởng gỗ, đằng kia là lò gạch, phía xa kia là cối xay chạy bằng sức lừa… Cũng có đó một miếu thờ nhỏ, nhưng bày trí trang trọng lễ nghi, nơi các thần hiện diện và lan tỏa sức mạnh tâm linh. Người chủ nhân là vị thầy tế đáng kính có quyền năng phi phàm, lắng nghe được tiếng nói và ý lệnh của thần, để rồi cầu xin ân phước và lời chỉ dẫn thông thái.

    Nơi đây nom là sung túc, thế mà vẫn có kẻ phải đâm lo toan. Phần vì đang có chiến tranh, trai tráng chiêu mộ gần hết, lương thực tích trữ cũng bị gom sạch, phần vì dân Feldivik hối hả chạy giặc chẳng mang theo gì nhiều. Tệ hơn nữa là mùa đông sắp sửa tới. Đã hai hôm rồi, vị thầy tế luôn bận rộn cầu nguyện cho trai làng bình an vô sự trước quỷ dữ kia. Lần nữa, Frenen cảm thấy sự nghi ngờ của cậu đang bị lung lay, rằng những con người nơi đây chẳng khác mấy dân Tarbas, cũng ngày đêm lo sợ chiến tranh với quỷ, chẳng lý nào lại bán mình cho quỷ.

    Chánh tổng Gimlor bàn với chánh tổng Jasch rằng, liệu chừng hai ngày tới nếu không có biến động gì, thì sẽ cho người về Feldivik gom hết lương thực. Đám dân Feldivik nếu có người thân thích ở Ostravik thì có chỗ trong nhà ấm áp, bằng không, đều phải dựng lều tạm bợ. Buổi sáng đám dân Ostravik hò nhau ra đồng ruộng, nhưng thực tế lại đi sâu vào rừng. Ở đó, từ lâu lắm rồi, họ đốn sạch cây để lấy đất trồng trọt, chăn thả gia súc, hình thành nên cánh đồng nhỏ bao vây bởi cây rừng. Năng suất mùa màng chẳng nhiều là mấy, cũng vì phải giấu mình khỏi tai mắt thế giới bên ngoài. Sự dư giả sung túc ở mấy ngôi làng như Feldivik, hay Ostravik, là đến từ nơi nào đó xa hơn phía Tây, và đến từ phía Đông thông qua các phiên chợ đêm.

    Ostravik cũng có một hệ thống hầm ngầm, hay một tổ quỷ. Frenen đã đề xướng nhốt giữ Reena nơi hầm trung tâm. Đám lính của Flink chẳng ai dám phản đối. Còn đám lính trật tự Ostravik thì lại tỏ ra không bằng lòng, chính xác là từ đội phó Haydamak, cánh tay phải của Ansel. Hai bên cự cãi một hồi thì đâu lại ra đấy, Reena được đưa xuống hầm trung tâm.

    Frenen cũng để ý thấy có một tên lính mặt sẹo lạ mặt, không phải là người của Flink, nhìn cậu chằm chằm bằng ánh mắt nghi ngờ. Thỉnh thoảng cậu lại thấy hắn ta vừa thì thầm vào tai Haydamak, vừa liếc mắt về phía cậu. Frenen tự vấn, kẻ đó là ai, liệu hắn đã phát giác ra điều gì đó. Trước mắt, cậu phải tỏ ra không bận tâm, chừng nào đám lính Flink còn theo cậu thì chừng đó cậu còn ra vẻ tỉnh táo.

    Ngày đầu tiên ở Ostravik trôi qua êm đềm. Frenen cứ mong chờ lũ quỷ sẽ lại ập đến, và cậu sẽ nhân lúc hỗn loạn mà đưa Reena đi. Nếu có bị lính chặn lại thì cậu sẽ lấy cớ áp giải ả. Thế nhưng sự chẳng như ý muốn, thế là cậu đành phải trông chờ kỳ tích xuất hiện đêm nay, trông chờ những vị khách trắc trở.

    Nhưng đêm đó kẻ tới viếng thăm chẳng phải là quỷ mà là người, là Flink, cùng với Ansel và hơn năm mươi lính. Đám dân hò la hân hoan, vỡ òa xúc động. Kế đến là thân quyến đoàn tụ sụt sùi, nước mắt ngắn dài. Mẹ ôm con, vợ ôm chồng, con ôm cha, ai nấy nhìn vào cũng đều thấy cảm động, mừng lây. Chỉ duy nhất có một người là giấu kín nỗi thất vọng sâu thẳm.

    ~~~~~~

    ‘Người ta cầu mong sống bình an, nhưng lại thấy hứng thú với những câu chuyện đầy biến cố, bi ai của kẻ khác.

    Chúng ta là thứ gì đó.

    -Musache ký trình-’


    ~~~Ostravik, ngày mười chín tháng Chín~~~

    Flink đánh thức Frenen lúc buổi sáng, mang cho cậu một đĩa bữa ăn sáng chỉ có bánh mì khô, thịt nướng và một ít quả rừng chín mọng.

    “Xin lỗi! Sau những gì cậu làm cho ta mà ta chỉ có thể tiếp đãi có như vậy. Không gái, không giường, không đồ ăn ngon.”

    Từ khi đến Ostravik, Frenen chỉ có thể nằm dưới gốc cây, cuộn mình trong áo choàng để chống chọi với sương đêm.

    “Tôi cũng chẳng đòi hỏi gì đâu.” – Frenen đáp. – “Tình hình như thế nào rồi, ngài Flink? Các chánh tổng đã quyết định gì chưa?”

    “Chà,” – Flink ngồi xuống bên cạnh. – “Tình hình là cậu phải trở về thôi, tốt nhất là như vậy, trễ nhất là tối nay.”

    “Tại sao chứ?”

    “Nếu cậu hỏi vậy thì ta muốn biết sao cậu một mực muốn ở lại? Vì ả sao?”

    “Tôi chỉ nghĩ là ngài đang cần kẻ giúp sức. Người dân ở đây nữa.”

    “Nếu cậu thực tâm muốn giúp thì hãy trở về với Connuin. Ta sẽ giải thích. Cậu hẳn biết đang có chiến tranh phía Bắc. Ta được lệnh phải gấp rút đưa quân tới tham chiến. Reena nhất định phải giải về Masaryk, Ansel sẽ làm điều đó. Haydamak sẽ ở lại, cùng với ít quân.

    “Tất nhiên là hắn chẳng tài cán gì mà chống chọi nổi quân Salta. Thế nên, kẻ phải làm điều đó là Connuin. Ngay từ đầu, kế hoạch là Connuin sẽ đối phó với quân Salta. Cậu phải trở về càng sớm càng tốt để báo tin cho ngài ấy biết sự việc ở đây, mách đường cho ngài ấy. Cậu rất giỏi điều đó, đúng không?”

    “Liệu họ sẽ làm gì ả? Hành quyết?”

    “Chắc không. Làm gì với ả thì chủ nhân quyết. Tuy nhiên, suốt một tuần rồi không các vị chánh tổng không nhận được lệnh gì từ chủ nhân. Ngài đang bận rộn làm gì đó ở Tarbas, ta đành chịu chẳng biết. Mà làm gì thì làm, phải hiếp ả trước.” – Flink chợt cười. – “Là cậu thì cậu cũng làm vậy, đúng không?”

    Frenen nhướng mày, nhún vai, đánh trống lảng. – “Bao giờ thì ngài khởi hành?”

    “Tối nay. Tất cả chúng ta. Ta lên phương Bắc. Ansel về phía Tây. Cậu về hướng Đông. Thời điểm này đi ban ngày quá là lộ liễu. Sẽ có người dẫn đường cho cậu tới đồng cỏ, rồi theo hướng chòm sao mà trở về. Mùa Đông sắp đến và kéo theo mây. Nếu chậm trễ thì chẳng ai trong chúng ta có thể nhìn sao được nữa. Đó là lí do khác ta phải hối thúc cậu.

    “Tranh thủ nghỉ ngơi đi. Ta sẽ bảo Lafa chuẩn bị bữa tối chia tay tươm tất. Cậu được mời. Mà phải,” – Flink chợt thở dài. – “đêm nay có thể là đêm cuối cùng ta cùng vợ con. Ta phải làm gì đó thật đặc biệt.”

    “Tôi sẽ không khách sáo.” – ‘Tối nay phải hành động!’

    ~~~Ostravik, đêm mười chín tháng Chín~~~

    “Cám ơn ngài vì bữa tối.” – Frenen nói. – “Tôi không thể quấy rầy thời gian quây quần quý báu của ngài hơn nữa. Cũng nhân tiện, tôi có việc riêng cần làm.”

    “Cậu định làm gì lúc này?” – Flink hỏi.

    “Tìm Reena. Tôi có ít lời với ả. Mà không phải, là lời của chủ nhân Connuin dành cho ả.”

    “Tùy cậu thôi. Đừng biến mất dạng là được. Chúng ta sẽ khởi hành lúc nửa đêm. Còn nữa, hãy cầm lấy!” – Flink chìa ra một con dao. – “Mụ ta không cần tới nó nữa. Cậu thì sẽ phải cần.”

    Hiển nhiên là Frenen đang tính lối biến mất khỏi nơi này vĩnh viễn, cùng với người tình trong mộng. Cậu đón nhận con dao và từ biệt Flink, rồi tìm đường tới nắp hầm trung tâm. Cậu không đi một mình mà có kẻ đồng hành phía sau, ít nhất là ba tên, đều mang vũ khí, trong đó có gã mặt sẹo. Hai kẻ còn lại không phải người của Flink. Chúng theo Frenen tới tận căn hầm. Cậu cứ giả vờ như không biết gì, tỏ ra tự nhiên, tránh hành động thái quá. Đã qua giờ ăn tối, có thể chúng đến đổi ca trực, và ngẫu nhiên trùng hợp cùng lối với cậu.

    Frenen nhảy xuống hầm trung tâm, mọi thứ hiện ra giống hệt phát hiện ở Pirab. Vách tường tám phía rực sắc xanh lục bởi hàng trăm con đom đóm lập lòe. Giữa các khoảng tường hiện lên ba bóng đen, dễ đoán là ba lính gác. Nơi chính giữa trần hầm vẫn là bộ rễ phát sáng, và ngay bên dưới là dáng dấp mảnh dẻ của Reena. Ả ngồi thẳng lưng bất động trên bệ trải chiếu cỏ, trông kiên cường, chẳng dễ gì chịu khuất phục.

    “Ai đó?” – Mấy tên lính vẻ dè chừng tiến lại gần.

    “Freon. Đội trưởng Freon.” – Frenen xưng.

    “Phải, là ngài đội trưởng.” – Ba tên bám đuôi lần lượt nhảy xuống, cất giọng cợt nhả. – “Đội trưởng đáng kính quyền uy.”

    “Ngài đang làm gì ở đây, đội trưởng?” – Một lính canh hất hàm hỏi.

    “Từ khi nào mà ta lại phải khai báo hành sự với các ngươi?” – Frenen đáp trả.

    “Xin đừng nói vậy. Tôi chỉ hỏi chơi thôi.” – Tên lính nhếch mép, lắc đầu.

    “Vậy thì tránh lối. Ta có lời với ả. Ta cũng muốn kiểm tra tình trạng của ả.”

    “Xin thứ lỗi! Ngài Ansel để có lệnh, không để bất kì kẻ nào lại gần ả.”

    “Cấm cả Flink ư?” – Frenen chống nạnh.

    “Ngài đội trưởng thì ngoại lệ.”

    “Ta chẳng phải là đội trưởng sao?”

    “Có thể lắm chứ.” – Một kẻ bám đuôi lên tiếng, vẻ mặt câng câng tiến lại gần Frenen, nhổ một bãi ra đất, vẻ khinh bỉ. – “Có thể ta ngửi thấy mùi của chuột, một con chuột thối tha.”

    “Chúng ta đã gặp nhau chưa?” – Frenen nhìn hắn với ánh mắt sắc bén và hỏi. – “Ta chắc chắn là chưa. Ta nhớ vết sẹo này.” – Frenen chỉ tay vào mặt hắn. – “Ngươi là kẻ đã thì thầm vào tai Haydamak và trỏ tay về phía ta. Ngươi hắn biết ta. Nhưng làm sao ngươi biết ta? Ngươi quả quyết là ngươi biết ta thì ngươi phải đã có mặt ở Feldivik. Ngươi không phải là người của Flink. Ta chưa thấy ngươi bao giờ, thật tiếc là ta không biết mặt hết đám người của Flink.

    “Nếu ngươi là người của Flink, sao ngươi không có mặt tập trung theo lệnh của ông ta, mà lại mò tới đây, lảng vảng quanh đám người của Ansel? Xuất hiện ở Feldivik mà không tập trung với nhóm quân Flink, ngươi hẳn là viện quân từ Masaryk, đi theo đoàn người Feldivik tới đây đêm mười lăm.

    “Mà chẳng phải Ansel đã nói với ta, toàn bộ tàn quân Masaryk được lệnh phải cấp tốc tới Kulm sao?” – Frenen chợt dừng một chốc, rồi hỏi. – “Ngươi đang làm gì ở đây?”

    Gã mặt sẹo bỗng đứng sững, mắt chớp liên tục trong một chốc, rồi đảo mắt nhìn quanh vẻ bối rối, đón nhận cái nhìn ngờ hoặc từ đám lính canh. Rồi hắn chợt đáp ấp úng. – “Tôi… tôi…”

    “Đội trưởng của ngươi là ai?” – Frenen hỏi của hỏi quyết định.

    Không có một câu trả lời nào được đưa ra.

    “Các ngươi là người của Salta.” – Frenen kết luận. Mà khi cậu vừa dứt lời thì liền có âm thanh va đập mạnh phát lên. Hai lính canh bị đánh gục tại chỗ, bởi phát chùy bổ thẳng xuống gáy. Lúc đó Frenen với hai tên lính gác còn lại mới nhận ra, chẳng biết từ lúc nào mà hai gã Salta đã vòng ra sau lưng đám lính gác. Hẳn hai gã Salta nhân lúc Frenen còn thu hút cái nhìn của đám lính canh, đã lẳng lặng đi ra sau lưng đám lính, rồi bất ngờ ra đòn đánh lén hiểm ác.

    “CƯỚP NGỤC!” – Hai tên lính gác liền đồng thanh la lên báo động. Hai gã Salta liền lao vào đánh hai tên lính gác, hòng bịt miệng. Gã mặt sẹo cũng lúc đó rút kiếm ra đối phó với Frenen. Nhưng Frenen nhanh tay hơn, đưa dao cắt một đường nơi bàn tay gã mặt sẹo, làm hắn phải buông kiếm, rồi tung một cú đạp thật mạnh làm hắn bổ ngửa.

    Reena lúc đó chợt nháo nhác nhìn quanh, chỉ biết co rúm, thốt lên hoảng sợ mỗi khi nghe thấy tiếng đàn ông la hét hung bạo, tiếng kim loại va vào nhau uy lực. Trên khung nền lập lòe ánh xanh lục, các bóng đen thi nhau nhảy múa điệu múa của các chiến binh quyết tử. Nhưng trong mắt ả, điều đó chỉ là sự điên loạn vô nghĩa, chẳng mang đến điều gì tốt đẹp ngoài chết chóc và sợ hãi. Và ả liền thét lên kinh hãi khi một bóng đen lao tới lại gần và nắm lấy tay ả kéo đi vào trong bóng tối, vừa ngay trước khi những tên lính khác của Ansel nhảy xuống.

    Bóng đen đó kéo ả vào một đường hầm tăm tối, thi thoảng bắt gặp đôi ba đốm sáng bay lơ đãng. Ả sợ hãi tới mức chẳng thể nào cất nên lời, ít nhất là dò hỏi bóng đen đó là ai. Nhưng ả cảm nhận được cái nắm tay đó, cứng chắc, quyết liệt, nhưng không siết mạnh, chỉ là muốn kéo ả đi chứ không muốn làm ả đau. Tất cả những cảm giác đó truyền cho ả hy vọng.

    Từ trên trần hầm vọng xuống là tiếng bước chân hối hả và tiếng người la ó náo loạn. Reena cứ chạy theo bóng đen trong bóng tối vô định, cho tới một lúc thì chợt dừng lại.

    “Khoan! Hãy đợi!” – Bóng đen cất tiếng. Reena liền xác nhận đó chính là giọng của Frenen, liền vỡ òa hạnh phúc trong lòng, vẫn là không dám cất thành tiếng.

    Phía trước họ bỗng chợt xuất hiện ánh sáng từ trên xuống, đó chính là nơi cửa hầm, và có kẻ liền phi xuống. Frenen chẳng nói gì, liền lao tới rút dao đâm thẳng vào cổ kẻ đó. Lúc đó, dưới ánh sáng hiện tỏ, cậu chợt nhận ra đó chính là Flink.

    Flink vẻ mặt lúc đó bàng hoàng, dường như chẳng thể tin ở mắt mình. Chính là Freon, kẻ mà hắn đã xem như anh em, đang cứa dao vào cổ hắn. Và từ trong bóng đen kia, ả Reena từ từ bước ra. Trông chốc lát, hắn đã hiểu hết mọi sự. Hắn ứa nước mắt. Ánh mắt hắn ngập tràn nỗi căm phẫn. Lòng hắn uất ức vì chẳng thể nào cất nên lời chửi mắng kẻ bội bạc. Mỗi khi hắn cố thốt ra lời nào thì chỉ có máu tuôn ra. Nếu có dao, thì hắn sẵn sàng liều chết để trừng trị kẻ phản bội. Nhưng trên tay hắn lúc này chỉ là một bó hoa dại màu xanh tím hắn mới hái, là màu mà Lafayette thích. Hắn muốn tặng cho vợ một bất ngờ trước khi chia xa, theo cách mà Freon đã gợi ý. Hắn chưa làm điều này bao giờ, thế nên hắn tìm tới Freon để cầu xin lời động viên.

    Rồi cuối cùng, dự định lãng mạn nhỏ bé của Flink trở thành bí mật bị chôn vùi mãi mãi, khi nhận thức của hắn đang dần tan biến, khi cảm giác nơi thân thể hắn dần biến mất, khi thế giới xung quanh tối sầm lại và làn hơi hấp hối cuối cùng thoát khỏi phổi.

    Frenen ngay sau đó liền cởi áo choàng quàng lên vai Reena, lấy ra một mảnh vải lớn khác để ả làm khăn quàng đầu, quết tro đen lên mặt ả, và lấy bó hoa từ tay Flink đưa cho ả. Cậu tiếp đó leo lên nắp hầm, từ từ nhô đầu ra quan sát. Xung quanh là đám dân hiếu kì đang đổ ra đường hóng chuyện, lác đác vài tên lính chạy hối hả bâu lại. Đợi cho đám lính khuất mắt thì cậu mới leo lên, rồi kéo Reena lên sau. Hai người bọn họ tiếp tục đi xuống hướng Nam, tiến về khu trại của dân Feldivik, đóng giả làm một cặp đôi tình tứ với bó hoa trên tay. Rồi cả hai tạm dừng chân nơi lều của Lafayette.

    “Freon! Cậu vừa đi đâu vậy?” – Lafayette chào hỏi tươi cười.

    “À ừ, tôi chẳng đi đâu cả.” – Frenen vẻ bối rối căng thẳng. – “Tôi…”

    “Ở đằng kia đang có chuyện gì vậy?” – Lafayette chỉ về phía trung tâm. – “Tôi thấy cậu về phía ấy về.”

    “À chẳng có gì cả. Mấy tên lính của Flink chọc ghẹo vợ của đám lính Ansel, thế rồi chúng nó choảng nhau.”

    “Vậy à? Tôi cứ lo sợ có chuyện gì lớn.”

    “Không có gì. Chỉ là đàn ông lo sợ đây là lần cuối cùng họ hưởng cái hơn ấm đàn bà.”

    “Ồ, ra là vậy.” – Lafayette đánh mắt về phía Reena, vốn đang nấp mình sau vai Frenen và lấy khăn choàng đầu che mặt, ra vẻ kín đáo. – “Cô ấy đang ngại ngùng, cậu không được sỗ sàng. Mà nhân tiện, chồng tôi cũng vừa đi về phía đấy, cậu có gặp ông ấy chăng?”

    “Không! À có! Tôi có gặp. Tôi có gặp ông ấy. Ông ấy đi chỉnh đốn đám lính.” – Frenen chìa bó hoa ra. – “Ông ấy nhờ tôi tặng bà. Ông ấy không chắc đây là màu bà thích. Ông ấy cũng ngại ngùng, nên nhờ tôi tặng giúp. Ông ấy muốn nói là ông yêu bà nhiều lắm.”

    Lafayette đón lấy bó hoa, ngẩn người trong một chốc vì ngạc nhiên. – “Cậu nói thật chứ?”

    “Thật! Tất cả đều là thật.”

    Lafayette chợt cúi đầu thẹn thùng, cười mỉm nhẹ nhàng, gương mặt trông thật rạng rỡ và hạnh phúc, hoàn toàn khác hẳn vẻ u buồn thường khi. – “Vớ vẩn!”

    Rồi bỗng chợt Mayliuk xuất hiện, vẫn bẽn lẽn trốn sau váy mẹ, đưa đôi mắt ngây thơ to tròn nhìn hiếu kì những vị khách của mẹ. Tới lúc này thì Frenen không thể chịu đựng được nữa. Nỗi cắn rứt lương tâm từ ban đầu cậu đã cố kiềm nén, hiển hiện qua từng hơi thở loạn nhịp, giờ đã bùng phát xâm lấn tới cả lí trí kiên định của cậu. Trong vô thức, mi mắt cậu rung rung, chân mày thì chốc chốc co giật, hai hàm răng thì nghiến kêu kin kít. Điều đó khiến Lafayette thấy kì lạ và đâm lo. Thế rồi Frenen chẳng nói gì, chí ít là lời từ biệt, lầm lũi kéo tay Reena biến vào trong bóng tối.

    Sau một chốc thì ánh đuốc nơi trại đã bị bỏ lại hẳn phía sau, bóng tối đã bủa vây khắp hướng, dẫu vậy Reena vẫn thấy an tâm, chí ít là đã thoát khỏi tai mắt của kẻ thù, còn tới đâu thì ả phó thác hết cả cho Frenen. Thế nhưng, từ phía sau họ nghe thấy tiếng lính gác gọi to. – “Này hai người kia! Các người đang đi đâu? Mau đứng lại!”

    Frenen thoáng nghe là biết ít có hai tên đang đuổi theo, ngẫm tính với sức của Reena thì khó mà chạy thoát kịp, bèn toan tínhh dùng bạo lực đối phó. Tuy nhiên, vũ khí duy nhất mà cậu có là con dao, giáp phục với pháo sáng thì càng không. Cậu chẳng nghĩ ra cách được, nhưng Reena thì được. Ả liền kéo tay bảo Frenen đứng lại. Rồi ả chợt vén váy lên để lộ mông đùi, đứng chống tay lên thân cây, ưỡn ngực nhô mông lên, lưng quay về phía đám lính. – “Nhanh lên! Ta phải giả vờ.”

    Frenen nhanh chóng hiểu ý, nhưng ban đầu thì vẫn tỏ ra ái ngại, chần chờ trong một chốc, phải chờ tới lúc Reena nhăn mặt thúc giục thì cậu mới dám cởi quần ra mà xáp lại, giả vờ thúc mạnh vào mông ả. Ả cũng phối hợp lúc la to, lúc rền rĩ theo từng nhịp thúc. Đám lính vừa xông tới thì nghĩ ngay là một cặp nam nữ đang làm tình, nhưng vẫn tỏ ra nghi hoặc. – “Hai người kia! Hai người là ai? Đang làm gì ở đây?”

    Frenen vẫn tiếp tục thúc, quát to. – “Chúng mày ngu hay sao mà còn hỏi? Mau biến đi chỗ khác!”

    “Ngươi là ai?” – Tên lính hỏi.

    “Freon! Đội trưởng Freon! Còn không mau biến đi?”

    “Đội trưởng Freon? Xin thứ lỗi cho tiểu binh. Tiểu binh thấy hai bóng người khả nghi nên dò la. Không biết là ngài đội trưởng.”

    “Xin hỏi ngài đội trưởng, ngài có biết là phía trung tâm đang có biến sự chăng?” – Tên lính thứ hai hỏi.

    “Có chuyện gì?” – Frenen vừa hỏi vừa thúc, chốc chốc lại rền rĩ.

    “Có đánh nhau ở đó. Tiểu nhân võ đoán là có kẻ địch đột nhập và giải cứu tù binh. Tiểu nhân thấy hai bóng người khả nghi nên đuổi theo chặn lại.”

    “Vớ vẩn!” – Frenen chợt dừng lại trong một chốc, thở phì phò. – “Mấy tên lính của Flink chọc ghẹo gái của đám lính Ostravik nên chúng nó đánh nhau. Các ngươi cũng mau kiếm một ả ôm ấp đêm nay đi, chẳng ai biết được liệu có là đêm cuối được ôm ấp đàn bà.” – Rồi cậu lại tiếp tục thúc. – “Đừng kể ai biết chuyện này, ả cũng là gái Ostravik. Đừng cho ai biết! Đó là lệnh!”

    “Vâng thưa ngài! Chúc ngài vui vẻ!” – Hai tên lính cười đáp, rồi vội quay trở lại trại.

    Đợi cho đến khi không còn nghe thấy tiếng bước chân của đám lính, Frenen mới kéo quần lên và kéo Reena đi. Họ cứ đi mãi về hướng Nam, theo dự định của Frenen thì chừng một giờ nữa là sẽ ra khỏi rừng và tới nơi cậu giấu ngựa. Thế nhưng sức Reena lại yếu hơn cậu liệu chừng. Chẳng bao lâu thì phía sau họ lại vang lên tiếng người hò la và tiếng chó sủa, mỗi lúc mỗi to. Ánh đuốc ban đầu lờ mờ, thoát ẩn thoát hiện, rồi dần dần chiếu sáng tỏ, chẳng lâu nữa thì sẽ mò tới lưng hai người bọn họ.

    Frenen cứ kéo tay Reena chạy. Nhờ có ánh đuốc chiếu rọi nên cậu mới thấy mình vừa chạy băng một thân cây rất to, cành dài tán rộng, thế là cậu liền nảy kế. Cậu chạy tới trước một đoạn gần hai chục sải, dừng nơi một gốc cây to khác, thả tại đó mảnh khăn choàng đầu của Reena, rồi quay lại nơi thân cây to trước đó. Vỏ cây này sần sùi, nhô ra nhiều mấu dọc, nên dễ cho Frenen leo lên. Nơi cành đầu tiên, Frenen đưa chân kẹp vòng lấy cành, rồi treo thả người xuống dưới, tay cầm một đầu áo choàng thả xuống. Phải làm thế thì Reena mới có thể với tới áo choàng, nắm chặt lấy, để Frenen kéo người ả lên. Cậu phải chật vật lắm mới kéo ả lên được, khó nhất là phải kéo tay ả tới tận cành cây để ả tóm lấy cành, rồi để ả treo đung đưa người. Cậu vội quàng áo choàng lên cành cây, trở người lại ngồi trên cành, rồi nhanh tay kéo ả lên, trước khi ả mỏi tay rơi trở lại xuống đất.

    Rồi cả hai lại hối hả trèo lên cao hơn, phải thật nhanh trước khi đám lính mò tới. Ở bên dưới, đám lính đã chạy băng qua gốc cây to của Frenen, rồi dừng lại ở gốc cây phía trước cách hai mươi sải, dựa theo cái mũi đánh hơi của lũ chó và mảnh khăn để lại. Ansel liền lệnh cho phần đông thuộc hạ tiếp tục tản ra khắp hướng truy đuổi. Còn phần hắn với một số ít tay chân ở lại, cho rằng tù nhân có thể đã leo lên cây đó, liền cất tiếng chửi bới hăm dọa, nếu hai người bọn họ không leo xuống thì chúng sẽ cho đốt cây. Tiết trời đang lạnh và đêm lại đang ẩm sương, chúng lại chuyển sang dọa đốn cây. Đợi mãi chẳng thấy phản hồi, chúng liền vung rìu đốn cây, dự chừng ban đầu chỉ là rung cây nhát khỉ, không muốn gây hại gì tới Reena. Mãi một lúc hết kiên nhẫn, Ansel quyết đốn cây thật.

    Về phần Frenen, cậu cứ lo leo lên thật cao, càng cao càng tốt, tránh ánh đuốc rọi tới hết mức. Nếu tới sáng mà không leo xuống được, thì cũng nhờ cành cao tán rộng che chắn cho cậu khỏi ánh mắt bên dưới. Cậu chẳng quan tâm chúng sẽ làm gì với cái cây đó, chúng đã mắc lừa. Cậu càng mừng hơn khi thấy cái cây sẽ đổ về hướng Nam, thông qua vết rìu của chúng. Rồi cậu thấy hả hê khi thấy cái vẻ tức tối của chúng, khi cái cây đã đổ xuống mà chẳng tóm được một ai. Ansel nổi điên quát tháo, ra lệnh cho đám lính tiếp tục tản ra truy đuổi.

    ~~~~~~

    Giờ cả hai đã an toàn, mỗi người chọn cho mình một cành to để nghỉ ngơi. Cả hai im lặng, mãi cho tới khi Frenen bật khóc thành tiếng.

    “Có chuyện gì vậy? Sao chàng lại khóc?” – Reena lo lắng hỏi.

    “Ta đã làm gì? Ta đã làm gì thế này? Tại sao cơ chứ? Tại sao mọi thứ lại phải như vậy cơ chứ?” – Frenen khóc nức nở như một đứa trẻ.

    “Chàng đang có điều dằn vặt phải chăng? Là chuyện gì vậy? Có phải liên quan tới bé gái lúc nãy?”

    “Lão đối xử với ta rất tốt, lại chân thành. Vợ lão cũng mến ta. Con gái lão thật đáng yêu hết mức. Nhưng ta đã làm gì cơ chứ? Ta đã làm gì cơ chứ?” – Frenen tiếp tục khóc to.

    Reena vội leo sang chỗ Frenen, ngồi vào lòng cậu, vòng tay ôm lấy đầu cậu và áp đầu cậu vào ngực ả, nhỏ nhẹ xoa dịu. – “Nín đi nào. Chàng hãy nín đi. Chàng có sự tâm sự thì cứ nói, em sẽ lắng nghe và thấu hiểu chàng. Chỉ xin chàng hãy nghĩ tới tình cảnh chúng ta lúc này.”

    Frenen hiểu ý, rồi cố kìm nén, ôm lấy Reena thút thít mãi. Reena vẫn thì thầm an ủi, vỗ về nhỏ nhẹ , ngón tay nhẹ nhàng vuốt tóc Frenen. Rồi tới khi Frenen đã bình tĩnh lại, Reena mới hỏi han sự việc. – “Hãy kể em nghe, điều gì khiến chàng đau buồn.”

    Nhịp thở của Frenen vẫn còn run run. – “Người mà ta đã giết ở căn hầm đó, chính là Flink, một đội trưởng của Murkuro, là kẻ thù của nàng. Nàng có nghĩ lão đáng chết?”

    “Em không biết, em còn chưa biết rõ con người hắn như thế nào. Rõ ràng một điều là em không thích hắn, cái cách mà hắn đối xử với gia nhân của Salta.”

    “Theo nàng, một kẻ thế nào là đáng chết?”

    “Là kẻ đe dọa cuộc sống của ta. Nếu để hắn sống mà ta phải chết, thì chàng không cần phải dằn vặt khi phải giết hắn.”

    “Nhưng hắn đối xử với ta rất tốt. Như những con người ở đây, họ cũng tốt bụng. Họ lao động kiếm sống. Họ chia sẻ và bảo vệ lẫn nhau. Họ thật sự cũng bình thường như bao con người ở nơi khác.”

    “Hắn chỉ tốt khi chưa biết sự thật về chàng. Chàng có thấy đôi mắt giận dữ của hắn khi hắn thấy em? Liệu chàng có biết hắn sẽ làm gì sau khi tóm được hai ta? Liệu chàng có nghĩ hắn sẽ dằn vặt khi tra tấn rồi hành quyết chàng?”

    “Ta không biết.”

    “Em cũng muốn khóc như chàng, nhưng là khóc cho ba gia nhân trung thành dũng cảm lúc nãy, liều mạng tới cứu em. Em tin là chàng từ lâu đã biết họ là người của em, nhưng chàng lại im lặng lợi dụng họ để cứu em. Liệu em nên hàm ơn hay oán trách chàng đây? Ai biết được số phận của họ giờ ra sao?” – Reena cũng chợt thút thít. – “Ai biết được số phận của những gia nhân bị chúng bắt làm tù binh?”

    “Để đánh lừa đám lính thì phải có mồi thí mạng. Ba kẻ đó từ đầu cũng đã toan lợi dụng ta làm mồi thí mạng. Nàng đừng trách ta. Trong cái đêm nàng rời Feldivik, lũ quỷ đã tấn công. Tất cả tù binh Salta đều đã thoát hết. Đừng lo lắng. Hãy tin là họ sẽ trở về an toàn.”

    “Em ước là vậy. Nếu chàng còn đau buồn, thì em tin là chàng đau buồn vì hai mẹ con kia, có đúng chăng?”

    “Nàng nói đúng. Họ là gia quyến của Flink.” – Nước mắt lại chảy ra nơi mắt Frenen. – “Ta đã tiếp xúc với họ. Flink đối xử với vợ mình Lafayette tệ hại như một con điếm, như một ả nô tì. Bà ấy thật tốt bụng và đáng thương. Bà ấy bị Flink cưỡng hiếp rồi ép làm vợ. Bà ấy xứng đáng được yêu thương. Và ta đã làm hết mức có thể để thuyết phục Flink. Rồi nàng thấy đó, hắn đã hái một bó hoa màu tím, màu mà bà ấy thích. Hắn dự định tặng cho bà ấy, nhưng đó sẽ mãi chỉ là dự định bỏ dở. Bà ấy thực sự xứng đáng nhận bó hoa từ tay Flink.

    “Còn cô bé, con gái hắn, Mayliuk. Con bé thật xinh xắn và đáng yêu, và Flink yêu thương nó hết mực. Con bé xứng đáng có một tuổi thơ êm đềm. Ở cái thế giới này, ai cũng biết cuộc đời của bé gái không cha sẽ tệ hại tới nhường nào. Nó sẽ trở thành một con điếm rẻ rúng như mẹ nó! Cưới phải một kẻ tệ hại như Flink!” – Frenen lại khóc uất ức. – “Ta đã không thể cầm lòng được khi thấy đôi mắt ngây thơ của nó. Đôi mắt đó sau này sẽ chứng kiến biết bao điều kinh khủng!

    Là ta có lỗi với hai mẹ con họ!”

    “Rồi con bé sẽ ổn thôi. Ổn như bao đứa trẻ khác.”

    “Không không không!” – Frenen lại bật khóc. – “Nó sẽ trở thành một con điếm rẻ rúng!”

    “Nó không phải là đứa trẻ duy nhất không cha và phải làm điếm. Đã từng có những con điếm như nó, và đang có rất nhiều đứa trẻ như nó. Nhưng rồi tất cả sẽ ổn, tất cả sẽ phải tự lo được cho bản thân. Nếu chàng cứ lo lắng cho nó, liệu chàng sẽ lo lắng được cho những đứa trẻ khác?”

    “Không!” – Frenen chợt quát to, giận dữ nắm vai đẩy Reena ra. – “Sao cô lại dám nói vậy?”

    Reena vẫn nhỏ nhẹ đáp. – “Chàng có biết em cũng từng là một con điếm? Cha em cũng đã bỏ rơi em từ rất lâu rồi. Ngay từ cái lúc em vừa được thụ tinh kia!”

    “Cái gì?”

    Reena cười tủm tỉm, đưa tay vuốt ve cổ và má Frenen, rồi nhẹ nhàng ôm trở lại. – “Là ông ta đã hiếp mẹ em, rồi ruồng bỏ bà. Lúc còn nhỏ, em cứ mặc cảm rằng bản thân xui xẻo không được như những đứa trẻ khác. Rồi dần dà em cũng làm quen được với điều đó, rồi biết được rất nhiều con điếm cũng có tuổi thơ bất hạnh như em, và sẽ còn có nhiều con điếm như thế. Thế gian này là vậy đó, bạc bẽo và cay đắng lắm. Chàng không thể khóc thương hết cho tất cả. Hãy chăm lo và bảo vệ cho những ai mà chàng thương yêu nhất.”

    “Nàng nói thật chứ?”

    “Chẳng phụ nữ nào muốn làm điếm cả, nếu cuộc đời cho họ một lối thoát.”

    TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile


  5. #49
    Ngày tham gia
    Oct 2016
    Bài viết
    69
    Xu
    0

    Mặc định

    Quyển 1: Năm của loài người

    Chương 7: Hướng của mỗi người

    Đoạn 13: Frenen

    “Em cảm thấy hơi thở của chàng đã nhịp nhàng trở lại. Em tin là chàng đã bình tâm trở lại.” Reena vẫn còn ngồi trong lòng Frenen. “Đừng nghĩ ngợi hay dằn vặt gì nữa. Hãy nghĩ ngơi. Hãy để tinh thần thư thái và đầu óc được thông suốt. Vì ngày mai còn cả một con đường dài đợi ta phía trước. Chàng hãy ngủ đi nhé.”

    “Cám ơn nàng. Ta đã thấy tốt hơn. Nhưng ta chưa muốn ngủ. Hãy kể ta nghe câu chuyện của nàng.”

    “Chàng muốn nghe chuyện gì?”

    “Ưm… chuyện về vũ khí của Tarbas. Sao nàng lại có được những thứ đó? Kẻ nào đã mua chúng? Ai là—”

    Reena ngắt lời Frenen. “Một trong những điều em ghét nhất ở đàn ông là gì chàng biết không? Đó là khi họ ở gần phụ nữ đẹp mà miệng chỉ thốt ra những lời khô khan công việc.”

    “Vậy thì hãy kể về bản thân nàng, cuộc đời nàng.”

    “Nếu kể về cuộc đời, thì ‘đừng nghe đĩ kể chuyện.’ Có ai từng nói với chàng câu đó chưa? Liệu chàng có biết được lời nào của em là dối trá, lời nào là chân thật?”

    “Ta là sĩ quan tình báo. Ta biết cách phát giác lời nói dối. Ta thậm chí còn dối trá nhiều hơn để cứu được nàng.”

    “Thế thì nói chuyện chẳng còn gì vui nữa.” Reena chợt nhổm dậy.

    “Nàng định làm gì?”

    “Trèo lên ngọn.” Reena vén váy lên, quấn ngang eo, chẳng ngại lộ da thịt, bởi trời đương tối đen như mực.

    “Để làm gì chứ?”

    “Ngắm trăng.” Nói rồi ả bắt đầu đưa tay đưa chân lần mò tìm kiếm những cành cây vững chức để leo lên.

    “Cái gì?” Frenen liền hốt hoảng đuổi theo. “Nàng điên rồi sao? Đừng có trèo!” Cậu dỏng tai lên, lắng nghe tiếng giày của Reena cọ lên cành mà lần mò đuổi theo ả. “Nguy hiểm lắm!”

    Reena bỏ ngoài tai, cứ trèo một mạch lên thẳng ngọn. Frenen thì chẳng ngờ một phụ nữ thân hình mảnh mai, tưởng chừng liễu yếu đào tơ như ả lại có sức lực để leo trèo như sóc. Đầu óc cậu lo sợ vớ phải cành yếu, nên cậu cứ lần mò mãi, chẳng dám leo nhanh. Nhưng con tim cậu thì lo sợ Reena lại vớ phải cành yếu, thế nên cậu lại đâm ra liều lĩnh. Cứ mỗi bước chân leo lên là mỗi lần cậu cầu nguyện cho không nghe thấy một tiếng răng rắc nào vang lên.

    Mãi một lúc thì Frenen mới vươn tới tán lá. Cậu tiếp tục đào xuyên qua tầng lá, đào trong lo sợ vì càng lên cao thì cành càng mảnh. Cho tới khi nhìn thấy ánh trăng yếu ớt xuyên qua kẽ lá, cậu mới chùn chân lại, cậu lo sợ phần ngọn sẽ không chịu nổi sức nặng của cậu.

    “Reena!” Frenen chợt la lên.

    “Em ở đây!”

    Kia rồi, Frenen đã thấy ả. Ả đứng trên một nhánh cây mảnh khảnh nơi ngọn, ló đầu hẳn ra khỏi tán lá. Ơn trời là cái nhánh chịu được sức nặng của ả. Cậu không dám mò tới gần vì lo sợ cái nhánh không chịu nổi thêm sức nặng của cậu.

    “Nàng đang làm gì vậy?” Frenen hỏi.

    “Em đang ngắm trăng,” Reena đáp hồn nhiên.

    “Nàng bị điên rồi hả?”

    “Không. Trăng đêm nay đẹp lắm, dù có hơi khuyết. Đã qua đêm rằm mấy ngày rồi,” ả nói vẻ tiếc nuối.

    “Mau xuống đi! Nguy hiểm lắm!” Frenen luống cuống tìm cách tiếp cận Reena.

    “Chàng nên lên đây ngắm cùng với em. Yên tâm đi, nó cứng lắm.” Ả hồn nhiên nhún nhảy, chẳng mảy may nhận thấy cái cành đã bắt đầu vết nứt gãy, bởi tiếng cành lá xào xạt át hai tai.

    “Đừng có nhún!” Frenen la lên. “Đứng im đó. Ta đến đây.” Cuối cùng thì cậu cũng vớ được một nhánh cứng gần ngọn, đủ để cậu ló đầu ra khỏi tán lá và nhìn ra thế giới phía trên. Bầu trời hiện ra quang mây, lấp lánh muôn vàng ánh sao, và ánh trăng thì vẫn còn sáng tỏ dẫu bị khuyết một phần.

    “Thật đẹp!” Ả thốt lên. “Chàng có thấy lãng mạn chăng?”

    Frenen chẳng có tâm trạng nào để mà thưởng lãm cái đẹp. Nhờ ánh trăng sáng tỏ mà cậu xác định được khoảng cách tới chỗ Reena, tầm ba sải. Cậu toan rút dao vặt hết lá để soi sáng bên dưới, thì chợt nghe thấy tiếng lá cây xào xạt đến từ đằng xa hướng Bắc, vang lên càng lúc càng to. Chợt nhìn thì cậu mới thấy, từ trên cao phía xa phương Bắc mây đen đang kéo tới như tấm màn dày, che lấp lấy bầu trời. Khắp cánh rừng phía Bắc, cành lá nơi ngọn đồng loạt đung đưa xào xạt, tựa hồ như có một làn sóng vô hình đang quét qua, thần tốc và hung bạo như đàn ngựa hoang đồng bằng băng qua đồng cỏ. Nhìn làn sóng ập đến, Frenen mường tượng ra hình ảnh lưỡi hái sắc lịm của Thần Chết đang quét ngọt một đường, sắp sửa cắt phăng cành lá và cái đầu cậu.

    Hơi thở lạnh giá! (Chilling blow) Trong thoáng chốc Frenen nhớ ra hiện tượng này. Đó là cơn gió lạnh đầu tiên của mùa đông thổi về từ phương Bắc. Càng lên cao thì sức gió càng mạnh, đủ để quật gãy cành cao. Nghĩ mà thấy kinh sợ, Frenen liền la lên cảnh báo Reena, “Mau trèo xuống!” trước khi trèo xuống.

    Trèo lên thì dễ, mà leo xuống thì khó. Reena đâm lúng túng, hét toáng lên cầu cứu, Frenen cũng chẳng nhanh gì hơn. Phải mất một lúc mò mẫm cậu mới xuống được, rồi sau đó phải nhanh chóng tìm cách đón ả xuống. Nhưng đã quá trễ, Frenen đương loay hoay thì cơn gió ập tới nơi, quật ngọn cây đung đưa dữ dội, giật cành nhánh gãy giòn răng rắc. Cả hai theo bản năng liền ôm chặt lấy một cành cứng. Khổ thay, sức vóc nhỏ bé của Reena không thể chống chọi được cơn gió cuồng bạo. Chẳng giữ được lâu thì ả trượt ngã, may sao ả nhanh tay ôm lấy được nhánh cây ả từng đứng, rồi treo người đung đưa giữa không trung.

    “Giữ chặt lấy!” Frenen la lên, liền lao tới chỗ ả.

    Nhánh cây của Reena trước đó đã bị yếu đi do vết gãy rạn, giờ bị cơn gió khuất phục mà gãy ngang, làm ả rơi xuống. Frenen tức tốc bay người tới, đưa tay kịp bắt lấy tay ả, người cậu thì nằm dài ôm lấy cành cây. Gió vẫn thét gào và ngọn cây vẫn còn rung giật dữ dội. Reena cứ đung đưa người trong gió như quả chuông buổi sáng, thoáng cúi đầu nhìn cành cây gãy vụn rơi xuống màn đen hun hút phía dưới, tưởng chừng như sâu đến vô tận mà thấy kinh sợ, hét toáng lên.

    “Không được buông tay!” Frenen nói.

    Giây lát sau đó, gió chợt yếu lại và ngọn cây thì bớt lay động.

    “Trận gió, nó qua chưa?” Reena hỏi. “Nó hết rồi, đúng không?”

    “Chỉ lặng gió tạm thời thôi. Sẽ có trận gió khác. Cố lên, ta sẽ kéo nàng lên trước khi nó tới.”

    “Đừng! Không kịp đâu. Cành này cũng sắp gãy rồi! Nó sẽ không chịu nổi hai ta trong trận gió đâu.”

    “Không! Hãy bám lấy—”

    “Nghe em—”

    “Không! Đừng buông tay—”

    “Nghe em!” Reena gắt, ánh mắt sợ hãi, một giọt nước mắt từ khóe mắt chảy dài xuống má. “Nghe em nói đã.” Rồi ả chợt nuốt nước bọt, hít một hơi dài, lồng ngực run run, nhắm nghiền mắt trong giây lát. Rồi khi mở mắt ra, đôi mắt đó chợt hóa kiên cường đến kỳ lạ. “Nghe em nói. Nếu chàng tìm em vì Murkuro, thì hãy nghe kĩ, chàng phải đến Kranze, tới phủ Salta và đòi gặp Lindqvist. Hãy nói ông ta đưa chàng chiếc hộp có khắc hình rồng. Hãy nói là Erhar tiết lộ với chàng về chiếc hộp.”

    “Đừng có lảm nhảm nữa! Reena! Ta tới vì nàng!”

    Reena chợt nhoẻn miệng cười, ánh mắt gương mặt rạng rỡ hạnh phúc, nhưng trời quá tối để Frenen có thể nhận thấy. Ả nói, “Xin chàng đừng ngớ ngẩn nữa. Em là hạng gái rẻ tiền, tấm thân nhơ bẩn biết bao lượt người làm ô uế. Danh phận cũng đã là thê thiếp của kẻ khác. Sống là người nhà Salta, chết làm ma Salta. Tình cảm của chàng em xin nợ sang kiếp sau. Hãy thả em ra!”

    Frenen bỏ ngoài tai, hít một hơi thật sâu, nhắm mắt nghiến răng, gồng sức kéo cho bằng được ả lên được cành cây. “Đừng có nghĩ ta ngu dốt! Lão không phải chồng nàng. Lão là cha nàng!”

    ~~~~~~

    ‘Kẻ đời ai cũng có chuyện hay để kể. Chỉ là chúng bây có dám nghe, chứ chẳng cần tin.

    Nếu ngươi rút ra được bài học từ câu chuyện, cho dù là kẻ đó dựng chuyện, thì hắn xứng đáng được tán tụng như một kịch tác gia.

    —Haradin ký trình’


    ~~~~~~

    Trên cao gió vẫn thét gào và giày xéo cành lá. Đôi trai gái đã tìm được cho mình một chốn an toàn nơi cành thấp của cái cây. Thật không dễ để mà trèo xuống, khi mà cái cây cứ lắc lư trong trận gió. Không gian thì tối mù, chẳng thể nào thấy lối mà trèo xuống. Lá rơi rụng vì gió, tán dần thưa đi để lộ ra những khoảng trống, ánh trăng cũng thừa cơ hội đó mà len lỏi xuống phía dưới. Dù chỉ là chút ánh sáng yếu ớt, mọi thứ chỉ hiện ra mờ nhạt, thì với Frenen vẫn tốt hơn là chẳng thấy gì.

    Cậu tìm thấy một cái cành to, đủ to để ngồi tựa lưng thoải mái mà không lo sợ bị ngã do ngủ gục, đủ cứng chắc để không bị lung lay khi gió giật mạnh, đủ thấp để không một ai bên dưới nhìn thấy. Kẻ thù duy nhất lúc này của họ là những luồng gió lạnh len lỏi từ trên xuống và đáp lên vai họ. Thế là cậu ngồi xếp bằng, để Reena ngồi gọn trong lòng cậu, rồi phủ kín áo choàng lên người, san sẻ nhau hơi ấm.

    “Sao chàng biết lão là cha em?” Reena ngã đầu tựa lên vai Frenen, giọng thì thào buồn bã.

    “Giọt máu,” Frenen nói, “giọt máu trong người nàng mà Salta ám chỉ, không phải là thai nghén gì hết. Nàng chính là giọt máu của lão. Nàng mang trong mình dòng máu của lão. Lão Yjhori nói tính cách nàng giống hệt lão. Lão bị vô sinh, không có nghĩa là lúc trẻ lão bị vô sinh. Nàng là đứa con rơi rớt của lão. Có điều ta không hiểu, tại sao lão không dám tuyên bố nhận con? Phải chăng lão thấy day dắt vì lỗi lầm nào đó?”

    “Lão làm tình với em,” Reena đáp thản nhiên. “Tức là cha con loạn luân ấy.”

    “Cái gì?”

    “Lão Yjhori thật nhiều chuyện. Lão đã kể cho chàng biết hai cha con em gặp nhau như thế nào chưa? Salta trưởng thường xuyên lui tới kĩ viện, lại còn bạo chi. Đám chủ chứa thường dâng lên những đứa con gái đẹp nhất cho lão. Nhưng bản tính lão lại xem thường đàn bà, nên chẳng bao giờ ngủ với ai hai lần. Thế là một hôm lão tìm tới kĩ viện Rosenknecht, nơi em ở, khỏi phải nói là tên tú ông Osber dâng em lên ngay. Em nhân cơ hội ngàn năm có một này mà đâm lão một nhát—”

    “Đâm? Tại sao nàng phải làm như vậy?”

    “Lúc đó hai cha con đã biết nhau đâu. Em làm như vậy là để chơi Osber. Hắn là chủ chứa, hắn đối xử với kĩ nữ bọn em tệ bạc. Còn chút nhan sắc thì hắn cưng chiều, tàn phai rồi thì hắn đối xử như thú vật. Nếu em đâm Salta một nhát, rồi khai là Osber xúi giục, hẳn là Salta sẽ quyết ăn thua đủ với hắn. Kế hoạch là vậy. Chàng phải biết Osber là em họ của Murkuro. Ngoài mặt Murkuro và Salta là đối tác, nhưng trong lòng cả hai đều muốn triệt hạ lẫn nhau. Đơn giản là vì thị phần của kẻ này là miếng bánh thơm của kẻ kia.

    “Chàng biết đàn ông sơ hở nhất là khi nào không? Là khi họ vừa xuất tinh xong. Thế là em nằm im cho lão làm gì thì làm, làm cái điều mà lão sau này thấy tội lỗi tới mức không dám ngẩn đầu lên nhìn em. Đối với em điều đó thật là bình thường, em là đĩ mà, đúng không? Nhân lúc lão nằm thở mệt, em rút cây trâm cài tóc đâm mạnh vào vai lão một nhát. Nếu em thực sự muốn giết lão thì em nên đâm vào ngực lão rồi.” Nói đoạn Reena rút cây trâm trên đầu đưa cho Frenen xem.

    “Khỏi phải nói cũng biết, lão điên tiết lên, đòi bóp cổ em,” ả kể tiếp. “Nhưng sau đó lão giật mình khi nhìn cây trâm, cặp mắt thì trợn trừng, mặt thì sững sờ, nhìn lão ghê rợn lắm. Lão hỏi em, ‘Cây trâm này từ đâu mà có?’ Cây trâm là của mẹ em, Krasna, nó là di vật mà bà để lại trước khi mất. Rồi lão hỏi tuổi, quê quán, hỏi về mẹ em.

    “Sau đó cha con nhận nhau. Ba mươi bốn năm trước, lão gặp mẹ em. Lúc đó lão chỉ là một tên trai trẻ trắng tay, theo đoàn buôn đi lang bạt khắp nơi. Trong khi đó mẹ em là cô gái xinh đẹp kiêu kỳ nhất làng. Lão ngỏ lời, mẹ cự tuyệt. Lão cứ đeo bám, mẹ vẫn cương quyết. Cứ thế cho tới khi lão nổi thú tính cưỡng hiếp mẹ. Lúc làm xong thì lão còn làm nhục mẹ bằng cách để lại cây trâm này. Chàng có hiểu hành động có lão không? Cây trâm này là thứ giá trị nhất mà lão có lúc đó. Để lại một thứ giá trị thì tức là lão vừa thực hiện xong một lần mua dâm, biến mẹ từ một phụ nữ đáng thương là nạn nhân bị hiếp dâm thành một con điếm. Cho đến giờ em vẫn còn khinh bỉ lão vì hành động đó. Một năm sau thì em ra đời.”

    Nghe tới đây Frenen thầm giật mình, nhận ra Reena già hơn cậu tới năm tuổi. “Điều gì ép buộc nàng vào kĩ viện?”

    “Chuyện dài lắm, là chuyện đời đấy. Chàng có chắc là muốn nghe đĩ kể chuyện chứ?”

    “Ta rất muốn nghe, nếu nàng thấy thoải mái.”

    “Khi em lên ba thì lũ quỷ ập tới. Mẹ dắt em đi chạy giặc. Tới một vùng đất mới với hai bàn tay trắng, mẹ không biết làm gì để nuôi em, nên chấp nhận làm vợ cho một gã phu thồ. Yên bình được ít lâu thì lũ quỷ lại ập tới. Trong lúc hỗn loạn mẹ bị quỷ bắt, còn em được cha kế đưa đi trốn.” Reena chợt sụt sùi nước mắt. “Sau đó em sống với lão. Đó là những ngày khổ cực tủi nhục. Khi em mười tám, lần đầu có kinh, em đã rất sợ hãi. Em kể với lão. Chàng có biết lão làm gì không? Lão hiếp em. Cứ thế nhiều tháng ròng. Cho tới khi phát hiện em có thai, lão đem em đi bán cho kĩ viện.”

    “Quân đốn mạt!” Frenen rít lên giận dữ.

    “Đám chủ chứa bắt em uống thuốc phá thai. Thuốc đó độc lắm, chàng biết chăng? Giờ thì em mất khả năng làm mẹ rồi. Kĩ nữ nào cũng vậy cả. Đã là đĩ mà có thai thì không thể nào tiếp khách được. Bọn chủ chứa không muốn thất thu tí nào.”

    “Nhưng tại sao kĩ viện lại nhận bé gái cơ chứ? Nàng lúc đó cũng chỉ là trẻ con thôi mà.”

    “Có rất nhiều bé gái trạc tuổi em, thậm chí là nhỏ hơn bị bán vào kĩ viện. Hầu hết là trẻ mồ côi, cha mẹ chết do quỷ.”

    “Nhưng tại sao họ lại cần trẻ con cơ chứ?”

    “Có cầu thì ắt có cung.”

    “Là sao?”

    “Là có những kẻ muốn mua dâm trẻ em, hay lũ ấu dâm.”

    “Ta vẫn không thể hiểu nổi, chúng muốn gì ở trẻ con cơ chứ?”

    “Chàng ở ngoài sáng nên chẳng thể nào thấy hết mảng khuất ở thế giới bọn em. Nếu là đàn ông bị ám ảnh bởi ham muốn trinh tiết, thì đó hẳn là chuyện thường. Sự thực là còn một góc tối khác. Chuyện Ngoài kia không ít những kẻ trước thiên hạ oai phong lẫm liệt, nhưng đêm đến lại là kẻ bất lực thảm hại. Mấy mụ vợ già qua rồi cái thời e thẹn kín đáo, luôn chủ động đòi hỏi ở lão chồng phải đáp ứng nhu cầu dục vọng mỗi lúc mỗi cao. Là vì cái lỗ của mấy mụ theo thời gian trở nên vừa rộng vừa trơ. Lão chồng không làm mụ hài lòng thì mụ sẽ lu loa lên cho cả thiên hạ thấy, rằng lão yếu tới mức nào.

    “Mà rõ thực, bất kể loài giống đực nào cũng có nhu cầu thống trị, thuần phục giống cái, bắt giống cái phải quy phục dưới sức mạnh của mình. Lão già không thể quy phục được vợ mình thì sẽ phải tìm nơi để giải tỏa bức bí, thỏa mãn cái nhu cầu thể hiện. Thế là nói tới các bé gái, chúng non nớt và mau nước mắt, đó là tất cả những gì lũ súc vật ấy cần.

    “Với những bé gái còn trinh, sẽ thật may mắn khi bé gặp kẻ tử tế. Kẻ tử tế ở đây là kẻ hoặc chuốc rượu cho bé say mèm, hoặc là đánh cho bé bất tỉnh. Lúc đó bé sẽ không biết gì cả, sẽ đỡ tổn thương tinh thần nhiều lắm. Đáng thương lắm, nếu bé gái gặp phải kẻ đốn mạt.” Reena bật khóc, người run run. “Với chúng, không điều gì làm chúng thỏa mãn hơn là thấy bé gái gào khóc. Nỗi đau thể xác lẫn tinh thần sẽ ăn sâu vào tâm trí đứa trẻ, sẽ không thể nào phai nhòa được. Nhiều đứa đã tìm tới cái chết để gột rửa tâm hồn. Chúng… chúng âm thầm treo cổ, khi mà tất cả còn đang ngủ say.

    “Đứa nào còn ý chí sống thì đứa đó thật sự là mạnh mẽ lắm. Lần đầu đứa nào cũng sẽ phải gào khóc. Sau vài ba năm là chúng đâm ra trơ lì cả thôi. Nhưng để chiều lòng đám súc vật ấy, chúng phải giả vờ la hét, giả vờ quằn quại, giả về rên rỉ. Bởi nếu không, chúng sẽ phải gặp đau đớn thực sự. Trường hợp của em, có thể nói là gặp vận xui rồi.” Ả lau nước mắt.

    “Salta, lão cũng là hạng người ấy à?”

    “Không, lão không hề. Lão rất mạnh, ở cái tuổi như lão. Em không tự hào gì về điều đó đâu. Nhưng đáng kiếp cho lão, bị vô sinh. Thế là lão chẳng vợ con gì sất, cứ hứng lên là tìm kĩ viện. Thực ra, lão từng có vợ, nhưng vợ lão vì muốn có con nên đã lén ăn nằm với kẻ khác. Lão biết chuyện, giết cả hai, rồi từ đó không vợ con gì nữa. Rồi số phận đưa đẩy hai cha con gặp nhau,” Reena nói vẻ mỉa mai. “Khi đó, chàng biết không, em vừa tròn mười năm tuổi nghề. Em chán cuộc sống nô lệ của mình. Và cũng căm ghét gã Osber. Nên em lên kế hoạch cho một ngày kỉ niệm đầy ý nghĩa. Giả như Salta không phải cha em, thì hiển nhiên em sẽ bị lão giết, đó là điều em chấp nhận. Điều em trông đợi sau đó là lão sẽ xử Osber, và hội chị em sẽ có điều để ăn mừng.”

    “Rồi sau đó lão làm gì gã Osber?”

    “Osber là kẻ đốn mạt. Hắn đáng chết. Hắn còn sống chừng nào thì còn nhiều kiếp người bị hắn làm cho tủi nhục. Chàng biết vẻ mặt của Salta lúc biết em là con lão là như thế nào không? Giống như chàng vừa nãy vậy, nghiến răng trợn mắt như giống chó dại.”

    “Là ta thấy căm phẫn thay cho nàng và những bé gái. Nhưng làm sao nàng thấy được mặt ta?”

    “Em không thấy. Em chỉ cảm nhận biểu lộ của chàng qua hơi thở, giọng điệu, và nhịp tim của chàng. Đúng là lão cũng tỏ ra căm phẫn. Khác là lão chỉ thấy căm phẫn cho em, còn những đứa trẻ khác, thì lão nói đó là thất bại của cha mẹ chúng, không thể bảo vệ được chúng. Rồi lão chợt nhìn nhận lại bản thân lão chẳng tốt lành gì. Thế là lão giận chính mình. Lão chẳng bao giờ nhận là cha con với em trước mắt thiên hạ. Vì con lão là một con điếm chăng? Hay vì lão đã hiếp con gái mình?” Reena chợt cười nụ cười cay đắng.

    Chẳng thể tin là tư tưởng của lão với Flink lại giống nhau điểm này, Frenen thầm nghĩ.

    “Sau đó lão chặt đầu Osber, đốt kĩ viện, vô tình tuyên chiến với Murkuro,” Reena kể tiếp. “Người đời cứ buông lời gièm pha lão, vì gái mà mất khôn, tự đạp đổ cơ đồ. Kể cả các lão đại cũng dần không còn tín nhiệm lão. Nhưng lão là kẻ can trường, lão vẫn lèo lái bang hội tốt đấy thôi. Cho tới khi lão bị kẻ thù hạ độc ba năm trước.”

    “Ai là kẻ hạ độc?”

    “Em chẳng đổ tội ai cả. Nhưng Connuin thì cứ một mực khẳng định em là hung thủ, vu cáo em là tay chân của Murkuro cài vào nhà Salta để làm nội gián. Thập Bát Lão đã gọi em tới để chất vấn. Rồi hai vị quản gia trung thành của Salta trưởng là Lindqvist và lão Yjhori cũng xuất hiện, và trình ra bản di chúc của Salta trưởng. Họ thề làm chứng sự thật chính tay Salta trưởng chấp bút. Sau đó thì chẳng một ai dám nghi ngờ em nữa. Connuin đùng đùng đòi li khai, rồi đầu quân cho Murkuro. Giờ thì em nghi ngờ hắn nhất. Suốt ba năm qua, Murkuro và Salta luôn xung đột ngầm. Bang hội Salta là do em chèo chống, vẫn trụ vững được. Thế là người đời càng tin cố Salta trưởng chọn em là có lý do chính đáng.”

    “Connuin là ai đối với Salta?”

    “Hắn là con nuôi của lão già, từng rất thân cận với lão. Thậm chí người ta còn tin rằng hắn sẽ là Salta trưởng đời tiếp theo. Tri nhân tri diện bất tri tâm. Thể nào hắn cũng tiết lộ hết bí mật của bang hội Salta cho địch. Murkuro thì lấy đó làm bàn đạp tiến đánh Salta. Mà cũng phải nhờ chàng mà tối hôm đó chúng mới có cơ hội chứ, đúng không?”

    “Ta xin lỗi. Ta không cố ý làm nàng liên lụy. Ta chỉ muốn tìm ra Murkuro mà thôi. Mà ta muốn hỏi, Murkuro là ai? Markuro là ai?”

    “Chắc là chàng từng nhầm lẫn giữa hai cái tên?”

    “Đúng. Ta đã từng nghĩ đó là một người.”

    “Là do cách phát âm của người Halatan, ur và ar phát âm giống hệt nhau. Murkuro là thủ lĩnh của hội Chủ Thị, chỉ biết hắn là người gốc Halatan, tuổi cũng phải ngoài sáu mươi rồi. Hắn là kẻ kín đáo, chẳng ai biết gì nhiều về thân thế thực sự của hắn. Hành tung của hắn thì càng chẳng ai biết, kể cả là tay chân của hắn.”

    “Chỉ có đám thủ lĩnh cấp cao là biết.”

    “Đúng là như vây. Markuro, hắn là kẻ khác. Trạc tuổi chàng, đến từ miền Đông. Nghe đồn là lính đánh thuê tự do, làm lính cho hội Chủ Thị. Về võ nghệ, hắn cực kì xuất sắc, phải nói là không có đối thủ. Chẳng ai dám đụng chạm đến hắn. Còn nhân cách, hắn là kẻ tàn nhẫn, lầm lì, ít nói—”

    “Gàn dở? Người của Murkuro nhận xét về hắn như vậy. Nghe nói hắn chỉ tuân lệnh Murkuro.”

    “Em cũng nghe là vậy. Thực ra, cái Markuro là do Murkuro đặt cho hắn. Hẳn là cố tính khiến người đời nhầm lẫn. Tên thật của hắn cũng chẳng ai biết.”

    “Nogias, nàng nghe có gợi được điều gì không?”

    “Nogias? Không, em gợi ra điều gì cả. Đó là tên người à?”

    “Đó là cái tên mà đám người mắt sáng bí ẩn gọi Markuro. Thoạt đầu ta nghĩ là chúng truy đuổi, nhưng không phải, vì nghe qua giọng điệu thì vẻ như quan hệ của chúng với Markuro rất tình cảm, thân thiết. Chúng đi tìm Markuro. Là Nogias chứ. Cái tên này rõ ràng ta đã từng nghe qua, từ rất lâu rồi, nhưng ta không tài nào nhớ ra được.” Frenen chép miệng tiếc rẻ.

    “Những người mắt sáng? Có phải là—”

    “Là những đôi mắt sáng trong đêm, lúc nàng vừa bị bắt.” Frenen gợi. “Cũng là chúng đánh đuổi lũ quỷ ở Feldivik. Đám người này giọng miền Đông, ít nhiều dính líu tới Thiên Hội.”

    “Em có nghe đám lính bàn tán về chúng.”

    “À, quỷ ngữ. Nàng có biết chuyện đám Chủ Thị biết quỷ ngữ?”

    Reena gục đầu lên vai Frenen, im lặng không đáp. Có thể là ả đã kiệt sức. Mà cũng có thể là cuộc nói chuyện đã lái sang một hướng mà ả không còn là trung tâm của câu chuyện nữa, nên chẳng còn hứng thú gì mà nói. Thế là Frenen cũng im lặng, chấp nhận đã đến lúc để cho đầu óc nghỉ ngơi.

    “Em cảm thấy nó,” Reena bất chợt nói.

    “Nàng cảm thấy gì?”

    “Cu của chàng. Nó đã cứng lên từ khi em ngồi vào lòng chàng.”

    “À… ừm. Ta xin lỗi,” Frenen vẻ ngại ngùng, “nếu nàng thấy khó chịu—”

    “Em khó chịu. Người khó chịu là chàng.” Reena chợt nhổm dậy. “Chàng cởi quần ra đi.”

    “Để làm gì?”

    “Tin em đi, cứ để nó như vậy thì chàng không ngủ được đâu.”

    Thấy Frenen vẻ dùng dằng, miễn cưỡng, Reena mới lao tới thúc ép.

    “Nàng có nhất thiết phải làm vậy không?”

    “Phụ nữ ghét những câu hỏi vô nghĩa. Chàng xứng đáng được em hầu hạ bằng cả tấm thân. Nhưng ở đây thì không được.” Nói đoạn ả cúi xuống dùng miệng để mút, mút một cách tận tình với mười năm kinh nghiệm của ả. Môi và lưỡi ả chơi đùa với phần đầu, còn ngón tay ả thì vuốt ve phần thân cương cứng. Cứ thế đầu ả lên xuống nhịp nhàng, phát ra âm thanh chùn chụt. Ả cảm nhận được hai bàn tay Frenen đang bóp mạnh vai ả. Ả thấy đau, nhưng chẳng bận tâm mấy, vì ả biết Frenen đang đê mê ngất ngây.

    Được một lúc thì Frenen bắt đầu rên mạnh. Reena biết như thế nghĩa là cậu sắp ra. Ả quyết định hứng hết vào miệng, liếm không chừa một giọt nào, rồi nuốt. Bất chợt ả chồm tới hôn Frenen. Trong chốc lát cậu cố kháng cự, thoáng nghĩ điều này thật kinh tởm. Nhưng ả cứ tìm cách thọc lưỡi vào miệng cậu.

    “Chàng thấy mùi vị của tinh trùng mình như thế nào?” Ả cười thích thú. “Chàng thấy tởm đúng không? Gã đàn ông nào cũng vậy cả, luôn muốn đàn bà nuốt hết, nhưng chẳng kẻ nào dám nếm thử tinh trùng của mình. Nụ hôn vừa rồi, em vẫn thường hay chơi trò này với mấy gã em thích.”

    Frenen không nói gì, kéo quần lên lại.

    “Chàng còn thích em chứ?”

    “Sao nàng lại hỏi vậy?”

    “Bởi vì chàng quá khờ khạo để hiểu phụ nữ. Từ lúc gặp chàng, em đã biết chàng là người nhút nhát. Người trên Vigor kia, thì khác hẳn, rất bạo dạn. Phụ nữ ai cũng thích những người bạo dạn, chủ động. Nhưng với em, ý trung nhân phải là người gan dạ sẵn lòng vì em mà lao vào hiểm nguy. Chàng đã nhút nhát, mà em lại chờ đợi chàng chủ động nữa, thì chúng ta sẽ chẳng đi về đâu. Giờ hãy trả lời câu hỏi của em.”

    “Ta….”

    “Điều gì khiến chàng thích em?”

    “Ta… ta… không biết.”

    “Đó là câu trả lời đúng.”

    “Hử?”

    “Nếu chàng thích em vì em đẹp, thì hãy cứ nói là em đẹp. Em thích câu trả lời đó hơn.” Nói rồi ả lại ngồi vào lòng Frenen. “Giờ thì chàng có thể ngủ được rồi.”

    Frenen dựa đầu lên thân cây, im lặng nghĩ ngợi, tay vuốt ve nơi bờ vai Reena. Rồi cậu chợt nói, “Nàng là người phụ nữ đẹp nhất ta từng thấy trên đời. Lý do chỉ vậy thôi.”

    TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile



    Mình thay đổi lối trình bày cho đúng với quy chuẩn xuất bản.
    Easter egg: Nhân vật Nogias đã được nhắc đến trước hành trình của Frenen.

  6. #50
    Ngày tham gia
    Oct 2016
    Bài viết
    69
    Xu
    0

    Mặc định

    Quyển 1: Năm của loài người

    Chương 7: Hướng của mỗi người

    Đoạn 14: Frenen

    ~~~Ostravik, ngày hai mươi tháng Chín~~~

    Frenen thức giấc cùng lúc với chim chóc, đó là lúc trời vẫn còn âm u, sương giá lạnh lẽo vẫn còn dày thấy rõ, gió vẫn còn thổi nhưng đã hết gào thét. Reena vẫn còn ngủ, ngồi gọn trong lòng cậu và tựa đầu lên vai cậu. Lặng ngắm gương mặt xinh đẹp của ả, ngửi mùi hương nhẹ nhàng phảng phất trên mái tóc ả, cảm nhận thân thể ấm áp của ả mà lòng cậu thấy bình an, chân thấy tê và đũng quần thấy chật cứng. Dẫu cậu không muốn đánh thức ả, nhưng đã đến lúc phải đi. Một cú lay người nhẹ là ả thức giấc.

    “Chúng ta đi sao?” Reena dụi dụi đôi mắt.

    “Ừ, chúng ta đi,” Frenen đáp.

    “Nhưng trời vẫn còn tối mù.”

    “Đến lúc rồi,” Frenen đáp gọn, cậu chẳng muốn giải thích toan tính. Đây là thời điểm mà những kẻ dậy sớm vẫn còn thấy uể oải và những kẻ gác khuya thì đã đuối sức. Thời cơ đã tới và Frenen không muốn chần chừ hơn. Reena biết đũng quần cậu đang chật cứng, thế là ả đề nghị để ả giúp cậu giải tỏa. Cậu gạt đi, chẳng còn thời gian.

    Cả hai trèo xuống, và tiếp tục đi xuống hướng Nam, tránh đụng mặt lính Chủ Thị đang đổ dồn về Kulm nơi hướng Bắc. Rồi đúng như Frenen lo sợ, con ngựa mà cậu giấu trước đó đã bị quân Ostravik phát hiện. Vậy nên, kế hoạch bây giờ là băng rừng theo hướng Đông Nam, trở về phía Nam Feldivik, nơi một con ngựa khác được giấu trước đó. Gió từ phương Bắc lúc này chẳng khác gì một kim chỉ nam tự nhiên cả. Bằng đôi chân trần thì sẽ phải mất cả ngày trời, chưa kể phải luôn để ý trông chừng người của Chủ Thị.

    “Ngẫm thử, nếu đám người Ostravik phát hiện con ngựa mà ta giấu, thì chúng sẽ suy rằng hai ta vẫn chưa thể cao chạy xa bay, mà vẫn còn quanh quẩn đâu đó trong vùng. Chúng sẽ khoanh một vùng bán kính tầm soát lớn nhất là bốn mươi cây đá, tương ứng với khả năng đi bộ của ta trong đêm. Giả như là chúng chủ quan, thì bán kính tầm soát đó còn cỡ mười cây đá. Tức là trong vùng mười cây đá đó, mật độ tai mắt của chúng là dày nhất. Ngoài vùng đó vẫn có tai mắt của chúng, nhưng mật độ sẽ mỏng hơn. Nhanh chân lên nàng à, chúng ta chỉ có đúng hai giờ để vượt qua vùng tầm soát mười cây đá đó. Hãy nhanh chân lên, bởi sau hai giờ nữa, trời sẽ sáng hẳn và sương mù cũng mỏng đi,” Frenen giải thích kế hoạch, nhằm trấn an Reena hơn là hối thúc.

    Khi lộ trình ban đầu không thể diễn ra êm xuôi, thì không điều gì trấn an những thành viên đương hỗn loạn tốt hơn là một kế hoạch dự phòng chi tiết và thuyết phục, Vigor vẫn hay thuyết giảng thế, giờ tới lượt Frenen vận dụng. Chẳng thể biết Reena can trường tới đâu, nhưng suy cho cùng ả vẫn là phụ nữ, mà phụ nữ thì tinh thần lại càng dễ lung lay và hỗn loạn.

    Có một dịp, Flink đã kể ra một kịch bản, “Khi cậu đi đang với con đàn bà của mày, một đám côn đồ lao tới, cậu sẽ làm gì? Xả thân bảo vệ ả? Sai rồi, Freon. Cậu có biết tình huống xấu nhất có thể xảy ra là gì không? Tình huống xấu nhất trong tất cả các tình huống là cậu chết, chỉ vậy thôi. Con đàn bà ấy sống hay chết chẳng quan trọng. Nếu nhắm đấu được thì đấu, còn không thì bỏ chạy. Còn mạng là còn phục thù được. Nếu cậu bỏ chạy, con đàn bà của mày sẽ bị chúng nó đánh đập, rồi hãm hiếp tập thể. Đúng là tệ thật, nhưng ít nhất là nó không bị giết, nếu nó khôn ngoan đừng gắng chống cự làm gì. Nếu con đàn bà đó nguyền rủa cậu chỉ vì cậu bỏ rơi nó, thì cậu cũng nên bỏ quách nó đi. Bởi nếu con điếm đó khôn ngoan và biết nghĩ cho cậu, thì nó phải lường tới tình huống xấu nhất là cậu sẽ bị giết mà nó thì vẫn bị hiếp. Đừng nghĩ là ta nói tào lao. Rồi sẽ có một lúc cậu lâm vào cái cảnh đó. Hoặc là cậu đủ bản lĩnh, hoặc là cậu…”

    Bỏ chạy, Frenen không muốn nghĩ tới điều đó. Trong tay cậu chỉ có mỗi một con dao. Nếu phải chiến đấu, một chọi một thì cậu tự tin vào chiến thắng, nhưng nếu địch thủ có hai tên trở lên thì cơ hội là bằng không. Cậu chết chắc và chúng lại có Reena. Nhưng tưởng tượng tới cảnh chúng sẽ hãm hiếp ả ngay trước đôi mắt người chết của cậu, thì cậu càng không chấp nhận.

    “Sẽ có một con suối, chắc chắn là vậy. Tới được đó thì phải tầm mười cây đá và chúng ta an toàn. Ta sẽ nghỉ chân tại đó một chốc, uống nước, rồi lại lên đường,” Frenen lại trấn an bằng những lời tích cực, chỉ tay về phía trước. Những suy nghĩ tiêu cực thì cậu lại giấu cho riêng mình.

    Họ đi tiếp những bước sải ngắn, giẫm những bước giẫm kêu răng rắc lên cành khô lá rụng. Frenen cứ lo sợ sẽ có một tên lính nào đó vô tình ở gần đó, nghe thấy tiếng bước chân mà lao tới. Cậu thân thì khom thấp nhưng đầu thì nhô cao, chốc chốc lại nhìn ra các hướng, và cả sau lưng để chắc chắn là Reena vẫn đang tiếp bước theo sau. Cậu muốn nắm tay ả dắt đi để lòng thấy an tâm hơn, nhưng đây chẳng phải là một chuyến tung tăng dạo chơi.

    Rồi bỗng một lúc, Frenen nghe thấy có âm thanh lạ từ hướng Bắc, rõ ràng hơn là tiếng bước chân giẫm sột soạt. Ngay lập tức cậu liền kéo Reena nấp sau một gốc cây to. Nếu như cậu nghe thấy hắn thì hắn cũng nghe thấy cậu. Nếu hắn không nghe thấy gì nữa, thì…

    “Chúng đang ở gần đây, đưa lũ chó tới!” Tên lính la lên.

    Từ phía sau vang tới tiếng chó sủa, và tiếng người gọi tới, “Giữ lũ chó. Đội trưởng muốn bắt sống chúng.”

    Sương mù vẫn còn dày, Frenen chẳng thể quan sát bằng mắt mà chỉ có thể phán đoán bằng tai, có ít nhất là hai con chó và ba tên lính. Reena ôm lấy tay Frenen, đưa ánh mắt run sợ nhìn vào đôi mắt của cậu, kỳ vọng về một sáng kiến chợt lóe lên qua đôi mắt ấy. Nhưng đôi mắt cậu vẫn cứ hiện ra căng thẳng, tim nơi lồng ngực thì đập mạnh như muốn nổ tung, toàn thân nổi da gà. Nỗi sợ hãi dường như lấn át hoàn toàn lý trí, đầu cậu chẳng thể nghĩ ra một điều gì khác hơn trừ hai lựa chọn cứ hiện đi hiện lại: thoát thân hay là quyết tử.

    Lũ chó đang tiến lại gần, mỗi lúc gần hơn như tiếng sủa vang của chúng. Rồi bỗng chợt chúng dừng lại và sủa to báo động. Ba tên lính tiến tới, một tên nói, “Có kẻ nào đó sau gốc cây. Tiến lên Schaffmund! Schaffmend!”

    Thế là hết, Frenen nhắm nghiền mắt lại, nắm chặt bàn tay Reena, thầm than. Rồi chợt cậu buông tay ả, chuyển sang nắm chặt lấy cán dao. Những con chó, chúng thuộc giống Schaff đấy, giống chó săn nổi tiếng đặc hữu vùng rừng Krolat Sko, Tây Bắc Halatan. Không một con thỏ nào có thể chạy thoát khỏi chúng, kể cả là thỏ chân dài đồng bằng. Một khi chúng đã cắn, thì sẽ không bao giờ nhả ra. Kể khi cắt cổ hay đập nát sọ, thì hàm răng sắc nhọn lì lợm của chúng cũng sẽ không đầu hàng. Trừ phi chủ của chúng ra lệnh vậy.

    Nói về thỏ thì cũng nói về người, chưa từng một ai và sẽ chẳng có một ai có thể thoát. Frenen không có lấy một xác suất trở thành người đầu tiên chiến thắng lũ Schaff trong một cuộc đua sức lực. Cậu không muốn thừa nhận, nhưng rõ là lý trí của cậu đã đầu hàng, và vận mạng đành phải phó thác cho bản năng và phép màu của số mệnh. Khi mà tiếng gầm gừ của lũ chó đã gần bên tai, bản năng đã thúc giục cậu vùng chạy, chạy thục mạng, chạy như đây là lần cuối cùng. Còn lại, hãy để cho số mệnh định đoạt.

    Schaffmund và Schaffmend liền đuổi theo bằng những bước sải dài. Chỉ mất năm giây, mất đúng năm giây để chúng đuổi kịp Frenen. Ở giây thứ tư, chúng đã định sẵn trong mắt bước nhảy cuối để thực hiện có vồ. Ở giây thứ năm, Schaffmund vồ tới. Frenen không hề biết điều đó cũng như mọi thứ sẽ ập tới từ phía sau. Nhưng nếu có gì đó diễn ra ở phía trước, thì không chỉ cậu mà cả hai con chó đều nhận thấy. Từ nơi mặt đất phía trước, phía dưới vụn lá khô, bất thình lình xuất hiện một hình dáng đen đúa, dị hợm, to lớn, chui ra vồ lấy Schaffmund và tung một cú đòn chí mạng, làm con chó chết ngay, thậm chí còn không kịp rên lên. Schaffmend vồ tới thì cũng bị thân hình to lớn đó vung cho một cú đòn mạnh khác, dễ chừng như đã làm con chó gãy cổ. Mọi thứ diễn ra quá nhanh, nhanh và bất ngờ đến nỗi Frenen chẳng kịp phản ứng gì vào cái lúc thân hình to lớn chui ra. Trong một thoáng cậu tưởng như thân hình đó sẽ vồ lấy cậu, mà nếu điều đó có thành sự thật thì cậu chẳng thể biết phản ứng gì khác hơn là co cụm người chịu đòn.

    Dẫu biết tò mò là nguy hiểm, nhưng Frenen vẫn cố nán lại một chút để nhìn rõ sự việc. Thân hình đó hiện ra là một con quỷ Stieng Vũ Trang, trên mình là hình xăm kì dị và trên tay là rìu sắt ố máu. Mấy tên lính đứng ở nơi gốc cây trố mắt nhìn trong một lúc, rồi đồng loạt hô to xông tới. Rồi hai bên xáp lại giao chiến, ngán giữa lối Frenen và Reena. Từ đằng sau lớp sương mù nơi hướng Bắc xuất hiện hai kỵ binh Chủ Thị phi tới, giương tên bắn. Tức thì trên cao một con quỷ Stieng Vũ Trang nhảy bổ xuống một tay kỵ binh, vung rìu đánh ngã tên kia khỏi ngựa. Rồi tiếp đó thêm chục tên lính cả bộ binh lẫn cung thủ khác ập tới, bao vây lấy con quỷ.

    Đương lúc kẻ thù này và kẻ thù kia đang bận rộn đối phó với nhau, thì đây là thời cơ của Frenen. Cậu liền chỉ tay về hướng Đông và la lên, “Reena! Chạy!” rồi bỏ chạy.

    Trước đó Reena cứ ngồi thần người ra vì bị choáng ngợp, nghe thấy tiếng la của Frenen liền tỉnh ra, rồi bỏ chạy theo. Đám lính từ đầu chẳng một ai để ý thấy Reena, giờ thì bất ngờ rồi lại ngơ ngác, chỉ đứng đó trố mắt nhìn theo, không biết phải làm gì, đối phó với con quỷ hay là đuổi theo ả. Chúng cứ đứng đó chần chừ, mãi cho tới khi hai kẻ đào tẩu khuất bóng sau những hàng cây và làn sương dày.

    ~~~~~~

    Đôi trai gái sau một quãng dài cuốc bộ cũng đã tìm thấy một con suối nhỏ. Cả hai quyết định nghỉ chân tại đó. Reena ngồi nơi một tảng đá phủ xanh rêu bên suối, ngâm đôi bàn chân trắng nõn nà xuống dòng suối mát lạnh, đưa đôi mắt mệt mỏi nhìn xuống, trầm ngâm ngắm mấy chú cá con con bé tí tung tăng bơi lội trong làn nước trong veo.

    Frenen ngồi trên một tảng đá khác, cách xa Reena. Cậu đưa tay nhặt lấy những viên đá cuội nhỏ, nhìn ngắm từng góc cạnh được dòng nước kiên trì mài nhẵn trong suốt hàng vạn năm qua, rồi chợt ném từng viên một trở về con suối. Cả hai cứ thế im lặng không nói gì. Không phải vì họ mệt sức, mà là vì họ có nỗi niềm riêng không muốn nói. Sự im lặng cứ thế kéo dài cho tới khi Frenen đứng dậy định tiếp tục hành trình.

    “Lúc nãy,” Reena chợt mở lời, ngước nhìn Frenen bằng ánh mắt hy vọng, “chàng định bỏ rơi em sao?”

    Frenen liền giật mình, trố mắt nhìn Reena trong ít giây, rồi lảng đi, cúi xuống nhìn dòng suối.

    “Chàng sẽ quay lại vì em chứ?” Reena hỏi tiếp, bằng chất giọng nhẹ nhàng, tình cảm.

    “Ta vẫn sẽ quay lại,” Frenen đáp, vẫn cúi nhìn dòng nước vẻ mặc cảm. “Ta xin lỗi, Reena. Ta không còn cách nào khác.”

    “Chàng không cần phải xin lỗi. Chàng đã làm điều đúng đắn cho chàng. Em chẳng là gì của chàng cả. Em chẳng có quyền gì mà đòi hỏi cả. Em chỉ có thể cầu cạnh ở chàng mà thôi. Tấm chân tình của chàng, em đã ghi nhận rồi.” Reena xao xuyến nhìn Frenen, chờ đợi sự đáp trả bằng ánh mắt của cậu. Nhưng cậu vẫn cứ cúi gằm, ả đành quay trở lại nhìn dòng nước, thoáng trông buồn.

    “Ta sẽ hết mình vì nàng,” Frenen chợt nói. “Nhưng nàng chớ kỳ vọng nhiều vào ta. Ta chẳng phải tài phép hay toàn năng. Sẽ có lúc ta đến tính mạng còn không giữ được, chỉ biết thầm khấn cho phép màu xảy ra. Lúc nãy ở đó, nếu không có lũ quỷ thì hai ta…”

    “Chàng biết không, lúc đó em hoàn toàn… cứng đờ. Đây là lần đầu tiên em thấy quỷ. Em hoàn toàn bị tê liệt bởi nỗi sợ hãi… sợ hãi vì quỷ… sợ hãi vì bỏ lại một mình với quỷ,” nói đoạn ả bật khóc.

    Frenen liền chạy tới ôm ả vỗ về.

    “Mẹ, bà ấy… bà ấy… bóng tối đã cướp đi bà ấy. Lũ quỷ… lũ quỷ trong bóng tối ấy… chúng đã cướp đi bà ấy!” Ả vừa nói vừa khóc đau khổ.

    “Đừng khóc nữa! Nín đi! Khốn kiếp! Nàng đang làm đúng những gì ta làm tối qua đấy!”

    “Nhiều đêm… nhiều đêm em vẫn nghe thấy tiếng thét của bà ấy. Liệu bà ấy đã phải chịu đựng đau đớn tới nhường nào cơ chứ! Chàng có nghe thấy chứ? Tiếng la hét của họ?”

    “Có, ta nghe thấy hết. Nỗi đau của người chết và nỗi kinh hoàng của kẻ sống. Nhưng ta cũng nghe thấy tiếng gào rú vong mạng của lũ quỷ. Phải. Chỉ có cách làm cho lũ quỷ gào rú lên thì ta mới không phải nghe tiếng than thở của lương dân.”

    Bỗng chợt lúc đó chẳng biết từ đâu có viên sỏi bay tới, rơi tủm xuống đoạn suối gần đó, làm cả hai giật mình. Frenen liền ngước nhìn về phía hạ nguồn, đoán rằng viên sỏi từ đó bay tới.

    “Cái gì vậy?” Reena khẽ hỏi, trông lo sợ.

    “Ta không biết.”

    “Chúng ta chạy chứ?”

    “Nàng chỉ có thể chạy nhanh hơn một đứa trẻ con mà thôi,” Frenen lắc đầu, nói đoạn thận trọng bước tới từng bước dò xét.

    Một viên sỏi khác bay tới, lập tức thu hút sự chú ý của Frenen về phía một tảng đá lớn bên suối. Cậu rút dao ra, từ từ tiến tới gần tảng đá. Một cái nhìn nhổm qua tảng đá, thì cậu phát hiện ra có một con quỷ Stieng Vũ Trang đang nằm thoi thóp bên cạnh tảng đá, với bốn mũi tên găm trên mình. Cái giống quỷ bay nhảy nhanh như sóc cũng có lúc lại phải ngoan ngoãn nằm im một chỗ như thuyền neo ở bến, và những mũi tên giống như những cái neo nặng trịch. Frenen liền thở phào nhẹ nhõm, vẻ như con quỷ thể nào là mối nguy hại được nữa.

    Bất ngờ một viên đá to như quả đấm từ đâu bay tới đập vào đầu con quỷ một cách ác ý, khiến con quỷ rú lên đau đớn, hai tay ôm đầu. Frenen liền quay lại thì thấy Reena đang chuẩn bị ném thêm một viên đá nữa. Cậu lập tức lao tới nắm lấy tay ả, cản lại. “Nàng làm gì vậy?”

    “Thả tôi ra!” ả la lên.

    “Dừng lại!”

    “Thả tôi ra! Để tôi giết nó!” Reena trợn mắt, rít lên.

    “Nàng thôi đi, không cần phải làm thế.”

    Reena dùng dằng. “Lính tráng các người sao vậy hả? Chẳng phải việc của các người là giết chúng sao? Nếu các người giết chúng thì mẹ tôi chẳng phải chết. Nếu các người không giết chúng thì chúng sẽ giết dân chúng tôi. Nếu các người không dám giết chúng thì hãy để tôi giết. Tránh ra!”

    “Nàng thôi đi!” Frenen chợt quát to, làm ả ta phải nín thinh, trợn trừng mắt. “Mặc kệ nó đi. Chúng ta lên đường tiếp.”

    “Tôi khinh bỉ các người!”

    “Chỉ vì một kẻ hiếp nàng thì không có nghĩa là nàng có quyền suy những gã đàn ông khác cũng là kẻ hiếp dâm.”

    “Người nói thế là có ý gì?”

    “Đây không phải là cái giống quỷ tàn sát chúng ta. Đây là một giống quỷ hoàn toàn khác.”

    “Người nói cái gì?”

    “Ta khi biết chuyện này cũng ngạc nhiên như nàng bây giờ vậy. Quỷ cũng có nhiều giống loài khác nhau, nhưng chính chúng ta từng có bảy vương quốc. Lũ quỷ này đã hai lần cứu mạng ta và nàng, nàng hãy biết ơn chúng đi. Giờ thì coi chừng cách xưng hô của nàng với ta.”

    Cơn giận dữ của Reena dần biến mất, nhường chỗ cho vẻ hoài nghi, rồi cuối cùng là nỗi uất ức tuôn ra cùng với hai hàng nước mắt lăn dài trên má. Ả đưa đôi mắt ngấn lệ nhìn Frenen, đôi môi bặm lại. Thực sự là ả đang hết sức rối bời, chẳng biết phải tin theo cảm xúc kiềm nén của mình hay lời nói cương quyết của Frenen. Rồi ả dụi đầu vào ngực Frenen, người chốc chốc lại run run.

    “Được rồi. Chúng ta đi thôi,” Frenen nói. “Không cần phải làm gì với nó cả. Phải nhanh lên trước khi đám lính phát hiện ra con ngựa.”

    Khi cả hai vừa quay lưng đi thì bất chợt con quỷ lên tiếng, “Ngựa.”

    Cả hai người quay lại, sửng sốt ra mặt. “Mày vừa nói gì?”

    “Ngựa,” con quỷ lặp lại.

    “Mày nói thế là muốn ám chỉ điều gì?”

    Con quỷ không đáp lại, chợt huýt sáo. Tiếng sáo huýt của nó lảnh lót và trong veo như chim ca, kéo dài trong ít giây. Frenen liền đoán đó như là một ám hiệu, nhưng chẳng biết là cho ai và ý nghĩa là gì, khó để mà cậu đề phòng. Bỗng chợt từ nơi phía xa ẩn trong sương mù, một con ngựa xuất hiện. Nó không tiến lại gần mà đứng cách xa, vừa đủ để Frenen chợt nhận ra đó là con ngựa của mình. Cậu mừng rỡ toan tiến tới chỗ con ngựa, thì con quỷ liền huýt sáo lần nữa, và con ngựa lại biến mất dạng sau màn sương.

    “Đó là con ngựa của ta!” Frenen thốt lên, nhưng rồi cậu chợt hiểu ra vấn đề. Cậu nói với con quỷ, “Mày đang tính chơi trò gì ở đây? Mày muốn gì?”

    Con quỷ không nói, chỉ đưa tay chỉ vào một mũi tên trên mình.

    “Nó muốn ta chữa cho nó?” Reena phỏng đoán.

    “Chắc vậy,” Frenen đáp. “Mặc kệ nó đi, ta không có thời gian. Ta cứ đuổi theo con ngựa thôi.”

    Nói rồi Frenen chạy nhanh về hướng con ngựa, với hy vọng sẽ bắt kịp được nó. Chạy được một lúc thì cậu phải đột ngột hãm lại. Là vì từ trong màn sương phía trước, một hình bóng to lớn xù lông tựa như một con gấu đực trưởng thành đang tiến ngược lại. Frenen liền hốt hoảng quay ngược trở lại với Reena và kéo ả chạy về hướng Đông. Tuy nhiên, chạy được một lúc thì họ lại bị một con gấu khác chặn lối. Không còn cách nào khác, họ đành quay trở lại chỗ con quỷ.

    “Chúng ta làm gì bây giờ?” Reena vẻ lo sợ.

    Frenen không đáp lại, rút con dao ra và quỳ xuống bên cạnh con quỷ, tay trái nắm lấy một mũi tên. “Mày làm tất cả chuyện này đúng không? Ta không biết mày có hiểu những gì ta nói, nhưng nghe đây, ta giúp mày xử lý vết thương, và mày để bọn ta đi,” cậu vừa nói, vừa đưa tay phụ họa. “Nhưng mày phải biết, đám lính đang truy tìm bọn ta, và chúng sẽ sớm ập tới đây. Vậy nên, tốt nhất là, chúng ta sẽ đưa mày đi tới một chỗ an toàn hơn, cho tất cả chúng ta, và chữa cho mày sau. Được chứ?”

    Con quỷ lắc đầu, rền rĩ yếu ớt, đưa tay chỉ vào vết thương. “Máu.”

    “Với thể trạng nó bây giờ thì không thể di chuyển xa được đâu,” Reena nói.

    Con quỷ chợt huýt sáo theo nhiều giai điệu khác nhau. Từ trong màn sương phía Nam, ba con gấu to lớn xuất hiện, chúng lững thững tiến về hướng Bắc và lại biến mất sau màn sương, phớt lờ hoàn toàn những con người. Từ phía Tây, ba con hươu xuất hiện và ngậm theo gì đó nơi miệng. Một con hươu tiến tới chỗ con quỷ và ngậm theo miệng mấy nhánh cây thân thảo. Con quỷ đón lấy rồi nâng nhánh cây nơi miệng, bắt đầu nhấm nháp từng chiếc lá. Hai con hươu còn lại tới chỗ Frenen. Một con ngậm theo một nhánh cây thân thảo khác, con kia thì ngậm theo cành khô.

    “Cây gì vậy?” Reena chợt hỏi.

    Frenen săm soi từng cành khô, ngửi từng chiếc lá. “Lá cây ép kén, dùng làm thuốc. Lá nghiền nát có thể cầm máu, làm sạch vết thương. Cành cây gió khô, nhựa cây độc, đuổi được ruồi muỗi. Tước vỏ cành thành sợi, lấy sợi đó băng bó vết thương. Còn phần cành gỗ thì làm nẹp.” Cậu chợt hỏi con quỷ, “Có mật ong không?”

    Con quỷ khẽ lắc đầu.

    “Vậy thì chuẩn bị tinh thần chơi trò may rủi đi nhé.” Frenen đưa một cành gỗ tới miệng con quỷ. “Cắn chặt lấy.”

    “Chúng ta sẽ làm gì?” Reena chợt hỏi.

    “Trước hết phải lấy đầu tên (arrowhead) ra,” Frenen giải thích. “Đầu tên được dán lên cán bằng sáp, liên kết rất yếu. Không thể lấy đầu tên ra bằng cách kéo cả mũi tên được, không khéo chỉ kéo ra được cán và mất luôn dấu đầu tên.” Nói đoạn cậu lấy lá ép kén chà xát lên lưỡi dao, rồi đưa con dao tới chỗ vết thương. “Không có lửa hay mật ong, ta chỉ có thể làm sạch lưỡi dao bằng cách này. Phải cắt rộng vết thương cho tới khi thấy được đầu tên. Đây là kiểu đầu tên đi săn, nó sẽ có hai ngạnh sắc mọc ngược như chữ V. Nên phải cắt rất rộng, chảy rất nhiều máu…”

    Con quỷ rú lên đau đớn, lồng ngực thở mạnh, nhưng không dám cử động thân thể. Reena lúc này lấy tước lá ép kén cho vào túi vải rồi lấy đá giã nát.

    “Đúng rồi, cần nhiều lá ép kén để cầm máu. Máu cứ chảy ra làm ta chẳng thấy được gì.” Frenen vừa nói vừa làm y như lời cậu giải thích. “Phải cắt bỏ phần thịt vướng vào ngạnh tên. Khổ nỗi là chẳng có gì để gắp đầu tên, nên ta phải dùng cán tên làm điểm tựa và nâng đầu tên ra bằng mũi dao. Phải từ từ, phải cẩn thận, từ từ…”

    Và rồi mũi tên đầu tiên cũng đã được rút ra nguyên vẹn.

    “Ép chặt vết thương lại,” Frenen nói. Nhưng Reena trông có vẻ chần chừ, ngần ngại, cứ dư dứ mớ lá nghiền nát trước vết thương, trông có vẻ ghê tởm. Frene thấy thế liền nắm tay ả một cách thô bạo, ép chặt vết thương lại. “Ép mạnh vào!” Frenen bực mình quát lớn. “Ép lá giã nát phủ trên mép cắt.”

    Frenen tiếp đó vội lấy vỏ cây băng chặc vết thương lại. Thế đó, họ xử lý được mũi tên đầu tiên, và cứ thế lặp lại với ba mũi tên còn lại.

    Khi mũi tên thứ tư được nhổ ra, những cơn đau xé da cắt thịt hành hạ cuối cùng cũng đã phai, con quỷ nhả cành gỗ hằn sâu vết răng cắn, thở nhẹ nhõm. Frenen nói, “Đây chỉ là sơ cứu thôi. Ngươi cần phải tìm một thầy thuốc,” mặc dù cậu không chắc là con quỷ sẽ hiểu thấu.

    Freena và Reena trở lại với con suối, rửa sạch vết máu lấm lem. “Nàng thấy đó, chúng cũng máu đỏ như ta cả,” Frenen nói, “cũng sợ hãi cái chết cả. Có thể nàng không biết, là cơ thịt chúng rất cứng, phải tận tay dùng con dao cắt từng nhát cắt mới nhận thấy được. Mũi tên cũng vì thế mà khó đi sâu, chỉ nông lưng chừng...”

    Reena không đáp lại, vẻ mặt trông có nhiều tâm sự rối bời, nhưng chẳng muốn nói ra, dường như đang vờ chú ý đến việc kỳ cọ từng ngón tay và nhìn máu đỏ đang hòa tan vào dòng nước lạnh.

    “Ta xin lỗi. Ta đã bắt nàng làm điều nàng không muốn. Nàng sẽ không muốn giết nó, phải chứ?”

    “Chẳng phải về chuyện đó đâu.”

    Frenen cảm thấy Reena đang chối, nhưng chẳng muốn ép. “Nàng đã sợ quỷ, tại sao còn dám theo bọn Chủ Thị ra ngoài bóng tối?”

    “Tố chất đầu tiên của một con buôn cần phải có, đó là gì chàng có biết không? Đó là liều,” Reena đáp, trông thoáng buồn.

    Cả hai sau đó chỉ nhìn nhau một lúc, rồi lảng đi, không nói gì nữa. Khi những ngón tay đã hết cảm thấy rít vì máu, Frenen trở lại chỗ con quỷ. Lúc này những con gấu đã trở lại theo tiếng huýt sáo, vẫn cái vẻ lững thững vô hại. Frenen vác thây con quỷ đặt nằm lên lưng con gấu. Như giao kèo trước đó, con quỷ huýt sáo triệu hồi con ngựa đến. Rồi sau đó, đường ai nấy đi mà không một lời từ biệt.

    TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile

    Lần sửa cuối bởi chosanbo, ngày 26-04-2018 lúc 21:34.

    ---QC---


Trang 10 của 12 Đầu tiênĐầu tiên ... 89101112 CuốiCuối

Thông tin về chủ đề này

Users Browsing this Thread

Có 1 người đang xem chủ đề. (0 thành viên và 1 khách)

DMCA.com Protection Status