TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile
Hướng dẫn đăng truyện trên website mới
Đăng ký convert hoặc Thông báo ngừng
Trang 42 của 78 Đầu tiênĐầu tiên ... 32404142434452 ... CuốiCuối
Kết quả 206 đến 210 của 386

Chủ đề: Ngục Thánh - Get Backer

  1. #206
    Ngày tham gia
    Dec 2012
    Bài viết
    746
    Xu
    0

    Mặc định

    Hãy đóng góp ý tưởng của bạn về một thanh kiếm máy móc tại đây: http://www.tangthuvien.vn/forum/showthread.php?t=93268

    Nghỉ lễ vui vẻ :v

    Chương 101
    Ích kỷ và định kiến


    Cuối tháng 4, Đệ Thập ốm, không nặng nhưng phải nghỉ vài ngày.

    Dưới nắng ấm còn vương cái lạnh se se còn sót từ mùa xuân, Lục Châu rảo bước trong hoàng cung, theo sau là Chiến Tử. Trong ấn tượng của nhân viên chính phủ, công chúa đôi lúc rụt rè và lễ phép quá mức. Có người thích, có người không thích Lục Châu. Vài người thậm chí cho rằng nàng trẻ con.

    Gặp lại những người ấy, công chúa mỉm cười vẻ khiêm nhường. Vẫn là công chúa thuở trước nhưng người ta cảm giác nàng hành động với tư thế “bề trên”, không còn trẻ con nữa. Người thích, người không thích, nhưng tất cả đều cúi đầu kính trọng nàng. Vài ngày nữa tại Thánh Vực, nàng sẽ trở thành Tổng Lãnh hoặc Phó Tổng Lãnh, cương vị nào thì tùy quyết định của Thánh Vực. Nhưng kể từ giờ Lục Châu là đại diện Nữ Thần Tiên Tri đồng thời là bộ mặt Phi Thiên quốc.

    Nhưng vài người kính trọng với tâm thế khác. Họ mường tượng một ngày kia nàng ngồi trên chiếc ngai thủy tinh và hết thảy dân chúng hô vang “Nữ Hoàng vinh quang!”(*). Họ có lý do để tin điều ấy. Đệ Thập độ này sức khỏe kém, người ta lo ngài sẽ kết thúc cuộc đời như con người bình thường. Người họ Bạch Dương trên trăm tuổi vẫn trẻ trung, nhưng Đệ Thập mới bảy mươi đã đầy nếp nhăn, hom hem thấy rõ. Ngộ nhỡ Đệ Thập xảy ra chuyện không may, có thể Lục Châu sẽ trở thành Bạch Dương Đệ Thập Nhất.

    Dù vậy, người ta chẳng thấy công chúa quan tâm lời đồn đại. Nàng vẫn bước, vẫn tươi cười, thậm chí dừng chân bắt chuyện vài người quen, tựa thể hôm ấy chỉ là ngày bình thường giống bao ngày khác.

    Tới phòng điều trị, Lục Châu thấy cha mình đang ngả lưng đọc báo, thi thoảng ngẩng đầu coi tin tức từ máy chiếu. Hoàng đế hoàn toàn khỏe mạnh, chỉ là gương mặt xanh xao cùng áo bệnh phủ kín người. Nhận ra Lục Châu, Đệ Thập mỉm cười rồi hôn trán nàng. Công chúa muốn ôm nhưng hoàng đế lắc đầu từ chối, bảo rằng mình bị đau lưng. Lục Châu hỏi:

    -Cha ổn chứ?

    -Cảm cúm thôi! – Đệ Thập đáp – Thời tiết thay đổi nữa. Có vẻ ta không khỏe khoắn như ông nội con hay các bậc tiền bối, chắc sống được trăm tuổi là cùng!

    Lục Châu nhăn mặt trách cha mình nói gở, hoàng đế cười xòa. Phía cửa, người phục vụ mang trà cho hoàng đế. Nhìn tách trà xanh dương nhúng lá lưỡi mác đỏ tía, Lục Châu kêu lên:

    -Cha đang kiêng trà thiết mộc cơ mà?

    -Bác sĩ nói uống một chút thì được. Ta chỉ uống “một chút” thôi! – Hoàng đế nháy mắt.

    Đệ Thập hớp ngụm trà lớn, hoàn toàn trái ngược cái gọi là “một chút”. Ông bảo nhân viên y tế ra ngoài rồi hỏi chuyện con gái:

    -Nghe nói con đang tìm sự ủng hộ từ Liên Hiệp Bờ Tây? Con gặp họ khi nào? Kết quả tốt chứ?

    Công chúa gật đầu:

    -Con gặp người bên Liên Hiệp hồi thi Tổng Lãnh (**). Nói chung, người Liên Hiệp… hơi cực đoan. Họ không thích cách cha điều hành nội bộ. Họ nói cha quá nhún nhường. Nhưng họ thích cái cách cha đối ngoại, đặc biệt là với Lưu Vân.

    -Tóm lại là họ ủng hộ con?

    -Có, thưa cha. Tình hình khá khả quan!

    -Hay đấy! Người Liên Hiệp ủng hộ thành viên họ Bạch Dương, chuyện này lâu lâu mới có! Vậy con lấy lòng họ bằng cách nào? Thảo ra một chính sách giống như ta đang làm?

    -Không. – Lục Châu lắc đầu – Nó khác nhiều, thưa cha. Tất nhiên là cũng có vài điểm giống, nhưng rất nhiều thứ khác biệt.

    -Ta có thể biết không?

    Công chúa lắc đầu từ chối, thái độ dứt khoát. Đệ Thập mỉm cười:

    -Đúng, phải như vậy mới là người họ Bạch Dương. Cạnh tranh là tất cả! Nhớ nhé, đừng nhân nhượng anh trai con, cũng đừng nhân nhượng ta. Ngôi vị Bạch Dương Đệ Thập Nhất, con phải cố mà giành lấy. Nhớ chưa? Cố gắng giành sự ủng hộ từ Liên Hiệp, không còn nhiều thời gian đâu.

    -Không còn nhiều thời gian là sao? Cha muốn bầu cử sớm? Nhưng cha còn khỏe mà?! – Lục Châu ngạc nhiên.

    Đệ Thập nói:

    -Ý ta là con nên khẩn trương hơn. Nghe này, anh trai con đang xúc tiến gặp gỡ Phái Miền Đông, nghe đâu cũng khả quan lắm! Ta không thích nó làm hoàng đế, tại Phi Thiên lâu rồi chưa có nữ hoàng. Cố lên con gái, đừng để Lục Thiên bắt nạt!

    Công chúa cười lớn. Đệ Thập tiếp lời:

    -Ngày mai, chúng ta mở tiệc đón đoàn ngoại giao Tùy Quý quốc từ Thượng Cổ, hoàng tử và quý tộc nước ấy cũng tới. Con xem anh chàng nào vừa mắt thì lựa nhé!

    Lục Châu vâng dạ lấy lệ. Nàng không muốn sa vào tranh cãi như những lần trước. Cha con Đệ Thập cứng đầu giống nhau, hễ tranh luận là chẳng ai chịu thua ai. Biết rõ điều ấy, hoàng đế cũng không nói thêm và chuyển chủ đề:

    -Mấy hôm nữa, con cứ theo thầy Tây Minh đến Thánh Vực, đừng lo cho ta. Việc của con là nhậm chức, nhớ thể hiện cho tốt. Còn nữa, ngày đầu tiên, đừng hứa cái gì với bất cứ ai. Ta dám cá người Tuyệt Tưởng Thành sẽ đòi gặp con. Đừng hứa với họ điều gì!

    Lục Châu cắn môi ngẫm ngợi:

    -Con nghe nói Liệt Giả đã tập hợp Đầu Sói ở miền nam Kim Ngân. Vậy là ông ta muốn vượt Lằn Ranh Đỏ? Ông ta nhắm tới Tuyệt Tưởng Thành? Tin tức thật sao?

    Hoàng đế gật đầu xác nhận. Ông nhấp ngụm trà, gập tờ báo, nhìn quanh rồi nói khẽ:

    -Liệt Giả có cơ sở để đánh. Hồi tháng 3, gã gặp Bảy Người Mạnh Nhất nhằm tìm kiếm đồng minh(***). Có bốn người đồng ý liên minh với Liệt Giả, một người bỏ phiếu trắng. Chỉ hai người từ chối hợp tác là Bất Vọng và Đạn Đạo. Chính Bất Vọng cung cấp tin này, rất đáng tin cậy.

    Lục Châu nín thở:

    -Những bốn người trợ giúp Liệt Giả sao? Đáng lo… à không, Tuyệt Tưởng Thành còn lá chắn Bách Quang Lam Thuẫn.

    -Nhưng chính người Tuyệt Tưởng không tin tưởng lá chắn. Chuyện lạ! – Đệ Thập nói – Tình báo không khai thác được gì. Có lẽ cái tên “Liệt Giả” khiến họ sợ hãi, nhưng sợ hãi tới mức đi khắp nơi cầu viện, ta chưa thấy bao giờ. Hay vì Liệt Giả quá mạnh?

    Lục Châu cắn môi suy nghĩ một hồi, sau nói:

    -Liệt Giả mạnh, rất mạnh. Thầy Tây Minh nói chẳng còn ai dám đánh tay đôi với ông ta. Nhưng lá chắn là chuyện khác… Mà chúng ta phản ứng thế nào, thưa cha?

    Hoàng đế chép miệng:

    -Như mọi quốc gia khác: bỏ mặc Tuyệt Tưởng Thành. Nếu Tuyệt Tưởng thắng thì chẳng nói làm gì, nếu họ thua, chúng ta sẽ đưa quân tới lấy lý do “lập lại hòa bình”, tiện thể chiếm các mỏ quang tố.

    Lục Châu nhíu mày:

    -Chúng ta làm vậy thật sao? Điều này… điều này…

    -Ý định ban đầu là vậy. Nhưng cuộc họp Bảy Người Mạnh Nhất đã thay đổi tất cả.

    Đệ Thập hớp ngụm trà thứ hai, tách trà vơi quá nửa. Ông nói:

    -Bảy Người Mạnh Nhất không phải thích làm gì cũng được. Vì quá mạnh nên họ có khả năng ảnh hưởng tới cục diện lãnh thổ, chiến tranh, chính trị, kinh tế, vân vân. Nhằm kìm hãm họ, Chợ Rác phải tổ chức cuộc họp giữa bảy người và giải quyết vấn đề bằng biểu quyết. Vấn đề chỉ được thông qua nếu số phiếu “đồng ý” quá bán. Ví dụ Liệt Giả muốn mượn quân lực từ Bảy Người Mạnh Nhất, gã phải có tối thiểu bốn phiếu. Không đủ phiếu, gã không thể mượn quân, kẻ muốn cũng không thể cho gã mượn. Phi Thiên đã dự tính chuyện này và tin chắc gã không bao giờ có nổi bốn phiếu.

    Hoàng đế ngừng lại để nhấp trà. Trà hết, ông định gọi thêm vì thèm nhưng Lục Châu nhất mực can ngăn. Đệ Thập tiếp lời:

    -Chúng ta đã lầm. Kẻ thứ tư bỏ phiếu “đồng ý” là Hệ Tôn – nhân vật mới trong Bảy Người Mạnh Nhất. Thông thường, người mới cần thời gian ổn định lãnh thổ hoặc tìm kiếm tài trợ. Chúng ta không bao giờ nghĩ hắn dám theo canh bạc rủi ro Liệt Giả. Nhưng hắn làm thật! Trong lịch sử Bảy Người Mạnh Nhất, Hệ Tôn là đầu tiên, cũng là kẻ duy nhất làm thế. Giả sử Phương Tưởng còn sống, chuyện này chắc chắn không xảy ra.

    -Các nước khác biết chuyện chứ?

    -Chắc họ biết rồi. – Hoàng đế đáp lời – Nhưng chúng ta không chắc họ phản ứng thế nào, chính họ đang mắc kẹt nữa kia! Băng Thổ rối bét, sáu nước miền đông bị Bắc Thần và Lưu Vân nhòm ngó(****); Diệp quốc và Bắc Thần xung đột kéo theo cả hai liên minh bất hòa. Tình hình như vậy, liệu họ còn quan tâm Tuyệt Tưởng Thành?

    Lục Châu nghĩ ngợi, sau nói:

    -Xét ra chỉ còn Trục Chữ Thập vẫn yên bình. Lưu Vân là nước đủ khả năng gửi quân tới hỗ trợ Tuyệt Tưởng Thành. Nhưng chuyện đó… bất khả thi.

    -Lý do? – Đệ Thập hỏi.

    -Liên Minh Phương Bắc đang quản lý phòng tuyến trước Tuyệt Tưởng Thành. Lưu Vân muốn gửi quân thì phải hỏi Đại Hội Đồng, mà chắc chắn các nước – đặc biệt là Băng Hóa – sẽ phản đối vì không muốn Lưu Vân chạm vào mỏ quang tố ở Tuyệt Tưởng. Lưu Vân cũng không muốn giúp vì tốn nhân lực vật lực mà chẳng được gì. Lưu Vân… họ sẽ bỏ mặc Tuyệt Tưởng.

    Hoàng đế gật gù như hài lòng với câu trả lời của Lục Châu. Ông thở dài:

    -Người Tuyệt Tưởng đi khắp nơi tìm sự trợ giúp. Liên minh nào đồng ý, họ gia nhập liên minh ấy. Nhưng vì quang tố, chẳng liên minh nào chìa tay cứu họ. Song quang tố chỉ là một phần. Ích kỷ, kiêu ngạo, tự cao tự đại – người Tuyệt Tưởng đã sống như thế từ lâu và ai cũng mong thấy ngày họ sụp đổ.

    -Chúng ta bỏ mặc họ sao?

    Đệ Thập nói:

    -Hãy đợi câu trả lời từ Trần Độ. Nếu ông ta thuyết phục được các liên minh, chúng ta sẽ suy xét. Còn không, người Tuyệt Tưởng phải tự lo thân.

    Lục Châu thừa nhận cha mình hành xử đúng song tâm tư lấn bấn chẳng yên. Im lặng một hồi, nàng lên tiếng:

    -Người Tuyệt Tưởng ích kỷ, nhưng chúng ta đối xử họ bằng sự ích kỷ hơn thế. Con nghĩ cứ thế này sẽ chẳng dẫn tới đâu. Lẽ nào chúng ta không thể gạt bớt lợi ích để hiểu thế giới của nhau hơn?

    Đệ Thập lắc đầu cười:

    -Ta từng nghĩ như con. Nhưng sau nhiều năm, ta nhận ra con người chẳng muốn hiểu thế giới người khác, cũng chẳng cần ai hiểu thế giới của mình.

    Lời người cha chỉ khiến Lục Châu thêm bối rối. Đệ Thập xoa đầu nàng:

    -Đừng nghĩ ngợi nhiều quá, con gái. Cứ chờ tin tức từ Trần Độ, cầu mong kết quả tốt, nhưng cũng đừng hy vọng quá nhiều!

    Lục Châu cúi đầu vâng dạ. Nàng trò chuyện thêm lúc nữa rồi tạm biệt hoàng đế, ra về trong tâm trạng khó xử. Nàng muốn giúp người Tuyệt Tưởng bằng tinh thần thánh sứ. Nhưng bước được một quãng, nàng nhận ra mình chẳng hiểu gì về họ ngoài lá chắn Bách Quang Lam Thuẫn.



    Sáng ngày 30 tháng 4, Đại Hội Đồng mở phiên họp ở Sảnh Lớn thuộc tòa đại thành. Bốn liên minh và các nước trung lập, tổng cộng ba trăm quốc gia có mặt đầy đủ. Bốn tiếng đã qua với đủ đàm phán, tranh luận, cãi cọ, mạt sát… nhưng cuộc họp vẫn chưa đi tới đâu.

    Rộng lớn, mái trần hình vòm chạm khắc bản đồ thế giới Tâm Mộng, chạy dọc từ trần xuống sàn là năm khe cửa khổng lồ hắt ánh sáng lên năm hàng ghế, bốn hàng cho bốn liên minh cùng một hàng cho phe trung lập quây quanh trung tâm sảnh – quang cảnh Sảnh Lớn đại thể là vậy. Ba mươi năm làm thư ký, hai mươi năm làm pháp quan rồi mười năm làm thủ lĩnh pháp quan, Trần Độ chẳng thấy nơi này đổi khác.

    Vật vẫn thế nhưng người đã đổi. Trần Độ phóng mắt sang Liên Minh Phương Bắc, nhận ra ghế trống ngày càng nhiều trong khi phe trung lập lại đầy lên. Đại diện sáu nước Miền Đông Băng Thổ chưa rời chỗ nhưng cũng không ngồi gần người Băng Hóa. Suốt hàng trăm năm lịch sử, Liên Minh Phương Bắc chưa bao giờ rệu rã như lúc này. Con đại bàng khổng lồ đất tuyết đã rũ cánh sau chuyến bay quá dài. Làm sao để thuyết phục kẻ mỏi mệt? – Trần Độ tự hỏi

    Trần Độ ngoảnh về trung tâm sảnh. Ở đó là hình ảnh ba chiều đại sứ Diệp quốc đang dành lời phát biểu gay gắt cho Bắc Thần. Trần Độ nhớ người Diệp quốc luôn biết cách làm dịu cái đầu nóng của người khác và của chính mình. Họ hiếm khi nổi giận. Nhưng kể cả những khoảnh khắc hiếm hoi đó cũng chẳng thể so với bây giờ. Ngược lại, Bắc Thần từ hàng ghế Nhất Thống Cục cũng chỉ đích danh Diệp quốc là “đám không tặc xâm lấn lãnh thổ”. Trần Độ vốn chỉ quen Bắc Thần lặng lẽ lấn tới, chưa từng biết một Bắc Thần phô trương và mạnh miệng. Sảnh Lớn bỗng chốc trở thành cái chợ cho hai bên lời qua tiếng lại. Làm sao để thuyết phục những cái đầu đang sôi sùng sục? – Lão ngẫm nghĩ.

    Và kẻ im lặng nhất luôn có nhiều điều để nói nhất. Từ đầu tới giờ, khối Trục Chữ Thập chưa một lần phát biểu mà chỉ ngấm ngầm quan sát cục diện. Trần Độ nhìn một loạt rồi thở dài thất vọng. Lão thấy hàng trăm cặp mắt mường tượng cục quang tố óng ánh gân đỏ. Tất cả đang mờ mắt vì lợi ích và chẳng thèm để ý nguy cơ từ miền nam Kim Ngân xa xôi. Làm sao để thuyết phục kẻ tham ăn? – Trần Độ suy tính.

    Lão già kín đáo quay về phía sau, thấy những thành viên Khối Ngũ Giác từ Thượng Cổ rù rì bàn bạc. Họ đang dự thảo đồng tiền mới, chính sách tài khóa mới, luật lệ mới. Họ muốn phủ nhận “thùng vàng” hay “thùng kim cương”, những thứ tiền tệ đã duy trì ở Tâm Mộng từ rất lâu. Hỗn loạn khắp nơi, chiến tranh gần kề nhưng họ không có vẻ gì là sẽ dừng lại. Làm sao để thuyết phục kẻ có ý chí riêng? – Lão già đau đầu.

    Bên phía trung lập, người Tuyệt Tưởng đã khác. Không còn chọn chỗ ngồi lửng lơ như thường lệ, họ ngồi hàng ghế đầu và chăm chú theo dõi từng diễn biến cuộc họp. Nhưng chẳng ai chú ý họ ngoài Trần Độ. Người Tuyệt Tưởng nhìn thủ lĩnh pháp quan Phi Thiên, chờ đợi lão cất lời. Trần Độ gõ ngón tay, thâm tâm khó xử. Lão đã đưa ra giải pháp nhưng người Tuyệt Tưởng khó chịu thấy rõ. Họ như hòn đá tảng ngoan cố chống lại dòng chảy của lợi ích và lợi dụng. Làm sao để thuyết phục kẻ cứng đầu? – Trần Độ thở dài.

    Trách người Tuyệt Tưởng xưa nay ích kỷ hay trách toàn thể Tâm Mộng ích kỷ quay lưng với Tuyệt Tưởng?

    Từ bao giờ Đại Hội Đồng chia rẽ? Là khi Hắc Thủy quốc nổi dậy làm phương bắc lục đục? Là khi Bắc Thần xung đột Diệp quốc? Hay nó vốn đã chia rẽ từ lâu, khi mà người ta chia hàng ghế nhằm phân biệt liên minh thay vì trộn lẫn chúng với nhau?

    Người Năm Đế Chế Cổ Đại tin rằng khi tất cả chung một ngôn ngữ, thế giới Tâm Mộng sẽ thống nhất. Và quang cảnh Sảnh Lớn này là viễn cảnh của họ: chia tách, đầy rẫy tư tưởng độc lập. Không ai chịu hiểu thế giới người khác, cũng chẳng ai cần người khác hiểu thế giới của mình.

    Chờ đợi mãi, cuối cùng cũng tới Trần Độ phát biểu. Lão không ngồi một chỗ mà lê tấm thân cọc cạch xuống trung tâm sảnh. Máy chiếu rọi vào Trần Độ, phóng lớn hình ảnh của lão lên không trung. Hàng trăm cặp mắt, hàng trăm tư tưởng giờ tập trung vào lão già. Đằng hắng vài tiếng, Trần Độ mở lời:

    -Thế giới Tâm Mộng đang trải qua những giờ phút khó khăn nhất. Nhưng tôi tin Đại Hội Đồng này vẫn là một khối đoàn kết và thống nhất. Khúc mắc sẽ được giải quyết, bất hòa sẽ được xoa dịu, tôi tin như vậy. Tạm gác những vấn đề đã cũ, tôi đứng ở đây để cảnh báo một nguy cơ khác lớn hơn. Hơn năm trăm(500) Đầu Sói đã quy phục Liệt Giả, bốn trong số Bảy Người Mạnh Nhất đã hợp tác với gã. Về cơ bản, Liệt Giả đã thống nhất miền nam Kim Ngân. Sẽ không nghi ngờ gì nếu gã tiến qua Lằn Ranh Đỏ.

    Bản đồ Kim Ngân hiện lên sau lưng Trần Độ. Cả khán phòng im lặng, Trần Độ nhìn một lượt rồi chỉ vào phân đoạn Lằn Ranh Đỏ phía trước Tuyệt Tưởng Thành:

    -Chỗ này hiện do Liên Minh Phương Bắc cai quản. Nhưng theo tình hình hiện nay, tôi nghĩ người phương bắc cần được hỗ trợ. Các vị từng nói Liệt Giả không đủ khí tài để đánh phòng tuyến, nhưng với bốn trong Bảy Người Mạnh Nhất, gã hoàn toàn đủ khả năng. Khối Ngũ Giác chúng tôi có thể giúp đỡ, và tôi mong Trục Chữ Thập cũng hành động tương tự. Nếu Nhất Thống Cục muốn giúp đỡ, chúng tôi cũng rất vui lòng!

    Các liên minh im lặng. Trần Độ lại nhìn họ một lượt, sau tiếp tục:

    -Nếu phòng tuyến tan vỡ, chúng ta cần hỗ trợ Tuyệt Tưởng Thành. Gửi quân đội, tiếp sức hậu cần, tài trợ kinh tế… chúng ta cần làm mọi thứ để giúp Tuyệt Tưởng. Tôi thiết nghĩ bốn nước Phi Thiên, Băng Hóa, Lưu Vân và Bắc Thần cần chung tay giải quyết vấn đề.

    Đại diện các bên im tiếng. Họ châu đầu bàn bạc một lúc, sau người Băng Hóa cất lời:

    -Luật định không cho phép nước nào can thiệp Tuyệt Tưởng Thành. Nếu có, đó là việc của liên quân.

    Trần Độ nói:

    -Liên quân đang thiếu hụt lực lượng, lo nạn khủng bố miền bắc Kim Ngân còn chưa xong. Trừ phi Đại Hội Đồng bổ sung gấp ba số lượng, mà chuyện ấy hiện giờ là không thể.

    -Có thể trao đổi vấn đề này bằng quang tố không? – Đại diện Lưu Vân lên tiếng.

    Toàn bộ người trong sảnh thẳng lưng. Trần Độ đã đưa ra giải pháp này với người Tuyệt Tưởng bởi lão biết nó chắc chắn xảy ra. Ngoảnh sang hàng ghế trung lập, lão thấy người Tuyệt Tưởng khó nhọc đứng dậy và khó nhọc cúi đầu. Họ xưa nay chưa biết cúi đầu.

    -Chúng tôi rất biết ơn nếu được các vị giúp đỡ… – Người Tuyệt Tưởng nói – Chúng tôi có thể chia sẻ với các vị mỏ khai thác quang tố vùng tây, cách rẻo Mạn Đà khoảng ba mươi cây số.

    Trần Độ thầm thở phào. Một đề nghị không tồi, thậm chí quá hời cho bốn nước. Đại diện Bắc Thần nói:

    -Tôi nghe nói trữ lượng vùng tây không thực sự nhiều. Chi bằng Tuyệt Tưởng cho phép chúng tôi khai thác bên trong rẻo Mạn Đà, thế nào(*****)?

    Trần Độ nhíu mày như không thể ngờ chuyện này. Đại diện Tuyệt Tưởng tức giận:

    -Không thể được! Rẻo Mạn Đà là đất tổ! Bia mộ tổ tiên của chúng tôi nằm trong đó! Các vị không thể khai thác nó!

    Đại diện Bắc Thần nhún vai:

    -Chúng tôi đâu nói sẽ động chạm tổ tiên của Tuyệt Tưởng? Mà giờ các vị coi trọng cái gì? Sự tồn vong của Tuyệt Tưởng hay mảnh đất tổ tiên?

    Người Lưu Vân và Băng Hóa im lặng, ánh mắt trông đợi câu trả lời từ Tuyệt Tưởng. Không hẹn mà gặp, cả ba nước đều muốn thọc tay vào rẻo Mạn Đà. Đại diện Tuyệt Tưởng cười nhạt:

    -Xin lỗi các vị, không bao giờ có chuyện ấy!

    -Vậy tôi nghĩ Tuyệt Tưởng Thành nên tự giải quyết vấn đề. – Đại diện Bắc Thần nói – Dù sao thì Lằn Ranh Đỏ cũng chẳng thể vỡ, mà nếu nó vỡ thật, các vị vẫn còn Bách Quang Lam Thuẫn mà!

    Một tràng cười nhạt thếch râm ran khắp khán phòng. Đó là lần cuối cùng Sảnh Lớn chú ý tới Tuyệt Tưởng Thành.

    Cuộc họp kết thúc, Trần Độ gặp riêng phái đoàn Tuyệt Tưởng Thành. Lão nói:

    -Các vị thử chờ đến chiều nay xem sao? Tôi sẽ gặp ba liên minh và nói chuyện với họ. Thương lượng mà! Phải tốn thời gian thôi!

    -Cảm ơn ngài Trần Độ. – Người Tuyệt Tưởng cười – Phiền ngài vất vả, nhưng chúng tôi cũng chẳng trông mong gì. Có lẽ chúng tôi kỳ vọng quá nhiều.

    -Các ông từ bỏ? – Trần Độ nheo mắt.

    -Tâm Mộng định kiến với chúng tôi, vậy tại sao chúng tôi phải mở lòng với họ?

    Nói rồi người Tuyệt Tưởng cúi thấp người, cánh tay dang rộng trước Trần Độ. Họ rời đi, chừng như sẽ không tham dự cuộc họp buổi chiều. Trần Độ ngước nhìn tấm bản đồ trên trần Sảnh Lớn. Lão nhận ra chính thế giới này cũng ích kỷ và đầy định kiến khi đẩy Kim Ngân ra xa những lục địa còn lại.

    ___________________

    (*) ngai thủy tinh cho hoàng đế Phi Thiên, xem lại Quyển 3 Chương 3

    (**) Lục Châu được sắp xếp gặp thành viên đảng Liên Hiệp Bờ Tây, xem lại Quyển 1 Chương 70

    (***) xem lại Quyển 3 Chương 85

    (****) tình hình sáu nước miền đông Băng Thổ, xem lại Quyển 3 Chương 56

    (*****) Tuyệt Tưởng Thành nằm ở rẻo Mạn Đà, nơi bình yên nhất Kim Ngân, xem lại Quyển 3 Chương 2

    TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile




    (*) ngai thủy tinh cho hoàng đế Phi Thiên, xem lại Quyển 3 Chương 3

    (**) Lục Châu được sắp xếp gặp thành viên đảng Liên Hiệp Bờ Tây, xem lại Quyển 1 Chương 70

    (***) xem lại Quyển 3 Chương 85

    (****) tình hình sáu nước miền đông Băng Thổ, xem lại Quyển 3 Chương 56

    (*****) Tuyệt Tưởng Thành nằm ở rẻo Mạn Đà, nơi bình yên nhất Kim Ngân, xem lại Quyển 3 Chương 2

    ____________________

    Phản hồi bình luận tại đây: http://www.tangthuvien.vn/forum/showthread.php?t=76455
    Lần sửa cuối bởi Get_Backer, ngày 16-04-2016 lúc 20:54.
    ---QC---


  2. Bài viết được 15 thành viên cảm ơn::   [Hiện ra]
    dungcoi89,eet751,handsome,kkk3k,Lâm Kính Vũ,lebum1001,lKai,phiêu!,quangheo,SpaceWolf,tan001tan,thanaret25,thefriend1122,tongtienchua1,vannhan_qng,
  3. #207
    Ngày tham gia
    Dec 2012
    Bài viết
    746
    Xu
    0

    Mặc định

    Hãy đóng góp ý tưởng của bạn về một thanh kiếm máy móc tại đây: http://www.tangthuvien.vn/forum/showthread.php?t=93268

    Có hơi chậm trễ chút vì công việc, mong mọi người thông cảm :v

    Chương 102
    Tuyệt Tưởng Thành


    -Qua cửa khẩu rồi đấy! Mọi người ra ngoài đi!

    Nghe tiếng Mi Kha, Vô Phong thở phào như trút được gánh nặng. Hắn nghe thấy những thanh âm kim loại lổng cổng dội vang rồi một cánh cửa mở toang, ánh sáng lẫn bụi bặm tràn vào không gian tối hù. Vô Phong nheo mắt cố làm quen với mặt trời bởi một tuần trước hắn chỉ sống trong bóng đêm và đèn điện. Tên tóc đỏ thực không muốn nhớ khoảng thời gian đó.

    Ngược dòng thời gian, ngày 26 tháng 4, Mi Kha dẫn toàn Đội 11 đến miền bắc Kim Ngân. Theo kế hoạch, họ sẽ về Tuyệt Tưởng Thành bằng đường bộ. Tuy nhiên việc di chuyển khó khăn hơn trước. Biết tin Liệt Giả thống nhất miền nam, bọn phiến quân, khủng bố, trộm cướp và Đầu Sói ở miền bắc được thể hung hăng gấp mấy lần. Chúng cướp bóc khắp nơi, lộng hành cả trên Sinh Lộ vốn là những tuyến đường do liên quân kiểm soát. Cá biệt một số vùng, phiến quân tổ chức tấn công các Vùng An Toàn(*). Nói cách khác, mọi ngả đường tại miền bắc đều nguy hiểm, Đội 11 không thể đơn độc tiến về Tuyệt Tưởng Thành.

    Cùng ngày liên quân mang hàng viện trợ tới Lằn Ranh Đỏ. Nhờ quan hệ của Bán Dạ Giáo Đoàn, Đội 11 được tham gia chuyến đi. Nhằm tránh điều tiếng, họ giấu mình trong những thùng hàng, nửa đêm mới ra ngoài hít thở và trở vào trước bình minh, liên tục như thế một tuần. Vốn sợ nơi chật hẹp, Vô Phong rũ người như bị tra tấn. Suốt cuộc hành trình, hắn nơm nớp lo sợ bọn phiến quân tấn công hoặc thiên tai ập xuống. Càng gần Tuyệt Tưởng Thành bao nhiêu, hắn càng sợ chết bấy nhiêu. Tên tóc đỏ không muốn chết trước khi khám phá ra chân tướng Đề Án Ngục Thánh.

    Cái xóc nảy từ xe chở hàng kéo Vô Phong về thực tại. Hiện là hai giờ chiều ngày 3 tháng 5, bầu trời Kim Ngân xanh ngắt không gợn mây, nắng đổ lửa hun sa mạc, gió cuốn cát nóng rực chốc chốc tạt đoàn xe tựa sóng vỗ. Nhưng bụi bặm lẫn nóng nực không thể ngăn Đội 11 bước ra ngoài – họ cần ánh sáng và khí trời. Chống tay trên lan can, Vô Phong phóng mắt về hướng nam rồi tận hưởng khoảng không chia nửa bởi màu xanh của trời và màu cát ruộm vàng nắng, thi thoảng đùn lên vài ngọn núi khô rộc hoặc rẽ ngang mấy dải đồi đá trọc lốc. Bỏ qua bụi bặm, Vô Phong cảm giác không khí rất trong lành, khác hẳn sự ô nhiễm lẫn mùi thuốc súng trong từng hơi thở ở Hồi Đằng hay Đại Lộ Đỏ. Vô Phong hỏi Mi Kha:

    -Chúng ta đang ở đâu thế?

    -Địa phận Tuyệt Tưởng Thành, nơi yên bình nhất Kim Ngân. – Cô ả đáp – Ba tiếng nữa chúng ta sẽ đến thành phố.

    Đoàn xe liên quân rẽ phải rồi tiến vào vùng đất ít bằng phẳng hơn. Núi đá cùng đồi cát thay nhau xuất hiện, nằm song song hoặc so le tạo nên nhiều cung đường giữa sa mạc. Ở đỉnh núi, máy khoan đang thọc sâu nền đất bới lên hàng tấn đá sỏi, bới đến đâu, các tay cần cẩu kế bên vén gọn đến đó. Xa xa, từng dòng xe goòng tấp nập tới lui trên các đường ray bao quanh đồi cát; chúng mang theo khoáng sản, sỏi đá vụn, thiết bị và công nhân. Đây là một mỏ quang tố trung tầng của Tuyệt Tưởng Thành(**). Trông dàn máy móc, Vô Phong rợn tóc gáy khi nhớ lại chuyến đi vào núi Dương Hoa Tụ.

    Đoàn xe chầm chậm băng qua khu mỏ. Vô Phong nhác thấy sâu hút trong lòng núi, công nhân đang cẩn thận chuyền tay nhau những thỏi quang tố phát ánh trắng tinh khiết. Hắn để ý màu trắng thi thoảng nhá lên sắc xanh, nói cách khác, các thỏi quang tố có gân xanh thay vì gân đỏ như thường lệ. Vô Phong thắc mắc thì Mi Kha trả lời:

    -Quang tố có hai loại: gân đỏ và gân xanh. Loại gân đỏ phổ biến nhất, xuất hiện khắp các lục địa. Nhưng quang tố gân xanh rất hiếm, chỉ có ở đất Tuyệt Tưởng. Bởi thế người Tuyệt Tưởng bán chúng cao gấp bảy, thậm chí gấp mười.

    -Quang tố gân xanh tốt hơn gân đỏ chỗ nào?

    -Dẫn nội lực nhanh hơn, khả năng tế luyện phép thuật tốt hơn, đại khái vậy! – Mi Kha nói – Tôi không rõ lắm, các thánh sứ chưa bao giờ giải thích tường tận.

    Vì lợi nhuận khổng lồ của quang tố gân xanh nên Tuyệt Tưởng Thành ra sức bảo vệ. Tại khu mỏ này, lính Tuyệt Tưởng thường xuyên xuất hiện. Vô Phong thấy họ khoác áo choàng vải thô có mũ trùm, cổ lủng liểng kính chắn cát, tay lăm lăm súng, đôi mắt cẩn trọng dõi theo đoàn xe liên quân. Điều đặc biệt là mỗi người bọn họ đều khoác một thanh đao xám to bản, mũi hơi cong, mặt lưỡi có thanh lẫy như thoi móc đạn của súng trường, cán dài cầm hai tay. Vô Phong đoán nó là trang bị cơ bản giống thanh trường kiếm của binh sĩ Phi Thiên.

    Đi hết khu mỏ, đội xe chở hàng tiến về hướng nam. Cứ khoảng mười cây số, Vô Phong lại thấy một mỏ khai thác. Thiên nhiên ưu đãi người Tuyệt Tưởng vô cùng, không chỉ cho họ quang tố gân xanh mà nguồn cung cũng dồi dào, chủ yếu là mỏ thượng tầng. Ở lục địa này, Tuyệt Tưởng Thành sở hữu mỏ thượng tầng nhiều hơn cả những nước lớn như Phi Thiên hay Lưu Vân. Hàng năm, các nước vẫn đề nghị chia sẻ lợi ích nhưng Tuyệt Tưởng Thành luôn luôn từ chối. Người Tuyệt Tưởng giàu có nhờ quang tố gân xanh nhưng cũng vì nó mà họ bị cô lập.

    Đoàn xe tăng tốc, bánh lăn nhanh cuốn khói bụi cùng ba tiếng đồng hồ. Nắng tà buông trên xứ sở cát, những gò đụn cùng núi đồi đổ bóng xám trong sắc trời chiều đỏ cam. Cái nóng dần nguội, gió phương bắc ào ào sau lưng đẩy sự chú ý của Vô Phong về đường chân trời phương nam. Trông hướng ấy tên tóc đỏ bỗng nhận ra một dãy tường thành mờ mờ, phía sau vươn lên một tòa tháp nhọn hoắt. Cả lục địa hoang tàn, chỉ duy nhất quần thể kiến trúc đó tồn tại suốt từ thời phi cơ giới đến hiện tại. Nó là Tuyệt Tưởng Thành. Bên cạnh Tuyệt Tưởng Thành có dải núi lớn màu cam bao trọn hướng tây, vòng như cánh cung ôm thành phố, dưới chân núi đầy những đồng măng man vừa gieo hạt cho vụ hè thu. Người ta gọi nó là “rẻo Mạn Đà” – đất tổ của người Tuyệt Tưởng.

    Đương mải ngắm thành phố, Vô Phong bỗng thấy Y Man uể oải bước ra từ thùng chở hàng. Chuyến đi dài và gò bó khiến vị giáo sư mệt mỏi. Vô Phong lên tiếng:

    -Ông khỏe chứ?

    -Hơi mệt, ề… cậu biết đấy, tôi không quen chịu nóng. Dân Băng Thổ mà! – Y Man đáp – Ồ, Tuyệt Tưởng Thành kia rồi! Vậy chúng ta sẽ gặp ông Chu Thịnh ngay chứ?

    Tên tóc đỏ tặc lưỡi:

    -Tôi không chắc. Tôi bị vướng hợp đồng đánh thuê nên phải theo Đội 11, có lẽ vài ngày nữa chúng ta mới gặp Chu Thịnh.

    Y Man gật đầu hiểu ý. Giống tên tóc đỏ, vị giáo sư lặn lội tận đây cũng vì mong ngóng Chu Thịnh. Giả sử Thẩm Tháo vẫn sống, Vô Phong đoan chắc gã sẽ về Tuyệt Tưởng Thành bằng bất cứ giá nào. Nghĩ cuộc gặp sắp tới, tên tóc đỏ bất giác hồi hộp, cơn ác mộng về cái xác đỏ quạch được dịp quẫy đạp tâm trí. Hắn đành thả tinh thần theo gió buốt, để hơi lạnh sa mạc làm dịu bớt nỗi bồn chồn đan xen sợ hãi.

    Đoàn xe phăm phăm chạy, bóng dáng tiểu quốc Tuyệt Tưởng càng thêm rõ ràng. Trước mắt Vô Phong là dãy tường thành bằng đá lẫn sắt thép chắn ngang trục đông tây – một di sản từ thời đại phi cơ giới, chẳng thể tìm thấy ở đâu khác ngoài đất Tuyệt Tưởng. Với chiều cao hai trăm mét có lẻ, bức tường ngăn chặn mọi ánh mắt từ bên ngoài nhòm vào, thứ duy nhất nó không thể che chắn là ngọn tháp nhọn hoắt chĩa thẳng lên trời ở trung tâm thành phố. Dãy tường chia nhiều đoạn, mỗi đoạn có thanh kiếm đá khổng lồ án ngữ; không chỉ làm cột trụ giữ vững bức tường, những thanh kiếm còn là biểu tượng đế chế Tuyệt Tưởng hùng mạnh một thời. “Tâm Mộng thế giới – kiến thức căn bản” ghi nhận Tuyệt Tưởng Thành khai sinh nghề rèn và sản xuất những thanh kiếm đầu tiên. Nói cách khác, bộ mặt thế giới Tâm Mộng có phần đóng góp lớn của người Tuyệt Tưởng.

    Dãy tường tuy dài nhưng chỉ có ba cửa: cửa chính hướng bắc, hai cửa phụ hướng đông bắc và tây bắc. Đoàn xe nối đuôi nhau tiến vào cổng chính rồi băng qua con đường sâu hút phủ ánh lân tinh. Gió bị bỏ lại ngoài tường thành, không khí ấm áp và dễ thở hơn, Vô Phong ngửi thấy đâu đây hơi nóng mơ hồ từ cuối đường dội lại. Hồi đến sa mạc Hồi Đằng, hắn từng nghe anh chàng tài xế Triết Xa kể về những xưởng rèn ngày đêm đỏ lửa trong thành phố. Hắn đoán hơi nóng từ đó mà ra.

    Đi hết con đường dưới bức tường, đoàn xe tiếp tục chạy trên đại lộ. Quang cảnh thành phố giờ hiển hiện rõ ràng trước mắt Vô Phong, Y Man và các thành viên Đội 11. Dọc hai bên đại lộ là những tổ hợp lò rèn, xưởng luyện kim cùng nhà máy cơ khí. Toàn bộ tổ hợp đã nghỉ nhưng các lò rèn vẫn hoạt động. Chúng tựa bầy đom đóm vần vũ ánh lửa phập phùng, dội vào đêm tối những thanh âm quai búa đanh sắc. Không phải quang tố mà chính nghề rèn kiếm làm người Tuyệt Tưởng nổi tiếng. Họ là những người cuối cùng lưu giữ cách rèn “truyền thống”, chế tác kiếm hoàn toàn thủ công. Trên thị trường, giá trị những thanh kiếm có nguồn gốc Tuyệt Tưởng Thành luôn cao hơn mặt bằng chung. Nhiều chiến binh, đặc biệt là kiếm sĩ hay kiếm thuật sư luôn khao khát sở hữu thanh kiếm được tạo ra bởi thợ rèn Tuyệt Tưởng.

    Vô Phong phóng mắt về cuối đại lộ, nhận ra hai dãy đô thị trải dài và cắt nhau. Nhớ lời Triết Xa, hắn đoán chúng chính là hai quận của thành phố: một quận chạy từ hướng đông nam xuống tây bắc – tên là Tây Chinh Kiếm, quận còn lại từ tây nam xuống đông bắc – gọi là Đông Chinh Kiếm. Nếu có thể dùng phi thuyền bay lên để ngắm nhìn, người ta sẽ thấy hai quận vắt chéo trong vòng thành hình tròn tựa thể đôi kiếm đặt trên tấm khiên. Nhà cửa ở đây dựng nên từ cát, cố định bằng sa kết tuyến; chúng nằm san sát, đẹp đẽ và đều đặn, trái ngược hẳn những tòa nhà xiêu vẹo mà Vô Phong từng thấy ở Vùng An Toàn.

    Tại điểm giao cắt giữa hai quận, hoàng cung nổi lên với nhiều tòa tháp nhọn màu trắng, bên dưới có điện đài rực rỡ ánh vàng. Từ lưng chừng điện đài, các ban công có mái che đua ra khoảng không, phô bày hàng cột trụ chạm trổ hoa văn cầu kỳ. Lẫn trong quần thể ấy là những bậc thang lộ thiên, những pho tượng tạc chiến binh hay thần linh, hệ thống cầu lơ lửng luồn lách giữa các khối kiến trúc… hết thảy đều rực rỡ ánh vàng ánh bạc. Chúng là sản phẩm của cát, sa kết tuyến với phép thuật; và là tâm huyết của đội ngũ pháp sư tài hoa nhất đế chế Tuyệt Tưởng. Chúng đã ở đây hàng thế kỷ.

    Song nổi bật hơn tất cả là tòa tháp khổng lồ ở trung tâm hoàng cung đồng thời nằm chính giữa Tuyệt Tưởng Thành. Tháp màu tro có kết cấu hoàn toàn bằng kim loại, chia mười tầng, càng lên cao tầng càng nhỏ. Tầng đỉnh nhọn hoắt đến mức gai mắt kẻ ngước nhìn, như muốn xé toạc bầu trời Kim Ngân để người người trông thấy thánh thần. Nhờ nó, đế chế Tuyệt Tưởng tuy sụp đổ nhưng vẫn còn Tuyệt Tưởng Thành; vì nó mà người Tuyệt Tưởng tự phụ và trở nên cô độc. Mi Kha hất hàm về phía tòa tháp:

    -Lá chắn Bách Quang Lam Thuẫn đấy! Hệ thống phòng thủ vững chắc nhất thế giới!

    -Nó hoạt động ra sao? – Vô Phong hỏi.

    Mi Kha trả lời:

    -Không rõ, người Tuyệt Tưởng giữ bí mật về nó. Nhưng có vài điều cơ bản về Bách Quang Lam Thuẫn. Thứ nhất: tòa tháp tạo ra lá chắn, không có tháp – không có lá chắn. Thứ hai: chỉ người mang huyết thống dòng họ pháp sư Tịnh Sa mới điều khiển được tháp. Thứ ba: dòng họ Tịnh Sa truyền đời việc vận hành lá chắn, hiện người kế thừa là Tịnh Sa Hoạt Thổ, thường gọi là Tịnh Hoạt, cô ta rất nổi tiếng.

    -Chỉ duy nhất dòng họ Tịnh Sa biết vận hành lá chắn?

    -Phải. – Mi Kha xác nhận – Không có “máu” họ Tịnh Sa, lá chắn không thể hoạt động. Họ quan trọng hơn cả hoàng đế Tuyệt Tưởng Thành.

    Vô Phong ngẫm nghĩ một chút sau nói:

    -Bách Quang Lam Thuẫn phòng thủ tuyệt đối, đúng không? Nếu thế, sao người Tuyệt Tưởng còn nhờ cậy chúng ta? Có chuyện gì với cô gái Tịnh Hoạt đó chăng?

    -Không rõ nữa! – Mi Kha lắc đầu – Hãy cầu mong cô ta khỏe mạnh và xinh đẹp. Lá chắn là thứ duy nhất có thể ngăn cản Liệt Giả. Không còn lá chắn, chúng ta khó mà cầm tiền rời khỏi đây.

    Hết đại lộ, đoàn xe tiến vào giao điểm hai quận đô thị rồi vòng quanh hoàng cung. Chúng chạy đến cửa chính phía nam Tuyệt Tưởng Thành, thả Đội 11 sau đó tiếp tục cuộc hành trình về Lằn Ranh Đỏ. Mi Kha dẫn toàn đội vào trong tường thành. Theo thang máy đi lên, Vô Phong phát hiện bức tường lớn đến mức chứa được binh lính, cơ man khí tài quân sự lẫn hạm đội phi thuyền, thậm chí có cả đường ray giúp di chuyển hoặc vận tải. Nó như quận đô thị thứ ba của thành phố.

    Được ít phút, thang máy dừng ở lưng chừng bức tường. Theo chân Mi Kha, đoàn người rảo bước dưới những cái nhìn thận trọng của binh lính Tuyệt Tưởng. Sau nhiều lối ngách rực sáng màu trắng lân tinh, họ tiến vào một sảnh lớn đầy người. Thấy Đội 11, toàn sảnh quay ra ngó nghiêng như thể đã chờ đợi khá lâu. Một người trong số ấy lên tiếng:

    -Cuối cùng cũng đến! Vào việc thôi! Các đội tập hợp, thành viên nào về nhóm đó! Tôi điểm danh đội trưởng, các đội trưởng điểm danh quân số! Nhanh nào, nhanh nào!

    Sau tiếng vỗ tay, mọi người lục tục tụ về thành mười nhóm tương ứng mười đội. Ngoại trừ Y Man, tất cả họ đều là lính đánh thuê cho Bán Dạ Giáo Đoàn, tổng cộng quân số hơn một trăm năm mươi. Quản lý mười đội là một người đàn ông trung tuổi có bộ râu kẽm, gương mặt bè bè, khuôn cằm bạnh bạnh, vóc dáng vạm vỡ - chính là người vừa ra lệnh tập hợp. Xong thủ tục điểm danh, người đàn ông râu kẽm cất lời, giọng đặc sệt phương ngữ Băng Thổ:

    -Xin chào, tôi là Khôi Ngột, tổng chỉ huy chiến dịch. Mọi người có thể gọi tôi là “Sếp” hoặc “Sếp Khôi”, thế nào cũng được. Tôi rất dễ tính! Luật lệ của tôi cũng rất đơn giản: ở đây chỉ mình tôi là “Sếp”. Thắc mắc gì không?

    Cả sảnh im lặng. Khôi Ngột tiếp lời:

    -Ai cũng biết mục đích công việc, tôi không nhắc lại. Giá cả thế nào, đó là chuyện giữa mọi người và các đội trưởng, tôi không giải đáp thắc mắc lương lậu. Nhiệm vụ của tôi là điều hành công việc, tổ chức chiến dịch, bảo đảm mọi thứ trơn tru và trôi chảy. Tôi có vài lời khuyên cho các bạn. Thứ nhất: tôn trọng kỷ luật, đồng đội, các đội trưởng và tôi. Thứ hai: chớ gây hấn trên đất này. Thứ ba: nếu đào ngũ, các bạn sẽ chết, hoặc nếu thoát khỏi tay chúng tôi, các bạn sẽ sống phần đời còn lại với chuột và cống.

    Mười đội chuyền tay nhau những chiếc khăn trắng in hình con cú giang cánh giữa vòng tròn đen – biểu tượng của Bán Dạ Giáo Đoàn. Người lấy buộc đầu, có người quàng cổ, người khác đeo bên tay hoặc cuốn quanh bắp đùi… họ trưng chiếc khăn sao cho người khác càng dễ nhận ra càng tốt. Khôi Ngột nói:

    -Sáng mai, mười đội trưởng theo tôi gặp hoàng đế Tuyệt Tưởng Thành. Các thành viên theo đội phó tham quan thành phố và ghi chép mọi thứ. Những ghi chép sẽ giúp Tuyệt Tưởng Thành, giúp Giáo Đoàn, giúp chính các bạn. Thời gian không còn nhiều, hãy cố gắng hết sức, Liệt Giả ở gần đây lắm rồi! Tuy nhiên các bạn còn một buổi tối để chuyện trò và nghỉ ngơi, hãy tận hưởng thoải mái. Ngày tốt lành, Vạn Thế phù hộ mọi người!

    Khôi Ngột vỗ tay, mười đội giải tán. Mi Kha chạy tới nói chuyện với Khôi Ngột, hai người trao đổi khá lâu. Được một lúc, Mi Kha vẫy tay gọi Vô Phong và Y Man:

    -Tôi vừa xin Sếp Khôi vào nội đô, nói là thăm dò tình hình trước. Chẳng phải anh đến đây để gặp gỡ ai sao, tóc đỏ? Vậy thì khẩn trương lên!

    Vô Phong mừng húm, rốt rít cám ơn cô ả. Lát sau ba người lên xe cơ giới chạy về quận Đông Chinh Kiếm. Bản danh sách ghi rõ nhà của Chu Thịnh ở quận này.

    Dưới dãy cột đèn dọc bên đường quận Đông Chinh Kiếm, chiếc xe chở bọn Vô Phong đổ bóng dài trên mặt đường ruộm ánh sáng vàng vọt, dội tiếng ồn ào vào không gian yên ắng. Trái ngược xưởng rèn, nội đô Tuyệt Tưởng Thành khá im hơi lặng tiếng. Tên tóc đỏ thấy dân chúng đang tập trung trước cửa nhà, cầu nguyện cho bữa tối. Khác những thành phố sầm uất, Tuyệt Tưởng Thành khá ít trung tâm giải trí hay chốn vui chơi. Người dân chủ yếu dồn tâm sức vào công việc và cầu nguyện. Mỗi ngày người Tuyệt Tưởng cầu nguyện năm lần, thực hiện như một nguyên tắc bất di bất dịch. Sau đấy họ vui vẻ dùng bữa tối, vô tư vô lo, trông như chẳng ai quan tâm nguy cơ chiến tranh đã ngấp nghé cửa ngõ Lằn Ranh Đỏ.

    Trong lời cầu nguyện, Vô Phong loáng thoáng nghe thấy vài vần điệu của khúc “Hoa Tuyệt Tưởng”, giống bài ca mà dân tị nạn Đại Lộ Đỏ thường hát. Bấy giờ hắn mới để ý một loài dây leo xuất hiện hầu khắp hai quận lẫn hoàng cung. Dây leo thân trắng mọc từ tầng mái, rủ xuống các tòa kiến trúc, mang theo vô số nụ hoa luôn khép chặt. Chúng mọc như để tôn vẻ đẹp kiến trúc Tuyệt Tưởng, không phải loại tầm gửi chỉ chực nuốt vật chủ. Người ta chỉ thấy hình ảnh hoa nở trên quốc kỳ Tuyệt Tưởng Thành, qua truyền thuyết hoặc qua tiêu bản duy nhất lưu trữ ở Thánh Vực. Nó là hoa Tuyệt Tưởng.

    Đi hết đường chính, chiếc xe cơ giới dừng lại trước một hẻm nhỏ. Từ đây Vô Phong và Y Man đi bộ, Mi Kha nói rằng họ có hai tiếng. Không chút chậm trễ, bọn Vô Phong khẩn trương lần mò con hẻm. Đô thị Tuyệt Tưởng quy hoạch rõ ràng, mỗi nhà đều đánh số nên hai người nhanh chóng tìm thấy nơi ở của Chu Thịnh. Đó là một căn nhà nhỏ hai tầng, ngoài treo biển Phòng khám sức khỏe – tư vấn tâm lý, xung quanh biển có dây leo hoa Tuyệt Tưởng. Vô Phong bấm chuông hai lần thì cửa mở. Phía sau cửa là một người đàn ông khoác áo bờ-lu, ngực áo đeo bảng tên Bác sĩ Liêu Hóa. Ông ta có tầm vóc trung bình, cổ hơi ngắn, đầu bạc quá nửa và chỉ còn vài sợi đen ở mai tóc. Vừa thấy Vô Phong, ông ta hơi sững người đoạn chú mục mái tóc đỏ. Vô Phong lên tiếng:

    -Ông Chu Thịnh?

    Vị bác sĩ gật đầu, phiền nỗi cái cổ ngắn nên thành ra cả thân người cúi theo. Ông ta nói khẽ:

    -Vậy cậu là…?

    -117. – Vô Phong trả lời.

    Chu Thịnh gật đầu lần hai, thân người cũng gập xuống lần hai. Ông ta mời bọn Vô Phong vào nhà, tiếp đãi họ bằng trà thiết mộc. Tách trà không làm ba người thoải mái hơn mà đẩy họ vào im lặng. Họ không hỏi han vài câu xã giao, cũng không biết bắt đầu từ đâu. Cực chẳng đã, Vô Phong phải mở lời. Hắn nói về Tầng 14 chợ rác, khu thí nghiệm, chuyến hành trình tới Khẩu Lỗ thành hay lý do tại sao Y Man có mặt ở đây. Nghe xong, Chu Thịnh gật gù:

    -Hành trình dài, hẳn cậu gặp rất nhiều nguy hiểm. Tôi hiểu. Thời gian không nhiều nên tôi sẽ nói ngắn gọn. Tôi sẽ giải thích bằng mọi hiểu biết của mình.

    Chu Thịnh nhấp ngụm trà, Vô Phong hồi hộp chờ đợi. Giữa không gian yên ắng, Chu Thịnh chậm rãi kể:

    -Tôi quen biết Mục Á từ cuối năm ngoái. Ban đầu tôi không tin, vì sợ Mục Á có ý đồ xấu nên tôi định rời Tuyệt Tưởng Thành. Nhưng khi cô gái gửi những bản nghiên cứu nội lực của Thát Khan, tôi đã suy nghĩ lại. Chúng tôi nói chuyện nhiều hơn, trao đổi nhiều hơn. Mục Á dự tính gặp tôi vào cuối tháng này. Nhưng đáng tiếc… đáng tiếc… Rõ ràng Mục Á đã tốn rất nhiều công sức để tìm những thành viên Đề Án Ngục Thánh.

    Vị bác sĩ nhấp trà, sau tiếp lời:

    -Trước khi đi sâu chuyên môn, có vài thứ cậu nên biết. Bản danh sách Đề Án Ngục Thánh, nó đúng là bảng trả lương và ghi nhận đóng góp của thành viên đề án. Nhưng chúng tôi nhận ra nó không còn là bảng trả lương nữa kể từ sau cái chết của phó chủ nhiệm Đinh Lục. Ông ấy là nhân vật quan trọng thứ hai sau Hỏa Phu(***).

    -Ý ông là…?

    -Đã có một thỏa thuận giữa họ Hỏa và chính phủ Phi Thiên. Bản danh sách trở thành bản án tử. Suốt hai mươi năm sau đề án, từng người chúng tôi bị săn đuổi và thủ tiêu. Những thợ săn không ai khác ngoài Thổ Hành.

    TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile




    (*) Sinh Lộ là các tuyến đường do liên quân kiểm soát, Vùng An Toàn là các trại tị nạn, xem lại Quyển 3 Chương 6

    (**) mỏ quang tố có ba loại: hạ tầng, trung tầng và thượng tầng. Chi tiết xem lại Quyển 3 Chương 3

    (***) tên tuổi và chức vụ của Đinh Lục nằm trong tập bìa mà Vô Phong tìm thấy ở nhà cũ. Chi tiết xem lại Quyển 3 Chương 60

    ____________

    Phản hồi bình luận tại đây: http://www.tangthuvien.vn/forum/showthread.php?t=76455
    Lần sửa cuối bởi Get_Backer, ngày 27-05-2016 lúc 00:52.

  4. Bài viết được 14 thành viên cảm ơn::   [Hiện ra]
    dungcoi89,eet751,handsome,kkk3k,Lâm Kính Vũ,lebum1001,lKai,onggia_7x,phiêu!,quangheo,SpaceWolf,thefriend1122,tongtienchua1,vannhan_qng,
  5. #208
    Ngày tham gia
    Dec 2012
    Bài viết
    746
    Xu
    0

    Mặc định

    Hãy đóng góp ý tưởng của bạn về một thanh kiếm máy móc tại đây: http://www.tangthuvien.vn/forum/showthread.php?t=93268

    Chúc mọi người nghỉ lễ vui vẻ :v

    Chương 103
    Con rối



    Khi Tuyệt Tưởng Thành sắp nửa đêm thì cách đó hàng vạn cây số, Phi Thiên thành đã bước sang ngày mới được bốn tiếng.

    Tờ mờ sáng, Hỏa Nghi lên tàu điện. Gã rung đùi suốt chuyến tàu, miệng ngáp ngắn ngáp dài vì ngủ chưa đẫy mắt. Ngó ảnh phản chiếu mờ mờ trên kính cửa sổ, gã tự thấy mình đáng tởm: áo quần là lượt, tóc tai gọn gàng, trông rất có dáng người thừa kế họ Hỏa. Gã gãi cổ sồn sột, bàn tay ngấp nghé chuồi lên chực vò bét mái tóc chỉn chu. Gã cảm giác cái mùi “Hỏa Dương” thoang thoảng đâu đây trong súc áo quần bóng lộn này.

    Năm giờ, tàu điện tới bến. Hỏa Nghi xuống tàu, ôm bó hoa Bất Tử bước qua những đoạn phố lát đá xám ở ngoại ô phía tây quận Trăng Khuyết(*). Phố vắng tanh vắng ngắt, gió biển xao xác, cánh hải âu xào xạc quanh nóc mấy tòa thánh đường. Người dân thủ đô không sống ở đây cũng hiếm khi qua lại chố này. Đi một quãng, Hỏa Nghi dừng chân trước cánh cổng sắt sơn xanh gắn tấm biển Nghĩa Trang Thành Phố. Gã ho hắng vài tiếng rồi tiến vào nghĩa trang, rón rén trên con đường nhỏ len lỏi giữa những trảng cỏ xanh dựng bia mộ. Gã ngó nghiêng, không biết nên dừng chân ở đâu. Mất ít phút làu bàu trách cứ ông anh không dặn dò kỹ, gã bước theo trí nhớ bập bõm thời thơ ấu. Khi còn là thằng nhóc bé lủn xủn, gã từng đến nghĩa trang này.

    Đương rảo chân, Hỏa Nghi bắt gặp một nhóm người mặc đồ đen quây quanh bia mộ, tay ôm hoa Bất Tử. Hỏa Nghi bước tới, chào hỏi bọn họ rồi đặt hoa trước mộ, cúi đầu nhìn dòng chữ khắc trên bia mà gã từng thấy mười lăm năm trước:

    Giáo sư Đinh Lục
    7459 – 7502
    Xin tưởng nhớ vì những đóng góp cho Phi Thiên quốc
    Vạn Thế phù hộ


    Hỏa Nghi hơi ngẩng đầu nhìn nhóm người. Gã biết họ. Anh chàng đang đọc lời cầu nguyện và hai cô gái là ba đứa con của cố giáo sư, còn người đàn bà yếu ớt trong tay hai cô con gái là bà Đinh Lục. Mười lăm năm trước, Hỏa Nghi nhớ bà Đinh Lục liêu xiêu như cái cây mảnh dẻ bị gió quật, ba đứa con lại quá nhỏ để giúp mẹ chúng đứng vững trong tang lễ.

    Do quan hệ hai gia đình thân thiết nên mỗi năm Hỏa Viên đều tới viếng mộ Đinh Lục. Giờ Hỏa Viên bệnh nặng, Hỏa Nghi “xung phong” đi thay dù trước nay luôn chối đây đẩy. Không phải vì trách nhiệm hay quan hệ gia đình, mà bản danh sách Đề Án Ngục Thánh mới khiến Hỏa Nghi hăng hái. Tờ phiếu nhập kho cho biết Đinh Lục là phó chủ nhiệm đề án.

    Kết thúc buổi cầu nguyện, cả đám cúi đầu trước bia mộ rồi lặng lẽ rời nghĩa trang. Hỏa Nghi nhớ tang lễ mười lăm năm trước đầy tiếng khóc than thê lương của bà Đinh Lục. Mười lăm năm sau, người đàn bà ấy không khóc nhưng tang lễ nhuốm mưa thuở nào vẫn bám vấy bước chân tiều tụy, phải nhờ hai cô con gái dìu vai mới đi nổi. Hỏa Nghi bèn ghé đầu hỏi nhỏ anh con trai lớn:

    -Bác nhà anh vẫn khỏe chứ?

    Anh chàng quay ra nhìn mẹ mình rồi khẽ đáp:

    -Vẫn khỏe. Nhưng cứ độ này bà lại khó ở… cậu hiểu đấy…

    Hỏa Nghi gật gù. Gã biết tại sao bà Đinh Lục khó ở. Gã nhớ tang lễ mười lăm năm trước đầy mưa lẫn cơn điên dại của người đàn bà mất chồng. Cũng bởi ký ức đó mà gã luôn ngại viếng mộ cố giáo sư Đinh Lục.

    Rời nghĩa trang, năm người nghỉ chân ở thánh đường kế bên để uống trà, tán gẫu. Chủ đề chuyện trò tất nhiên xoay quanh vị cố giáo sư, nhưng gia đình Đinh Lục chỉ nói chuyện vui, không ai nhắc lại ngày mất của ông dù chỉ một lời. Được một lúc, ba người con ra ngoài vì những cuộc điện thoại. Dưới mái vòm thánh đường, Hỏa Nghi đối mặt bà Đinh Lục. Người đàn bà hỏi gã trai trẻ:

    -Nghe nói cha cậu vẫn nằm viện? Ông ấy sao rồi?

    -Vẫn thế, thưa bác. – Hỏa Nghi cúi đầu – Tuổi già mà!

    Bà Đinh Lục gật đầu thông cảm. Hai người im lặng vì quá ít chuyện để nói, thành thử đôi mắt họ giả đò bận rộn ở những ô cửa sổ thánh đường. Bỗng nhiên Hỏa Nghi lên tiếng:

    -Cháu không biết nhiều về giáo sư, bác biết đấy, hồi đấy cháu nhỏ quá! Chỉ nghe mẹ kể rằng họ Hỏa nhiều lần mời gọi gia nhập nhưng giáo sư luôn từ chối.

    -À, phải! – Bà Đinh Lục khẽ cười – Ông ấy không phải người dễ thỏa hiệp.

    Hỏa Nghi tiếp tục:

    -Cháu đã đọc hết sách do giáo sư viết. Cháu không theo chuyên ngành sinh hóa nhưng thấy chúng rất hay! Tiếc là cháu không thể học hỏi giáo sư.

    -Đừng tâng bốc quá đáng thế, chàng trai! – Người phụ nữ cười – Cha cậu là bậc thầy ngành sinh hóa, cậu không học hỏi ông ấy còn hỏi ai?

    -Chuyện cha và con trai mà, thưa bác! – Hỏa Nghi gãi đầu gãi tai.

    Bà Đinh Lục gật đầu thông cảm. Hỏa Nghi nhỏ giọng:

    -Chỉ tiếc giáo sư ra đi sớm. Cháu nghe mẹ kể ông ấy bị nhiễm độc hóa học khi nghiên cứu. Đáng lẽ không nên có tai nạn đó…

    Gương mặt hiền hòa của bà Đinh Lục bỗng đanh lại. Hỏa Nghi bất giác hối hận vì sa vào chủ đề này quá sớm. Người đàn bà nhổm lưng, gằn giọng:

    -Gia Áo nói với cậu như vậy(**)? Không, chàng trai, cậu là người thừa kế họ Hỏa nhưng rất nhiều chuyện mà cậu chưa biết. Tai nạn nghiên cứu ư? Không, đó không phải sự thật!

    Bất thình lình người đàn bà chồm tới, mắt long sòng sọc nhìn Hỏa Nghi. Mười lăm năm trước, Hỏa Nghi từng thấy cái nhìn điên dại này đâm bổ vào người cha của gã.

    -Ông ấy bị người ta giết! – Bà Đinh Lục nghiến răng – Tôi đã kêu nhiều lần, nhưng đám chính phủ khốn nạn không thèm nghe! Ông ấy bị giết! Cậu hiểu không, Hỏa Nghi? Tại sao người ta đối xử với chồng tôi như thế khi ông ấy cống hiến cho Phi Thiên?

    Hỏa Nghi vội lùi ra xa. Sự việc chỉ chấm dứt khi ba người con chạy vào ghìm chặt bà Đinh Lục xuống ghế rồi vỗ vỗ lưng. Cơn kích động qua đi, người đàn bà vội ôm mặt cúi người trước Hỏa Nghi:

    -Xin lỗi Hỏa Nghi, hãy quên chuyện này đi! Cảm ơn cậu đã tới! Chúng tôi rất cảm kích!

    Hỏa Nghi gật gật vâng dạ rồi chuồn thẳng. Gã vừa đi vừa tháo hết khuy cài áo, vò bét mái tóc và trở lại bộ dạng lôi thôi quen thuộc khi về tàu điện. Nhưng chừng ấy chưa đủ làm Hỏa Nghi quên ánh mắt bà Đinh Lục. Gã vẫn sợ nó như buổi đầu tiên của mười lăm năm trước. Song chuyến viếng thăm giúp gã xác nhận giáo sư Đinh Lục không chết vì tai nạn. Ông ta bị thủ tiêu. Gã có cơ sở để tin tưởng luận điểm ấy.

    Trở lại nhà riêng, Hỏa Nghi thả mình xuống ghế, mắt đăm đăm ngó hộp bảo mật cùng tập bìa bản danh sách. Vì những thứ này mà Vô Phong lặn lội hàng ngàn cây số ở Băng Thổ, giờ là Kim Ngân. Hỏa Nghi từng lấn cấn về những dấu vân tay trên hộp vì chúng không thuộc về Ái Nữ hay bất cứ ai. Nhưng giờ gã khẳng định chúng là của Ái Nữ, “hàng thật giá thật”. Còn dấu vân tay mà Ái Nữ dùng khi nhập học trường sĩ quan hay tham gia Thổ Hành là giả. Gã có cơ sở để chứng minh điều đó.

    Hỏa Nghi bật máy chiếu, mở hộp thư điện tử và nhấp vào bức thư mới nhất. Thư nặc danh, gửi từ tối hôm qua, nội dung chẳng có gì ngoài dòng chữ nhắc nhở thư mục đính kèm. Hỏa Nghi nhấp thư mục, hàng trăm tập tin âm thanh xuất hiện. Chúng ghi âm những đoạn đối thoại trong chiến dịch truy bắt Quỷ Vương, bắt đầu từ ngày 8 tháng 7 năm ngoái – khi nhóm công chúa lần đầu đặt chân tới Hỗn Nguyên, trung tâm thu nhận là Thần Sấm. Không tính khoảng thời gian bọn Vô Phong đến Xích Quỷ hoặc những lúc bộ đàm hỏng hóc, mọi cuộc điện đàm được lưu trữ đầy đủ. Hỏa Nghi tìm được vô số đoạn hội thoại giữa nhóm công chúa, đại thánh sứ Tây Minh, thuyền trưởng Nhất Long hay nhân viên Thần Sấm. Việc ghi âm nhằm đảm bảo mọi người tác chiến đúng kế hoạch, đồng thời kiểm tra khi cần thiết.

    Hỏa Nghi lần xuống cuối thư mục, tìm tập tin ngày 28 tháng 9 năm ngoái. Ở thời điểm này Vô Phong và công chúa mất tích ở Bãi Lầy Chết; còn tại sa mạc, bọn Mai Hoa liên minh với Đạt Ba đánh Quỷ Nhãn. Hỏa Nghi tua đoạn ghi âm rồi nghe được một giọng nói lẫn tiếng gió ào ào:

    Báo cáo thành trì, đội tìm kiếm đã qua Bãi Lầy Chết, nhưng không thấy tung tích bồ câu. Nhắc lại, chúng tôi không tìm thấy bồ câu!

    Đoạn ghi âm sử dụng mật ngữ. Hỏa Nghi biết rõ “thành trì” là Thần Sấm, “đội tìm kiếm” là sáu người Thổ Hành, còn “bồ câu” ám chỉ công chúa. Sau vài âm thanh nhiễu sóng, Hỏa Nghi nghe thấy một giọng khác vang lên:

    Tính sao đây, Bạch Điểu? Trở lại Bãi Lầy hay đi đâu? Tôi nghĩ công chúa chết rồi, ai sống được ở Bãi Lầy Chết chứ?

    Chết cũng phải thấy xác.” – Người tên Bạch Điểu trả lời – “Nhưng cũng chưa hết hy vọng, có thể công chúa không rơi vào Bãi Lầy mà lạc ở đâu đó giữa Hồi Đằng.

    Hai giọng khác vang lên, Hỏa Nghi đoan chắc chúng thuộc về anh em sinh đôi Lôi Quân – Lôi Vũ. Gã rất ấn tượng hai người này nên vừa nghe là nhận ra ngay:

    Phải, tôi cũng nghĩ công chúa còn sống. Tin tôi đi, cổ đẹp vậy, Vạn Thế sẽ bảo vệ cổ!

    Cổ là nhân vật chính mà, chết sao được? Hế hế!

    Dù gì chúng ta vẫn phải chờ chỉ thị. Kiểm tra quân dụng rồi nghỉ ngơi đi!” – Bạch Điểu nói.

    Đoạn ghi âm nhiễu loạn vài giây rồi thêm vài giây im lặng nữa trôi qua. Bất thình lình giọng Bạch Điểu vang lên:

    Thú? Cậu đến rồi hả? Có tin tức của công chúa không?

    Thú cười khanh khách:

    Không, tao chẳng biết công chúa nào cả. Tao đến vì sáu thằng bọn bay. Chúng mày đang giữ nó, đúng không? Thứ mà thằng lỏi con Ái Nữ giao cho chúng mày, nôn ra đây!

    “Thứ nào vậy? Bọn tôi không hiểu!” – Bạch Điểu nói.

    Trang 8, trang 13, trang 15. Bản danh sách đề án.” – Thú cười khành khạch – “Giao nó ra, Hội Đồng sẽ xem xét cho bọn bay. Nào, chúng mày có nhiều thứ để mất mà? Đừng vì Ái Nữ mà từ bỏ tương lai chứ? Hi hi hi!

    Im lặng một lúc, chợt Bạch Điểu trả lời cùng tiếng rút kiếm:

    Mày vẫn làm con chó săn trung thành của mấy lão pháp quan, nhỉ? Nhưng nghĩ một đánh sáu được à? Tự tin quá đấy, Thú!

    Bạch Điểu vừa dứt lời, Thú gầm lớn, súng nổ rền vang, cùng lúc ấy đoạn ghi âm kết thúc. Hỏa Nghi ngửa người trên ghế đoạn thở hắt ra. Gã nghe đoạn ghi âm nhiều đến độ thuộc từng câu từng chữ. Ngày 28 tháng 9 năm 7516, Thú không tham gia cùng bọn Mai Hoa mà tới Bãi Lầy Chết thủ tiêu sáu thành viên Thổ Hành, tất cả vì bản danh sách. Nó chứng minh rằng sau ngần ấy năm, những người phục vụ Đề Án Ngục Thánh vẫn bị săn lùng.



    Trong lúc Hỏa Nghi đặt chân tới nghĩa trang thì ở Tuyệt Tưởng Thành, cuộc đối thoại giữa bọn Vô Phong với Chu Thịnh mới chỉ bắt đầu. Tên tóc đỏ hỏi:

    -Bản án tử? Ý ông là chính phủ Phi Thiên thủ tiêu họ? Tại sao?

    -Có rất nhiều lý do… – Chu Thịnh đáp – Nhưng cá nhân tôi cho rằng bối cảnh Tâm Mộng là nguyên nhân chính. Cậu nên biết một chút về thời đại hai mươi năm trước.

    Vị bác sĩ mời bọn Vô Phong dùng trà. Tên tóc đỏ và Y Man chẳng hơi đâu quan tâm ly trà thiết mộc đang dần nguội, họ dành hết sự chú ý vào Chu Thịnh. Vị bác sĩ thở một hơi rồi kể:

    -Trong kỷ nguyên hiện đại, bản chất chiến tranh Tâm Mộng là quang tố. Xung đột giữa các nước, giữa Phi Thiên và Lưu Vân, hay tình trạng hỗn loạn ở Kim Ngân… tất cả đều do quang tố. Hai mươi năm trước, Phi Thiên có ba nhân vật lớn: Liệt Giả sắp trở thành Tổng Lãnh; Bất Vọng trở thành người đứng đầu Bảy Người Mạnh Nhất và thủ lĩnh Tiểu Đoàn Kiếm Sắt; người kín tiếng hơn cả là Mãnh Hổ, thủ lĩnh đội Thổ Hành. Nhờ ba người họ mà Phi Thiên thường chiến thắng trong các cuộc xung đột, thu về vô số mỏ quang tố. Nói cách khác, trong thời gian đó Phi Thiên đạt đỉnh điểm sức mạnh quân sự. Nếu xảy ra chiến tranh toàn diện, Phi Thiên chắc chắn chiến thắng.

    Chu Thịnh nhấp ngụm trà, sau tiếp tục:

    -Bởi Phi Thiên quá mạnh lại thêm bối cảnh tranh giành quang tố, thế giới bị cuốn vào cuộc chạy đua vũ trang, kể cả những đồng minh của Phi Thiên. Các đồng minh sợ Phi Thiên sẽ lũng đoạn liên minh bằng sức mạnh quân sự. Tình báo cho biết Băng Hóa đã phát triển một thứ gọi là “Mắt Trắng”. Không loại khoa học kỹ thuật hay phép thuật nào chống được đôi mắt đó.

    -Đôi mắt của người chết? – Vô Phong buột miệng.

    Chu Thịnh gật đầu:

    -Phải. Tin tình báo cho biết Lưu Vân và Bắc Thần cũng phát triển vũ khí sinh học. Tình thế buộc Phi Thiên phải có giải pháp chống lại Mắt Trắng và những vũ khí sinh học khác. Vậy là Đề Án Ngục Thánh ra đời.

    Vị bác sĩ thở dốc, dường như việc kể lể là hơi quá sức với một người sở hữu cái cổ ngắn như ông ta. Đợi Chu Thịnh uống hết tách trà, Vô Phong cất lời:

    -Tôi hiểu. Quay lại bản danh sách, sao Phi Thiên phải thủ tiêu những người phục vụ đề án thay vì bảo vệ họ? Và tại sao bản danh sách quan trọng như thế?

    Chu Thịnh đáp:

    -Trong vụ tấn công khu thí nghiệm, Liệt Giả đánh cắp bảy bản thể Ngục Thánh. Phi Thiên chỉ giữ được ba: 117, 357 và 497. Hội Đồng Pháp Quan yêu cầu chúng tôi quay lại nghiên cứu ba bản thể này, tiếp tục tạo ra những Ngục Thánh mới. Nhưng rất ít người quay lại, số ấy không quá hai chục. Đề Án Ngục Thánh làm chúng tôi phát điên. Những đứa trẻ, những tử tù, những người lang thang… hàng trăm người chết vì căn bệnh tự miễn dịch khi cấy ghép tế bào. Chúng tôi nghiên cứu khoa học, không phải lũ giết người. Mặt khác, cả hai vị chủ nhiệm và phó chủ nhiệm, Hỏa Viên lẫn Đinh Lục đều từ chối quay lại dự án. Người phản đối gay gắt nhất là Đinh Lục. Tôi nghe đồn ông ấy có ý định rời bỏ Phi Thiên.

    Thở một hơi nhớ chuyện cũ, vị bác sĩ tiếp lời:

    -Cuộc chạy đua vũ trang kéo theo cuộc chiến tình báo và phản gián. Các nhà khoa học, nghiên cứu sinh trở thành mục tiêu săn đuổi. Vài kẻ đã phản bội quốc gia, chạy sang những nước đối địch. Tới năm 7502, chúng tôi nghe tin Đinh Lục qua đời. Một vụ tan nạn thí nghiệm – chính phủ thông báo thế. Nhưng chúng tôi hiểu rằng ông ấy bị thủ tiêu. Phi Thiên sợ Đinh Lục bán tài liệu đề án cho nước khác, họ ra tay trước. Chúng tôi hoang mang, không biết cái chết của Đinh Lục chỉ là cảnh cáo hay là khởi đầu của một vụ thanh trừng? Chúng tôi không phải đợi lâu để biết câu trả lời. Vài tháng sau, nhiều người tiếp tục ra đi cùng nguyên nhân tai nạn hoặc ngã bệnh. Hỏa Chính – người anh em cùng cha khác mẹ của Hỏa Viên, kẻ cầm đầu nhóm người quay lại đề án – đã thỏa thuận với Hội Đồng Pháp Quan. Hỏa Chính là con buôn, y trao đổi thông tin từng đợt, mỗi lần khoảng năm cái tên. Hội Đồng theo đó lần tìm đồng thời hậu thuẫn Hỏa Chính xây dựng thế lực trong dòng họ.

    -Hội Đồng không giữ bản danh sách à?

    -Không, nó thuộc về họ Hỏa. Kể cả hoàng đế cũng không được động vào bản danh sách. Họ Hỏa có đặc quyền như thế.

    -Thế Hỏa Viên không ngăn chặn sao?

    -Ai cũng có điểm yếu. Hỏa Viên làm khoa học giỏi bao nhiêu thì ngoại giao đối nội kém bấy nhiêu. Ông ta không thể chống lại Hỏa Chính. Hơn nữa Hỏa Chính có pháp quan chống lưng, Hỏa Viên đành bó tay. – Chu Thịnh thở dài.

    -Vậy sau đó…?

    Chu Thịnh nói:

    -Năm 7502, chúng tôi nghe tin Hỏa Phu gia nhập đội Hỏa Chính. Chúng tôi đã nghĩ Hỏa Phu biến chất. Nhưng sự tình hoàn toàn khác. Năm 7503, ông ấy đánh cắp bản danh sách, sau trốn sang Băng Thổ rồi mất tích ở đó(***). Thực tế là ông ấy bị truy sát. Nhờ Hỏa Phu, chúng tôi không bị sờ gáy suốt một thời gian dài, đồng thời có cơ hội rời khỏi Phi Thiên. Sau đấy Hội Đồng sử dụng Thổ Hành. Chúng tôi bị bắt, bị tra khảo để khai ra những người khác. Năm này qua năm khác, từng người chúng tôi bị giết. Số may mắn sống sót thì bị ác mộng giày vò, kẻ phát điên, kẻ mất trí. Theo lời Mục Á, chỉ duy nhất tôi còn sống trong trạng thái bình thường. Bản danh sách bị xé trang 3, trang 8, trang 15 nên Mục Á không thể biết những người ở ba trang giấy đó còn sống hay không.

    -Ông biết đội Thổ Hành năm ấy thế nào không?

    -Không. – Chu Thịnh lắc đầu – Tôi chỉ biết đội trưởng Thổ Hành là Mãnh Hổ, không hơn.

    Vô Phong ôm đầu ngẫm nghĩ. Lời Chu Thịnh hoàn toàn trùng khớp với những manh mối mà hắn tìm được. Hắn hỏi:

    -Vậy Mục Á kể cho ông nghe những gì?

    -Mọi thứ, từ Hỏa Phu đến Thát Khan. – Chu Thịnh trả lời – Hỏa Phu đã kể mọi chuyện cho vợ chồng Mục Á. Nhờ Mục Á mà tôi mới biết tin tình báo, Mắt Trắng, lý do khai sinh Đề Án Ngục Thánh hay chuyện nội bộ họ Hỏa. Cô ấy cũng kể cho tôi nghe tại sao Hỏa Phu tiếp tục nghiên cứu Ngục Thánh.

    Chu Thịnh ngừng nói để pha trà. Mỗi lần như thế, tên tóc đỏ sốt ruột khôn tả. Pha xong tách trà mới, Chu Thịnh nói:

    -Suốt từ thời kỳ đầu cho tới sau này, người Phi Thiên luôn cố gắng tạo ra Tế Bào Ngục Thánh, hoặc Tế Bào 7 Mạch như các vị gọi. – Ông ta quay sang Y Man – Tôi thuộc tổ nghiên cứu vấn đề này. Chúng tôi biết nội lực là chìa khóa, bản chất nội lực là tín hiệu sóng não, hoặc “mộng lưu” như Thát Khan gọi. Nhưng trải qua hàng trăm cuộc thí nghiệm, chúng tôi không tạo nên bất cứ tế bào nào mà chỉ sinh ra những oan hồn. Chắc cậu thấy những dải lá bùa ở khu thí nghiệm? – Vị bác sĩ lại quay sang Vô Phong – Chúng tôi đã giăng bùa nhằm xua đuổi oan hồn, nhưng oan hồn quá nhiều, bùa phép cũng vô dụng. Nơi ấy thành thử bị bỏ hoang.

    Chu Thịnh im lặng một lúc, sau tiếp lời:

    -Hỏa Phu muốn chế tạo Tế Bào Ngục Thánh theo hướng tích cực. Ông ấy tin nó sẽ giải quyết những căn bệnh nan y. Ông ấy chọn Thát Khan vì nhìn ra tiềm năng của anh ta. Nhưng Thát Khan làm được nhiều hơn thế. Chúng tôi chỉ dùng thuyết cải tạo Trí Uẩn làm cảm hứng, còn Thát Khan dùng nó như công cụ. Anh ta đúng, chúng tôi chưa bao giờ nghĩ cho máy phát nội lực chạy qua năm điểm. Một quy trình đơn giản nhưng vô cùng phức tạp, những công thức mà anh ta để lại, chúng thực sự vĩ đại. Rất vĩ đại! Hai trăm thành viên đề án rốt cục không bằng một bộ não Thát Khan. Nhưng quan trọng hơn cả, anh ta giúp tôi giải đáp mối nghi ngờ bấy lâu nay: nội lực chính là linh hồn. Nó giúp tôi hiểu hơn về các bản thể Ngục Thánh, đặc biệt là cậu, 117.

    Giáo sư Y Man vội ngắt lời:

    -Khoan, tại sao anh bạn này liên quan? Không lẽ…

    -Tạo vật hoàn mỹ nhất đang ở trước mắt ông đấy, giáo sư à! – Chu Thịnh nói – Mấy người vẫn luôn hướng tới loại tế bào tái sinh, từ đấy mở ra cánh cửa bất tử, phải không? Chúng đang ở đây, trong cơ thể anh bạn này.

    Y Man há hốc miệng vẻ không tin nổi. Chu Thịnh nhìn tên tóc đỏ đoạn nói:

    -Chắc cậu đã thấy căn phòng đặt mười một quan tài thủy tinh ở khu thí nghiệm? Chiếc quan tài 117 của cậu nằm lệch so với tất cả, thấy chứ(****)? Điều trùng hợp là nếu tính theo Vòng Lặp, cậu không theo Vòng Lặp nào, phép toán “7 x ? = 11” vô nghiệm. Một dạng biến dị. Nhưng khi ấy chúng tôi không hề biết Vòng Lặp, chúng tôi đặt lệch chiếc quan tài vì lý do khác: cậu là bản thể duy nhất sống dậy từ cõi chết.

    -Tôi không hiểu?!

    -Việc cấy ghép tế bào cần hai yếu tố: nội lực và một bản thể hoàn chỉnh. Chỉ như vậy, nội lực mới phát huy vai trò điều tiết, giúp các cơ quan thích ứng Tế Bào Ngục Thánh, tránh căn bệnh tự miễn dịch. Bởi vậy trong Đề Án Ngục Thánh, chúng tôi không dùng mẫu mô nhỏ lẻ mà phải sử dụng con người hoàn chỉnh. Chắc cậu đã biết mình là xác chết? Phải, một xác chết nguyên vẹn qua nhiều cuộc thí nghiệm. Tôi không thuộc tổ cấy ghép nên không rõ họ xử lý cậu ra sao, nhưng Hỏa Phu nói rằng cậu thích ứng rất tốt với tế bào. Chỉ có duy nhất một khiếm khuyết: não của cậu không hoạt động do chết quá lâu. Nhà xác chỉ giúp da thịt, nội tạng cậu nguyên lành chứ không giữ được tế bào não. Vì não không hoạt động, cơ thể cậu dần mất liên lạc, các cơ quan thiếu đồng bộ, căn bệnh tự miễn dịch phát sinh. Để giải quyết vấn đề, tổ cấy ghép đã cấy vào đầu những tín hiệu sóng não hay chính là “mộng lưu”.

    -Cấy tín hiệu sóng não? Bằng cách nào?

    -Máy phát nội lực. Hẳn cậu biết rằng những bộ não trong cỗ máy vẫn hoạt động(*****)? Bởi lẽ chúng vẫn còn mộng lưu. Tổ cấy ghép đã trích xuất những mộng lưu và cấy vào não cậu. Nhờ thế mà cậu sống lại.

    Vô Phong bần thần ngó lên tấm gương đặt ở góc phòng. Chưa bao giờ hắn tự nhìn mình lâu đến thế. Im lặng một hồi, hắn nói:

    -Nói vậy… tôi chỉ là một vật chứa?

    Chu Thịnh nhăn mặt. Ông ta cố tìm những từ ngữ khác nhằm giảm bớt sự thật phũ phàng song vô ích. Vị bác sĩ nói khẽ:

    -Nhiều mộng lưu hợp thành nội lực, nội lực chính là linh hồn. Xin lỗi nhưng đúng là vậy. Suy nghĩ, cảm quan, cảm xúc, tính cách, hành động, ngay cả những lời cậu đang nói đây… tất cả đều không phải của cậu, vì linh hồn cậu đã chết từ lâu lắm rồi! Hiện tại cậu là vật chứa, là con rối chứa đựng linh hồn người khác.

    TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile




    (*) hoa Bất Tử bảy cánh, màu trắng, không tàn dưới nắng mưa, người Phi Thiên chỉ dùng nó trong lễ tang, xem lại Quyển 3 Chương 53

    (**) mẹ Hỏa Nghi là bác sĩ Gia Áo, đã ly dị, xem lại Quyển 3 Chương 63

    (***) dữ liệu họ Hỏa cho thấy Hỏa Phu mất tích sau chuyến công tác Băng Thổ vào năm 7503, xem lại Quyển 3 Chương 60

    (****) trong khu thí nghiệm, chiếc quan tài 117 bị đặt lệch, xem lại Quyển 3 Chương 64

    (*****) Y Man đã cho Vô Phong những tín hiệu sóng não từ máy phát nội lực, xem lại Quyển 3 Chương 97

    Sáu thành viên Thổ Hành đã chết gồm: Bạch Điểu, anh em Lôi Quân – Lôi Vũ, Tất Tử, Hắc Thử và Tàn Thi. Xem lại Quyển 3 Chương 52

    ________________

    Phản hồi bình luận tại đây: http://www.tangthuvien.vn/forum/showthread.php?t=76455
    Lần sửa cuối bởi Get_Backer, ngày 30-10-2016 lúc 02:19.

  6. Bài viết được 13 thành viên cảm ơn::   [Hiện ra]
    dungcoi89,eet751,handsome,kkk3k,Lâm Kính Vũ,lebum1001,lKai,phiêu!,quangheo,SpaceWolf,thefriend1122,tongtienchua1,vannhan_qng,
  7. #209
    Ngày tham gia
    Dec 2012
    Bài viết
    746
    Xu
    0

    Mặc định

    Chương thứ 2 trong kỳ nghỉ lễ, chúc mọi người vui vẻ. Nhân tiện, xin hãy ủng hộ mình cách like trang page Ngục Thánh ở phía dưới, xin cảm ơn

    https://www.facebook.com/Ng%E1%BB%A5...4510503270832/

    Chương 104
    Bước vào bóng tối



    Vô Phong im lặng soi gương. Hắn hiểu lời Chu Thịnh, hiểu rằng mình là con rối sống nhờ linh hồn người khác. Nhưng hắn cảm giác lần này không đau đớn như lúc biết bản thân là xác chết sống dậy. Linh hồn người khác? Cái xác đỏ quạch thường xuất hiện trong ác mộng? – Vô Phong tự hỏi đoạn soi gương lần hai. Hắn đang hít thở, đang đối thoại và suy nghĩ. Hắn sống đàng hoàng như bao con người khác. Linh hồn có hay không, cái xác điều khiển mình hay mình điều khiển cái xác – Vô Phong thấy không quan trọng. Tên tóc đỏ chợt nhận ra “linh hồn” tuy dễ định nghĩa mà xa xôi vô cùng, hắn không cách nào vươn tới song cũng không có ham muốn chạm vào.

    Hoặc cũng bởi thời giờ gấp gáp nên Vô Phong chưa kịp bận tâm chuyện nọ. Chu Thịnh tiếp lời:

    -Khi đó chúng tôi chưa biết từ “mộng lưu” hay ba đặc tính cơ bản của nó: cảm quan – tư duy – tưởng tượng. Chúng tôi đặt cái tên dài hơn: “tín hiệu sóng não thiếu bền vững”. Chữ “thiếu bền vững” nhằm ám chỉ chúng có thể tách rời và tồn tại ngoài bộ não, một dạng vật chất. Chúng tôi phát hiện không phải dưỡng chất mà chính mộng lưu mới kích thích tế bào não phát triển. Nhưng để trích xuất toàn bộ mộng lưu từ một bộ não là không thể. Suy nghĩ vô tận, mộng lưu cũng vô tận, cái vô tận làm nên bộ não con người. Bởi lẽ ấy, tổ cấy ghép phải trích xuất mộng lưu từ nhiều bộ não khác nhau rồi cấy vào đầu cậu. Kết quả vượt ngoài mong đợi, nhờ Ngục Thánh thúc đẩy cộng thêm mộng lưu kích thích, tế bào não sản sinh, cậu bắt đầu có suy nghĩ và tiếp nhận thông tin. Chúng tôi đã tạo nên điều thần kỳ: làm người chết sống lại. Sống đúng nghĩa! Nhưng nhiều dòng mộng lưu lại là vấn đề…

    Vị bác sĩ hớp nốt tách trà thiết mộc thứ hai. Ông ta nói trong cái đắng nhăn mặt của lá thiết mộc:

    -Chứng tâm thần phân liệt. Các mộng lưu tranh giành quyền kiểm soát não bộ, chúng không hòa hợp nhau. Cậu khi là người này, khi là người khác. Dù lúc đó cậu vẫn ở trạng thái đóng băng nhưng chúng tôi phát hiện chứng tâm thần phân liệt qua biểu đồ chụp sóng não. Sau đấy ban đề án chỉ định Hỏa Phu dạy dỗ cậu, đại khái như huấn luyện một đứa trẻ. Chúng tôi hy vọng Hỏa Phu sẽ giúp cậu định hình nhân cách.

    -Kết quả thế nào? – Vô Phong hỏi.

    -Tôi không rõ. Sau vụ Liệt Giả tấn công, tôi rời phòng thí nghiệm và chẳng biết chuyện gì xảy ra nữa. Nhưng theo những gì Mục Á kể lại thì trước khi lẩn trốn ở Băng Thổ năm 7503, Hỏa Phu đã tiếp tục dạy dỗ cậu. Ông ấy nói “kết quả khả quan”. Vả lại nhìn tình trạng của cậu hiện giờ, tôi nghĩ Hỏa Phu thành công.

    Vô Phong ngẫm nghĩ chuyện cũ. Hồi đến Minh Tu thành, hắn từng mơ thấy mình nằm trong quan tài thủy tinh còn Hỏa Phu ở ngoài dạy hắn về thế giới, lịch sử Tâm Mộng hay trò chơi Trí Uẩn(*). Tên tóc đỏ nói:

    -Vậy Hỏa Phu về chợ rác làm gì?

    -Tôi không biết. Vợ chồng Thát Khan cũng không. Mục Á nói ông ấy cần tìm hiểu nội lực nên quay lại khu thí nghiệm. Có thể sau lần ấy, Hỏa Phu đã chết, tôi đoán vậy. Chợ rác không phải nơi thích ra thì ra, thích vào thì vào. Cậu hiểu nó mà!

    Vô Phong gật gù đoạn tiếp lời:

    -Tôi biết 357, anh ta đang phục vụ Thổ Hành. Vậy 497 là ai?

    -Một người đàn ông. Để tôi nhớ… – Chu Thịnh bóp trán – Hình như anh ta tình nguyện tham gia đề án. 497 có khả năng đông máu nhanh vì cơ thể anh ta sản sinh tiểu cầu rất mạnh. Đó là tất cả những gì tôi biết.

    -Sau khi Hỏa Phu mất tích, ông còn nghe về tôi nữa không?

    Chu Thịnh lắc đầu. Vô Phong hỏi tiếp:

    -Vậy ông có biết tôi là thành viên Thổ Hành?

    Vị bác sĩ đờ mặt, ánh mắt thoáng tia hối hận vì kể quá nhiều. Vô Phong phải giơ tay tỏ ý thân thiện, sau bắt đầu kể chuyện của mình nhằm thuyết phục vị bác sĩ. Hắn không kể lể quá mức, chỉ tập trung Thổ Hành, vấn đề mất trí nhớ và cương vị hộ vệ thánh sứ hiện tại. Nghe xong, Chu Thịnh thở hắt ra như thể đón nhận những thông tin quá mới lạ mà tuổi tác của ông không thể tiêu hóa ngay. Uống hai tách trà, im lặng thêm vài phút, vị bác sĩ mới mở lời:

    -Thổ Hành… Không nhiều thông tin về những người này. Nhưng hai mươi năm trước, họ thực sự có tiếng. Cậu không biết đâu, ngày ấy người ta chăm đọc báo chỉ để nghe tin Tiểu Đoàn Kiếm Sắt và Thổ Hành. Khác Tiểu Đoàn, chính phủ Phi Thiên chưa bao giờ thừa nhận Thổ Hành. Mấy tờ báo ngày đó đua nhau câu khách nên thông tin khá loạn, nhưng tôi chắc chắn Thổ Hành là đội đặc nhiệm của Phi Thiên. Những người chạy trốn khỏi đề án gọi họ là “thợ săn”. Họ giỏi truy tìm và ám sát. Thời xung đột, họ ám sát khá nhiều nhân vật chính trị hoặc tướng lĩnh phe đối địch Phi Thiên. Bởi thế mà họ nổi tiếng. Nhưng sau thời ấy, Thổ Hành nhanh chóng biến mất, không ai nhắc đến nữa.

    -Nói thế… tức là tôi cũng tham gia truy bắt những người như ông?

    -Tôi không chắc. – Chu Thịnh lắc đầu – Có lẽ cậu nên hỏi người khác. Về vụ xung đột sáu năm trước giữa Phi Thiên và Lưu Vân, hay cuộc chiến biên giới năm 7511, tôi cũng không rõ. Truyền thông nói đó là cuộc chiến ngắn ngày rồi sau đấy chẳng ai nhắc lại.

    Vô Phong thở phù. Dù chưa có thông tin đầy đủ nhưng hắn đã hình dung ra toàn bộ Đề Án Ngục Thánh hoặc thế giới Tâm Mộng hai mươi năm trước. Nó phức tạp hơn hắn tưởng.

    Nhớ lại cơn ác mộng cùng cái xác ghê rợn, tên tóc đỏ ngó xuống tay mình. Hắn không thể chối bỏ bàn tay này đã gây nên vô số tội lỗi. Có thể chính hắn đã truy sát thành viên đề án và tra tấn họ. Hắn không dám chắc vụ mất tích năm 7503 của Hỏa Phu có phần mình hay không. Hắn chợt hỏi:

    -Nếu quả thực tôi đã truy sát mấy người, liệu ông… có thù hằn tôi không?

    Chu Thịnh trả lời:

    -Không, cả tôi lẫn người khác đều chung quan điểm như thế. Chúng tôi không vị tha, mà đây là cái giá chúng tôi phải trả. Thù hằn? Nếu vậy, những người chết vì bị thí nghiệm còn thù hằn chúng tôi hơn thế.

    Vô Phong im lặng, sau trầm ngâm:

    -Linh hồn có quan trọng không, ông Chu Thịnh? Tôi không cảm giác được. Ý tôi là… tôi không biết nữa… tôi không biết giải thích thế nào…

    Vị bác sĩ khoanh tay ngẫm nghĩ, nhìn Vô Phong một hồi rồi đáp:

    -Về mặt sinh học thì rất quan trọng. Linh hồn đại diện cho mộng lưu và tế bào não. Không có tế bào não, con người không tồn tại. Nhưng về mặt khác? Tôi không chắc lắm.

    Vừa lúc ấy, điện thoại của Vô Phong réo vang. Mi Kha nhắc hắn khẩn trương quay lại vì đã hết giờ. Do không có nơi để về đồng thời muốn tiện việc nghiên cứu, giáo sư Y Man xin ở lại. Chu Thịnh vui vẻ đồng ý. Tên tóc đỏ cúi đầu chào hai người đoạn rời đi. Hắn lên xe, để dòng suy tưởng hòa cùng gió rồi miên man trong dòng chảy vô hình bất định. Hắn đang tự vấn chính mình.

    Hắn là sát thủ, là kẻ giết người, là kẻ gây tội ác. Sự thật không thể chối cãi. Nhưng thâm tâm hắn bắt đầu nảy sinh những lời bào chữa. Hắn làm vậy vì thuộc Thổ Hành, vì mộng lưu, vì linh hồn của hắn thuộc về người khác. Giả như linh hồn hắn còn tồn tại, hắn sẽ khác. Nhưng tốt hơn hay xấu hơn? – Hắn không thể trả lời.

    Và rồi Vô Phong nhận ra ngay cả những suy nghĩ nhỏ nhất cũng không phải của mình. Hắn bỗng thèm muốn làm một vật vô tri, để hiểu cái gọi là “chính mình”. Nhưng hắn bật cười, bởi lẽ vật vô tri không thể hiểu hay cảm nhận. Hắn buột miệng:

    -Mi Kha… cô đã bao giờ thế này chưa: khi cái mình làm cũng chẳng phải mình, cái mình nghĩ cũng không phải mình? Rốt cục thì đâu mới là chính mình chứ?

    Cô ả nhìn Vô Phong, toan nói điều thì Vô Phong lắc đầu:

    -Mà thôi! Kệ mẹ nó đi!

    Nói rồi hắn cố gắng khép chặt tâm trí để trở thành vật vô tri. Khổ nỗi ngay cả mong muốn “trở thành vật vô tri” cũng thuộc về người khác, không phải hắn. Vô Phong không làm chủ bất cứ thứ gì: khẳng định hay phủ định, đặt câu hỏi hay trả lời, nhận thức hay phán đoán, khao khát hay tuyệt vọng. Ngay cả sự hẫng hụt khi biết mình là con rối cũng không phải của hắn. Hắn tự hỏi nếu sở hữu một linh hồn thật sự, hắn sẽ nghĩ thế nào? Nếu là Vô Phong thật sự, hắn có lấn cấn thế này không?

    Hãy cẩn thận với ước mơ và những điều mình đang tìm kiếm. Đó có thể là điều cậu không bao giờ muốn biết.

    Lời Bất Vọng văng vẳng trong đầu tên tóc đỏ. Hắn thở dài, để mặc tinh thần cho gió ào ạt cuốn đi. Hắn không nghĩ, không cười, không run bần bật trước cái lạnh của đêm tối Băng Thổ. Hắn tiến tới cái ngưỡng vô cảm vô tri – một xác chết đúng nghĩa.



    Ngày 5 tháng 5, đại diện các nước tập trung về Thánh Vực nghe thông báo kết quả kỳ thi Tổng Lãnh. Chín giờ sáng, dòng người đổ về thánh đường trung tâm, vừa đi vừa phỏng đoán ứng viên nào sắp bước lên ngôi vị cao nhất. Giữa dòng bàn tán xì xào, Lục Châu cảm giác ngài Tây Minh như bơi ngược dòng. Ông không để ý những chuyện lao xao mà chỉ ngó quanh như tìm kiếm điều gì. Nếu Lục Châu trượt ngôi Tổng Lãnh, nàng đoán ngài đại thánh sứ cũng chẳng quan tâm. Công chúa bỗng dưng tủi thân. Tạm dừng tán gẫu với Tiểu Hồ, nàng bèn hỏi người thầy:

    -Thầy nghĩ con sẽ thắng chứ? Cung Bàn Thủ không thể hơn con được, đúng không?

    Tây Minh nhìn công chúa. Giọng nàng thấp thỏm mà ánh mắt đầy háo thắng. Vị đại thánh sứ lúc lắc đầu:

    -Sao con không tự hỏi mình nên làm gì nếu trở thành Tổng Lãnh? Nhớ ngày đầu con trở thành thánh sứ không? Nhớ tại sao con muốn làm thánh sứ chứ?

    Lục Châu ngẩn người sau cúi đầu như biết mình đã sai. Tây Minh cười khì đoạn xoa đầu nàng. Công chúa trở lại với Tiểu Hồ song không bàn thêm lời nào về chuyện ganh đua nữa. Trong lúc đó Tây Minh vẫn hướng cặp mắt già nua bới tìm dòng người, ông quay lại hỏi đám Lục Châu:

    -Ai thấy người Tuyệt Tưởng Thành không?

    Mọi người lắc đầu, Tây Minh tiếp tục ngó quanh. Lục Châu bước cạnh đại thánh sứ rồi ghé đầu nhỏ giọng:

    -Con đã nghe chuyện ở Đại Hội Đồng. Tất cả đều bỏ rơi Tuyệt Tưởng Thành, không liên minh nào chịu giúp họ. Chính phủ chúng ta (Phi Thiên) cũng thống nhất không can thiệp. Thầy vẫn muốn giúp họ sao?

    -Ta đã hứa với người Tuyệt Tưởng rồi. – Tây Minh đáp – Đấu Tâm đã cúi đầu cầu xin ta giúp đỡ, nên nhớ người Tuyệt Tưởng không bao giờ hạ mình(**). Ta phải giúp họ. Vả lại Thánh Vực đâu liên quan tới Đại Hội Đồng?

    -Thầy thừa hiểu thế giới ngày nay mà! Đại Hội Đồng không hưởng ứng nghĩa là Thánh Vực cũng không hưởng ứng. Thầy mong đợi Thánh Vực đưa thánh sứ giúp Tuyệt Tưởng Thành? Chuyện ấy không thể!

    -Vậy cứ thử xem sao? Ta nổi tiếng vầy chắc cũng được vài người hưởng ứng chứ nhỉ? Lạc quan lên, con gái!

    Ngài đại thánh sứ nhún vai cười. Lục Châu nhìn ông bằng ánh mắt khó hiểu. Nàng tôn trọng người thầy song không có niềm tin với những điều ông sắp làm.

    Đúng mười giờ sáng, tất cả tề tựu ở thánh đường trung tâm. Một lối đi trải thảm màu bạc cắt ngang thánh đường, đại diện các nước đứng hai bên chờ đợi. Tiếng ồn ào chỉ vãn khi các trưởng lão xuất hiện rồi bước lên bục đá cao nằm phía cuối lối đi trải thảm. Theo thông lệ, sứ giả Thánh Vực sẽ công bố kết quả kỳ thi. Thay thế Hạ Đông là một người đàn ông trẻ trung hơn, bớt từ ngữ khoa trương hơn. Ông ta mở cuộn giấy đoạn cất giọng sang sảng:

    -Ai được gọi tên, hãy đến trình diện trước trưởng lão. Đầu tiên, Tổng Lãnh của Liên Minh Phương Bắc: Khai Giã!

    Khai Giã rời hàng, bước trên thảm bạc. Gã thánh sứ lầm lì không nở một nụ cười. Tiếng vỗ tay lác đác nhưng chừng ấy quá nhỏ nhoi so với sự im lặng khổng lồ bao trùm toàn Liên Minh Phương Bắc. Kẻ chiến thắng bước đi trong những ánh mắt cay nghiệt lẫn ghen ghét. Người thứ hai được xướng tên là Giang Hà, thánh sứ Thụy Khúc quốc. Toàn thể Nhất Thống Cục vỗ tay mừng cô gái trừ người Bắc Thần. Sau nhiều năm thống trị, Bắc Thần phải nhường ngôi vị cho người khác và họ chẳng lấy điều đó làm vui. Vi Hàn thì khác. Có tiếng vỗ tay phụ họa, có tiếng reo hò ngưỡng mộ, y đường hoàng lên ngôi Tổng Lãnh của Trục Chữ Thập mà chẳng vớ phải điều tiếng.

    Khi sứ giả xướng tên vị Tổng Lãnh của Kim Ngân, tất cả quay ra thì thào xem ai sẽ đứng đầu Khối Ngũ Giác. Người ta không quan tâm vị Tổng Lãnh thứ tư vì tên anh ta có năm chữ - quá dài để nhớ. Vả lại Kim Ngân xưa nay luôn bị lãng quên. Trông hàng ngũ Kim Ngân, Lục Châu chỉ thấy người Tuyệt Tưởng cử một đại diện dự khán. Tuyệt Tưởng Thành đã từ bỏ cả hy vọng cuối cùng ở Thánh Vực.

    -Tổng Lãnh của Khối Ngũ Giác: Cung Bàn Thủ!

    Giọng nói vị sứ giả dội vang khắp thánh đường, hết thảy quay ra nhìn Lục Châu. Bị trăm cặp mắt chú mục, công chúa vội quay đi. Nàng vỗ tay cho Cung Bàn Thủ đang tiến đến bục đá. Những tiếng vỗ tay nối tiếp nhau vang lên song bị nuốt chửng bởi sự huyên náo hỗn loạn. Người ta đã chắc như đinh đóng cột rằng Lục Châu sẽ bước chân trên thảm bạc – rất nhiều người chờ đợi thời khắc ấy. Tiểu Hồ là một người như vậy, cô nàng nhỏng cổ lớn tiếng với Cung Bàn Thủ:

    -Xuống đi! Đồ gian lận!

    Công chúa hoảng hốt bịt miệng Tiểu Hồ. Đại thánh sứ Tây Minh gục đầu trước cô con gái rắc rối. Toàn thánh đường ồn ào khiến vị sứ giả phải lớn giọng ổn định trật tự. Lát sau, năm con người vừa bước trên thảm bạc quỳ dưới chân tượng Nữ Thần Tiên Tri rồi tuyên thệ nhậm chức. Tin tức tỏa ra khắp Tâm Mộng, truyền thông liên tục đưa tin. Dưới bức màn tranh cãi, đố kỵ lẫn ghen ghét, thế giới Tâm Mộng đón chào năm Tổng Lãnh mới.

    Sau năm Tổng Lãnh, tới lượt các Phó Tổng Lãnh trình diện, tổng cộng mười người. Thay vì bước trên thảm bạc, họ chỉ được đặt chân lên viền thảm. Cũng như năm Tổng Lãnh, họ đều tuyên thệ trước tượng Nữ Thần Tiên Tri. Công chúa Lục Châu một lần nữa là tâm điểm chú ý, đồng thời gây ra cái nhìn nghi kỵ giữa người Phi Thiên và người Khuyên quốc. Thất vọng, chán nản nhưng Lục Châu phải bằng lòng với cương vị mới.

    Các vị trưởng lão kết thúc buổi lễ bằng những bài diễn văn lê thê mang tính gây ngủ cao. Thảm bạc được thu gọn, toàn thánh đường cầu nguyện ngợi ca Vạn Thế cùng Nữ Thần Tiên Tri. Ai nấy chồn chân mong đến buổi tiệc nhẹ nhưng Tây Minh không để họ toại nguyện. Ông đi tới, thì thầm vài điều với hội đồng trưởng lão sau bước lên bục đá. Trông thấy vị đại thánh sứ thấp bé người Phi Thiên, cả thánh đường tự động im lặng. Đợi khi tất cả hướng về mình, Tây Minh cất lời:

    -Tôi rất vui mừng vì năm vị Tổng Lãnh mới đều trẻ trung, năng động. Tôi tin họ thông suốt hơn người già. Thế giới sắp trải qua thử thách lớn, thế nên tôi hy vọng các Tổng Lãnh dùng cái thông suốt ấy để đánh giá vấn đề. Mọi quyết định hôm nay sẽ ảnh hưởng vĩnh viễn đến Tâm Mộng.

    Đại thánh sứ nghỉ một hơi, thánh đường im lặng. Ông tiếp tục:

    -Liệt Giả đã thống nhất miền nam Kim Ngân. Hắn sắp bước qua Lằn Ranh Đỏ và tấn công Tuyệt Tưởng Thành. Tôi khẩn thiết đề nghị Thánh Vực gửi thánh sứ hỗ trợ Tuyệt Tưởng Thành. Người Tuyệt Tưởng cần chúng ta! Đại Hội Đồng vẫn chưa có quyết định, họ vướng cái gọi là “chính trị”. Nhưng tôi tin Thánh Vực không cần nhiều thời gian, bởi chúng ta chỉ phục vụ Vạn Thế, công bằng và lẽ phải.

    Không ai thốt lời nào, thánh đường vẫn im lặng. Tây Minh nhìn quanh rồi nói:

    -Tôi dám chắc mỗi người ở đây đều có niềm tin khi chọn con đường thánh sứ. Mọi người hẳn đều đồng tình với tôi rằng nó không cao cả như người ta vẫn nói. Nó khổ ải, đau đớn, gò bó, thậm chí nhàm chán khi phải đọc một đống sách vở mà chẳng biết hữu dụng hay không…

    Vài tràng cười rộ lên từ đám đông. Tiếng ho hắng từ hội đồng trưởng lão nhắc nhở Tây Minh. Đại thánh sứ tiếp lời:

    -Vậy tại sao mọi người vẫn chọn con đường này? Bởi mọi người có niềm tin vào Vạn Thế và những điều đúng đắn. Vì chúng ta mong chờ một ngày nào đó, sức mạnh thánh sứ có thể giúp đỡ dân chúng, giúp người yếu đuối. Hơn bất kỳ nghiệp chiến binh nào khác, chúng ta trở thành thánh sứ vì những lý do đơn giản và trong sáng nhất. Vì nhiều khó khăn, chúng ta chưa thể đem lại bình yên cho Kim Ngân. Nhưng giờ đây Tuyệt Tưởng Thành – hy vọng cuối cùng của Kim Ngân đang gặp nguy hiểm. Bóng tối đang đến! Tôi thiết nghĩ đã tới lúc những giáo lý mà chúng ta luôn dạy dỗ dân chúng phải được cụ thể hóa, ngay tại đây, ngay thời điểm này! Lý trí sáng suốt và trái tim lương thiện – đừng quên hai điều căn bản đó của thánh sứ! Các Tổng Lãnh và Phó Tổng Lãnh, những người trẻ tuổi, xin hãy làm điều đúng đắn!

    Đại thánh sứ cúi đầu. Thánh đường xôn xao, mọi người tranh luận. Một cuộc họp được bàn thảo song kết thúc chóng vánh. Hội đồng trưởng lão không nói nhiều vì tất cả đã ngầm đồng thuận bỏ mặc Tuyệt Tưởng Thành từ trước. Từ bục đá, Tây Minh kêu gọi các liên minh suy nghĩ lại. Dù ngưỡng mộ Tây Minh song tất cả thánh sứ trẻ từ chối lời kêu gọi của ông, họ trở về với liên minh và tiếp tục đấu khẩu vị trí Tổng Lãnh. Họ trẻ tuổi, háo thắng và khôn ngoan. Hết thảy rời thánh đường, chỉ còn nhóm Phi Thiên ở lại. Nhưng ngay nội bộ Phi Thiên cũng chẳng tán đồng với Tây Minh. Công chúa khẽ gọi:

    -Thầy ơi, về thôi!

    Tây Minh gật gù nhưng xua tay bảo mọi người đi trước. Lục Châu ngoái đầu nhìn người thầy trơ trọi giữa tòa thánh đường. Lần đầu tiên nàng bất đồng quan điểm với người thầy, cũng lần đầu tiên thấy ông cô độc như thế.

    Vài ngày sau, đoàn thánh sứ Phi Thiên trở về thủ đô trong niềm hân hoan của dân chúng. Mọi thứ không tệ như Lục Châu tưởng. Đâu đó vẫn có thất vọng vì công chúa không trở thành Tổng Lãnh nhưng sau tất cả, dân chúng vẫn yêu mến nàng, chúc nàng may mắn hơn ở kỳ thi kế tiếp. Truyền thông đua nhau phỏng vấn, hình ảnh nàng phát sóng rộng rãi khắp Phi Thiên quốc. Bao nỗi lo lắng bất an tan biến, Lục Châu sống trong những tháng ngày dễ thở.

    Trong ngày tháng dễ thở, nàng lấn cấn về người thầy. Ngày về thủ đô, Tây Minh lặng lẽ hòa vào dòng người đón chào Lục Châu, không ai để ý ông. Một thời gian sau, Lục Châu không gặp được Tây Minh vì ông luôn vắng mặt ở Tháp Thánh Sứ cũng chẳng ghé lại nhà Tiểu Hồ. Nàng nghe kể ông hết gặp hoàng đế rồi Hội Đồng Pháp Quan, thuyết phục họ giúp đỡ Tuyệt Tưởng Thành. Nhưng trả lời ông chỉ là những cái lắc đầu.

    Một dịp hiếm hoi, Lục Châu lần đầu tiên chứng kiến người thầy tập luyện. Giữa bóng tối, ngọn lửa Nguyên Thủy Diệm trên tay đại thánh sứ bùng cháy dữ dội. Cũng lần ấy, nàng tận mắt trông thấy thần hộ mệnh thứ ba của Tây Minh. Nàng không xen vào buổi tập mà lặng lẽ ra về, lòng dự cảm chuyện không hay.

    Cuối tháng 5, công chúa bần thần khi nghe tin Tây Minh nghỉ hưu. Ông trao quyền quản lý Tháp Thánh Sứ cho người khác, từ chối được tôn vinh dù Bạch Dương Đệ Thập lẫn Thánh Vực hết lời mời gọi. Không thể gặp, Lục Châu gọi điện hỏi nhưng đại thánh sứ chỉ cười:

    -Ta mệt rồi, con gái! Làm đại thánh sứ rắc rối quá!

    Ông trấn an Lục Châu, nói rằng mình sẽ đi du lịch. Hồi đầu năm, công chúa từng thấy Vô Phong từ bỏ mọi thứ và rồi biệt tích, đến giờ vẫn chưa về. Không muốn lịch sử tái diễn, nàng nằng nặc đòi Tây Minh về ở nhà Tiểu Hồ. Hai cô gái bao vây bố ráp Tây Minh như đám con gái nhỏ không muốn xa rời người cha. Nhưng mỗi đêm trông thấy Tây Minh cặm cụi nghiên cứu sách vở, Lục Châu nhận ra ông sắp rời khỏi thành phố một ngày nào đó… một ngày nào đó…

    Đêm đầu tháng 6 tại nhà Tiểu Hồ, Lục Châu choàng tỉnh. Nàng gỡ cánh tay Tiểu Hồ đang vắt ngang cổ mình rồi chạy sang phòng kế bên, phát hiện Tây Minh đã biến mất cùng đồ đạc cá nhân. Quên cả gọi Tiểu Hồ, nàng vội vã tới cảng nam thành phố. Hơn một giờ sáng, sảnh chờ cảng hàng không vắng lặng, chỉ độc một người đàn ông đang hút thuốc chờ đợi. Chẳng khó để Lục Châu nhận ra đó là Tây Minh. Ông không nhìn đám phi thuyền xếp hàng trên đường rãnh mà trông về khoảng không phía xa, nơi những trảng mây đen cuộn tầng nhá ánh sáng tím rịm(***). Lục Châu chạy tới ôm đại thánh sứ, nước mắt ngắn dài:

    -Thầy! Thầy muốn đến Tuyệt Tưởng Thành phải không? Xin thầy đừng đi!

    Tây Minh cười:

    -Ta nghỉ hưu rồi, ta tự do. Ta cần làm vài việc mà cái danh “đại thánh sứ” không cho phép ta làm.

    -Tại sao, thưa thầy? Tại sao là Tuyệt Tưởng Thành? Thầy là người Phi Thiên cơ mà?!

    -Ta phục vụ Vạn Thế, ta không phục vụ chính phủ hay chính trị. Người Phi Thiên hay người Tuyệt Tưởng đều như nhau. Họ cần giúp đỡ, ta phải tới.

    Sau trảng mây đen tím, một chiếc thăng vân tàu giương hai lớp buồm trắng bỗng chuồi ra rồi hướng thẳng về cảng. Tây Minh dập thuốc, đội mũ phớt, bắt đầu chuyến hành trình dài. Biết chẳng thể níu kéo, Lục Châu bèn xách hành lý tiễn ông một đoạn. Chiếc thăng vân tàu đáp xuống rãnh, phía trên boong, gã tóc vàng Đạn Đạo thò đầu chào hỏi ngài đại thánh sứ đồng thời huýt sáo hú hét khi thấy Lục Châu. Nhưng công chúa chẳng quan tâm gã mà chỉ nhìn bóng lưng Tây Minh. Người đàn ông già nua ấy đang mang tấm thân trệu trạo xương khớp bước vào bóng tối khổng lồ. Lúc ông sắp đặt chân lên boong, Lục Châu hỏi:

    -Có cần thiết không, thưa thầy? Tại sao thầy làm vậy khi tất cả bỏ rơi Tuyệt Tưởng Thành? Đó là chiến tranh, thưa thầy! Là chiến tranh!

    Tây Minh dừng chân như suy nghĩ điều gì. Ông nhìn Phi Thiên thành, trông về Tháp Thánh Sứ. Nhưng rồi Tây Minh đặt chân lên boong, thái độ dứt khoát. Ông cười:

    -Vì ta là thánh sứ, thánh sứ phục vụ lẽ phải. Vì ta là đàn ông…

    Ngài đại thánh sứ đỡ mớ hành lý từ Lục Châu đoạn tiếp lời:

    -…làm đàn ông thì phải bước vào bóng tối, hoặc chiến đấu với nó, hoặc trở thành một phần của nó, hoặc cả hai.

    Tây Minh hôn trán nàng rồi mỉm cười tạm biệt. Thăng vân tàu cất cánh bay hướng đông nam. Công chúa nhóng mắt nhìn theo cho tới khi con tàu khuất hẳn. Nàng bỗng thấy những tháng ngày dễ thở là một đống phù phiếm chẳng hơn chẳng kém. Nàng cần tới Tuyệt Tưởng Thành.

    TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile




    (*) giấc mơ của Vô Phong và Hỏa Phu, xem lại Quyển 3 Chương 82

    (**) cuộc gặp gỡ giữa Tây Minh và Đấu Tâm, xem lại Quyển 3 Chương 83

    (***) cảng hàng không của Phi Thiên có những đường rãnh trên mặt biển để phi thuyền đáp, được mô tả ở Quyển 1 Chương 2

    ______

    Phản hồi bình luận tại đây: http://www.tangthuvien.vn/forum/showthread.php?t=76455
    Lần sửa cuối bởi Get_Backer, ngày 27-05-2016 lúc 00:53.

  8. Bài viết được 13 thành viên cảm ơn::   [Hiện ra]
    dungcoi89,eet751,handsome,kkk3k,Lâm Kính Vũ,lebum1001,lKai,phiêu!,quangheo,SpaceWolf,thefriend1122,tongtienchua1,vannhan_qng,
  9. #210
    Ngày tham gia
    Dec 2012
    Bài viết
    746
    Xu
    0

    Mặc định

    Xin hãy ủng hộ cho fanpage của Ngục Thánh tại đây: https://www.facebook.com/Ng%E1%BB%A5...4510503270832/


    Chương 105
    “Ta” và “họ”


    Tháng 6, vô số trận gió từ cực nam thế giới tràn qua Kim Ngân. Gió cuốn khắp xứ sở, cát bị bốc lên cao rồi vần vũ giữa những dòng đối lưu. Khi đối lưu suy yếu, cát trút xuống lục địa và nhuộm bạc không gian, một ngày dăm ba trận như thế, liên miên bốn tháng liền. Cư dân Kim Ngân gọi khoảng thời gian này là “mùa mưa bạc”.

    Tháng 6, mưa bạc phủ rẻo Mạn Đà, cát đùn theo khe rãnh tạo nên vô số dòng thác đổ dọc dãy đồi núi, vùi lấp hết những thửa đồng măng man mới gieo hạt bên dưới. Vô Phong thấy lạ vì dân chúng cứ mặc đó, chẳng hề đoái hoài; sau này hỏi người Tuyệt Tưởng hắn mới biết tại sao họ làm vậy. Tên tóc đỏ ghi vào “Tâm Mộng thế giới – kiến thức căn bản”:

    Rẻo Mạn Đà trữ quang tố nên hàm chứa phép thuật, thác cát chảy trên rẻo cũng mang phép thuật. Khi vùi đồng măng man, cát ấy làm măng man trổ nhiều bông hơn, cho ra bột tốt hơn. Măng man Tuyệt Tưởng vì thế có chất lượng tốt nhất lục địa…

    Vô Phong ghi chép nhiều, vừa là thú tiêu khiển vừa phục vụ công việc. Trong thời gian này, mọi thành viên của Bán Dạ Giáo Đoàn phải thu thập thông tin để phục vụ kế hoạch. Chiến tranh đã tới rất gần. Tháng 6 mưa bạc, thời tiết mát mẻ nhưng Tuyệt Tưởng Thành nóng hơn bao giờ hết. Nóng vì những lò rèn ngày đêm đỏ lửa, vì quân đoàn từ miền nam lục địa đang tiến lên phương bắc. Chỉ năm trăm cây số nữa, Liệt Giả sẽ chạm tay vào Lằn Ranh Đỏ. Lúc ấy, Đại Hội Đồng vẫn chưa có động thái đáng kể nào ngoài tăng viện hậu cần cho phòng tuyến mà Liên Minh Phương Bắc quản lý.

    Cũng thời gian này, Vô Phong gặp lại vài người quen.

    Đầu mùa mưa bạc, giáo đoàn và quân đội Tuyệt Tưởng tập trận chung. Tại thao trường, tên tóc đỏ nhận ra Triết Xa – anh chàng tài xế trong chuyến đi tới sa mạc Hồi Đằng. Hai người tay bắt mặt mừng, hỏi han nhau vô số chuyện. Sau chuyến đi nguy hiểm ngày đó, Triết Xa trở về Vùng 28 và tham gia nhiều chiến dịch nữa trước khi quay lại Tuyệt Tưởng Thành. Anh chàng tài xế nói:

    -Nước chúng tôi đã rút hết lực lượng khỏi liên quân, chuyện này chưa xảy ra bao giờ. Cũng phải thôi, đối thủ là Liệt Giả mà! Nhưng chắc chính phủ (Tuyệt Tưởng Thành) chỉ đề phòng thôi, tin tôi đi, Liệt Giả không đời nào vượt qua Bách Quang Lam Thuẫn được! À, nhắc mới nhớ, tháng 9 năm ngoái sa mạc Hồi Đằng có trăng! Ba mặt trăng lận! Cả sa mạc biến thành tuyết, cậu thấy không, tóc đỏ? Có chụp ảnh không?

    Cũng như Triết Xa, hầu hết binh lính xứ này đều tin tưởng lá chắn. Bách Quang Lam Thuẫn vững chắc tuyệt đối! – Vô Phong thấy rõ điều ấy trong mắt họ.

    Triết Xa không phải người quen duy nhất. Một ngày tháng 6, Vô Phong theo Mi Kha đến cửa bắc thành phố lấy hàng hậu cần cho giáo đoàn. Trong đám công nhân bốc dỡ, hắn bỗng thấy ông già Đa Đạp Lỗ – người đánh xe từng chở nhóm công chúa tới lãnh thổ Đầu Sói. Tên tóc đỏ vẫn nhớ gói bánh măng man cùng chai rượu trắng mà ông già tặng trước lúc chia tay, không có chúng, hắn và công chúa đã chôn thây ở Bãi Lầy Chết(*). Vô Phong chủ động bắt chuyện rồi cảm ơn ông già rối rít. Đạp Lỗ hồ hởi:

    -Tóc đỏ? Là cậu thật sao? Vạn Thế ơi, tôi không nghĩ chúng ta sẽ gặp lại! Vậy mấy người đi cùng cậu thế nào? Họ vẫn khỏe chứ? Thật tốt quá! Kim Ngân vẫn còn điều kỳ diệu! Mà cậu biết ai làm chủ sa mạc Hồi Đằng chưa? Hiệp Dung đấy! Tin được không, y thắng cả Quỷ Nhãn và Đạt Ba!

    Đạp Lỗ là người đầu tiên cho Vô Phong biết tính cách người Tuyệt Tưởng(**). Ông già không ưa xứ sở này. Vậy nên cái cảnh Đạp Lỗ làm việc như một công dân Tuyệt Tưởng Thành chân chính làm tên tóc đỏ phì cười. Ông già nhún vai cười khì:

    -Tôi bị từ chối nhập cư nhiều lần, tôi kể với cậu rồi, nhớ không? Mấy tháng trước, Tuyệt Tưởng Thành tuyển thợ giỏi, tôi cố gắng thử vận may lần nữa và… giờ tôi ở đây! Tôi phụ việc ở xưởng rèn kiêm bốc dỡ, hơi mệt mỏi, nhưng ít nhất là nơi đây an toàn hơn Đại Lộ Đỏ hay nơi khác. Khi nào rảnh, cậu ghé qua xưởng rèn chứ? Muốn rèn kiếm không?

    Vô Phong vui cho Đạp Lỗ. Rốt cục ông già cũng thỏa tâm nguyện sau quãng đời tha phương cầu thực quá lâu. Mới nhập cư mấy tháng nhưng Đạp Lỗ cũng tin tưởng lá chắn như bao người Tuyệt Tưởng khác. Ông già coi chiến tranh chỉ như chút xáo động nho nhỏ trong sự trường tồn vĩnh cửu của Tuyệt Tưởng Thành. Kết thúc cuộc gặp, tên tóc đỏ hứa sẽ thăm Đạp Lỗ nếu rảnh rang.

    Tái ngộ là chuyện bình thường đến mức tầm thường nhưng ở Kim Ngân, nó có ý nghĩa đặc biệt. Hai lần gặp người quen cũ, Vô Phong vui vẻ hơn và tạm quên đi những phiền muộn trong tâm hồn. Tuy vậy hắn không nghĩ sẽ tận hưởng niềm vui đó thêm lần nữa.

    Vào một Ngày Nguyện giữa tháng 6, Vô Phong cùng vài thành viên Đội 11 khảo sát địa hình thành phố, phòng trường hợp Bách Quang Lam Thuẫn thất thủ và cuộc chiến diễn ra trong nội đô. Hôm ấy mưa bạc xối trắng trời, cát rào rào rủ dòng trên những mái nhà quận Tây Chinh Kiếm, ùn ứ thành đống bên vệ đường vì hệ thống thoát cát quá tải. Gió thổi dữ dội cuốn bụi bặm, phố sá mịt mù sắc bạc, Đội 11 bèn tạm lánh vào khu chợ nằm dưới căn lều gần đấy. Dưới tấm lều vải bạt co duỗi những tiếng lùng ùng vì gió, Vô Phong nhẩn nha quanh chợ. Giữa các quầy thực phẩm, hắn bỗng phát hiện một gian hàng chuyên bán đồ chơi làm từ vỏ đạn, kim loại hoặc phế phẩm công nghiệp. Vô Phong ngờ ngợ vì mấy món này rặt mùi “Đại Lộ Đỏ”. Thấy chủ hàng là anh chàng tóc hung với gương mặt đen sạm, hắn reo lên:

    -A Đát?! Phải A Đát không?

    Người chủ hàng ngẩn mặt. Mãi khi Vô Phong cởi bỏ khăn trùm đầu và kính chắn gió, anh ta ngạc nhiên:

    -Tóc đỏ? Cậu còn sống thật hả? Vạn Thế ơi, cậu vẫn sống!

    Hai người cười lớn, bắt tay rồi ôm lấy nhau. Họ mừng vì cả hai còn sống sau cuộc chiến Hồi Đằng. Tên tóc đỏ cứu A Đát ở núi Dương Hoa Tụ, A Đát cứu hắn ở sa mạc hoang vu(***). Sau tất cả, họ tái ngộ ở Tuyệt Tưởng Thành. Lục địa Kim Ngân vẫn lắm điều kỳ diệu như thế.

    Hôm ấy mưa bạc ròng rã suốt buổi chiều, khách không có mấy, A Đát dọn hàng sớm rồi dẫn Vô Phong về căn nhà nhỏ ngay sau chợ. Vợ và con gái của A Đát nhận ra tên tóc đỏ ngay từ cái nhìn đầu tiên, thấy hắn khỏe mạnh cười nói đàng hoàng, hai người rất mừng. Cô bé A Xuyên – con gái A Đát – giờ lớn hơn, nước da sáng hơn thay vì đen nhẻm như trước. Lát sau, dưới mái hiên chảy cát mưa bạc, Vô Phong được đãi trà thiết mộc và bánh măng man (hắn phát hiện bánh măng man Tuyệt Tưởng ngon gấp trăm lần bánh măng man ở sa mạc Hồi Đằng), rồi nghe A Đát kể:

    -Nhớ lần cuối chúng ta gặp nhau không? Ở Đại Lộ Đỏ… đúng rồi, khi đó cậu đuổi theo Quỷ Nhãn, nhỉ? Chúng tôi sống ở Đại Lộ khoảng một tháng thì gặp vài người quen. Họ là thợ rèn, chuẩn bị về Tuyệt Tưởng Thành xin nhập cư. Họ nói Tuyệt Tưởng Thành cần gấp thợ cơ khí giỏi. Tôi biết làm cơ khí, nhờ họ dạy thêm rồi thử vận may. Nhờ ơn Vạn Thế, tôi được nhận! Họ cấp nhà cho chúng tôi, cho A Xuyên đi học, cho vợ tôi một công việc trong khu chợ. Anh bạn hiểu không, tôi có nằm mơ cũng không nghĩ tới chuyện này, vậy mà nó xảy ra!

    Vô Phong cười, sau gợi chuyện cũ ở Hồi Đằng. Những nguy hiểm khốn cùng ngày nào giờ trở thành món ngon để nhấm nháp. Vô Phong tránh đề cập chiến tranh vì không muốn phá hỏng khung cảnh gia đình hạnh phúc. Nhưng tin tức ngoài Lằn Ranh Đỏ cứ vô tình len vào cuộc nói chuyện. A Đát nói:

    -Dăm ngày nữa, đức vua (Tuyệt Tưởng Thành) sẽ phát biểu trước dân chúng. Tình hình có lẽ khá căng thẳng… Kẻ địch là Liệt Giả. Gã mang đến đạo quân miền nam, Đầu Sói và Chó Hoang ở đấy man rợ hơn miền bắc nhiều. Cũng đáng lo đấy chứ!

    A Đát hạ giọng thật nhỏ để vợ con không nghe thấy, ánh mắt loáng thoáng những tia lo ngại. Ổn định chưa lâu đã gặp thời loạn lạc – tâm trạng A Đát lấn cấn bất an, Vô Phong hiểu điều đó. Tên tóc đỏ tặc lưỡi:

    -Lo gì chứ? Còn Bách Quang Lam Thuẫn kia mà?

    -À phải, tôi quên mất! Vẫn còn lá chắn! – A Đát vỗ trán và vui vẻ trở lại – Nghe nói hôm đức vua phát biểu, nữ pháp sư Tịnh Hoạt cũng xuất hiện, cô ấy là thần hộ mệnh của tiểu quốc này. Cậu nhớ để ý!

    Vô Phong gật gù. Hắn quay lại nhìn cô bé A Xuyên cùng mẹ đang nướng bánh măng man trên chảo rang cát, mùi thơm vấn víu quanh những trảng mưa bạc xối ngoài hiên. Hắn nhìn cảnh ấy một hồi, bỗng buột miệng:

    -Sẽ ổn thôi, anh bạn. Tôi đang đánh thuê cho Tuyệt Tưởng Thành, tình hình khá tốt, không có gì đáng lo cả. Cứ yên tâm!

    A Đát mỉm cười, lưng hơi cúi, cánh tay dang rộng. Lúc ấy mưa bạc ngớt, Mi Kha gọi Vô Phong quay về. Trước lúc từ biệt gia đình A Đát, tên tóc đỏ mua vài món đồ chơi làm quà lưu niệm. Hắn tặng chúng cho thành viên Đội 11 và được cả đám khen hào phóng. Mi Kha nhận chiếc dây chuyền xâu vỏ đạn rồi hỏi:

    -Sao anh mua những thứ này?

    -Mua hộ bạn cũ! – Vô Phong trả lời.

    -Bạn? Ở đây hả? – Mi Kha nhíu mày.

    -Kim Ngân vẫn lắm điều kỳ diệu mà! – Tên tóc đỏ cười.

    Trước đây Vô Phong đến Tuyệt Tưởng Thành vì chính mình. Hắn phải ở lại vì bản hợp đồng với Bán Dạ Giáo Đoàn. Nhưng hôm đó, hắn có thêm nhiều lý do nữa để ở lại xứ sở này.



    Đêm ngày 26 tháng 6, Liệt Giả còn cách Lằn Ranh Đỏ hơn một trăm cây số. Đứng từ bức tường thành, người ta thấy vô số trảng pháo sáng thiêu đốt chân trời phía nam. Dưới ánh sáng tham lam đầy đe dọa, dãy hàng rào thép gai cùng công sự của Lằn Ranh Đỏ hiện lên trong vẻ co cụm bạc nhược. Dù được Khối Ngũ Giác và Trục Chữ Thập giúp đỡ song Liên Minh Phương Bắc chưa thể gượng dậy vì vô số căn bệnh nội tại, đặc biệt từ sau đợt công bố kết quả kỳ thi Tổng Lãnh. Đại bàng xứ tuyết đang hấp hối, nó không thể giúp chính mình chứ chưa đợi Kim Ngân xa xôi.

    Tin tức nhanh chóng truyền đến Tuyệt Tưởng Thành, dân chúng lo lắng ít nhiều. Sáng hôm sau họ tập trung ở hai quận và dõi về hoàng cung. Bách Quang Lam Thuẫn là chưa đủ, dân chúng cần thêm những tuyên bố mạnh mẽ từ chính phủ.

    Chín giờ sáng, hoàng gia cùng chính phủ Tuyệt Tưởng xuất hiện ở tòa sảnh ban công trông xuống hai quận. Vài thành viên Bán Dạ Giáo Đoàn bao gồm Vô Phong có mặt tại hậu trường. Tên tóc đỏ sục sạo đôi mắt vào đám hoàng gia và nhanh chóng nhận ra Đấu Thánh. Nhiều tháng không gặp, gã thánh sứ công tử bột vẫn nguyên vẻ thư sinh trắng trẻo, cằm luôn hếch cao đầy tự mãn, chỉ duy đôi mắt thâm quầng như thiếu ngủ. Đưa giáo đoàn đánh thuê về đây có phần lớn công sức của gã. Vừa thấy Vô Phong, gã thánh sứ công tử bột nhếch mép cười đắc thắng. Tên tóc đỏ cười mỉa đáp trả, mồm lẩm bẩm “TTBT!”. Như tụi trẻ nít, hai gã xỉa xói nhau từng tí một.

    Lát sau, vị vua Tuyệt Tưởng tiến lên phía trước. Dáng người tầm thước trong lễ phục xanh xám, râu đen rậm rạp phủ bộ cằm hơi chếch, mái tóc dài rối buộc chặt sau gáy – hình ảnh nhà vua xuất hiện trên những màn hình ảnh ảo khổng lồ bao quanh hoàng cung. Dân chúng khắp nơi vỗ tay hô vang “Vì Đức Vua! Vì Đức Vua!”. Thay vì “hoàng đế” như mọi quốc gia khác, người Tuyệt Tưởng vẫn gọi người đứng đầu của họ là “vua” như truyền thống từ thời phi cơ giới. Giữa trường âm thanh vang dội, nhà vua giơ tay vãn hồi trật tự. Đợi tất cả lắng xuống, ông cất lời:

    Buổi sáng tốt lành, Vạn Thế phù hộ cho mọi người. Ta là Đấu Nhân, vua Tuyệt Tưởng Thành, thủ lĩnh Tuyệt Tưởng Thành. Hôm nay, ngày 27 tháng 6, ta có mặt ở đây để thông báo vài điều với các bạn…

    Cả tiểu quốc im lặng trong gió và mưa bạc lất phất. Nhà vua tiếp tục bài diễn văn, đề cập những vấn đề quan trọng bằng từ ngữ trang trọng, đôi lúc nghiêm trọng. Nhưng tựu chung nó gồm ba điểm chính: Liệt Giả tiếp cận Lằn Ranh Đỏ, Tuyệt Tưởng Thành đã sẵn sàng chiến đấu và Bách Quang Lam Thuẫn vẫn vững – chắc – tuyệt – đối. Nhà vua đọc hết diễn văn, tới lượt pháp sư Tịnh Hoạt trình diện. Vị nữ pháp sư được tán thưởng chẳng kém hoàng đế, thậm chí hơn. Đó là một cô gái trẻ, tuổi xêm xêm Mi Kha. Cô ta đeo những dải thép mỏng màu xám khắp người từ y phục đến mái tóc trắng dài quá thắt lưng. Vô Phong thấy cô ta thấp hơn, gương mặt bầu bĩnh hơn so với những gì hắn từng xem qua truyền hình.

    Trong lúc nữ pháp sư phát biểu, tên tóc đỏ ghé đầu hỏi Mi Kha:

    -Trông cô ta vẫn khỏe mạnh mà, đâu vấn đề gì? Sao người Tuyệt Tưởng phải rối rít vậy? Sợ cô ta lại biến mất như hồi năm ngoái à?

    Mi Kha ngó quanh rồi khẽ đáp:

    -Nói vụ việc năm ngoái, nghe đồn Tịnh Hoạt đã kịch chiến với kẻ lạ mặt ở nhà riêng, vài binh lính chính phủ bị giết. Có lẽ cô ta bị bắt cóc, không phải đi tìm mấy loại thảo mộc phép thuật như trả lời trên truyền hình(****).

    -Và…?

    -Chính phủ nghi ngờ Tịnh Hoạt. Bị bắt cóc rồi một mình trở về an toàn, hoặc chuyện cổ tích hoặc Bảy Người Mạnh Nhất mới làm được vậy. Chính phủ lo Tịnh Hoạt thông đồng với thế lực nào đó. Và khi tin tức Liệt Giả xuất hiện, họ càng nghi ngờ cô ta hơn. Vậy nên lần đầu tiên trong lịch sử, Tuyệt Tưởng Thành phải nhờ người ngoài giúp đỡ…

    Vài nhân viên chính phủ bước ngang qua, Mi Kha ngừng nói. Ở ban công, nữ pháp sư Tịnh Hoạt vừa kết thúc bài phát biểu trong tiếng hò reo không ngớt. Những lo ngại trong lòng dân chúng vơi bớt ít nhiều, toàn thể tiểu quốc trở thành khối thống nhất. Mi Kha cười rúc rích:

    -Con người luôn tôn sùng những vị thánh. Nhưng khi thánh thần thật sự xuất hiện, con người lại ngờ vực họ.

    Sau buổi trình diện, Tịnh Hoạt trở vào hậu trường. Lúc đi ngang qua Đội 11, cô gái nhướn mày nhìn Vô Phong hồi lâu như phát hiện điều gì thú vị. Nữ pháp sư sẽ đến ngọn tháp trung tâm thành phố, sau nghỉ ngơi cả chiều trước khi khởi động lá chắn. Mặc dù Liệt Giả còn tít ở xa nhưng Tịnh Hoạt cần làm vậy để cổ vũ tinh thần người Tuyệt Tưởng. Trong đoàn hộ tống nữ pháp sư, Đội 11 làm nhiệm vụ cảnh giới. Đứng từ mái nhà quận Đông Chinh Kiếm, tên tóc đỏ thấy người hai bên đường hết lời thi nhau vỗ tay tán thưởng nữ pháp sư, ngưỡng mộ hơn cả hoàng đế. Với dân chúng, Tịnh Hoạt là nữ thần bảo hộ sinh mạng, quyền năng chẳng kém Nữ Thần Tiên Tri.

    Một tháng sống ở Tuyệt Tưởng Thành, Vô Phong hứng thú với mọi thứ trừ ngọn tháp trung tâm – cội nguồn lá chắn. Cát, mưa bạc, gió buốt, dây leo hoa Tuyệt Tưởng chẳng có hoa, ánh lửa lò rèn, lời nguyện cầu trước bữa tối của người Tuyệt Tưởng… giữa những sắc thái tự nhiên yên bình, tòa tháp như cây đinh dùi xuống và đâm thủng tất cả. Vốn không có danh xưng nhưng mọi người gọi khối kim loại khổng lồ mười tầng màu tro đó bằng cái tên Ngọn Xám.

    Vì nhiệm vụ nên Đội 11 có dịp tham quan bên trong Ngọn Xám. Các thành viên thích thú bao nhiêu, Vô Phong khó chịu bấy nhiêu vì nơi này gợi nhớ Thần Sấm. Theo chân nữ pháp sư, bọn họ băng qua tầng trệt với sảnh rộng cùng mái trần cao ngất. Quanh sảnh đầy những khối kim loại khổng lồ đầy hình thù, chạm trổ hoa văn, nằm chồng đống lên nhau không theo thứ tự nào. Nhưng Vô Phong nhanh chóng nhận ra chúng giống nhiều mảnh ghép cắt ra từ khối hình hoàn chỉnh.Nhưng tên tóc đỏ chẳng thấy động cơ hay bộ phận cơ khí nào giúp chúng dịch chuyển. Trên hết, tất cả đều là kim loại. Chỉ kim loại tồn tại ở đây.

    Càng lên cao, Đội 11 càng bớt tò mò vì các tầng trên y hệt tầng trệt. Thành viên đội được phân công bảo vệ từng địa điểm, riêng Vô Phong giám sát phòng riêng của nữ pháp sư nằm ở đỉnh Ngọn Xám. Ngay khi Tịnh Hoạt vào phòng, hai sĩ quan Tuyệt Tưởng lập tức đóng cửa, ngăn ánh mắt Vô Phong nhóng vô sâu hơn. Từ đấy tên tóc đỏ chỉ có mỗi việc là loanh quanh ngoài hành lang, dong ánh mắt buồn chán về phương nam rồi lại ngó xuống thành phố. Hắn nhận ra hai quận bên dưới như mô hình đồ chơi, con người thì xíu xiu tựa loài kiến. Trong khoảnh khắc mà trí tưởng tượng hòa lẫn độ cao, hắn cảm giác mình như thánh thần sắp sửa hô mưa gọi gió.

    Mà con người dưới kia lại chẳng hiểu thế giới kim loại, đơn điệu và buồn chán của thánh thần trên này.

    Khi người phục vụ mang bữa trưa đến, Vô Phong thoáng thấy Tịnh Hoạt xuất hiện ở cửa. Như con thú nuôi vừa thoát khỏi cũi, cô ta nhìn ngang ngó dọc rồi dừng lại ở Vô Phong. Tên tóc đỏ thấy kỳ quặc. Tới chiều, khi hơn một tiếng nữa là Ngọn Xám khởi động, vị nữ pháp sư mở cửa gọi tên tóc đỏ:

    -Anh tóc đỏ! Phải… tôi gọi anh đấy! Vào đây được không?

    Viên sĩ quan canh cổng nói:

    -Việc này không ổn, thưa thánh nữ. Xin cô suy nghĩ lại.

    -Tôi chỉ cần người nói chuyện. Sẽ không có gì nguy hiểm cả. – Tịnh Hoạt cười.

    Hai sĩ quan đành mở lối mời Vô Phong bước vào. Qua cánh cửa, hắn nhận ra một căn phòng lớn kín mít không cửa sổ, chính giữa nền có hố sâu hun hút thông thẳng xuống tầng trệt. Nhiều khối kim loại bay quanh hố, lửng lơ tựa thể vô trọng lực. Tại đây, Vô Phong lần đầu tiên thấy vật “khác – kim – loại” nằm ở góc phòng: một chiếc giường gỗ để nữ pháp sư ngả lưng. Tịnh Hoạt cúi người, tay dang rộng:

    -Tôi được phép biết tên anh không?

    Tên tóc đỏ chìa tay:

    -Vô Phong.

    Nữ pháp sư cười đoạn bắt tay hắn. Tên tóc đỏ tiếp lời:

    -Cô gọi tôi có việc gì không?

    -Tôi nói rồi, tôi cần người nói chuyện. – Tịnh Hoạt đáp – Vả lại tôi thích mái tóc của anh. Hình như không phải nhuộm? Tự nhiên hả? Vậy tôi đoán đúng! Nó làm người ta liên tưởng màu máu. Anh từng gặp ai có mái tóc giống mình chưa?

    Vô Phong toan trả lời “Có!” nhưng nghĩ sao lại đáp:

    -Chưa bao giờ.

    Tịnh Hoạt cười rồi bước quanh hố, những dải thép trên thân thể va nhau lách cách. Cô ta vươn tay đẩy những cục kim loại đoạn nhướn mắt ý bảo Vô Phong chơi cùng mình. Tên tóc đỏ bèn đẩy một khối kim loại về phía Tịnh Hoạt, cô gái bắt lấy rồi chuyền cho hắn. Các khối kim loại thi thoảng va nhau phát tiếng vang rền. Nữ pháp sư niệm phép, từng khối kim loại lắp ghép nhau thành nhiều hình thù: khối lục lăng, khối kim tự tháp, khối cầu… Vô Phong gật gù khen hay, Tịnh Hoạt liền trổ tài nhiều hơn. Trái ngược hình ảnh lạnh lẽo cao quý trước dân chúng, vị nữ pháp sư giờ vui cười như đứa trẻ.

    -Anh có biết con người cấu tạo từ đâu không? – Tịnh Hoạt chợt cất lời.

    -Máu, xương, thịt và ít “đậu phụ”. – Vô Phong chỉ lên đầu.

    Tịnh Hoạt cười lớn vì chữ “đậu phụ”. Cô gái nói:

    -Tôi nghĩ khác. Tôi nghĩ chúng ta hình thành từ ảnh phản chiếu trong mắt người khác. Cái họ suy nghĩ, cái họ nhìn nhận, cách họ đánh giá, thêm nhiều xúc cảm căm ghét, ngưỡng mộ, tôn sùng đối với ta… chúng làm nên “chính ta”. Chúng ta chẳng bao giờ là “ta”, chúng ta hình thành từ đôi mắt của “họ”. Con người vẫn luôn tìm kiếm chính mình, nhưng họ đâu biết họ đang tìm sự công nhận của người khác.

    Vô Phong im lặng. Gió từ dưới hố sâu thổi lên làm mái tóc trắng của Tịnh Hoạt tung bay. Nữ pháp sư tiếp tục:

    -Con người, kể cả xa lạ nhất, vẫn liên kết với nhau theo cách nào đó. Như tôi và anh chẳng hạn. Chúng ta chẳng thân quen gì nhau, nhưng giữa chúng ta vẫn có vài sợi dây vô hình. Chừng nào sự kết nối vẫn còn, cái “ta” vẫn chỉ là ảnh chiếu từ mắt của “họ”. Tôi nhận ra linh hồn con người là một thứ chắp vá, được hình thành từ cái nhìn của kẻ khác.

    -Cô cũng vậy? – Tên tóc đỏ hỏi.

    Tịnh Hoạt cười, gật gật:

    -Tôi đã hai mươi chín tuổi (29), nhưng nhìn tôi xem, khác đứa trẻ không? Theo truyền thống dòng họ, tôi ở Ngọn Xám từ bé, chẳng mấy khi tiếp xúc thế giới bên ngoài. Người ta nói tôi nhiều khả năng trám vào vị trí “thổ” trong Ngũ Pháp Sư, nhưng tôi chẳng biết mặt mũi Ngũ Pháp Sư là gì. Tôi không biết nhiều về Kim Ngân, không rõ về rẻo Mạn Đà, không hiểu cả Tuyệt Tưởng. À, tôi có nhà riêng ở hoàng cung, nhưng cũng hiếm dịp ra ngoài. Tôi cũng nghĩ chuyện tìm kiếm đàn ông. Thánh nữ cũng có nhu cầu chứ?! Nhưng tôi không thể tìm ai, nó quá khó khăn với tôi. Vì sao? Bởi tôi chưa bao giờ là tôi, chưa bao giờ thấy cái “ta” của mình. Tôi không sinh ra từ tử cung hay mối quan hệ nam nữ, mà từ ánh mắt người Tuyệt Tưởng Thành. Tôi là sản phẩm nhân tạo, không phải con người.

    Vô Phong nhìn Tịnh Hoạt hồi lâu, cảm giác rất khó hiểu. Nhưng giữa dòng khó hiểu đó, hắn tìm được vài dấu hiệu đồng cảm. Tịnh Hoạt bước tới gần, ngửa đầu nhìn Vô Phong:

    -Anh đã bao giờ là chính mình chưa, Vô Phong? Anh là anh? Hay là ai khác? Đã bao giờ anh thử đứng trên sa mạc vô tận và chẳng có ai xung quanh? Muốn thử điều đó cùng tôi không?

    Nữ pháp sư chìa tay. Vô Phong nhíu mày:

    -Sao lại là tôi?

    -Thế giới có những sợi dây liên kết vô hình. – Tịnh Hoạt cười – Anh giống một người tôi từng gặp. Một người đàn ông tóc đỏ.

    Ánh mắt Vô Phong thoáng ngờ vực. Đúng lúc đó, tiếng chuông báo hiệu vang khắp thành phố, Tịnh Hoạt sắp sửa khởi động lá chắn. Vô Phong định rời đi thì vị nữ pháp sư gọi:

    -Anh không muốn xem lá chắn hoạt động thế nào à?

    Nỗi tò mò níu chân Vô Phong. Hắn dừng bước. Tịnh Hoạt trút bỏ toàn bộ quần áo, khỏa thân trước mắt tên tóc đỏ mà không chút ngượng ngùng. Vô Phong nhận ra nhiều bộ phận máy móc ở cánh tay, đôi chân, cổ, ngực, bụng và lưng Tịnh Hoạt, chúng ăn sâu da thịt, tựa một phần thân thể cô ta. Vô Phong đần mặt, không nghĩ vị thánh nữ sở hữu hình ảnh rợn gáy như vậy.

    Tịnh Hoạt giang tay, chân bước xuống hố. Thân hố mọc ra vô số chùm dây nhỏ xíu rỗng ruột cắm vào những dải thép trên người Tịnh Hoạt, luồn qua những dải thép trên tóc rồi xuyên sâu bộ não cô gái. Tịnh Hoạt lửng lơ giữa hố sâu, miệng há hốc kêu rên đau đớn, máu tuôn đầy dây rỗng. Ngay lập tức Ngọn Xám rung chuyển, hàng ngàn khối kim loại tự động di chuyển, lắp ghép nhau, hoa văn rực sáng dồn năng lượng vào đỉnh tháp. Căn phòng mở trần để luồng năng lượng lam bạc từ lòng hố bắn thẳng lên không trung, tạo nên khối năng lượng hình bán cầu phủ trọn thành phố và rẻo Đà Ma. Tiếng hò reo vang dội khắp Tuyệt Tưởng Thành, người người vỗ tay, binh lính hô vang tên vị thánh nữ. Còn ở chính căn phòng này, Vô Phong lại thấy hình ảnh khác: một công cụ bị rút máu, một sản phẩm nhân tạo đang duỗi căng thân thể vì đau đớn.

    Rốt cục chẳng ai muốn hiểu thế giới của nhau. Con người chẳng bao giờ hiểu thánh thần.

    TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile




    (*) xem lại Bãi Lầy Chết, Quyển 3 Chương 33

    (**) cuộc trò chuyện giữa Đạp Lỗ và Vô Phong, xem lại Quyển 3 Chương 18

    (***) xem lại Quyển 3 Chương 40, 41

    (****) Tịnh Hoạt trả lời truyền hình, xem lại QUyển 3 Chương 51

    ________________________________

    Phản hồi bình luận tại đây: http://www.tangthuvien.vn/forum/showthread.php?t=76455
    Lần sửa cuối bởi Get_Backer, ngày 25-06-2016 lúc 22:49.

    ---QC---


  10. Bài viết được 11 thành viên cảm ơn::   [Hiện ra]
    dungcoi89,eet751,handsome,kkk3k,Lâm Kính Vũ,lebum1001,lKai,quangheo,SpaceWolf,thefriend1122,tongtienchua1,
Trang 42 của 78 Đầu tiênĐầu tiên ... 32404142434452 ... CuốiCuối

Thông tin về chủ đề này

Users Browsing this Thread

Có 2 người đang xem chủ đề. (0 thành viên và 2 khách)

DMCA.com Protection Status