TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile
Hướng dẫn đăng truyện trên website mới
Đăng ký convert hoặc Thông báo ngừng
Trang 61 của 78 Đầu tiênĐầu tiên ... 1151596061626371 ... CuốiCuối
Kết quả 301 đến 305 của 386

Chủ đề: Ngục Thánh - Get Backer

  1. #301
    Ngày tham gia
    Dec 2012
    Bài viết
    746
    Xu
    0

    Mặc định

    Fanpage của truyện: https://www.facebook.com/ngucthanhgetbacker/


    Lửa

    Chương 15
    Trà trắng



    Ngẫm lại chuyện cũ, Tiểu Hồ nhận ra tên tóc đỏ luôn xuất hiện theo cách không bình thường. Lần thứ nhất, hắn là một tên trộm còn nàng muốn tống hắn vào tù. Lần thứ hai, hắn trở về từ Kim Ngân rồi đóng vai gã khách khó tính trong tiệm bánh của nàng. Lần thứ ba, hắn tái xuất bằng một tiếng hét từ chiếc điện thoại của người lạ. Nếu được, Tiểu Hồ sẽ cật lực phản đối cái cách mà Vạn Thế tạo ra hắn bằng một lô một lốc hợp chất gồm những “ngẫu nhiên”, “tùy hứng” và “thích trêu đùa tim phổi người khác”. Không hề có nghĩa bóng sâu xa nào ở đây. Tiểu Hồ nghe rõ tim mình dộng bình bình, lá phổi thắt lại khi nghe giọng tên tóc đỏ sau hai tháng biệt tích – một sự vận động đầy tính chất sinh học. “Đồ cà tẩm! Anh là đồ cà tẩm!” – Tiểu Hồ hậm hực.

    Để giải tỏa nỗi hậm hực, Tiểu Hồ bắt đầu tìm kiếm tên tóc đỏ. Nàng tận dụng mọi nguồn thông tin và như thấy không đủ, cô gái dần viện tới kẻ lạ như Ly Đốc. Có ngọn lửa đang bùng lên trong tim Tiểu Hồ nhưng nàng tin mình có thể khống chế nó.

    - Ồ, em muốn tôi tìm kiếm một gã tội phạm bị Phi Thiên quốc truy nã? Can thiệp vào chuyện nội bộ của họ? – Ly Đốc nói – Chà, em phải biết, Tiểu Hồ, rằng ngay cả Bảy Người Mạnh Nhất cũng tránh đối đầu Phi Thiên quốc...

    - Bao nhiêu tiền? – Tiểu Hồ hất hàm.

    - Không phải tiền, cô em. Không phải tiền. – Ly Đốc lắc đầu – Em phải hiểu vấn đề là...

    - Bao nhiêu tiền? – Tiểu Hồ lặp lại – Bốn trăm(400) thùng vàng đủ không?

    Gã Thập Kiếm nhìn nàng một hồi sau bật cười:

    - Chính xác là năm trăm năm mươi(550) vì tôi phải trả cho bên thứ ba. Không mấy ai dám nhận vụ này đâu, cô em, may ra thì bọn Tổ Chim với giá thuê khét lẹt! – Ly Đốc đáp lời – Và cộng thêm một bữa tối. Em thấy sao? Một bữa tối giữa thời tiết này ở Diệp quốc? Em dành thời gian cho tôi được chứ?

    - Được thôi. Nhưng hãy nhớ là chỉ một bữa tối, không hơn. – Tiểu Hồ đáp ngay mà không cần suy nghĩ nhiều – Đừng lèo nhèo bất cứ thứ gì khác như bữa tối thứ hai, bữa trưa thứ nhất hoặc bữa sáng đầu tiên. Hãy nhớ cho!

    Ly Đốc bật cười rồi chăm chú nhìn Tiểu Hồ thật lâu. Gã không giấu giếm sự thích thú của mình với cô gái. Thế giới Tâm Mộng thay đổi nhiều sau chiến tranh Tuyệt Tưởng Thành, con người đề phòng và nghi kỵ nhau nhiều hơn, từng lời nói đều được bọc trong tính toán. Họ tự thu mình, tự bọc thân thể trong sự cẩn trọng, nhất là khuôn mặt. Đặc biệt là khuôn mặt. Chẳng ai muốn bị kẻ đối diện bắt thóp chỉ vì một cái nhăn trán. Tiểu Hồ đang chứng kiến một kỷ nguyên của những bộ mặt lì lợm vô cảm mà tên tóc đỏ thường gọi là “mặt đít khỉ”, một kỷ nguyên mà ai nấy đều chổng mông vào mặt nhau để nói chuyện. Nhưng gã Ly Đốc là một thứ gì đó khác lạ, một con cá đang bơi ngược dòng. Gã không ngần ngại thể hiện sự thất vọng khi không vừa ý, khoái trá khi thấy một cô gái đẹp trên đường phố Câu Nguyệt thành, thích thú vì chứng kiến những điều khác lạ ở xứ sở phương đông vốn không có ở quê nhà phương bắc của gã. Một đứa trẻ to xác, hoặc gã quá tự tin vào bản thân mình mặc cho thế giới đang ngày càng nguy hiểm. Có lẽ vì lý do đó mà Tiểu Hồ đặt một ít niềm tin vào kẻ xa lạ như gã.

    - Em đang yêu, cô em. – Ly Đốc nói.

    - Tôi xin lỗi? – Tiểu Hồ nhíu mày.

    - Tôi nói em đang yêu. – Ly Đốc lặp lại – Đôi mắt của em không ở đây và cũng không hướng về tôi, nó đang tìm người khác. Thế nên một bữa tối sẽ chẳng giải quyết được gì. Nhưng tôi thích mẫu người như cô em. Khi nào đôi mắt em thôi nhìn người khác, hãy chuyển qua tôi. Thỏa thuận?

    Tiểu Hồ nhíu mày tập hai:

    - Cái này là một phần hợp đồng à?

    - Phải, một phần. Đơn giản là tôi muốn đặt chỗ. Tôi phải xếp hàng chứ? Phía trước tôi có gã nào khác hay không?

    Tiểu Hồ bật cười. Nếu là ở Phi Thiên thành thì Ly Đốc phải xếp hàng thật, nhưng tại nơi này thì không. Nàng gật đầu và coi đó là một phần thỏa thuận. Nàng không thích bọn đàn ông vô duyên nhưng có cảm tính với những gã chân thật, tất nhiên là chân thật một cách không vô duyên.

    Ly Đốc chỉ là một nhánh trong mạng lưới mà Tiểu Hồ thiết lập. Nàng nhờ vả Thôn Tàng điều tra người đàn ông to béo tên Đa Lạt, gọi điện nhờ người quen cũ Răng Giả tìm hiểu thông tin giới chiến binh, lại liên lạc với Mộng Dụ ở Phi Thiên thành để nghe ngóng tình hình. Tên tóc đỏ không còn là kẻ vô danh. Sau chiến tranh Tuyệt Tưởng Thành và kể từ lúc được đề cử vào Thập Kiếm, hắn đã thu hút nhiều sự chú ý. Nàng tin rằng trong mấy tỉ con người đang tồn tại trên thế giới Tâm Mộng sẽ bới được dăm ba đôi mắt từng trông thấy tên tóc đỏ.

    Nhưng công việc vẫn còn đó. Tiểu Hồ không thể dừng lại vì gã tóc đỏ.

    Ngày đầu tiên, Tiểu Hồ không thể gặp người đứng đầu Ẩn Lý Thị. Họ bận rộn nhiều chuyện lớn lao nên không rảnh tiếp đón một cô gái phương tây, hoặc vì không muốn gặp nên họ tỏ ra bận rộn. Tiểu Hồ chẳng tin có loại vấn đề lớn lao nào chiếm trọn hai mươi tư tiếng và không chừa ra nổi dăm ba phút cho nàng. Cô gái liền chạy đi tìm bà pháp sư Thôn Cơ thưa chuyện hay nói theo ngôn ngữ trẻ con gọi là “mách lẻo”. Vấn đề lập tức được giải quyết. Ngay sáng hôm sau, khi Tiểu Hồ đến dinh thự Ẩn Lý Thị thì có một người đàn ông đã ở đó, trước mặt bày biện khay kẹo bánh nhiều màu sắc cùng bình trà, nom giống tiệc ngọt của bọn con gái tuổi chanh cốm hơn là bàn chuyện công việc. Dù chẳng rõ Thôn Cơ đã nói gì với Ẩn Lý Thị, nhưng Tiểu Hồ dám chắc bà pháp sư đã quảng cáo mình là một con nhỏ háu ăn.

    - Chào mừng cô Tiểu Hồ. – Người nọ đứng dậy đoạn cúi đầu – Thứ lỗi vì sự thất lễ ngày hôm qua, nếu biết đại pháp sư Thôn Cơ giới thiệu cô, chúng ta nhất định sẽ ưu tiên. Ta là Ẩn Lý Điền Chức, trưởng tộc Ẩn Lý Thị. Mời cô ngồi!

    Tiểu Hồ làm theo lời ông ta. Nàng không dành sự quan tâm cho những món bánh kẹo dù rất thích, mà hướng ánh mắt chăm chú vào trưởng tộc. Như bao người Đông Thổ, Điền Chức có gương mặt nhỏ, vóc dáng trung bình và có lẽ còn thấp hơn cả Tiểu Hồ. Người đàn ông đó vẫn gìn giữ những lề thói cổ xưa trên mái tóc dài búi gọn ghẽ sau lưng, áo khoác sắc tím thẫm thêu những đường diềm vàng nhỏ bên cổ cùng đai lưng đen đeo dây tua rua đỏ. Khi Tiểu Hồ ngồi xuống, ông ta tự tay pha trà bằng những động tác chậm chạp tuổi già lẫn sự chậm rãi của tính cầu toàn. Thật may, cốc trà dành cho Tiểu Hồ chỉ cao hơn bề ngang lòng bàn tay một xíu. Giả sử cốc cao tới nóc nhà thì Điền Chức sẵn sàng biểu diễn nghệ thuật pha trà cẩn trọng nọ tới khi nào đầy mới thôi, Tiểu Hồ dám cá như vậy.

    Bỏ qua màn pha trà theo lối cường điệu thái quá của Điền Chức, Tiểu Hồ nhận ra ông ta không hề vội vã. Đó thực sự là vấn đề. Một người không vội vã nghĩa là từ tốn nhìn nhận vấn đề, từ tốn tiếp nhận thông tin, đồng nghĩa rằng sẽ chẳng vội vã tin người khác và luôn dựng một bức tường phòng thủ trước những lời khẩn cầu. Tiểu Hồ dự cảm rằng nếu bị cuốn theo thói chuyện trò ề a của người Đông Thổ, nàng sẽ bị cuốn theo một lối vòng vèo hệt như lúc đi tìm bà pháp sư Thôn Cơ. Cô gái nhấp ngụm trà dù đang nóng rãy, sau mở lời ngay:

    - Cảm ơn ngài. Tôi là Tiểu Hồ, người Phi Thiên quốc, hộ vệ thánh sứ của công chúa Lục Châu. Tôi đến đây để...

    Nàng chưa nói hết, ông tộc trưởng cắt lời:

    - Mời cô dùng bánh.

    - Vâng, cảm ơn ngài. Tôi đến đây để hỏi ngài về Tòa Trắng mà Ẩn Lý Thị đang quản lý...

    - Cô vẫn chưa ăn bánh, mời cô dùng. – Ông tộc trưởng chìa tay – Biết cô là khách quý của đại pháp sư Thôn Cơ, vợ ta đã dậy sớm chuẩn bị. Nghe nói cô Tiểu Hồ sở hữu một tiệm bánh nổi tiếng ở Phi Thiên thành, hy vọng cô chiếu cố cho tay nghề của bà nhà.

    Bàn tay đeo nhẫn bạc của ông tộc trưởng ở giữa không trung, các ngón khép hờ đầy thiện ý nhưng cứng cáp, không một chút dao động, cũng không chút run rẩy như căn bệnh run tay ở người già. Tiểu Hồ chợt hiểu ra mình là kẻ bất lịch sự. Đây là đất Đông Thổ và nàng đang thiếu tôn trọng chủ nhà. Cô gái liền bốc một chiếc bánh màu vàng cam rồi chậm rãi thưởng thức. Nàng cảm nhận được vị quýt chua chua hòa quyện vị đường ngọt thanh nhã, trái hẳn những chiếc bánh ngọt sắc mà nàng thường chế biến. Miếng bánh vuông thành sắc cạnh, không một vết cắt xẹo xọ hay lớp kem nham nhở. Chỉ ngần ấy, Tiểu Hồ có thể hình dung người làm bánh là một phụ nữ nền nã, kĩ tính nhưng không kém phần sắc sảo.

    - Tôi thấy bên ngoài dinh thự treo khăn trắng. Ẩn Lý Thị gặp chuyện không vui? – Tiểu Hồ hỏi.

    - Quả vậy. Chúng ta vừa có mất mát. – Ông tộc trưởng trả lời – Một sai lầm không đáng có và chúng ta phải trả giá. Vạn Thế rất công bằng, Người trừng phạt chúng ta vì đi ngược lại mong muốn của Người. Tới khi chúng ta nhận ra thì đã quá muộn.

    - Xin chia buồn và cũng đừng tự trách mình. – Tiểu Hồ đáp – Cha nuôi tôi là đại thánh sứ Tây Minh. Ông ấy đã lựa chọn số phận cho mình. Vạn Thế không trừng phạt hay bắt ông ấy đền tội. Tử Thần đến và chúng ta tiếp đón, chỉ vậy thôi.

    Ông tộc trưởng cúi đầu nhận lời hỏi thăm, đoạn tiếp tục:

    - Đại thánh sứ Tây Minh là người tốt. Ông ấy có ơn với Ẩn Lý Thị. Trong những năm tháng mà Thời Đại Thủy Triều chưa kết thúc, chúng ta đối mặt với hiểm họa diệt tộc. Tây Minh và thầy của ông ấy đã cứu giúp Ẩn Lý Thị, những thánh sứ tuyệt vời nhất, trọng danh dự nhất mà chúng ta từng gặp. Chúng ta đã mời Tây Minh qua lại nhiều lần như một cách trả ơn. Ông ấy nhận lời nhưng đáng tiếc, số lần gặp gỡ chỉ đếm trên đầu ngón tay và toàn là công việc. Hiếm khi thấy Tây Minh nghỉ ngơi. Vậy nên Ẩn Lý Thị vẫn chưa một lần trả ơn ông ấy xứng đáng.

    Tiểu Hồ mừng húm, không dè màn dạo đầu vòng vo lại dẫn nàng đến lối tắt nhanh như thế. Chỉ kẻ ngốc nghếch hoặc đầu óc cà tẩm như tên tóc đỏ mới bỏ qua cơ hội này. Sắp xếp ngôn từ câu cú một hồi, Tiểu Hồ nói:

    - Vậy sao? Tôi không biết nhiều về những chiến tích của cha nuôi. Ông ấy hiếm khi kể chuyện. Có lẽ cha không muốn phô trương. Mãi tới gần đây khi cha giao việc, tôi mới biết nhiều hơn về ông. Rất tình cờ, thưa ngài, công việc lại dẫn tôi đến Ẩn Lý Thị...

    Đương ngày 15 tháng 3, hai ngày nữa thánh đường mới mở cửa cho Tiểu Hồ vào tự vấn lương tâm vì tội láo toét. Đại thánh sứ Tây Minh quả có khiêm nhường nhưng là với người ngoài. Hễ có dịp, ông sẵn sàng thao thao bất tuyệt hàng giờ những chiến tích thời trai trẻ cho Lục Châu hoặc Tiểu Hồ. Mọi người cha luôn muốn thể hiện trước con gái. Phiền nỗi cô con gái Tiểu Hồ lúc đó chỉ để tâm mấy trò nghịch ngợm, không dư hơi lắng nghe một ông già. Giờ đây, cô nàng vừa kể chuyện vừa cầu Vạn Thế xá tội.

    Câu chuyện của Tiểu Hồ dừng lại ở Tòa Trắng, nơi mà dòng họ Ẩn Lý Thị đang quản lý. Nàng không quên nhấn mạnh tình hình cấp thiết bằng những mô tả khủng khiếp về Liệt Giả và quân đoàn hỗn tạp của gã. Chúng thực sự có tác dụng. Không có nét lo lắng nào xuất hiện trên gương mặt ông tộc trưởng Ẩn Lý Thị nhưng ông ta rất chăm chú, tâm trí xem chừng hướng về mối nguy hại ở phương nam hơn là chờ đợi Tiểu Hồ dành lời khen tặng món bánh ngọt. Nhưng quan trọng hơn cả là Ẩn Lý Thị chưa thể trả ơn đại thánh sứ Tây Minh. Các dòng họ cổ xưa thường cao quý, tri thức sâu rộng, khắc kỷ vào luật lệ do chính mình đặt ra. Cũng bởi thế mà họ luôn vướng bận vào những lời thề, danh dự hoặc nợ nần, thứ mà người bình thường có thể phủi toẹt ngay tức khắc.

    - Chúng ta nợ ơn đại thánh sứ Tây Minh. Ông ấy chưa đòi hỏi Ẩn Lý Thị làm gì ngoài xin thêm một điếu thuốc và một tách trà. Ẩn Lý Thị tuy không thể cứu nhưng có thể giúp một người đã khuất. – Điền Chức cúi đầu – Vì ông ấy, chúng ta sẽ dốc sức giúp đỡ cô.

    Nhưng, như Tiểu Hồ lường trước, thay vì vào vấn đề ngay thì Điền Chức bắt đầu bằng một câu chuyện khác: lịch sử Tòa Trắng của Diệp quốc. Lịch sử luôn là câu chuyện dông dài và chẳng ai muốn nghe, nhưng trong hoàn cảnh này, Tiểu Hồ thấy nó cần thiết. Ít nhất là nàng không phải nghe mấy câu chuyện chán ngắt từ thánh đường như “Vạn Thế khai sinh thế giới, tạo nên năm tòa tháp chống đỡ vòm trời”. Ông tộc trưởng Ẩn Lý Thị đề cập nhiều thứ mới mẻ, mà nếu ai đó nghe được hẳn sẽ loan tin ông là kẻ báng bổ. Quả vậy, Điền Chức đang nói bằng cái giọng nhỏ rí mà Tiểu Hồ phải căng tai mới nghe rõ:

    - ...Ẩn Lý Thị là dòng họ đầu tiên của đầu tiên. Trong mười sáu dòng họ khai sinh Diệp quốc, chúng ta cổ xưa nhất. So với bất kỳ dòng họ nào khác trên thế giới này, chúng ta lâu đời hơn cả. Bởi vì trong huyết quản của chúng ta có máu thời phi cơ giới và máu thời Năm Đế Chế Cổ Đại. Tổ tiên chúng ta từng chứng kiến năm đế chế tồn tại cho tới ngày chúng lụi tàn. Họ đã gửi lại vài dòng cho hậu thế, chỉ là ghi chép nhỏ, nhưng giúp chúng ta biết rằng Tòa Trắng được xây dựng khi họ còn sống.

    - Xin lỗi vì ngắt lời! – Tiểu Hồ giơ tay – Ngài nói gì? Năm tòa tháp được loài người xây dựng?

    - Phải, do con người xây dựng, tổ tiên ta đã tham gia xây dựng chúng. – Điền Chức xác nhận – Ta biết điều này có thể làm cô khó chịu. Chuyện đức tin, ta hiểu. Nhưng ta không nghĩ tổ tiên dòng họ mình phóng đại hay tô vẽ bản thân mình cho hậu thế. Họ chỉ là những công nhân xây dựng và không thể tính một chuyện xa xôi hàng ngàn năm. Và ta có lý do để tin tưởng họ không dối trá, bởi hàng trăm năm nay Thánh Vực luôn cấm các nhà khoa học mang máy móc kiểm tra Tòa Trắng.

    Nhằm chứng minh, ông tộc trưởng gọi người mang các bản ghi chép tới. Mọi văn bản đều cũ nát, hư hại đến độ không thể phục hồi nhưng may mắn là hầu hết nội dung vẫn toàn vẹn. Nội việc chúng tồn tại qua hàng vạn năm cũng là một kỳ tích. Tiểu Hồ và ông tộc trưởng đeo găng tay chuyên dụng, rà soát từng văn bản gốc cộng thêm bản dịch. Ngoài văn bản chữ còn có nhiều bản vẽ kết cấu xây dựng cho thấy Tòa Trắng ở Diệp quốc là một thứ nhân tạo. Tòa tháp cũng cần đào móng, lát nền, dựng cọc, xây khung, đổ dầm, trát vữa như bao công trình kiến trúc khác. Tiểu Hồ ngẫm nghĩ một lúc, ngón tay vân vê lọn tóc bên vai sau cất lời:

    - Thánh Vực cấm các nhà khoa học... phải chăng vì không muốn giới khoa học đo tuổi của Tòa Trắng?

    Điền Chức rót trà cho Tiểu Hồ đoạn trả lời:

    - Nhiều khả năng là thế. Máy móc hiện đại có thể quét lớp gạch vữa, từ đó suy ra tuổi thực của Tòa Trắng. Nhưng Thánh Vực không muốn vậy. Tầm thường hóa Tòa Trắng nghĩa là lôi Vạn Thế xuống gần hơn với con người, hoàn toàn không tốt về mặt tôn giáo. Tôn giáo chỉ có ý nghĩa khi xa xôi cách trở và tâm trí con người không thể chạm vào nó. Rốt cục thì nhiều tòa tháp cao lớn hơn cả Tòa Trắng được dựng nên, chừng đó đủ để con người hiểu rằng vòm trời vật lý ngoài kia không thể sụp đổ. Nhưng còn một vòm trời khác, một vòm trời trong tâm tưởng con người, nếu cô hiểu ý ta. Giờ nếu biết Tòa Trắng là vật nhân tạo, đức tin của dân chúng Tâm Mộng sẽ sụt giảm nhiều hơn nữa. Đó là điều bất lợi cho Thánh Vực.

    - Ẩn Lý Thị chưa bao giờ công bố những văn bản này?

    - Chưa bao giờ và không bao giờ. – Điền Chức thủng thẳng – Tôn giáo Vạn Thế đã có quá nhiều vấn đề, Ẩn Lý Thị không thể là kẻ khiến mọi thứ rối tung.

    Tiểu Hồ chống cằm nhìn mớ văn bản cổ bằng cái nhìn đăm chiêu. Nàng lớn lên trong những truyền thuyết về thế giới Tâm Mộng. Nàng biết nhiều thứ chỉ là chuyện cổ tích làm say mê trẻ con, nhưng bản thân nàng cũng tin nhiều điều phi thực và cho đó là chân lý. Trong số những chân lý ấy có câu chuyện năm tòa tháp trắng sinh ra từ rễ Vạn Thế chống đỡ vòm trời, bảo hộ loài người. Thậm chí nàng chưa một lần thắc mắc chúng hình thành thế nào hay xây dựng từ vật liệu gì. Có người cha là đại thánh sứ, bản thân là một hộ vệ thánh sứ làm Tiểu Hồ hiếm khi đặt câu hỏi.

    - Giả sử Tòa Trắng là công trình nhân tạo như ngài nói, vậy nó liên quan gì tới vấn đề mà chúng ta đang bàn? – Tiểu Hồ hỏi – Về những cái mà cha tôi hay bà Thôn Cơ nghi ngờ là “cổng không gian”?

    Ông tộc trưởng Ẩn Lý Thị gõ ngón tay lên bàn mấy tiếng, những cánh cửa trượt lập tức đóng kín rồi biến phòng khách thành không gian riêng tư cho hai người. Điền Chức nén một hơi thở sâu như thu hết mọi khôn ngoan lẫn can đảm, giữ cho hai thành phần ấy cân bằng bởi nếu quá liều, chúng sẽ sinh ra ngu ngốc. Sau rốt ông ta nói:

    - Như đã nói, do tổ tiên chúng ta xây dựng Tòa Trắng và sở hữu tri thức to lớn về nó, thế nên Ẩn Lý Thị được giao trách nhiệm quản lý tòa tháp. Mọi việc tu bổ, trang trí, sắp xếp tòa tháp đều do chúng ta đảm nhiệm. Hơn ai hết, chúng ta nắm rõ từng biến cố lịch sử hay vấn đề liên quan tới nó. Thứ mà cô nói... “cổng không gian”... nó thực sự tồn tại. Nhưng Ẩn Lý Thị không gọi nó như thế, mà đặt tên là “vết rách”. Trong hàng ngàn năm cai quản tòa tháp, chúng ta ghi nhận trên dưới một trăm mười sáu(116) lần xuất hiện vết rách. Chúng ở bất cứ đâu miễn là trong phạm vi Tòa Trắng, lúc to bằng một cánh cửa lớn, lúc bé bằng nắm tay. Ẩn Lý Thị nghiên cứu các vết rách trong bí mật, phát hiện rằng chúng thường xuất hiện sau khi có chấn động. Lần thứ một trăm mười sáu(116) chính là khi đại pháp sư Thôn Cơ ghé thăm, bà ấy đã chứng kiến một “vết rách” rất lớn. Nói cách khác, chính tòa tháp tạo ra chúng.

    - Ngài nói vậy, nghĩa là tòa tháp được thiết kế để tạo ra “cổng không gian”, hoặc “vết rách” một cách có chủ đích? – Tiểu Hồ nghi hoặc.

    - Ta không dám chắc, nhưng nhiều khả năng. – Điền Chức đáp – Cô là pháp sư? Ồ, là kiếm thuật sư?! Vậy chắc cô biết rằng phép thuật hoạt động theo nguyên tắc chặt chẽ. Từng lời niệm chú, từng cách dẫn động nội lực đều phải chính xác, chỉ một sai sót nhỏ cũng dẫn tới thất bại. Đám mây xanh trên sa mạc Hồi Đằng, những vùng trời biến động ở lục địa Kim Ngân, những trận gió khủng khiếp ở cực nam Cội Gió... tất cả đều là sai sót phép thuật. Nhưng “vết rách” cần sự chính xác tuyệt đối. Ta hiểu một chút về khoa học. “Vết rách” hay “cổng không gian” chỉ tồn tại khi thống nhất toàn bộ thời gian lẫn không gian đồng thời xóa bỏ khoảng cách. Không sự kết hợp phép thuật ngẫu nhiên nào có thể tạo ra nó. Nói cách khác, Tòa Trắng được tạo ra với những sự cộng hưởng phép thuật được tính toán kĩ lưỡng. Hết sức kĩ lưỡng!

    Ông tộc trưởng gõ mặt bàn. Một người giúp việc bước vào phòng, trên tay mang khay đựng sổ ghi chép. Bên trong sổ ghi tường tận một trăm mười sáu(116) lần “vết rách” xuất hiện tại Tòa Trắng, cả những đặc điểm lẫn thời gian chúng sinh ra. Điền Chức tiếp tục:

    - Chắc cô đã nghe lịch sử Tuyệt Tưởng Thành? Ông tổ họ Hoang Vệ là hậu duệ từ Năm Đế Chế Cổ Đại, ông ta đặt chân đến Kim Ngân, dựng nên Tuyệt Tưởng Thành và Ngọn Xám. Cô đã bao giờ để ý cái tên Ngọn Xám? Chẳng phải nó gần như là một cái gì đấy na ná Tòa Trắng sao? Và cô đã bao giờ để ý kiến trúc của chúng? [1]

    Tiểu Hồ ngẫm ngợi rồi ngớ người ra như phát hiện điều lạ:

    - Trông chúng như đúc từ một khối đá khổng lồ.

    - Đúng thế, về cơ bản thì Ngọn Xám được xây dựng y hệt như năm tòa tháp trắng. – Ông tộc trưởng lật lại các bản vẽ Tòa Trắng – Có khác chăng Ngọn Xám sử dụng những vật liệu khác nhưng tương đồng về lối xây dựng. Thời nay chúng ta không thể dựng nên những kiến trúc kiểu đó nữa. Cá nhân ta từng chiêm ngưỡng Ngọn Xám một lần, và ta mơ hồ nhận ra nó giống các Tòa Trắng. Vậy nên như cô nói, việc gã Liệt Giả mở ra một cổng không gian cũng không có gì lạ. Bởi về mặt nào đó, Ngọn Xám chính là một bản sao từ Tòa Trắng.

    - Và ý của ngài...? Tất cả những gì chúng ta đang nói... ý của ngài...?

    Lần đầu tiên trong cuộc nói chuyện, ông tộc trưởng rời khỏi bộ khung áp lên chính bản thân. Đó là bộ khung của truyền thống, cử chỉ lễ độ và tác phong nghiêm ngặt. Nhưng giờ đây, ông đã rướn người, tự phá mình khỏi nó:

    - Đã bao giờ cô nghĩ rằng năm Tòa Trắng dựng nên không phải để chống đỡ, mà là mở ra một cái gì đó?

    Tiểu Hồ ngẩn người. Nàng chưa từng nghĩ tới việc đó. Nhưng nàng không phải cá biệt, bởi không – một – người – nào trên thế giới Tâm Mộng nghĩ như vậy. Nếu có thì đấy là Liệt Giả, kẻ đang chiếm hữu Tuyệt Tưởng Thành.

    Vốn dĩ không ai đặt câu hỏi cho chân lý.

    - Vài ngày nữa, Ẩn Lý Thị sẽ sắp xếp cho cô đến Vọng Nhật thành để khảo sát Tòa Trắng. – Điền Chức nói – Nếu không có việc gấp, ta sẽ đi cùng cô. Nhưng ta e rằng cô phải đi một mình. Đang có xung đột và nhiều chuyện rối ren, Ẩn Lý Thị không thể đứng ngoài, mong cô hiểu. Cô muốn mang bánh về không?

    Ông tộc trưởng chìa tay về khay bánh. Tiểu Hồ hiểu rằng đã đến lúc rời khỏi đây. Nàng làm khách quá lâu và còn nhiều vị khách khác đang chờ đợi Ẩn Lý Thị. Cô gái cúi đầu rời đi, không quên cầm theo một túi bánh kẹo làm quà cho bà pháp sư Thôn Cơ. Lúc ra cửa, nàng thấy một người mặc áo đen với khuôn mặt góc cạnh sạm nắng đã chờ sẵn. Kẻ đó liếc qua Tiểu Hồ bằng đôi mắt hờ hững lờ đờ, trông như đã trải qua nhiều đêm mất ngủ. Điều cuối cùng nàng thấy là gã áo đen nọ cúi đầu chào ông tộc trưởng Ẩn Lý Thị:

    - Thưa ngài, Bát Thủ Đằng đã về. Chúng tôi có tin tức mới.

    Tiểu Hồ không nghe nhầm. Nàng biết cái tên Bát Thủ Đằng bởi đó là thành viên Thập Kiếm. Linh tính mách bảo cô gái rằng có chuyện gì đấy không hay. Nàng thực sự bất an.

    Nỗi bất an đó theo chân Tiểu Hồ về phòng khách sạn. Chưa bao giờ nàng cảm thấy lo lắng lâu như vậy. Và mọi chuyện không hề ngẫu nhiên. Khi tới nơi, Tiểu Hồ nhận ra cánh cửa bị phá và xộc lên mùi rượu nồng nặc. Nàng cẩn thận bước vào phòng rồi phát hiện gã Ly Đốc đã mò vào đây từ lúc nào. Gã đang gục xuống bàn, dưới chân lổng cổng chai rượu mạnh. Tiểu Hồ lay gã:

    - Dậy! Ly Đốc! Anh làm gì ở đây? Tại sao vào phòng tôi?

    Ly Đốc ngẩng mặt, thấy Tiểu Hồ thì cười hềnh hệch. Gã ngửa cổ tu rượu ừng ực như tu nước lã. “Sói xanh!” – Tiểu Hồ đọc nhãn rượu mà chột dạ. Thứ rượu này có thể đánh gục mọi gã bợm nhưng Ly Đốc đã nốc hơn sáu chai. Điều quái lạ là trên tay gã có một bông hoa trà trắng. Tiểu Hồ lắc đầu:

    - Anh say rồi. Đi đi! Để lúc khác nói chuyện.

    - Tôi chỉ hơi say thôi! – Ly Đốc cười khề khà, mồm miệng phả hơi rượu hôi hám – Nào, ngồi đây, cô em. Đừng xị mặt ra thế! Tôi có tin tức cho cô em đây, muốn nghe không?

    Phàm gặp bọn say thì phải cách xa hàng trăm bước chân, Tiểu Hồ thuộc nằm lòng lời khuyên ấy. Nhưng vì tin tức của tên tóc đỏ, nàng đành dằn lòng ngồi xuống. Ly Đốc chìa chai rượu tỏ ý mời mọc, nàng từ chối. Gã phương bắc cười rung vai:

    - Tôi đã tìm hiểu giới chiến binh phương bắc. Họ nói vài tháng nay có một lũ “bốc mả” người Đông Thổ đi khắp nơi để lùng sục một tên tóc đỏ. Tôi đoán rằng đó là tên tóc đỏ mà em đang tìm. Vô Phong, tên hắn, phỏng? Chà, chắc em hiểu lũ bốc mả là như thế nào. Chúng đến từ phương đông và sẵn sàng săn đuổi cho tới khi giết được đối tượng. Hẳn là tên tóc đỏ bạn em đã phạm tội lỗi ghê gớm lắm mới khiến lũ bốc mả lặn lội như thế. Tôi đã thử điều tra anh bạn tóc đỏ của em. Chà, tôi điều tra ra Vô Phong từng quậy tung Khẩu Lỗ thành. Trong lúc vui chơi tưng bừng, hắn đã giết một người phụ nữ tên Túc Hương...

    Gã phương bắc ngừng nói, để cơ miệng hoạt động với rượu mạnh. Tiểu Hồ nhác thấy tình hình không ổn định rời đi. Bất thình lình Ly Đốc chộp lấy tay nàng đoạn nghiến chặt xuống bàn:

    - Điều đáng nói là di thể Túc Hương không còn ở Khẩu Lỗ thành. Tôi nghe nói một đám người đã tới và mang di thể Túc Hương đi. Tôi tiếp tục tìm hiểu Túc Hương là ai, và... thật bất ngờ... bất ngờ làm sao! Bọn kền kền tra ra người phụ nữ đó thực chất là tiểu thư dòng họ Ẩn Lý Thị!

    Bấy giờ Tiểu Hồ mới hiểu tại sao bên ngoài dinh thự họ Ẩn Lý treo khăn tang. Nhưng nàng chưa kịp cất lời, Ly Đốc lại nói:

    - Tới đây, mọi chuyện lâm vào ngõ cụt và tôi phải nhờ bọn kền kền từ Tổ Chim điều tra. Lũ kền kền không biết gì hơn, nhưng chúng lại phát hiện ra rằng Túc Hương chỉ là tên giả, còn tên thật của người phụ nữ ấy là Mục Á. Mục Ngỗ Á! Tới đây thì lũ kền kền chịu chết, không tìm được gì nữa. Nhưng tôi không cần chúng, bởi lẽ tôi biết Mục Ngỗ Á là ai! Tôi biết chị ấy từng sống ở Hoàng Hôn Cảng, từng làm gái điếm ở Đông Môn Cao Lầu!

    - Anh quen biết cô ấy? – Tiểu Hồ ngạc nhiên quá đỗi.

    Ly Đốc nhăn răng, nhưng không còn cái cười của kẻ say mà nhe nanh hung ác như chó sói. Gã gầm gừ:

    - Em đã yêu, phải không? Vậy em biết yêu là gì chứ? Em nghĩ rằng người khác không biết yêu? Thằng tóc đỏ đó nghĩ rằng chỉ mình hắn trên đời biết yêu người khác?

    - Đó là tai nạn! – Tiểu Hồ xẵng giọng – Vô Phong không hề cố ý!

    - Vậy hóa ra là em biết!

    Dứt lời, gã Thập Kiếm vung tay quẳng Tiểu Hồ vào góc phòng. Cô gái cảm giác mình vừa bị một cái cẩu máy quẳng đi, toàn thân dộng tường đau tái mặt. Nàng lập tức trở dậy rút kiếm, hai thanh Cáo Lửa hừng hực hơi nóng. Phía bên kia, Ly Đốc nghiến răng kèn kẹt, đóa hoa trà trắng trong tay gã dập nát. Tiểu Hồ niệm chú ngữ đánh một làn lửa nóng rãy, gã Thập Kiếm gầm lên đoạn lao qua màn lửa ấy. Trước sự ngỡ ngàng của Tiểu Hồ, gã chẳng màng da thịt bị đốt cháy mà xông lên tung một đấm nặng như búa tạ. Cô gái chỉ kịp chặn kiếm đỡ đòn, nhưng cánh tay cơ bắp của gã phương bắc xuyên qua tông một cú trúng ngực nàng. Tiểu Hồ bắn vọt về cửa phòng, hai tay rơi kiếm. Nàng loạng choạng đứng dậy sau thủ thế sẵn sàng đấm bốc tay đôi. Nhưng cô gái chưa kịp định thần thì một cú đấm khác rót thẳng xuống đỉnh đầu khiến nàng ngã dập mặt, sống mũi ộc máu. Ly Đốc một tay bóp cổ nàng tống lên tường, gào lớn, đôi mắt đỏ ngầu vừa khóc vừa đầy hung bạo:

    - Mục Á là hoa của tôi, là hồ của tôi, là gió trong rừng của tôi, là mặt trăng cho con sói như tôi! Vậy mà thằng tóc đỏ giết chị ấy! Nó GIẾT chị ấy rồi! Tôi phải làm gì đây? Nó có yêu em không, Tiểu Hồ? Nếu có thì tôi sẽ gửi từng phần của em cho nó! TỪNG PHẦN MỘT! Nói xem! Vạn Thế ơi... chị Mục Á chết rồi... thằng khốn tóc đỏ... tôi sẽ giết nó...

    Tiểu Hồ ho bục máu. Nàng không thể nói vì ngón tay Ly Đốc đã siết chặt cổ. Chỉ một lát nữa thôi, những ngón tay kia sẽ lôi tuột thanh quản của nàng ra khỏi cơ thể. Cô gái bất giác hối hận vì đời sợ nhất thằng nát rượu mà nàng vẫn đâm đầu vào. “Tổ sư Vạn Thế!” – Tiểu Hồ hấp hối.

    TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile




    [1]: lịch sử Tuyệt Tưởng Thành, xem lại Quyển 3 Chương 133

    _____________

    Phản hồi bình luận tại đây, hiện giờ mình đã chuyển lên group FB cho tiện: https://www.facebook.com/groups/310325603085124
    ---QC---


  2. Bài viết được 7 thành viên cảm ơn::   [Hiện ra]
    dungcoi89,eet751,Lâm Kính Vũ,lKai,nhathuy92cr,SpaceWolf,thefriend1122,
  3. #302
    Ngày tham gia
    Dec 2012
    Bài viết
    746
    Xu
    0

    Mặc định

    Fanpage của truyện: https://www.facebook.com/ngucthanhgetbacker/


    Lửa

    Chương 16
    Đồng minh



    Tiểu Hồ nhớ tên tuổi từng thành viên Thập Kiếm, thậm chí tự tin mình đã nghe nhiều lời đồn đại về họ hơn bất cứ ai. Nhưng nàng không rõ Ly Đốc. Cái tên đó quá xa lạ và lạc quẻ trong mỗi buổi chuyện phiếm của giới chiến binh. Các thành viên Thập Kiếm như năm lục địa nổi tiếng nhất, riêng Ly Đốc ở ngoài cái vòng ấy – gã tựa thể lục địa Kim Ngân. Sự thật là chẳng ai muốn đặt chân lên miền đất khô cằn này. Nhưng có một sự thật khác là Kim Ngân chết chóc tới nỗi họa kẻ điên mới đụng vào nó. Ly Đốc là một thứ như vậy. Khốn khổ cho Tiểu Hồ, nàng đã trở thành kẻ điên mà không hề hay biết.

    - Em rất cuốn hút, rất dễ thương, Tiểu Hồ. Đôi mắt của em thật tròn trịa... tôi có thể thấy con ngươi màu nâu đỏ của em, người ta bảo chỉ có con gái vùng sơn cước xứ Hoa Thổ mới có màu mắt này. Và không phải ai cũng có! – Ly Đốc cười nói, vừa vuốt ve gương mặt Tiểu Hồ bằng tay trái vừa bóp chặt cổ cô gái bằng tay phải – Em nghĩ sao, Tiểu Hồ, nếu tôi móc một mắt của em và gửi cho thằng tóc đỏ Vô Phong? Em nghĩ hắn nhận ra không? Cá cược nào Tiểu Hồ! Nếu hắn không nhận ra, tôi sẽ gửi nốt con mắt còn lại của em, còn nếu hắn nhận ra thì tôi vẫn sẽ gửi con mắt đó để tưởng thưởng cho tấm lòng của hắn! Cá cược không, Tiểu Hồ?

    Ly Đốc ấn tay vào hốc mắt của cô gái. Tiểu Hồ rùng mình. Gã Thập Kiếm không dọa, gã làm thật. Giờ đây nàng chỉ thấy màu vàng mờ mịt ở chiếc đèn chùm phòng khách sạn, mà vốn dĩ nó phát ánh sáng màu vàng kim. Chỉ một lát nữa thôi, màu vàng kia sẽ mờ hẳn và chuyển thành đen kịt. Thêm một đốt ngón tay nữa, Ly Đốc sẽ móc ra toàn bộ con ngươi cùng thần kinh cơ thịt dài thòng. Nỗi sợ cồn cào ruột gan thổi lên những tiếng đứt quãng trong thanh quản của Tiểu Hồ. Nàng chưa muốn chết. Nàng chưa thể chết.

    Tiểu Hồ nghiến răng tung ra từng cú thúc bụng hay cú đấm trực diện vào Ly Đốc mà chẳng ăn thua. Vấn đề không nằm ở khoảng cách quá gần hay tình trạng hô hấp khó khăn hiện tại. Nàng đã tập luyện hàng ngàn lần cho những tình huống kiểu này, biết rõ cách thức tấn công trong hoàn cảnh ngặt nghèo nhất. Nhưng những bài tập đó dùng để đối phó con người chứ không phải máy xúc. Trước mắt Tiểu Hồ là cái máy xúc đúng nghĩa: rắn chắc, góc cạnh, lạnh lẽo và được đắp bằng da thịt con người. Giả như có một vết cắt trên cánh tay Ly Đốc rồi lộ ra sắt thép lẫn bùi nhùi dẫn điện, Tiểu Hồ sẽ không hề ngạc nhiên.

    Những cú đấm lẫn cú thúc yếu dần, đôi tay Tiểu Hồ dần quơ quào như đứa trẻ lên ba quấy khóc người lớn. Quả thực cô gái đang khóc. Sợ hãi không làm nàng khóc, mà bởi ngón tay của Ly Đốc đã thọc sâu hơn vào hốc mắt làm tuyến lệ bị ảnh hưởng. Và không chỉ nước mắt, máu đã bắt đầu chảy. Không thể chịu nổi, Tiểu Hồ gào khóc:

    - Buông ra! Cứu tôi... Phong ơi, cứu tôi... buông ra!

    - Bình tĩnh, Tiểu Hồ, tôi biết em mạnh mẽ. – Ly Đốc nói – Nhưng trong tình huống này em cần hợp tác. Em nhớ thằng tóc đỏ, phải không? Thế thì em phải gửi quà cho hắn. Tất nhiên tôi không biết hắn đang ở đâu, nhưng tôi có cách. Trước đó, tôi sẽ cất giữ món quà của em trong dung dịch. Chúng sẽ luôn tươi mới và đẹp đẽ. Tin tôi đi!

    Ngón tay Ly Đốc thọc sâu hơn. Gã Thập Kiếm đang dùng sức mạnh máy xúc để móc mắt cô gái. Tiểu Hồ gào lên đau đớn, trí não bị kích động mạnh mà phát động nội lực, mọi đường huyết mạch trên thân thể cô gái xuất hiện chú ngữ Hỏa niệm đỏ rực, cong vồng nhiều ngạnh nhọn. Chúng chảy rần rật, tụ tập thành khối nóng cháy giữa ngực Tiểu Hồ. Một thứ gì đấy dưới cổ áo của nàng bỗng chốc sáng rực tựa ngọn đèn quá tải rồi bất thình lình nổ tung, hất bay Ly Đốc vào góc tường. Gã Thập Kiếm lập tức đứng dậy nhưng cũng sụm bà chè ngay tức khắc, miệng ộc máu, cảm giác như vừa hứng chịu vài chục thanh búa tạ.

    Được giải thoát, Tiểu Hồ ôm nửa mặt lèm nhèm máu lẫn nước mắt. Con mắt của nàng vẫn ở đúng vị trí nhưng không thể mở ra. Tiểu Hồ vẫn đủ tỉnh táo để nhận ra chiếc dây chuyền đeo cổ – món quà từ đại thánh sứ Tây Minh – vừa cứu mạng mình. Nàng đoán nó là đồ ếm phép hoặc bùa hộ mệnh. Song nàng không còn hơi sức để đoán biết chiếc dây hoạt động thế nào bởi phía trước còn có một cỗ máy xúc đang nổi cơn điên.

    Dằn cơn đau, Tiểu Hồ dồn hết sức bình sinh lao tới rồi niệm chú ngữ đoạn thoi một đấm giữa mặt Ly Đốc. Cú đấm tóe những hạt lửa màu vàng cam, da thịt Ly Đốc vừa đau đớn vừa bỏng rát. Gã này nổi điên, tay phải như chiếc cần cẩu vung ra tông vào người Tiểu Hồ. Cô gái loạng choạng ngã, be sườn tê rần vì đau. Nàng thừa nhận ngay cả khi có lợi thế thì vẫn không thể so bì thể lực với Ly Đốc, gã phương bắc quá khỏe. Nhưng ngọn lửa bên trong Tiểu Hồ đã nuốt trọn trái tim nàng. Ly Đốc đang nhắm tới tên tóc đỏ, nàng phải ngăn gã. Nàng sẽ không để Ly Đốc hay bất cứ kẻ nào trên thế giới này đụng vào tên tóc đỏ.

    Nghĩ tới đó Tiểu Hồ lại niệm chú ngữ, hai nắm đấm bùng lửa cuồn cuộn như hai ngọn đuốc. Cô gái tiếp tục lao vào và tống mọi giận dữ lên người Ly Đốc bằng một cú móc hàm, tiếp đến là một cú đạp. Gã Thập Kiếm bật ngửa. Ly Đốc vẫn chưa hết choáng váng vì cú phản đòn từ chiếc dây chuyền ếm bùa, cơ thể gã rệu rã, bắp thịt nhão ra. Gã hết ôm mặt rồi lăn lộn trước mưa đòn túi bụi giáng xuống đầu. Tuy gặp khó nhưng gã cười toe toét:

    - Ồ, em từ chối lòng tốt của tôi, Tiểu Hồ! Hà hà... Tôi chỉ muốn em tái ngộ với hắn, tôi có ý tốt mà, Tiểu Hồ. Đừng đánh tôi nữa! Nghe này, tôi chỉ muốn em gặp gỡ hắn! Tôi có ý tốt! Tôi đã không thể gặp chị của tôi, chị Mục Á của tôi! Vì thế tôi không đành lòng nhìn em và thằng tóc đỏ bị chia cắt. – Ly Đốc chống gối đứng dậy – Đừng giận dữ và hãy nghe lời tôi...

    Cú đấm lửa tông lệch mặt Ly Đốc cắt ngang cơn lảm nhảm của gã. Lửa thiêu da cháy sém thịt, Ly Đốc gào lớn. Nhưng gã không gục mà quay lại phản đòn bằng cú đấm mạnh gấp đôi. Dù đã che đòn nhưng Tiểu Hồ không thể ngăn chặn khối bàn tay sắt thép. Nàng văng đi, đỉnh đầu đập chân bàn, thần trí lẫn lộn giữa máu và tiếng đổ vỡ. Tới lúc định thần, nàng nhận ra Ly Đốc đang đè chân lên ngực mình. Toàn bộ sức nặng của gã phương bắc dồn xuống khiến nàng không thể thở, cảm giác như bị chẹt bởi một ngọn núi. Gã Thập Kiếm bóp cổ Tiểu Hồ, cười gằn:

    - Không chia cắt, hiểu không, Tiểu Hồ? Tôi thực sự lo lắng cho em! Tôi có lòng tốt! Vì thế xin em hãy tin tưởng tôi!

    Lần này Ly Đốc không chần chừ. Gã thộc ngón tay mạnh bạo vào hốc mắt Tiểu Hồ. Cơn đau đến ngay lập tức, Tiểu Hồ gào khản cổ. Nhưng lần này nàng không khóc mà cười:

    - Đồ ngu... Mục Á có chồng rồi... cô ấy chết vì người mà cô ấy yêu, không phải thằng con nít như anh...

    Ly Đốc khựng lại vì bối rối. Tiểu Hồ vừa chọc đúng tim đen của một gã trai ôm ấp tình yêu vô vọng. Nàng liền nhân cơ hội búng tay, hàng chục tia lửa bùng lên xập xòe giữa ngón cái và ngón trỏ. Không chiêu thức Hỏa niệm nào phát ra mà chỉ có tiếng nứt gãy đanh màng nhĩ. Một vật gì đấy làm bằng kim loại và nặng nề. Ly Đốc nhổm người, cái đầu vàng rơm ngó qua ngó lại mà chẳng thấy thứ gì khả dĩ là ngọn nguồn âm thanh nọ. Bất chợt gã nhớ ra chiếc đèn chùm. Một giàn đèn bằng đồng, thắp sáng bằng ngọn lửa phép thuật trong những cái chụp màu vàng kim, thường chỉ xuất hiện ở các khách sạn cũ. Ly Đốc ngẩng đầu vừa lúc giàn đèn rơi xuống. Khối kim loại với những nét chạm khắc tinh tế mang hơi hướm cổ điển lụi thẳng đỉnh đầu gã phương bắc, hai chục chiếc chụp vỡ toang dội cơn mưa thủy tinh. Ly Đốc ôm đầu máu, đoán rằng Tiểu Hồ đã dùng Hỏa niệm nung chảy giá đèn từ trước, chỉ là gã không hiểu cô gái làm việc đó từ lúc nào. Đương phân vân đoán già đoán non, gã bỗng thấy Tiểu Hồ đứng dậy, toàn thân rào rào rơi rớt vô số mảnh thủy tinh. Nàng nghiến răng:

    - Muốn giết Phong? Thế thì bà giết mày trước! Thằng khốn! Làm bà đây cáu!

    Tiểu Hồ cúi thấp người chạy đến túm chặt be sườn Ly Đốc. Nàng nhỏ bé và gần như lọt thỏm trước gã Thập Kiếm. Nhưng Tiểu Hồ chẳng nghĩ nhiều. Cô gái gầm lớn đoạn đẩy tay. Trong một khoảnh khắc, Tiểu Hồ nhấc bổng gã đàn ông cao to gấp rưỡi mình tựa thể đang nâng một quả núi rồi đập xuống chiếc bàn gần đó. Bàn vỡ tan, thân thể Ly Đốc dội mạnh trên sàn, phản lực liền dội lại khắp thân thể gã. Ngay cả máy xúc cũng phải long sòng sọc ốc vít khi hứng chịu cú ném như vậy, huống hồ Ly Đốc vẫn là con người. Gã ho bục máu, nội tạng của gã bị ảnh hưởng. Dù vậy gã vẫn cười:

    - Em đánh tôi đau quá, Tiểu Hồ... sao em ghét tôi thế... tôi chỉ có ý tốt...

    Gã nói chưa hết thì hàm dưới bật lên, sau đổ vật chết giấc. Tiểu Hồ không hơi đâu nghe bài ca lảm nhảm “ý tốt” nên tặng gã cú đấm chót. Nàng dựa lưng vào tường thở dốc, khắp người vương vãi thủy tinh lẫn máu. Máu Ly Đốc, máu từ chính mình, máu từ con mắt suýt bị móc khỏi sọ não. Toàn thân nàng dính bết màu đỏ vì bảo vệ cho một màu đỏ khác. Nhưng Tiểu Hồ không phàn nàn nhiều vì bộ dạng lúc này. Vì tên tóc đỏ, nàng chẳng bận tâm hay phàn nàn.

    Nhưng các vị khách thuê phòng kế bên không thể không phàn nàn tiếng đấm đá bình bịch. Người quản lý gõ cửa phòng Tiểu Hồ. Gương mặt cô ta trắng bệnh khi Tiểu Hồ bước ra với phông nền đổ nát phía sau cùng một gã đàn ông chổng vó giữa đồ đạc tanh bành. Tiểu Hồ chìa một tấm danh thiếp đoạn cười:

    - Cứ gọi số này, chi phí thiệt hại sẽ được thanh toán. Ở đây có chút rắc rối nên hơi lộn xộn, tôi tự xử lý được, mong cô không gọi cảnh binh. À... ở đây có bánh ngọt không? Mang cho tôi một đĩa. Thêm sữa lạnh, ít đá nhé!

    Người quản lý ú ớ không thốt nên lời. Tiểu Hồ đóng cửa đoạn trở vào trong. Đôi chân nàng vô tình đụng phải đôi Cáo Lửa nằm dưới đất. Chúng đang mời gọi nàng tiễn Ly Đốc về Tụ Hồn Hải. Nàng có lý do chính đáng để làm vậy. Nhưng Tiểu Hồ chỉ thu kiếm rồi nghỉ ngơi trên ghế, chờ đợi đĩa bánh cùng ly sữa nóng. Ngọn lửa trong tim Tiểu Hồ đã dịu bớt. Bản thân nàng thấy may mắn vì lúc ngọn lửa đó nóng nhất thì đôi Cáo Lửa ở ngoài tầm với. Khi đó nàng đã mất lý trí.

    Bởi khi yêu, người ta không nghĩ nhiều.

    ...

    Người Diệp quốc thường dùng nụ cười để giải quyết vấn đề hoặc là che đi cảm xúc tiêu cực của họ.

    Nhìn căn phòng nát bấy rồi liếc sang súc thịt Ly Đốc máu me bầy nhầy ở góc phòng, cô nàng Thôn Tàng nở nụ cười tươi rói. Từ hồi quen biết, Tiểu Hồ nghĩ dây thần kinh cười của cô ả thánh sứ này bị liệt. Té ra nàng lầm, Thôn Tàng chẳng những biết cười mà còn hài hước:

    - Đây là nghệ thuật sắp đặt mang tính trừu tượng, đúng không Tiểu Hồ? Cứ việc mang tới phiên đấu giá và sẽ có người trả tiền cho tác phẩm của cô, sao phải ép tôi mua thế này? Giữa mười hai giờ đêm?

    Cô ả thánh sứ dạo một vòng quanh Ly Đốc, tiện chân đá gã này vài phát. Đá có ác ý, không phải thăm dò. Ngày đầu đặt chân tới đây, Tiểu Hồ nhớ rằng cô ta chẳng hề thân thiện với gã Thập Kiếm. Và cũng chẳng đợi nàng dò hỏi, Thôn Tàng đã biện minh cho hành động của mình:

    - Nhưng nếu cô trả giá tên này, tôi sẽ mua đứt. – Cô ả lấy mũi giày lật mặt Ly Đốc như lật luống rau khỏi lớp đất xốp – Giới chiến binh phương tây các cô lạ lẫm Ly Đốc, nhưng người Đông Thổ chúng tôi khá quen mặt gã. Một tên phá hoại. Không ai biết trước lúc mười tám tuổi tên này ở đâu hay làm gì, có người nói gã từng là thiếu gia một dòng họ lớn, có người nói gã là con hoang. “Ly Đốc” mà! Chẳng thông tin nào xác thực. Nhưng những chuyện sau đây thì khá rõ ràng: gã từng phục vụ trên hạm đội Đạo Chích Không Trung của Đạn Đạo, sáu năm sau tách ra lập đội riêng. Đạn Đạo cho phép gã. Hai mươi lăm tuổi, Ly Đốc bước lên vị trí ông trùm cung cấp nguyên liệu ở phương đông. Ông trùm trẻ nhất trong các ông trùm, cũng là kẻ mạnh nhất. Hai mươi lăm tuổi, ấn tượng chứ? Nhiều thánh sứ phương đông không đủ tiền để làm hãm giới hoặc môn giới cho thánh giới của mình, họ sẽ tìm đến Ly Đốc[1].

    - Cô cũng xài đồ của Ly Đốc?

    Tiểu Hồ hỏi đoạn nhóng mắt trông vào thanh kiếm đeo bên hông của Thôn Tàng. Cô nàng thánh sứ hết cười, bộ mặt trở lại vẻ đăm đăm khó gần thường nhật. Mất một lúc, Thôn Tàng mới thở hắt ra, ngón tay nắm chặt chuôi kiếm:

    - Không phủ nhận là gã luôn có đồ tốt, tốt hơn nhiều so với chính phủ cung cấp. Tôi đã giao dịch với gã, một vụ không dễ chịu nhưng kết quả không tồi nếu không muốn nói là xuất sắc. “Ác Trảm” là thánh giới của tôi. Phải, hai phần ba cấu tạo của nó do Ly Đốc cung cấp. Quay lại vấn đề, sau khi lên vị trí ông trùm, Ly Đốc gia nhập Thập Kiếm bằng cách bẻ cổ hai thành viên cũ. Giết cả hai cùng lúc và bằng tay không. Gã giúp chúng tôi giải quyết hai tên tội phạm nguy hiểm, nhưng tự gã biến mình thành một thứ rắc rối hơn thế nhiều lần. Buôn lậu, vận chuyển hàng cấm, gây nguy hiểm an ninh, đồng minh của phiến quân, thậm chí cộng tác với chính phủ... Ly Đốc đóng rất nhiều vai và là diễn viên đại tài. Diệp quốc chúng tôi nhiều lần phát mệt, thậm chí đổ máu với gã. Thế nên nếu được, mong cô cho tôi mua đứt gã này.

    Tiểu Hồ bật cười, cái cười làm căng dây thần kinh khiến ổ mắt bị thương co giật. Nàng thầm than đau, ôm nửa mặt băng bó rồi tận hưởng đĩa bánh ngọt, cố gắng cắn nhẹ nhàng nhất có thể. Bánh ngon, Tiểu Hồ khoan khoái trong ít phút. Tới khi ngẩng mặt, nàng thấy gương mặt Thôn Tàng vẫn ở đó cùng cái vẻ không thể lẫn vào đâu là chờ đợi hợp đồng được ký kết. Cô ả thánh sứ không đùa. Tiểu Hồ nhíu mày:

    - Thật đấy à?

    - Cứ ra giá, tôi sẽ đáp ứng. – Thôn Tàng đáp.

    - Cô định làm gì anh ta? Vì lý do gì?

    Thôn Tàng tặc lưỡi, hai tay khoanh trước ngực, dáng điệu tư lự. Như đã nghĩ kĩ, cô nàng cất lời:

    - Chuyển cho đội điều tra để thẩm vấn. Tôi cần hỏi Ly Đốc một số điều. Chắc cô biết Bắc Thần quốc và Diệp quốc đang xung đột, tất cả bắt nguồn từ một vụ không chiến, kế đến là pháo kích, thậm chí tên lửa được phóng ra. Đám báo chí không lầm đâu, chúng tôi và Bắc Thần thực sự đã phóng tên lửa vào nhau[2]. Nhưng đội điều tra Diệp quốc phát hiện có vấn đề. Ngày xảy ra vụ không chiến, các phi công Diệp quốc đã gửi tín hiệu cho phía Bắc Thần. Họ làm nhiệm vụ tuần tra định kỳ. Nhưng bằng cách nào đó mà tín hiệu không thể gửi, Bắc Thần không nhận ra phi thuyền lạ và họ thực hiện quyền bảo vệ không phận. Không chiến nổ ra, chuyện còn lại cô đã nghe rồi.

    - Vậy thì phải hỏi đài kiểm soát không lưu, họ chịu trách nhiệm gửi tín hiệu. – Tiểu Hồ nói.

    - Chính xác. Vấn đề là ngày hôm đó, đài kiểm soát không lưu bị xâm nhập, đúng hơn là bị cướp. – Thôn Tàng đáp – Một vụ đánh giết bí mật xảy ra ngay tại nơi được quân đội kiểm soát nghiêm ngặt nhất. Mãi khi trận không chiến kết thúc, quân đội mới biết toàn bộ nhân viên đài kiểm soát bị giết, hệ thống máy móc bị phá hoại. Nhưng trước khi họ kịp điều tra và báo cáo, mà những bản báo cáo vốn dài cả trăm trang, hai quốc gia đã đấu pháo rồi phóng tên lửa.

    Tiểu Hồ nghi hoặc:

    - Hai nước có thể tổ chức đàm phán, sau đó Diệp quốc thông báo chuyện đã xảy ra, biết đâu cuộc chiến sẽ chấm dứt?! Tại sao không làm vậy?

    - Vì đã quá trễ để làm. – Thôn Tàng thở dài – Vụ không chiến châm ngòi cho một quả bom chưa nổ giữa hai nước, và dưới quả bom đó là hàng chục quả bom khác. Chỉ vài tiếng sau trận không chiến, Bắc Thần đã điều động bộ binh vượt biên và Diệp quốc phải đáp trả ngay lập tức. Quan hệ ngoại giao bị cắt đứt ngay lập tức nên không có cơ hội đàm phán. Nhưng giả sử có đàm phán thì cuộc điều tra vẫn chưa kết thúc vì chưa thể xác định thủ phạm thực sự, và cũng không thể đưa một bản cáo dang dở ra trước công luận. Tình hình đơn giản là vậy: chưa có thủ phạm, chưa có đàm phán.

    Tiểu Hồ vẫn nhớ ngày đài truyền hình thông báo về vụ không chiến. Cả thế giới chấn động bởi đã rất lâu kể từ ngày Chiến Tranh Tài Nguyên kết thúc mới lại có hai quốc gia xung đột quân sự. Vì nó mà cả thế giới lãng quên cuộc chiến Tuyệt Tưởng Thành. Theo một nghĩa nào đó, Tiểu Hồ ghét vụ này bởi nó gián tiếp gây nên cái chết của đại thánh sứ Tây Minh. Nàng ngoảnh về phía Ly Đốc, hỏi:

    - Cô nghĩ anh ta biết chuyện gì đó?

    - Nhiều khả năng, vì gã là thành viên Thập Kiếm. – Thôn Tàng đáp, năm ngón tay lần lượt gõ lên chuôi thanh kiếm Ác Trảm – Muốn xâm nhập rồi khống chế đài kiểm soát không lưu thì cần một nhóm những cá nhân rất, rất mạnh. Chỉ tồn tại vài nhóm lính đặc nhiệm như vậy trên thế giới, ví dụ như Thổ Hành. Nhưng đội điều tra đã loại bỏ khả năng lính đặc nhiệm vì vô lý và không có động cơ, nên chỉ còn một câu trả lời cuối cùng là Thập Kiếm. Miễn được trả tiền, bọn họ sẽ vung kiếm. Tôi khô cổ rồi, cô không phiền chứ...?

    Cô nàng thánh sứ chỉ vào ly sữa trên tay Tiểu Hồ. Và chỉ đợi Tiểu Hồ gật đầu, cô ta liền ghé môi vào ống hút tu sữa thun thút, gửi trả cái ly vơi quá nửa, sau tiếp tục:

    - Thập Kiếm là khuôn mặt của thế giới ngầm. Đừng hiểu lầm “khuôn mặt” sang nghĩa khác như công cụ, tay sai hay gì gì đó. Ở đây, họ đại diện cho thế lực sẵn sàng thực thi những thứ mà thế giới mặt đất gồm những người như tôi và cô không dám làm. Nhưng phải có một cái giá tương xứng. Kẻ tìm đến Thập Kiếm sẽ liên hệ qua một tổ chức ngầm uy tín, ví dụ như chợ rác Uất Hận Thành. Làm thủ tục xong xuôi, Uất Hận Thành sẽ tổ chức đấu giá, thành viên Thập Kiếm cuối cùng ở lại trong phiên họp sẽ nhận nhiệm vụ. Khẩu hiệu của họ là “Vì giàu có, thống trị, chi phối. Không tiết lộ, không tố cáo, không bôi nhọ”[3]. Không được tiết lộ công việc, đó là quy tắc của Thập Kiếm. Vậy nên là... vậy đấy!

    - Nhưng Thập Kiếm cũng là nơi nguồn tin bị tiết lộ nhiều nhất, phải không? – Tiểu Hồ cắn miếng bánh, cơ mặt nhăn nhó vì đau.

    - Chính xác. Cô tìm gặp Thập Kiếm nghĩa là chỉ thuê được một thanh, chín thanh còn lại sẽ chĩa về phía cô, và, một lúc nào đó thanh kiếm mà cô thuê có thể sẽ nhập bọn với chín thanh kia. Nhưng bởi khả năng xuất chúng của mình, Thập Kiếm vẫn là khuôn mặt đáng tin cậy nhất ở thế giới ngầm. Tôi cần Ly Đốc, có thể đội điều tra sẽ khai thác được gì đó từ gã.

    - Tôi cần anh ta. – Tiểu Hồ lắc đầu – Chúng tôi là một đội, ít nhất là cho tới khi công việc của tôi kết thúc...

    Thôn Tàng nhướn mắt, hàng lông mày mảnh rẽ theo hai chiều hướng khác nhau, một bên đi lên còn một bên chúc xuống, nom tựa một cái lưỡi liềm đang cắt xẻ cảnh tượng căn phòng thành những khúc mỉa mai nhất:

    - Một đội? Sau tất cả chuyện này? Thế mắt của cô? “Làm đàn bà phải biết chăm chút đôi mắt”, người Diệp quốc chúng tôi nói vậy. Nếu là cô, tôi đã biến thằng khốn kia thành thịt hộp. Gã rất nguy hiểm, Tiểu Hồ, bởi vì gã là Thập Kiếm. Trao gã cho chúng tôi, cô sẽ nhận thù lao xứng đáng. Rất có thể cô sẽ là người kết thúc cuộc chiến giữa hai nước, Diệp quốc nhất định sẽ hậu tạ.

    - Không được, không được. – Tiểu Hồ xua tay – Tôi cần Ly Đốc. Sự vụ vừa rồi... chỉ là vài khúc mắc, nhưng tôi có thể giải quyết. Tôi cần anh ta cho công việc sắp tới. Mong cô thông cảm.

    Thôn Tàng im lặng, không khí thay đổi. Tiểu Hồ không tưởng tượng bởi nàng thấy rõ đôi mắt của cô ả thánh sứ chuyển sang chiều hướng bén nhọn, tựa thể thanh Ác Trảm đang nằm ngay trong con ngươi. Thay vì thân thiện như trước, giọng cô nàng thánh sứ lạnh băng:

    - Tôi đã giúp cô, Tiểu Hồ. Nhờ tôi, cô mới được quyền ra vào tất cả thư viện ở phía đông thế giới. Nếu không phải vị trí Phó Tổng Lãnh Thánh Sứ của tôi, cô sẽ không được như vậy. Tôi chưa yêu cầu cô trả ơn. Những gì tôi đang làm là thỉnh cầu, cô hiểu chứ?

    - Tôi biết ơn. – Tiểu Hồ nói – Nhưng nói đi phải nói lại, cô giúp tôi nhờ bức thư của công chúa Lục Châu. Và công chúa nhờ cô giúp đỡ bởi vì Phi Thiên quốc đã giúp Diệp quốc trong cuộc chiến. Tôi sẽ trả ơn cô khi có thể, nhưng giờ không phải lúc. Cô đang ép tôi đấy.

    Thôn Tàng rướn người tới thì thào:

    - Chính xác, tôi đang ép cô bởi vì đất nước cô đang bước vào kỳ bầu cử, một việc mà không nhà phân tích chính trị lão luyện nào có thể giải thích. Trong tình hình này, thời gian này, bối cảnh này, Phi Thiên tổ chức bầu cử! Chuyện gì đã xảy ra với Đệ Thập? Ông ấy thoái vị? Hay còn nguyên nhân nào khác, ví dụ như sức khỏe? Nhưng dù ông ấy thoái vị hay gặp vấn đề sức khỏe thì Đệ Thập Nhất sẽ lên ngôi vào giữa năm sau. Chúng tôi không thể biết hai người con của ông ấy sẽ phản ứng với cuộc chiến thế nào. Cô là người Phi Thiên, chắc cô biết Phi Thiên quốc bất ổn nhất khi tổ chức bầu cử, bởi vì trong lòng đất nước các cô tồn tại những mâu thuẫn đã kéo dài năm thế kỷ. Đây là một rủi ro. Trước khi biết Đệ Thập Nhất là ai và có chính sách thế nào, chúng tôi phải tự cứu mình khỏi cuộc chiến. Hãy tỏ ra mình là một đồng minh đáng tin cậy, Tiểu Hồ.

    Tiểu Hồ ngừng ăn, miếng bánh trong miệng đắng ngắt. Nếu đây là Phi Thiên quốc, nàng đã tống Thôn Tàng khỏi phòng ngay lập tức. Cái dở của việc nhờ vả là bị nhờ vả lại gấp rưỡi, thậm chí gấp đôi. Tiểu Hồ nhìn gã Thập Kiếm một lúc, sau nói:

    - Cô có thể mượn anh ta vài ngày để thẩm vấn. Tôi không rõ người Diệp quốc thẩm vấn thế nào, nhưng tôi cần anh ta nguyên vẹn, không xây xước, thần kinh ổn định. Và tiền. Tôi cho cô mượn Ly Đốc, vì thế hãy trả phí.

    Thôn Tàng chống nạnh thở phù, lọn tóc trước trán đung đưa như đang cân nhắc. Sau rốt cô ta trả lời:

    - Người Phi Thiên các cô tham lam không ai bằng. Nhưng tốt thôi! Tôi đồng ý. Tôi sẽ mang con lợn đi ít ngày và trả lại cô sau. Tiền sẽ được chuyển khoản. Nhân tiện... đây là hồ sơ về Đa Lạt, tôi đã điều tra giùm cô. Ông ta là một học giả người Băng Hóa, cô sẽ tìm được nhiều thứ ở trong đó. Đi đi, có người đang chờ cô bên ngoài.

    Tiểu Hồ nhận lấy tập hồ sơ từ Thôn Tàng, lật vài trang giấy rồi bước ra cửa. Nàng đọc vài thông tin về ông học giả Đa Lạt, hết phì cười về tiểu sử hài hước của ông ta lại ngạc nhiên vì Đa Lạt cưới một người vợ đẹp mê hồn. Chuyện gì trên đời cũng có thể xảy ra! – Nàng lắc đầu. Nhưng quan trọng hơn là ông học giả nhận sự hậu thuẫn lớn từ đại thống lĩnh Xuy Hạ Khai Y, người đàn ông quyền lực nhất Băng Hóa quốc và chỉ đứng sau hoàng đế. Thông tin mới này khiến nàng đau đầu hơn trước. Rõ ràng nàng không thể tiếp cận ông ta theo cách sỗ sàng như dăm ngày trước.

    Tiểu Hồ mải đọc tập hồ sơ mà không nhận ra một người đang chờ mình ở hành lang. Người đó cất lời:

    - Ồ, cô bé đây rồi. Tôi chờ lâu quá!

    Tiểu Hồ ngoảnh mặt và lập tức đứng tim. Nàng không nghĩ sẽ gặp kẻ đó ở đây, trong hoàn cảnh này. Giống như lần ở Tây Vực Châu, nàng rút kiếm với một thái độ dứt khoát rằng sẽ không ngần ngại giết kẻ đó ngay tại chỗ, không ngại cả việc Thôn Tàng sẽ phải xử lý một hành lang khách sạn đầy máu lẫn lửa. Cô gái nghiến răng:

    - Hiệp Dung?! Sao ngươi mò được tới đây?

    - Bình tĩnh, cô bé. – Hiệp Dung cười – Sao tới được đây hả? Vì chuyện gì trên đời cũng có thể xảy ra mà! Tôi nghĩ chúng ta sắp trở thành đồng minh.

    TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile




    [1]: thánh giới là vũ khí của đại thánh sứ, môn giới và hãm giới là hai bộ phận của nó, xem lại Quyển 3 Chương 56, khi Lục Châu sở hữu thánh giới

    [2]: xung đột giữa Bắc Thần và Diệp quốc, xem lại Quyển 3 Chương 83

    [3]: khẩu hiệu của Thập Kiếm, xem lại Quyển 3 Chương 11

    __________

    Phản hồi bình luận tại đây, hiện giờ mình đã chuyển lên group FB cho tiện: https://www.facebook.com/groups/310325603085124

  4. Bài viết được 6 thành viên cảm ơn::   [Hiện ra]
    dungcoi89,Lâm Kính Vũ,lKai,nhathuy92cr,SpaceWolf,thefriend1122,
  5. #303
    Ngày tham gia
    Dec 2012
    Bài viết
    746
    Xu
    0

    Mặc định

    Fanpage của truyện: https://www.facebook.com/ngucthanhgetbacker/


    Lửa

    Chương 17
    Thông minh và tàn nhẫn



    Tiểu Hồ sợ mình sẽ trở thành một bà cô khi bước vào tuổi ba mươi. Gái trẻ sợ già, nàng cũng không khác. Còn tám năm nữa nhưng cô gái đã bắt đầu quan ngại chuyện nhan sắc.

    Lúc này, tự ngắm nghía dung nhan qua tấm gương phòng vệ sinh trên tàu cao tốc, Tiểu Hồ có thể nhìn rõ một con mương xẻ giữa hai đầu lông mày, vài đường hào quanh đuôi mắt, dăm ba con lươn đường bộ quanh sống mũi, thậm chí cái lúm đồng tiền bên má trái có nguy cơ trũng thành ổ gà xấu xí. “Ổ gà thật rồi!” – Nàng lắc đầu ngao ngán. Và các loại công trình giao thông khác sẽ tiếp tục đào xới bộ mặt Tiểu Hồ nếu nàng không giải quyết vấn đề. Vấn đề thì ngay trước mắt, bên bồn rửa mặt, tỏa chùm sáng xanh và chiếu lên một gã to con tóc vàng rơm đang nhìn Tiểu Hồ chằm chằm. Biết rằng chẳng thể im lặng mãi, Tiểu Hồ cất lời:

    - Nghe này, Ly Đốc, tôi không bán đứng hay phản bội anh. Tôi chỉ gửi anh cho người Diệp quốc để họ giải đáp thắc mắc. Vậy thôi. Ít ngày nữa, anh sẽ được thả, nguyên vẹn và được đối xử tốt.

    “Vậy em giải thích thế nào khi tôi phải ngồi trong căn phòng kín như bưng, đầy bùa phép niêm phong và đèn treo như đèn phòng mổ thế này?” – Ly Đốc cười nhạt – “Em nghĩ người Diệp quốc sẽ cho tôi an lành rời khỏi đây? Một là em quá ngây thơ khi nghĩ rằng người Diệp quốc tốt đẹp lịch thiệp như họ luôn thể hiện. Hai là em bán tôi như bán một con lợn. Này, bao nhiêu một cân thịt lợn này thế, Tiểu Hồ?”

    Tiểu Hồ chỏng lỏn:

    - Ít nhất là tôi không thấy anh bị còng tay. Anh đang thưởng thức những món ăn nóng sốt, còn tôi phải gặm đồ hộp tủ lạnh. Thậm chí anh được quyền gọi điện! Chẳng tên tù nhân nào tốt số như thế! Thích phàn nàn? Thế cá cược nhé?! Nếu anh ra khỏi đó với một vết xước, tôi đền anh một nghìn thùng vàng, ngược lại thì anh trả tôi hai nghìn thùng vàng. Cá chứ?

    “Đừng trẻ con vậy, Tiểu Hồ. Đừng quên chính tôi cứu em khỏi rắc rối ở Tây Vực Châu.” – Ly Đốc nói.

    - Vậy thằng khốn nào muốn móc mắt tôi? – Tiểu Hồ nghiến răng – Anh còn hít thở phây phây được là vì tôi còn nhân đạo! Hiểu chứ?

    Ly Đốc nhún vai ý rằng đó là một tai nạn và gã có quyền lợi chính đáng để gây ra vụ tai nạn đó. Tiểu Hồ lắc đầu ngán ngẩm, bờ trán mịn màng trẻ trung nay lại nhăn thêm một ít. Nói lý với gã điên tình không khác gì giảng giải văn minh cho một con thú bốn chân. Nghĩ ngợi một lúc, thay vì chửi rủa Ly Đốc để hạ nhiệt cơn nóng giận trong lòng, cô gái quay ra vỗ về:

    - Nghe này, chúng ta đã thỏa thuận, phải chứ? Anh giúp tôi và nhận thù lao tương xứng. Tôi trả anh không thiếu một đồng. Vả lại cụ cố đã có lời, chẳng lẽ anh cãi ông già? Còn nữa, về cái chết của Mục Á, nếu anh muốn tìm hiểu thì phải hợp tác với tôi. Anh muốn biết tại sao Mục Á chết không? Anh muốn biết những kẻ nào đã đẩy cô ấy vào chỗ chết? Hợp tác với tôi, anh sẽ có câu trả lời.

    Gã phương bắc đảo mắt suy tính, sau đáp:

    “Vậy coi như chúng ta xong. Tôi sẽ tạm tha tên tóc đỏ Vô Phong, hy vọng em cho tôi câu trả lời rõ ràng. Nhưng này Tiểu Hồ, em đang chơi trò nguy hiểm đấy! Em nghĩ người Diệp quốc thực sự muốn hợp tác? Em nghĩ mình đang góp phần hòa giải giữa họ và Bắc Thần quốc? Tôi ở đây lâu hơn em, Tiểu Hồ, tôi biết bản chất người Diệp quốc. Họ sẽ tỏ ra lịch thiệp, hào phóng và biết ơn chừng nào thể diện của họ vẫn toàn vẹn. Hãy nhớ là họ yêu thể diện. Và vì thể diện, họ sẽ lật lọng em vào lúc em không ngờ tới nhất!”

    - Tôi tự biết việc của mình, không đợi anh dạy dỗ. – Tiểu Hồ đáp trả – Còn vấn đề gì không? Vậy tôi đi đây. Tạm biệt.

    Tiểu Hồ tắt máy chiếu ba chiều, rờ ngón tay quanh đầu lông mày để chắc chắn không còn con mương sâu hoắm nào ở đó. Cơn giận vẫn còn nhưng Tiểu Hồ phải nuốt xuống và mong dạ dày tiêu hóa. Tình cảnh một thân một mình nơi xứ người không cho phép nàng tạo thêm kẻ thù, tìm kiếm đồng minh mới là việc cần thiết.

    Nhưng kiểu đồng minh như Hiệp Dung thì nàng chẳng ham. Nghĩ tới bản mặt tên đê tiện đó, Tiểu Hồ lại thêm một phen chau mày nhăn trán. Chẳng cần đợi tuổi ba mươi, ngay lúc này nàng đã là một bà cô già không lúc nào thôi lo nghĩ.

    Rời nhà vệ sinh, Tiểu Hồ quay lại chỗ ngồi. Lúc này tàu cao tốc đang băng qua một vùng bình nguyên xanh thi thoảng nhấp nhô những dải đồi như sóng gợn hồ nước lặng, bằng mắt thường có thể thấy những trảng cỏ lả mình theo gió và dờn thân dưới nắng vàng nhạt. Khí hậu miền đông Diệp quốc dễ chịu hơn miền tây, càng gần Vọng Nhật thành lại càng ấm áp. Tiểu Hồ nhớ lần cuối cùng được trông thấy cảnh tượng thanh bình là khoảng một, hai ngày trước thời khắc Tuyệt Tưởng Thành sụp đổ. Nàng vẫn nhớ hồi đó tiểu quốc vắng lặng bóng người, chỉ còn cát và những cánh đồng măng man hòa vũ điệu với mưa bạc, bình yên thanh thản lạ thường. Tiểu Hồ không chắc cảnh tượng bình yên bên ngoài tàu cao tốc báo hiệu điều gì, nhưng nàng muốn tận hưởng. Ở đó có gió, với nàng thế là đủ.

    Nhưng chẳng tâm tình nào có thể cảm thụ phong cảnh khi bộ mặt Hiệp Dung chen vào. Ngay bây giờ, ngăn cách giữa Tiểu Hồ và ô cửa sổ tàu cao tốc là một dung nhan đã phẫu thuật thẩm mỹ. Mặt dài vừa phải, cằm vuông vức hoàn hảo, tóc mượt hất ngược, làn da mịn màng sáng láng ưa nhìn. Chẳng cô gái nào từ chối một gã đàn ông như thế, trừ Tiểu Hồ. Mấy lần làm bộ mặt bà cô nhăn nhó già khoắm mà không được, Tiểu Hồ phải xẵng giọng:

    - Vấn đề gì?

    - Chúng ta cần trò chuyện. – Hiệp Dung mỉm cười – Cô thấy đấy, chúng ta đang có nhiều bất đồng, mà nhiều bất đồng thì phải đối thoại. Miễn cưỡng đi cùng nhau chỉ làm tăng nếp nhăn trên da mặt. Tôi có mang kem dưỡng da, cô dùng không?

    Nói thật làm thật, Hiệp Dung trưng ra hộp kem dưỡng da to bằng lòng bàn tay, loại dành cho nữ. Không tự dưng mà da mặt y láng mịn, cũng không tự nhiên mà y có thể dày mặt trước bất cứ ai. Đó là cả quá trình luyện tập và dùng mỹ phẩm lâu dài.

    Dăm ngày trước, Hiệp Dung bất ngờ xuất hiện tại khách sạn nơi Tiểu Hồ thuê phòng. Đó là một sự lạ vì ở thời điểm này, danh tính những kẻ chỉ huy thuộc tập đoàn Liệt Giả được công khai trên khắp thế giới. Ấy là chưa kể Hiệp Dung có tiền án ấu dâm và bị truy nã công khai. Y chỉ có thể nhập cảnh Diệp quốc bằng cách vượt biên hoặc được ai đó trợ giúp.

    “Người Diệp quốc cho phép tôi đến, nếu cô thắc mắc. Ngu ngốc lắm mới nghĩ chuyện vượt biên Diệp quốc, tôi không muốn mình thành cái sàng đãi gạo, thưa cô.” – Lúc ấy Hiệp Dung mở lời trước – “Diệp quốc đang có xung đột, họ cần một lượng quang tố lớn để dự trữ còn chúng tôi đang nằm trên mỏ quang tố lớn nhất thế giới. Vậy là tôi được phép nhập cảnh, tất nhiên là bị quý cô Thôn Tàng đây giám sát. Giới thiệu vậy đủ rồi, giờ chúng ta trao đổi nhé? Tôi biết cô rất quan tâm tới một tên tóc đỏ đang bị truy nã tên là Vô Phong. Muốn biết hắn ở đâu hay làm gì chứ? Hãy đưa tôi đến Tòa Trắng ở Vọng Nhật thành, ở đó cô sẽ nhận được câu trả lời.”

    Tiểu Hồ tuyệt không tin lời tên Đầu Sói. Dẫn dắt y đến tòa tháp trắng là hất đổ mọi công sức của đại thánh sứ Tây Minh xuống cống. Nàng không thể làm vậy. Dường như việc mở cổng không gian của Liệt Giả gặp vấn đề và Hiệp Dung được cử đi để giải quyết. Dẫu chết Tiểu Hồ cũng không bắt tay thằng cha ấu dâm khốn nạn đó.

    Vậy mà hai ngày sau, nàng cùng thằng cha ấu dâm khốn nạn đến Vọng Nhật thành. Cùng chuyến tàu. Cùng hàng ghế. Thậm chí hai chỗ ngồi cạnh nhau. Nàng thực tâm thấy có lỗi với dân chúng Vọng Nhật thành vì mang tới một ổ dịch bệnh, nhất là đám trẻ nhỏ. Nhưng nàng có lý do để tạm thời kết làm đồng minh với Hiệp Dung. Có rất nhiều cách giải thích nhưng nàng chắc chắn rằng tên tóc đỏ không phải nguyên nhân chính.

    Tàu cao tốc vượt vùng bình nguyên rồi tiến vào đường hầm dưới rặng núi cắt ngang theo hướng bắc - nam. Không gian chốc chốc tối hù, chốc chốc bừng sáng nhờ những mảng lân tinh ở hai bên đường hầm. Trong khoảng ánh sáng chớp tắt, Hiệp Dung dựng một cái gương nhỏ rồi tiến hành công cuộc chăm sóc da mặt. Tiểu Hồ nhận ra mỗi lần ánh sáng lân tinh rọi tới, gương mặt gã Đầu Sói lại một lần đổi khác. Xem chừng nàng tưởng tượng thái quá, nhưng hiếm ai có thể an tâm khi ở chung với một con sói.

    - Cô cho tôi đi cùng vì hiện giờ cô khó tin tưởng người Diệp quốc và Thôn Tàng, đúng không? – Hiệp Dung vừa nói vừa dùng bông rửa mặt thoa đều hai bên má – Người Diệp quốc thừa biết cô và tôi từng ở hai chiến tuyến khác nhau, vậy mà vẫn để chúng ta gặp gỡ. Chỉ người Diệp quốc biết cô đang tìm đến tòa tháp trắng, vậy chắc cô đoán được tại sao tôi cũng biết? Phải, người Diệp quốc có suy tính của riêng họ. Không giấu giếm gì cô, ngoài quang tố, người Diệp quốc cần chúng tôi để thực hiện vài phi vụ mà họ không tiện làm. Cô hiểu đấy, thể diện mà!

    Trông gã Đầu Sói trang điểm, Tiểu Hồ có chút rợn tóc gáy. Với nàng, nó kinh dị hơn cả mấy bộ phim kinh dị hù người. Cô gái thở phù, sau nói:

    - Sao? Cái thứ cổng không gian của Liệt Giả không ăn thua à? Ngươi tới đây để tìm một thứ tương tự cổng không gian, đúng không?

    - Tôi sẽ không trả lời một số chuyện. – Hiệp Dung cười, giờ y đang phủ lên mặt một lớp kem chống lão hóa – Nhưng đúng là tôi đang tìm đến Tòa Trắng với mục đích giống cô.

    - Ngươi không nghĩ ta sẽ báo cáo chuyện này cho Diệp quốc, Phi Thiên quốc và các nước khác?

    Hiệp Dung tươi tỉnh trả lời:

    - Cô sẽ làm vậy. Chắc chắn khi bước ra khỏi Tòa Trắng, cô sẽ gửi tin tức về Phi Thiên quốc mà cụ thể người nhận tin là công chúa Lục Châu. Nhưng nó chỉ giới hạn trong cuộc trò chuyện giữa các cô gái mà thôi. Chẳng ai biết chuyện gì đã xảy ra ở Tuyệt Tưởng Thành; các bức tường thành quá cao trong khi đôi mắt của các quốc gia chỉ nhìn xuống mỏ quang tố ê hề trên mặt đất, họ nhìn nhận đó là trận động đất hoặc hiện tượng thiên nhiên khó lý giải. Họ không hơi đâu tin mấy lời đồn từ lũ Chó Hoang, bởi vì họ thích đơn giản hóa vấn đề. Ngay cả cô cũng thế, Tiểu Hồ. Cô đang đơn giản hóa việc đồng hành của chúng ta rằng người Diệp quốc đi đêm sau lưng cô, vì thế cô có quyền làm thế với họ. Tôi nhận ra con người luôn thích đơn giản hóa mọi thứ cho hành động của họ.

    Gã Đầu Sói ung dung bôi kem dưỡng da, hốc mắt lẫn chóp mũi của y bóng lên một cách đầy tự tin. Tiểu Hồ chẳng có cách nào lột sự tự tin đó xuống. Bởi lẽ Hiệp Dung nói đúng. Các nước đang mải chĩa súng vào nhau hoặc tranh cãi nảy lửa ở Đại Hội Đồng, chưa một ai lên tiếng về sự kiện dị thường ở Tuyệt Tưởng Thành mà nếu có cũng chỉ loanh quanh quang tố hay các mỏ kim loại quý. Ở thời điểm hiện tại, có lẽ Tiểu Hồ là người duy nhất trên thế giới quan tâm đến cổng không gian ngoài Liệt Giả.

    Vôi ve sơn bả xong, Hiệp Dung chỉnh trang đầu tóc. Tác phong bóng mượt là bản sắc của y. Lúc này tàu cao tốc đã vượt qua đường hầm và tiến vào ngoại ô Vọng Nhật thành, công trình kiến trúc cùng hơi thở loài người dần hiện lên trong tầm mắt. Từ đây, Tiểu Hồ trông thấy những ngôi nhà thấp mái túm tụm vào nhau, cứ trăm căn quây quần thành một làng nhỏ, giữa mỗi khu lại gióng lên bầu trời những dải trắng mong manh tựa khói củi. Nàng nhớ danh từ “làng” gần như đã tuyệt chủng ở Phi Thiên quốc và thế giới phương tây. Nhưng ở đây, làng vẫn tồn tại một cách thanh bình, trải dài khắp tầm mắt Tiểu Hồ. Gã Đầu Sói nhìn ngắm khung cảnh đoạn cất lời:

    - Diệp quốc thật đẹp, phải không? Giữa thế giới Tâm Mộng ùn ùn lên vô số tháp cao tầng kim loại, họ vẫn giữ được truyền thống mặc dù họ chẳng thiếu tháp cao tầng, thậm chí hiện đại hơn cả phương tây các cô. Tại sao họ làm được thế? Cái này phải hỏi mấy nhà nghiên cứu còn tôi lại không phải nhà nghiên cứu. Nhưng tôi biết chắc rằng người Diệp quốc làm tất cả để bảo vệ vẻ đẹp này, những ngôi làng này. Kể cả là thế giới bên ngoài kia chết hết, họ vẫn sẽ làm. Ngày hôm nay họ bắt tay cô và tóm Ly Đốc, nhưng biết đâu ngày mai họ sẽ bắt tay Ly Đốc để tóm cô? Có thể lắm chứ! Họ thậm chí bắt tay với tôi kia mà! Cẩn thận với người Diệp quốc, cô gái, lời khuyên chân thành từ một cựu công dân và cựu nhân viên chính phủ Bắc Thần đấy!

    - Nói ít thôi, mặt láng. – Tiểu Hồ lim dim mắt – Tôi muốn nghỉ ngơi.

    - Cô đâu có nghỉ ngơi? Cô đang suy nghĩ. – Hiệp Dung nhướn môi lắc đầu – Nhân tiện nói về Ly Đốc. Cô nghĩ thằng cốt đột ấy sẽ tôn trọng thỏa thuận? Ồ, vậy tôi nhầm sao? Những chuyện mà tôi từng nghe về gã hóa ra nhầm? Nhiều năm trước, khi tôi vẫn còn là Đầu Sói ở sa mạc Hồi Đằng, tôi đã nghe về gã. Một thằng con hoang đến từ phương bắc, mạnh như quỷ, hai cánh tay to như máy xúc có thể bẻ gãy xương sống con người, thân thể cao lớn chứa đựng trái tim tham vọng. Bọn tôi, các Đầu Sói, mỗi khi có dịp tán gẫu lại nói về Ly Đốc, chúng tôi gọi gã là “Con Sói Đơn Độc”. Có những con sói không đi theo bầy, chúng săn một mình và ăn một mình. Chúng đơn độc nhưng bù lại ranh ma, khôn khéo và tàn nhẫn hơn đồng loại gấp nhiều lần. Cô nghĩ Ly Đốc sẽ bỏ qua sau khi cô bán hắn cho người Diệp quốc? Khéo chừng giờ này gã đang bắt tay với người Diệp quốc cũng nên. Cẩn thận với gã, lời khuyên chân thành từ một Đầu Sói nhiều năm kinh nghiệm đấy!

    Tiểu Hồ thở phì. Nàng muốn nổi đóa nhưng to tiếng ở chỗ công cộng không phải ý kiến hay. Chừng nào nàng chưa nói chuyện tử tế, tên Đầu Sói mặt láng kia còn lải nhải. Nghĩ ngợi chút đỉnh, nàng quay sang hỏi:

    - Ông già Lục Triều sửa thanh A Sạ Kiếm hay không?

    - Chuyện bí mật, tôi không thể nói. – Hiệp Dung cười.

    - Vụ xung đột giữa Diệp quốc và Bắc Thần quốc có bàn tay của Liệt Giả không?

    - Chuyện bí mật, tôi không thể khai. – Hiệp Dung nhún vai.

    - Vậy thì đối thoại làm gì khi lúc nào cũng “không thể nói”?

    - Cứ hỏi, cô gái, cứ hỏi đi. Mọi cuộc nói chuyện đều có điểm chung, chỉ là đường hơi dài và cô có đủ kiên nhẫn hoặc muốn bước theo hay không thôi.

    Nụ cười từ bộ mặt thẩm mỹ làm Tiểu Hồ bực mình. Nàng nhìn đông ngó tây một hồi, sau tiếp tục:

    - Cha ta, đại thánh sứ Tây Minh... ông ấy được chôn cất tử tế không?

    - Tôi không rõ. – Hiệp Dung nhún vai – Liệt Giả tự mang xác đại thánh sứ đi rồi yêu cầu không ai được can thiệp. Không một ai biết Liệt Giả đã hỏa táng hay chôn cất ngài đại thánh sứ. Ông ta luôn khó hiểu. Nhưng tôi dám đảm bảo với cô rằng ông ta đã dành cho người thầy một nơi an nghỉ tử tế, không ai có thể động vào. Cây thánh giới Họa Đồ của đại thánh sứ vẫn sẽ ở đó chừng nào Liệt Giả còn sống. Nếu cô muốn ghé thăm để tưởng nhớ đại thánh sứ, tôi có thể giúp.

    Gã Đầu Sói đặt tay lên ngực tựa thể thánh thần đang chứng giám cho y. Lần đầu tiên Tiểu Hồ có cảm giác tin tưởng dù không thể mê nổi hành động kiểu cách tới buồn nôn của Hiệp Dung. Nhưng ít nhất nó không giả tạo. Sau nhiều tháng trăn trở lẫn dằn vặt, Tiểu Hồ đã tìm thấy câu trả lời cho người cha nuôi, tuy buồn bã song nhẹ lòng hơn rất nhiều.

    - Ngươi bao nhiêu tuổi?

    - Bốn mươi(40), có thể hơn, tôi không chắc vì cha mẹ vẫn thường cãi nhau tôi sinh ra vào lúc nào. Hi hi! – Hiệp Dung cười – Trong ba Đầu Sói từng thống trị sa mạc Hồi Đằng, tôi lớn tuổi nhất.

    - Tội trạng của ngươi khi còn ở Bắc Thần quốc là thật hay giả? – Tiểu Hồ tiếp tục – Ngươi từng là một nhân viên chính phủ mẫn cán, hồ sơ không tì vết, tại sao lại có tội trạng “ấu dâm”? Nó không đúng.

    - Đôi khi tội trạng đến từ những người mà không ai ngờ tới. Tên tội phạm khó bắt nhất luôn đứng ở vị trí cao nhất, nếu cô hiểu ý tôi. – Hiệp Dung đáp – Nhưng tôi thực sự thích trẻ con, những bé gái. Chà... có bao giờ cô nghĩ rằng mình xinh đẹp nhất khi còn bé? Lúc đó làn da cô vẫn còn mịn màng, đàn hồi và thơm mùi sữa. Nhất là mùi sữa. Không thiếu nữ hay tuyệt thế mỹ nhân nào có mùi hương đó, cái mùi cho biết cơ thể mới chào đời chưa lâu, còn trong trắng, chưa vấy bẩn. Biết mô tả sao nhỉ? Khi chạm vào chúng, tôi cảm giác có thể nắm bắt được nước, cảm nhận được sự mát lành đóng khung trong một dáng hình thuần khiết, cảm nhận được sự sinh sôi ở đôi mắt đang khám phá thế giới. Nhưng Vạn Thế chỉ cho cơ thể ấy tồn tại trong thời gian ngắn, biến nó thành viên pha lê và đặt giữa những vòng bảo vệ nghiêm ngặt nhất nhằm ngăn chặn mọi bàn tay phàm tục. Không thể vươn tới, không thể đụng vào, đó mới chính là vẻ đẹp. Nó khiến người ta muốn cưỡng đoạt nó trong cảm giác tội lỗi. Cô đã gặp cái đẹp nào khiến ta day rứt vì làm tổn thương chúng, nhưng rồi ta vẫn sẽ làm vì chẳng biết khi nào mới lại có cơ hội “nếm” trải thêm lần nữa?

    - Câm đi, đồ chó đẻ!

    Tiểu Hồ đay nghiến chửi rủa đoạn rời chỗ ngồi, rảo bước vào nhà vệ sinh. Nàng cần bồn cầu để nôn mửa. Cuộc đối thoại kết thúc như thế. Luôn tồn tại những con người sẽ không bao giờ làm bạn hoặc trò chuyện với nhau lâu hơn một phút, họ sinh ra để triệt hạ nhau. Tiểu Hồ dám chắc định mệnh của nàng là đưa gã ấu dâm khốn nạn kia về Tụ Hồn Hải.

    Sau năm phút băng qua ngoại ô, tàu cao tốc tiến vào Vọng Nhật Thành, thủ phủ miền đông Diệp quốc. Đó là một thành phố pha trộn giữa cổ kính và hiện đại với nhiều tòa tháp mái cong có thang máy kính, những tòa kiến trúc kiểu lâu đài cổ với lớp mái ngói đổi màu tùy theo góc độ ánh mặt trời, tầng tầng lớp lớp cầu gỗ dài như thân rắn xếp chồng dẫn chân người lên tổ hợp nhà cao tầng, vòng xuống phố xá hoặc vắt ngang qua các đoạn kênh trong vắt. Hàng trăm cây cầu gỗ vô tình tạo ra nhiều lối đi tắt giữa không trung mà ngay cả dân bản địa cũng ít người thông thuộc. Vọng Nhật thành tưởng chừng được một bàn tay vô hình dồn lại, chỉnh nắn để tốn ít diện tích nhất, tận dụng không gian tốt nhất. Tiểu Hồ thực tâm muốn cảm ơn đội ngũ kiến trúc sư, có vẻ họ lường trước thành phố này sớm muộn sẽ đông đúc nên vẫn giữ hầu hết cảnh quanh thiên nhiên và công trình cổ, hoặc dung hợp chúng vào đô thị hiện đại để làm mềm máy móc sắt thép trơ lạnh. Không có chúng, Tiểu Hồ cảm giác mình sẽ bị ngợp.

    Và mèo. Mèo khắp nơi. Thành phố ấm áp và đầy ánh mặt trời thực sự là thiên đường dành cho chúng. Cứ đi dăm ba bước là dễ dàng nhận thấy bọn mèo khoanh đuôi lim dim ngủ trên mái ngói hay ườn mình lười biếng trên thành cầu. Tiểu Hồ nghĩ nếu Thôn Cơ ở đây, bà pháp sư sẽ dành hết ngày để cưng nựng lũ bốn chân chảnh chọe song biết nịnh đầm này. Nhưng Thôn Cơn đã ở lại Câu Nguyệt thành để chăm sóc con gái. Tiểu Hồ từng gặp gia đình bà pháp sư. Đó là một gia đình bình thường, có hơi quạnh quẽ vì thiếu bàn tay người đàn ông nhưng ấm áp, dù chẳng ai ngờ cô gái trẻ là “mẹ”, còn bà già ngồi xe lăn thích chơi với mèo và thường xuyên cắn cảu là “con”.

    “Ta thích mi, bé con, nhưng ta còn con gái.” – Bà pháp sư nói với Tiểu Hồ trước ngày cô gái đến Vọng Nhật thành – “Hãy đến Vọng Nhật thành và điều tra tòa tháp. Nếu có điều bất thường, hãy ghi ghép lại và mang về đây, chúng ta cùng nghiên cứu. Nhưng sao mi không nhờ Cụ Cố Tổ? Lão già đó vẫn ở Diệp quốc, ta chắc chắn đấy!”

    Tiểu Hồ gật đầu dạ ran nhưng không nghe theo bà pháp sư. Nàng chưa muốn biến nơi linh thiêng như Tòa Trắng thành chỗ cho lão già mê rượu đó khạc nhổ. Trong khi đó tên Đầu Sói thừa tiêu chuẩn của một quý ông lịch lãm với áo khoác lượt là, tay xách cặp da, giày bóng loáng ruồi đậu ngã gãy chân. Gã ấu dâm này rõ ràng là một lựa chọn tốt hơn.

    Đường tới Tòa Trắng nhộn nhịp dân bản địa lẫn khách du lịch. Cuộc xung đột biên giới chẳng thể ngăn người ta về đây chiêm ngưỡng nơi linh thiêng và ngắm nhìn thành phố, có khác chăng là vắng bóng người Bắc Thần. Kể từ lúc xung đột xảy ra, lượng người Bắc Thần ghé thăm Vọng Nhật thành giảm mạnh. Nhưng nơi đây chẳng vì thế mà vãn đi, thậm chí còn đông đúc hơn trước do sự xuất hiện của quân đội. Cũng giống lũ mèo, không khó để bắt gặp từng tốp binh lính đi tuần. Và Tiểu Hồ dám chắc rằng lẩn quất trong đám đông còn có đặc vụ ngầm, họ là bất cứ ai và sở hữu vô vàn diện mạo. Nhóm thánh sứ đang bám theo bọn Tiểu Hồ là ví dụ. Họ là người của Thôn Tàng tự cải trang thành khách du lịch, âm thầm theo dõi Hiệp Dung đồng thời để mắt đến Tiểu Hồ. Người ta, nếu tinh ý, sẽ nhận ra sự giám sát xuất hiện khắp thành phố và khéo léo ẩn nấp dưới bóng phồn hoa đô thị. Chiến tranh khiến mọi thứ đổi khác.

    Đi hết đoạn cầu xuyên qua các tòa tháp mái ngói, bọn Tiểu Hồ xuống đường lớn rồi tiến đến tòa tháp trắng tại trung tâm quảng trường Vọng Nhật thành. Quảng trường rộng rãi và không dồn cục kiến trúc như đa phần thành phố. Nơi này tập trung đông khách du lịch, kéo theo đó là những người bán hàng rong. Quà lưu niệm, đồ ăn, đồ chơi... mọi thứ đều có ở đây. Quang cảnh khiến Tiểu Hồ nhớ lại ngày tới Vinh Môn quốc, cũng quảng trường thành phố với Tòa Tháp Trắng, cũng bầu trời đầy nắng mà nắng nóng hơn, tất cả sự vụ bắt đầu từ cây kem mát lạnh.

    - Kem không, cô bé? Thưởng thức món kem ngon nhất Vọng Nhật thành? Sự kết hợp giữa lửa, băng và mặt trời!

    Một ông già bán kem với nước da ngăm đen nhảy ra trước mặt Tiểu Hồ, biểu diễn màn thổi lửa vào khúc kem lạnh băng khiến nó cháy như đuốc nhưng phần kem không chảy, nom thích mắt vô cùng. Tiểu Hồ chỉ cười rồi xua tay từ chối, tâm tình nàng giờ không thích kem. Nhưng Hiệp Dung thì khác. Nhiều năm sống ở lục địa khắc nghiệt làm tên Đầu Sói phấn khích với mọi cảnh tượng bình thường nhất của thành thị. Bước chân y chậm hơn Tiểu Hồ vì nán lại để nhìn cho rõ vài món quà lưu niệm, hoặc hiếu kỳ trước những nghệ sĩ đường phố Diệp quốc đang biểu diễn nhạc cụ truyền thống. Và y không ngại ngần hòa mình vào đám trẻ con đang trầm trồ trước một chú hề vẽ mặt trắng sơn đỏ, khoác y phục Diệp quốc với cánh tay trái máy móc đang làm xiếc với mấy chiếc vòng gỗ. Trình diễn xong, chú hề mang bóng bay mời bán cho mọi người. Hiệp Dung mua một chùm bóng bay nhỏ đoạn tặng Tiểu Hồ, cô gái nhíu mày:

    - Không cần. Ta không phải trẻ con!

    - Theo thói quen thôi! – Hiệp Dung cười – Du lịch thì nên mua quà. Tôi chẳng biết chúng ta làm đồng minh với nhau đến bao giờ, nên hãy coi như đây là chút gì để nhớ cho khoảng thời gian ngắn ngủi.

    Tên Đầu Sói kiên quyết một cách lịch thiệp, Tiểu Hồ bất đắc dĩ phải nhận. Nàng không muốn lớn tiếng cãi cọ nơi đông người. Nhìn chùm bóng bay rồi nhớ lời Hiệp Dung, nàng chợt hỏi:

    - Con trai hay con gái?

    - Ý cô là...?

    - Mua bóng bay theo thói quen, ngươi nói vậy. – Tiểu Hồ tiếp lời – Ngươi có con rồi, đúng không? Là con trai hay con gái?

    - Đừng liên tưởng xa xôi vậy. – Hiệp Dung cười – Mua đồ là cách tốt nhất để dụ trẻ con mà!

    Tiểu Hồ thở phì. Nàng không nghĩ mình và tên Đầu Sói sẽ có ngày nói chuyện tử tế.

    Bọn Tiểu Hồ dừng chân trước cổng tòa tháp trắng. Chỉ cần đưa thư giới thiệu cho đội thánh sứ canh cửa, Tiểu Hồ có thể bước vào nhưng nàng cố tình ngừng lại. Bởi lẽ đây là lúc nàng cần trao đổi với Hiệp Dung. Tên Đầu Sói hiểu ý, liền cất lời:

    - Vô Phong hiện đang ở phương bắc. Khoảng tháng 2, nguồn tin ghi nhận hắn xuất hiện trên chuyến tàu đi về tận cùng phương bắc, tới Biên Ngoại thành thì mất tích. Chẳng ai rõ hắn ở lại Biên Ngoại thành hay đi tiếp, nhưng nếu ở lại thật thì chỉ có Vạn Thế mới biết hắn làm gì tại đó. Biên Ngoại thành thuộc về họ Cát Giá, một trong các dòng họ cổ xưa nhất Băng Hóa quốc, người đứng đầu là Mi Kha. Chắc cô biết cái tên này. Sau đấy các nguồn tin xác nhận rằng Vô Phong xuất hiện ở nhiều nơi khác nhau, chừng như đang tìm cái gì đó, gần đây nhất hắn còn đến chiến trường sáu nước miền đông Băng Thổ. Chuyện tiếp theo thì không rõ, nhưng nhiều khả năng hắn vẫn còn ở phương bắc. Có vài giấy tờ biên lai và vài hình ảnh làm chứng cho cô. Thích thì kiểm tra.

    Tiểu Hồ nhận tập hồ sơ, xem qua một lượt rồi dẫn Hiệp Dung tiến vào tòa tháp. Thỏa thuận bước đầu hoàn tất, nàng và Hiệp Dung vẫn là đồng minh. Phía sau bọn Tiểu Hồ, nhóm thánh sứ giám sát tản ra nhiều nơi khác nhau. Họ sẽ canh phòng chừng nào bọn Tiểu Hồ rời khỏi tòa tháp.

    Về cơ bản, Tòa Trắng ở Vọng Nhật thành y hệt bốn tòa tháp còn lại trên thế giới. Nền đá trắng, cột trụ trắng, bậc thang xám dẫn lên hành lang lát cẩm thạch, lan can điêu khắc chú ngữ lẫn biểu tượng cổ xưa, tượng Nữ Thần Tiên Tri, tượng Bát Đại Hộ Vệ... tất cả đều chung một lối. Nhưng điều đặc biệt ở đây là trên mỗi lan can đều treo gia huy hình trăng lưỡi liềm ẩn sau mây trắng của dòng họ Ẩn Lý. Tại đây, những thành viên dòng họ được kính trọng không kém các thánh sứ.

    Nhờ người chủ quản hướng dẫn, bọn Tiểu Hồ được phép tiếp cận nhật ký ghi chép về tòa tháp. Toàn bộ quá trình bảo trì, tu bổ hoặc sự kiện lớn đều nằm trong quyển nhật ký to khủng bố và nặng như cối câm, hai người khênh vẫn thấy nặng. Cũng trong quyển sách, người ghi chép đã cẩn thận ghi lại một trăm mười sáu(116) lần cổng không gian xuất hiện, hay như họ gọi là “vết rách”. Nhưng Tiểu Hồ không vội vã lật sách mà đặt tay lên trang giấy, đôi mắt hướng về Hiệp Dung. Hiểu ý cô gái, tên Đầu Sói nói:

    - Chắc cô đã biết Mục Á là thành viên họ Ẩn Lý, và dòng họ đang cử người đi báo thù cho cái chết của cô ta. Nhưng có một điều đặc biệt hơn mà cô nên biết: Mục Á từng là tình nhân của Xuy Hạ Khai Y, đại thống lĩnh quân đội Băng Hóa quốc. Có người nói rằng Mục Á thậm chí từng xuất hiện ở hoàng cung Băng Hóa quốc và diện kiến hoàng đế. Chuyện rất nhiều năm về trước, không cách nào kiểm chứng, cũng chẳng có bằng chứng cho cô xem. Xin thứ lỗi. Nhân tiện chắc cô đã biết Đa Lạt, vậy chắc cô biết ông học giả này được Khai Y ủng hộ rất nhiều? Thế nên chuyện Đa Lạt xuất hiện tại dinh thự họ Ẩn Lý không hề ngẫu nhiên, hẳn rằng Khai Y đã tìm được điều gì đó. Có một dạo Vô Phong từng xuất hiện tại thủ đô Băng Hóa, không chừng Khai Y đã tóm được tên tóc đỏ yêu dấu và yêu cầu hắn làm gì đấy. Tôi chỉ biết đến vậy.

    Tiểu Hồ ngẫm nghĩ một chút rồi lật trang kế tiếp, sau đó cùng Hiệp Dung nghiên cứu về cổng không gian. Nàng biết rõ hành động này tiếp tay cho Liệt Giả nhưng không thể làm gì khác. Người Diệp quốc đang cần tên Đầu Sói cho chiến tranh biên giới. Họ cho phép y tiến vào Tòa Trắng và để y nghiên cứu, miễn sao y giúp họ giải quyết vấn đề. Câu chuyện tít ở phía nam thế giới chẳng liên quan tới họ. Đây là cách mà người Diệp quốc hành xử.

    Nhưng trò chuyện với kẻ thông minh cũng giống như xem một chương trình truyền hình thú vị, có thể coi hết cảnh này tới cảnh khác mà không bị nhàm chán.

    - Ô, vậy hóa ra Tòa Trắng do con người xây nên, không phải Vạn Thế! – Hiệp Dung nói, ngón tay thanh mảnh dò theo dòng chữ trên quyển nhật ký – Thực tế thì nhiều người đã nói vậy, nhưng giấy trắng mực đen rõ ràng thế này mới thấy lần đầu. Để xem... nếu thực sự Tòa Trắng mở các “vết rách”, vậy thì nó không hề chống đỡ vòm trời, mà là chìa khóa mở ra cái gì đó. Chà, hay thật!

    Tiểu Hồ chẳng hề hé răng lời nào về chức năng thực sự của Tòa Trắng. Nhưng nàng nhận ra giấu giếm cũng vô ích trước cái đầu của Hiệp Dung, chi bằng thẳng thắn một thể, hy vọng sẽ tìm ra lời giải đáp:

    - Ở đây nói rằng “vết rách” mở lớn nhất khi tòa tháp gặp chấn động mạnh. Diệp quốc vốn hay gặp thiên tai, nên ở đây xuất hiện nhiều “vết rách” nhất. Nhật ký cũng ghi lại Tòa Trắng ở Băng Thổ lục địa từng xuất hiện vết rách khi có động đất. Nhưng ba tòa tháp gồm một tòa ở Hoa Thổ và hai tòa ở Thượng Cổ chưa bao giờ gặp trường hợp tương tự. Thế nên không có bằng chứng nào cho thấy năm Tòa Trắng mở ra cái gì hết.

    - Nhưng cũng không bằng chứng nào cho thấy chúng không mở ra cái gì. – Hiệp Dung cười – Mỗi lần chấn động, tòa tháp lại tạo ra cổng không gian. Một trăm mười sáu lần y như một, chỉ sai khác độ to nhỏ của cái cổng. Đó không phải là tai nạn phép thuật, mà chúng được thiết kế để làm như vậy. Tôi đoán thế.

    - Đoán? – Tiểu Hồ nghi hoặc – Liệt Giả không kể cho ngươi?

    - Ông ta không kể vì đơn giản là ổng không biết. – Hiệp Dung cười – Ông ta là người đầu tiên nhận ra sự bất thường của năm tòa tháp, nhưng ông ta cũng không rõ cách thức hoạt động của nó.

    - Vậy là các người đang bế tắc? Và Liệt Giả cử ngươi đi để tìm cách mở cổng?

    - Phải, và nhờ sự trợ giúp của cô, tôi sẽ tìm được. Hi hi!

    Tiểu Hồ liếc mắt sang Hiệp Dung. Hai con người mặt đối mặt, vừa hỗ trợ vừa đề phòng lẫn nhau. Họ tiếp tục nghiên cứu đến trưa, ăn lót dạ chút đỉnh rồi làm việc đến tận chiều tối. Khi đã quá mệt với chữ nghĩa, Tiểu Hồ đến bên ban công tòa tháp để nhìn ngắm quảng trường. Từ đây, nàng nhận ra ông già bán kem cùng anh hề sơn mặt vẫn cặm cụi mưu sinh giữa dòng người đông nghịt. Ở biên giới khốc liệt bao nhiêu, nơi này lại thanh bình bấy nhiêu, tương phản nhau cùng cực. Tiểu Hồ đã nếm hương vị chiến trường biên giới, bởi vậy nàng thấy hạnh phúc khi đứng tại Vọng Nhật thành.

    Tiểu Hồ không phải người duy nhất mệt mỏi. Tên Đầu Sói cũng không thể yên mông một chỗ mãi. Y đến bên Tiểu Hồ, trông xuống quảng trường, đột nhiên cất lời:

    - Con trai. Khi tôi trốn nã, nó vẫn bé xíu, chắc giờ đã lớn ra trò.

    Tiểu Hồ ngạc nhiên, sau im lặng. Nàng không muốn cuốn vào trò chơi ngôn từ với Hiệp Dung nhưng thâm tâm nàng cứ rộn lên vô số câu hỏi. Tò mò về kẻ mà mình căm ghét là thứ tò mò dễ khiêu khích nhất.

    - Có gặp lại thằng bé lần nào không? – Cô gái chợt hỏi.

    - Không. Cũng không cần thiết. – Hiệp Dung đáp – Thằng bé sẽ tốt hơn khi bên cạnh nó không có một ông bố ô uế. Đứa con trai nào cũng có vấn đề với cha của nó.

    - Có bao giờ chúc phúc cho nó không?

    - Cầu cho thế giới không sụp đổ, vậy là được. – Hiệp Dung trả lời – Cầu cho...

    Tên Đầu Sói ngừng nói, tưởng chừng có tia sét đánh động trí óc của y. Kẻ thông minh thường tìm thấy điều mà người khác không thấy. Y trầm ngâm:

    - Giáo điều Vạn Thế thực ra chẳng sai. “Khi năm tòa tháp bị phá hủy, bầu trời sẽ sụp đổ”. Giáo điều chẳng hề giấu giếm cái gì, nó trờ trờ ra đó. Nếu năm Tòa Trắng sụp đổ, chúng sẽ mở ra tai họa cho thế giới Tâm Mộng. Hi hi! Cảm ơn Tiểu Hồ, nhờ cô mà ta đã hiểu.

    Hiệp Dung mỉm cười, thần thái đắc thắng. Vẻ mặt của y đầy tự tin rằng cô gái trẻ kia sẽ chẳng bao giờ hiểu điều mà y đang nói. Tiểu Hồ nhìn y, bỗng nhiên nhếch mép:

    - Ngươi đến để xác nhận, phải không?

    - Ồ, tôi không hiểu ý cô?

    - Trước giờ ta vẫn không hiểu tại sao Liệt Giả truy tìm Quỷ Vương, giờ thì đã rõ. – Tiểu Hồ nói – Ba tòa tháp ở Hoa Thổ và Thượng Cổ không bao giờ có “vết rách” vì chúng không gặp chấn động lớn. Nhưng sức mạnh của Quỷ Vương thì có thể. Liệt Giả biết điều đó, chỉ là muốn tìm bằng chứng nhằm chứng minh suy nghĩ của ông ta là đúng nên mới cử ngươi đến đây.

    - Trí tưởng tượng của cô đi xa rồi, cô bé. – Hiệp Dung giơ tay cười.

    - Không xa tí nào. – Tiểu Hồ tiếp tục – Ngươi không tự dưng ở đây. Liệt Giả lợi dụng Diệp quốc cần quang tố, cần nhân lực cho xung đột biên giới nên cử ngươi đến. Nhưng ngươi không chỉ giúp đỡ, ngươi muốn thăm dò tòa tháp này. Chiến tranh không tự dưng xuất hiện. Băng Thổ lục địa nội chiến, tiếp đến Đông Thổ vốn hòa bình bỗng dưng xung đột, Kim Ngân mất kiểm soát và dòng người tị nạn đang tràn lên lục địa Thượng Cổ. Liệt Giả cần chiến tranh để tất cả xao nhãng đi các tòa tháp trắng. Ông ta đạo diễn tất cả. Vậy tiếp theo các người sẽ hướng đến đâu? Lục địa Hoa Thổ đúng không? Liệt Giả đã tính đến đâu rồi? Ông ta biết Quỷ Vương cuối cùng là ai, đúng không? Ông ta sẽ lấy lại linh hồn Quỷ Vương thứ năm và linh hồn thứ nhất – thằng bé Oa Lạc – bằng cách nào?

    Hiệp Dung mỉm cười. Y không nói thêm điều gì nữa. Tiểu Hồ im lặng. Chẳng nói chẳng rằng, hai người hốt nhiên lao đến đâm bổ vào nhau. Hiệp Dung kịp thời chặn thanh Cáo Lửa sắp xuyên qua bụng mình, còn Tiểu Hồ đã nhanh tay ngăn một cây kim thép sắp đâm thủng mắt. Tiểu Hồ cười gằn:

    - Sao thế? Ban nãy là đồng minh kia mà?! Đã chuẩn bị phương án giết ta rồi cơ à?

    - Cô cũng vậy thôi, cô gái. – Hiệp Dung nháy mắt – Biết tôi là khách của người Diệp quốc mà cô vẫn không chùn tay. Cô thông minh lắm, thông minh đến tàn nhẫn. Tại sao người như cô lại thích tên khờ tóc đỏ nhỉ?


    TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile




    Phản hồi bình luận tại đây, hiện giờ mình đã chuyển lên group FB cho tiện: https://www.facebook.com/groups/310325603085124

  6. Bài viết được 4 thành viên cảm ơn::   [Hiện ra]
    dungcoi89,lKai,SpaceWolf,thefriend1122,
  7. #304
    Ngày tham gia
    Dec 2012
    Bài viết
    746
    Xu
    0

    Mặc định

    Fanpage của truyện: https://www.facebook.com/ngucthanhgetbacker/


    Lửa

    Chương 18
    Kế hoạch hai mươi năm



    Tháp Thánh Sứ là chốn linh thiêng, người viếng thăm phải nhẹ chân và luôn tỏ lòng thành kính. Quy tắc là vậy nhưng Tiểu Hồ không quan tâm. Giờ, ngay tại tòa tháp linh thiêng nơi cần nhẹ chân cùng lòng thành kính này, nàng muốn tiễn Hiệp Dung về Tụ Hồn Hải. Nếu việc đó làm mặt sàn vấy máu, nàng sẽ lau chùi kì cọ; nếu vài bức tượng hay tranh vẽ nào đó bị phá hủy, nàng sẽ đền tiền dẫu có phá sản. Nàng sẵn sàng chịu bất cứ giá nào miễn là gã Đầu Sói phải chết.

    “Chúng tôi làm ăn với Liệt Giả, phải, Diệp quốc cần quang tố dự trữ. Không ai biết xung đột sẽ biến thành chiến tranh hay không, và nếu có sẽ kéo dài tới bao giờ.” – Vài ngày trước Thôn Tàng trả lời nỗi bức xúc của Tiểu Hồ – “Bọn tôi không thể tóm Hiệp Dung, đó là một phần thỏa thuận.”

    “Bao giờ Liệt Giả chuyển quang tố?” – Tiểu Hồ hỏi.

    “Hai ngày nữa. Năm giờ chiều.”

    “Vậy sau năm giờ chiều, tôi có thể xử lý Hiệp Dung chứ? Người Diệp quốc không được đụng tới y chứ đâu nói người Phi Thiên quốc không được? Hiệp Dung tới đây không giúp các cô cũng không chuyển quang tố mà ngược lại, y mò tới tòa tháp trắng. Không thấy bất thường sao? Đám khủng bố không bao giờ có ý tốt, giờ người Diệp quốc rước hắn về đây, cô nghĩ Diệp quốc được lợi hay lợi bất cập hại? Nhân cơ hội này loại bỏ một tên đầu não trong tập đoàn Liệt Giả, cô thấy sao?”

    “Cô thật sự muốn giết y đến vậy sao? Mà việc này cũng không thuộc thẩm quyền của tôi.”

    “Tùy hoàn cảnh, tôi không chắc. Nếu y ngoan hiền như con cún con, tôi sẽ bỏ qua thậm chí mua quà. Nhưng nếu y giở bộ mặt chó sói, tôi sẽ xử lý y. Cô là Phó Tổng Lãnh đại diện giới thánh sứ Diệp quốc, địa vị ngang hàng các bậc trưởng lão. Cô có quyền xử lý một kẻ làm ô uế Tòa Trắng mà không cần tham vấn hay hỏi ý kiến ai, phải chứ? Nếu cô cần một cái cớ, tôi sẽ cho cô.”

    “Thế thì làm gọn gàng và sạch sẽ giùm tôi.” – Thôn Tàng trả lời sau một hồi suy nghĩ – “Dù sao tôi cũng không ưa quyết định của ban chiến lược. Diệp quốc cần quang tố chứ không phải thuê bọn khủng bố. Nhưng hãy nhớ là các người trở mặt giết nhau chứ không phải Diệp quốc bội tín. Đừng lôi tôi vào vụ này.”

    “Diệt được một tên khủng bố thì cô nhận công, không được thì cô đổ vấy lên con cáo nhỏ này. Bao giờ cô mới chết vậy, Thôn Tàng?” – Tiểu Hồ cười mỉa.

    “Khoảng tám mươi năm nữa, khi tôi trở thành “mụ già lùn” thay vì “con lùn”. Xử lý Hiệp Dung thế nào tùy cô, tôi không can thiệp. Nhưng nếu làm, hãy nhớ gọn gàng và sạch sẽ.”

    Đó là cuộc hội thoại trước ngày Tiểu Hồ khởi hành đến Vọng Nhật thành. Tiểu Hồ không hành động bột phát, càng không phải vì nỗi căm ghét Hiệp Dung mà lý trí bị che mờ. Mọi thứ đều được nàng chuẩn bị sẵn và suy tính kĩ càng, có điều thực tế luôn khác kế hoạch. Mười phút nữa mới đến năm giờ chiều, nàng không biết người Diệp quốc đã nhận quang tố hay chưa. Và cuộc chiến đang xảy ra ngay tại nơi linh thiêng bất khả phạm. Nhưng sự đã rồi, Tiểu Hồ không thể dừng lại.

    - Vậy ra những người giám sát tôi không bước vào đây là có lý do! – Hiệp Dung cười mỉm trong khi bàn tay y vẫn bóp chặt lưỡi kiếm của Tiểu Hồ, từng khớp ngón nhễu máu – Thứ lỗi vì tôi đã ba hoa với cô rằng cái gì là bạn, cái gì là thù. Cô biết điều đó rõ hơn tôi nhiều! Múa rìu qua mắt thợ, múa rìu qua mắt thợ rồi!

    Tiểu Hồ không trả lời vì nàng dồn toàn bộ hơi sức vào tay kiếm. Nhưng thanh Cáo Lửa không hề nhúc nhích, tên Đầu Sói khỏe hơn nhiều so với vẻ ngoài láng mượt ròm nhom. Một tay Tiểu Hồ đương ngăn mũi kim thép đâm vào mắt, tuyệt không thể buông. Hiệp Dung thấy vậy thì cười gằn. Y duỗi cổ tay cầm kim, các ngón thả lỏng để cây kim chúc đầu xuống đâm vào cẳng tay Tiểu Hồ. Kim nhọn chọc thủng da, Tiểu Hồ cắn răng. Tên Đầu Sói niệm chú ngữ, mũi kim tự động xoay tròn khoan sâu vết thương sục đến tận xương. Cơn đau ban đầu chỉ nhói lên như kiến cắn, càng lúc càng lan rộng tựa màu loang trên vải, thoáng chốc đánh động não bộ Tiểu Hồ. Cô gái không kìm nổi, tiếng gầm gừ vô thức thoát khỏi kẽ răng, nước bọt sủi đầu lưỡi. Kẻ địch khó chơi hơn nàng nghĩ rất nhiều.

    Nhưng bị thương cũng nằm trong chiến thuật của Tiểu Hồ. Nàng thường để đối thủ chiếm lợi thế ban đầu, sau đó mới phản cong mạnh mẽ. Khi chắc chắn Hiệp Dung không thể thoát, cô gái liền niệm chú ngữ, máu đang chảy ra từ vết thương bỗng sôi sùng sục rồi hóa thành ngọn lửa. Lửa như con mãng xà lan lên tay Hiệp Dung, trườn hơi nóng bỏng da khắp người tên Đầu Sói. Hiệp Dung chẳng kịp trở tay, lập tức bị khối nhiệt đỏ cam nóng rực nuốt trọn. Y gào thét đạp Tiểu Hồ ra xa đoạn lăn lộn trên sàn như hòn than tắm lửa. Tiểu Hồ nhất thời không thể vung kiếm đoạt mạng gã, tay nàng đang bị phép Kim niệm từ cây kim thép kiềm tỏa, nhưng nàng chắc mẩm từng ấy lửa đủ biến tên Đầu Sói thành chó thui.

    Nhưng Tiểu Hồ chợt nhận ra ngọn lửa chỉ ngốn sạch chiếc áo khoác đẹp mã của Hiệp Dung. Lửa tàn, tên Đầu Sói vẫn nguyên da lông lẫn bộ tóc chải ngược óng mượt. Lửa tắt, Tiểu Hồ nhận ra kẻ địch giấu trong người áo giáp hợp kim ểm bùa chống phép thuật. Vì trúng đòn trực diện nên áo giáp cháy sém, công năng kháng phép thuật giảm quá nửa. Cũng giống Tiểu Hồ, tên Đầu Sói không hành động cảm tính mà trù liệu tiêu diệt nàng từ trước.

    - Ngươi cũng tính giết ta ngay ở đây, đúng không mặt láng? – Tiểu Hồ nói – Thờn bơn méo miệng chê trai lệch mồm à?

    Hiệp Dung cười. Y đột nhiên trở dậy, phóng ba cây kim thép vào Tiểu Hồ đoạn tháo chạy. Cô gái né những mũi kim trong gang tấc, dùng lửa nóng bịt miệng vết thương rồi vùng mình đuổi theo. Đôi Cáo Lửa trên tay nàng chập vào thành cung ngắn, dây kéo căng bắn vút những mũi tên xoáy tròn như con vụ. Tên bắn sượt sườn Hiệp Dung, găm sâu, đục một lỗ hoăm hoắm cùng vết nứt trên cột chống trần hành lang. Hiệp Dung chẳng vừa, liền phóng kim về phía sau cản đường. Kim bay vun vút nhưng Tiểu Hồ bất chấp, cứ lao lên mà ké dây cung. Kẻ chạy trốn vung kim thép văng vãi, người đuổi theo bắn tên liên hồi. Mũi kim - mũi tên bay ngược chiều thay phiên phá hoại hành lang tòa tháp hoặc đâm bổ vào nhau. Ba cây kim cứng nhọn đã găm lên người Tiểu Hồ trong khi Hiệp Dung vẫn toàn vẹn. Nếu không vì con mắt trái bị thương, nàng đã ngắm bắn chuẩn xác hơn. Bên dưới tầng trệt, các thành viên Ẩn Lý Thị trông coi tháp hết hoảng hốt lại hô hoán ầm ĩ. Dẫu nằm mơ họ cũng không nghĩ có người dám đánh lộn bên trong Tòa Trắng.

    Tay Đầu Sói chạy đến cuối hành lang thì ngoặt hướng trở vào phòng thư viện. Tiểu Hồ xoay ngang cung, đuôi tên đặt lệch so với trung điểm dây cung, ngắm bắn bằng cảm nhận thay vì bằng mắt rồi thả dây. Mũi tên bay vút, được nửa đường hốt nhiên lượn vòng sang phải, vọt qua cửa, xuyên phập bắp chân Hiệp Dung. Tên Đầu Sói ngã chúi, lập tức cảm giác cơn đau quẫy vào tận óc. Y không dè trên đời này còn người dùng cung tên như Tiểu Hồ, càng không biết có kỹ thuật bắn cung lượn vòng. Nhưng y chẳng bận tâm thương thế, cố sức lết tới chiếc cặp da đặt cạnh chân bàn. Trong khi ấy Tiểu Hồ đã đuổi tới nơi. Thấy tên Đầu Sói, nàng liền giương cung bắn mũi tên kết liễu:

    - Chết đi!

    Tên rời dây cung vừa đúng lúc Hiệp Dung vớ được quai cặp da. Những gì xảy ra kế tiếp nhanh tới mức Tiểu Hồ chỉ có thể hình dung bằng hồi tưởng lẫn phỏng đoán. Nàng nhớ rằng khi tên Đầu Sói vừa chạm vào quai xách, chiếc cặp rùng mình như con thú lên cơn động kinh, chỉ khâu nứt bung, khóa vỡ nát. Rồi từ bên trong chiếc cặp bất thình lình chui ra tiếng hét lẫn tiếng gào khóc, đánh bật mũi tên và thổi bay Tiểu Hồ. Một tạo vật màu bạc xám, nồng mùi hôi hám cùng vị kim loại, có răng, có da thịt, có máu... Tiểu Hồ không dám chắc đó là thật hay chỉ là tưởng tượng.

    Giờ đầu óc Tiểu Hồ đang lẫn lộn trăng sao. Nàng mơ hồ nhận ra mình đang ở ngoài hành lang, xụi lơ ở góc lan can, cây cung Cáo Lửa chỏng chơ cách đó vài bước chân. Cô gái tự vỗ đầu mình cho tỉnh, sau trông vào phòng thư viện. Ở đó, nàng thấy Hiệp Dung đang cầm trên tay một thanh kiếm méo mó nom giống khối sáp bị nung chảy. Rất khó phân biệt đâu là đốc kiếm hay đâu là cán, phần lưỡi lồi lõm như tổ mối và chẳng có lấy một phân ngạnh sắc. Nhưng khối kim loại nham nhở đó không đương dưng xấu xí đến thế. Bằng mắt thường, Tiểu Hồ thấy rõ thứ gì đấy hoặc là rất nhiều “thứ gì đấy” đang lổm ngổm bên dưới và khiến bề mặt kim loại thi thoảng phồng xẹp, tựa thể một bầy giun dòi lúc nhúc dưới da. Dường như chúng khiến thanh kiếm nặng nề đến nỗi Hiệp Dung phải cầm bằng hai tay, trông rất khó nhọc. Nhớ chuyện cũ, Tiểu Hồ chợt hiểu những cảm nhận về thanh kiếm không phải tưởng tượng mà là sự thật. Nàng nói:

    - A Sạ Kiếm... là nó, phải không? Người gác đền Mộc Thần đã sửa thanh kiếm cho ngươi?

    Hiệp Dung nở nụ cười méo xẹo, thanh kiếm ngốn ngấu tâm trí y nên lời nói cũng xộc xệch theo:

    - Ông ta là kẻ cứng đầu... không chịu sửa... thành ra... hơi khó dùng... nhưng đừng vội mừng, cô bé, bởi vì... có nhiều cách khống chế...

    Tên Đầu Sói gắng sức cuốn một lá bùa trắng quanh cán kiếm rồi niệm chú ngữ. Ký tự Kim niệm màu vàng rực từ tay gã chạy xuống, lan vào lá bùa, thanh kiếm tức thì bớt run rẩy và ngoan ngoãn hơn. Tuy không biết loại phép thuật đó nhưng Tiểu Hồ có thể hiểu nguyên lý hoạt động. Vật chất thuộc hệ Mộc đại diện cho tự nhiên đồng thời là nơi bám trú cho oan hồn hay các loại ma thuật trong khi vật chất hệ Kim, ngược lại, là đồ trừ tà diệt ma hiệu quả nhất. Nhưng Tiểu Hồ nghĩ cách làm của Hiệp Dung chỉ mang tính tạm thời. Một thứ tà dị quá mạnh như A Sạ Kiếm cần cách khống chế khác. Rõ ràng chuyến lặn lội của Hiệp Dung đến Tây Vực Châu đã xôi hỏng bỏng không.

    - Phải dùng tới cái đó... ngươi muốn chơi tất tay hả? – Tiểu Hồ hỏi – Có vẻ chúng ta đều biết về một thứ mà sẽ dẫn cả hai tới cửa tử. Đừng lo, ta không chạy trốn, vì ta phải ở đây xử lý ngươi.

    - Tôi từng thấy cô ở chiến tranh Tuyệt Tưởng Thành. Lũ Chó Hoang nói về cô rất nhiều. – Hiệp Dung nói – Một cô gái bé nhỏ, xinh xắn, sở hữu đôi mắt tròng nâu đỏ của dân sơn cước xứ Hoa Thổ, bắn cung thiện xạ, sử dụng hai thanh đoản kiếm rực lửa như múa lên những vũ điệu mê đắm của Hỏa Thần. Tôi từng đọc thông tin về cô, từ lúc cô rời khỏi cô nhi viện, được một pháp sư nhận nuôi rồi trở thành con gái của đại thánh sứ Tây Minh. Những thành tích, những việc làm, các trận đấu ở Kỳ Thi Tổng Lãnh năm ngoái, kể cả mấy vụ thách đấu của cô, tôi đều đọc hết. Một cô gái tài năng nhưng nóng tính, thường bị cảm xúc chi phối... tôi đã hình dung cô như vậy. Nhưng giờ hoàn toàn khác. “Tiểu Hồ” mà tôi đang thấy ở đây hoàn toàn khác. Ngọn lửa đang bùng cháy trong đôi mắt màu đỏ nâu kia không phải cảm xúc mà hoàn toàn lý trí. Lý trí tiêu diệt tôi, lý trí ngăn chặn Liệt Giả thực hiện kế hoạch của ông ấy, lý trí bất chấp tất cả để thực hiện mục đích. Cái gì đã thay đổi cô vậy, Tiểu Hồ?

    - Ít lời thôi, mặt láng... – Tiểu Hồ chống gối đứng dậy – ...kẻo tẹo nữa không nói được nhiều. Lúc chết, cổ họng con người hoạt động không tốt lắm đâu.

    - Chiến tranh Tuyệt Tưởng Thành, phải không? – Hiệp Dung phớt lờ cảnh báo và tiếp tục lảm nhảm – Nhưng không phải tất cả, còn một thứ hơn thế khiến cô phải dùng lý trí để đối phó tôi...

    Y chưa dứt lời thì Tiểu Hồ đã lao đến, vừa chạy vừa bắn cung. Tên Đầu Sói giương kiếm đỡ đòn, động tác vụng về bởi y không phải kiếm sĩ. Nhưng lưỡi kiếm đột nhiên trào lên mảng kim loại che chắn mũi tên. Dưới mảng kim loại đó là một đống bùi nhùi cơ thịt dính bết, kéo dãn dài ngoằng như đống phô mai nóng chảy. Tiểu Hồ hoảng hồn khi nhận ra mớ bùi nhùi nọ có mắt, mũi, miệng, tai, răng, lưỡi... mọi bộ phận khuôn mặt nằm lẫn lộn nhau. Mất vài phút đờ người trước thanh kiếm kinh dị, Tiểu Hồ vội giương cung bắn tiếp. Tên xoáy gió vun vút nhưng mớ cơ thịt của thanh kiếm nhanh hơn thế. Chúng hoặc vươn lên dùng kim loại che chắn, hoặc tự dùng chính mình ngăn chặn các mũi tên. Vừa trúng đòn, đống thịt gào lên bằng những cái mồm đầy răng hoặc không có răng, sau đó ngốn ngấu nuốt lấy mũi tên. Thanh A Sạ Kiếm giờ bửa ra thành những tảng thịt che chắn cho Hiệp Dung, mùi hôi thối đồng thời bốc lên nồng nặc, máu từ thịt rỏ ròng ròng xuống nền đá Tòa Trắng thánh khiết. Suốt lịch sử hàng nghìn năm, đây hẳn là lần đầu tiên khi một tạo vật kinh tởm như thế xuất hiện ngay trong tòa tháp trắng.

    Không còn cách nào khác, Tiểu Hồ buộc phải cận chiến. Cung thu dây rồi tách đôi thành đoản kiếm, thoáng chốc đâm vút tới theo tốc độ của cô gái. Nhưng vẫn như lần trước, A Sạ Kiếm tiếp tục bảo vệ kẻ điều khiển nó. Hai thanh Cáo Lửa bị đống thịt nhầy nhụa chặn lại, hoàn toàn không tiến thêm được một phân nào. Chẳng những vậy, mớ thịt còn tràn lên nuốt trọn thanh Cáo Lửa và ngoạm lấy cánh tay của Tiểu Hồ. Cô gái cảm giác rõ mớ thịt sống ấy sắp sửa ăn sống mình. Thực sự là ăn sống. Những cái miệng, lưỡi, răng từ A Sạ Kiếm đang liếm láp rồi cắn xé tay Tiểu Hồ khiến nàng đau đớn khôn tả. Đây không phải thú vật ăn thịt, mà là người ăn thịt người. Những thai phụ lẫn đứa trẻ trong bụng họ đang ăn thịt Tiểu Hồ để hả nỗi đau không thể siêu thoát. Tiểu Hồ cố gắng niệm chú ngữ Hỏa niệm nhưng đôi đoản kiếm chẳng thể phát lửa. Hiệp Dung cười:

    - A Sạ Kiếm ăn tất cả những gì bày ra trước mắt nó. Nhưng nó thích nhất thịt người. Thịt người giúp nó mạnh hơn và duy trì sức mạnh. Miếng thịt nguyên con như cô là nguồn dinh dưỡng tốt!

    Tiểu Hồ nghiến răng chửi thề đoạn vận nội lực, chú ngữ Hỏa niệm tụ tập quanh chiếc dây chuyền đeo cổ và phát nổ. Áp khí như bão lốc thổi phăng đám thịt nhầy nhụa, hất tung cả Hiệp Dung lẫn A Sạ Kiếm. Tên Đầu Sói văng đi, húc đổ mấy chồng giá sách. Tiểu Hồ thở hồng hộc, tay bầm tím vô số lốt răng, vài mảng da thịt sắp sửa đứt toác. Hiệp Dung bò dậy từ đống sách vở lộm nhộm, cười:

    - Xin phép cho tôi phỏng đoán. Cô làm tất cả chuyện này vì muốn sự bình yên cho cô và... tên tóc đỏ? Ồ, nếu vậy thì quả là lý tưởng! Rất đáng ngưỡng mộ! Thời nay, ở cái thế giới mà mọi thứ bị cào bằng này, lý tưởng là một thứ đắt đỏ để thúc đẩy động lực trong khi hận thù lại rẻ hơn, dễ kiếm hơn, phổ biến hơn. Cô phức tạp hơn tôi tưởng! Và cả vũ khí bí mật trên cổ cô nữa, rất bất ngờ. Cô khiến tôi bất ngờ nhiều đấy, Tiểu Hồ!

    Bên ngoài phòng thư viện, tiếng bước chân rầm rập dội tới. Đội bảo vệ Ẩn Lý Thị cùng thánh sứ đang tràn lên tầng. Nhưng họ bị chặn lại bởi những đám dây tơ thép tựa mạng nhện chắn hai đầu hành lang. Các đại thánh sứ dùng cánh bay lên nhưng bất thành vì một tấm lưới thép khác đã căng ngang không trung, dẫn điện và làm bất tỉnh bất cứ ai chạm phải. Hiệp Dung như con nhện giăng tơ từ sớm, chỉ đợi thời khắc thích hợp là bộc lộ toàn bộ những tấm lưới bắt mồi. Ngay cả Tiểu Hồ cũng không còn lối thoát vì một tấm lưới thép đã giăng kín cửa thư viện. Nàng biết kẻ địch ra tay từ lúc nào hay như thế nào. Và giờ nàng không còn vũ khí. Đôi Cáo Lửa giờ đang nằm trong mớ thịt đói ăn A Sạ Kiếm. Cô gái niệm chú ngữ, thanh Cáo Lửa chưa bị A Sạ Kiếm tiêu hóa hết bỗng bùng lên ngọn lửa nhưng tắt ngúm ngay lập tức. Hiệp Dung lắc đầu cười:

    - Vô ích thôi, cô bé. Trong A Sạ Kiếm, mọi phép thuật đều vô nghĩa.

    - Ai nói đó là phép thuật? – Tiểu Hồ đáp.

    Hiệp Dung ngẩn mặt. Tới lúc y kịp hiểu vấn đề thì thanh Cáo Lửa bên trong A Sạ Kiếm bất ngờ phát nổ. Sức nổ lớn phá tan lớp cơ thịt lẫn kim loại của A Sạ Kiếm, thanh âm lẫn áp khí công phá phòng thư viện, kệ sách đổ rạp, đèn trần vỡ toang. Đôi đoản kiếm không chỉ là kiếm, cung mà còn là bộ thuốc nổ di động. Cáo Lửa đã mất nhưng đó chỉ là một trong số những “con cáo lửa” mà Tiểu Hồ mang theo. Cô gái lần túi hông lôi ra đôi kiếm mới y hệt bộ kiếm cũ. Sau chiến tranh, Tiểu Hồ đã thay đổi lối đánh. Nàng mang nhiều đồ đạc hơn và nhiều phương án tác chiến hơn.

    Không ngoài dự liệu của Tiểu Hồ, tên Đầu Sói vẫn sống. A Sạ Kiếm đã thế mạng cho y, nó hứng chịu vụ nổ và tan nát thành mảnh vụn, chỉ trơ lại một lõi kim loại thẳng đuột màu xám. Hiệp Dung lồm cồm một đống dưới sách vở, mái tóc mượt hất ngược giờ xổ tung xõa xượi, nom rất khó coi với một kẻ chải chuốt như y. Không chút chần chừ, Tiểu Hồ niệm chú ngữ đoạn vung kiếm. Hiệp Dung vội xua tay:

    - Cô bé, cô bé! Nào, nào! Đừng tàn nhẫn vậy chứ?! Ít nhất thì cô cũng nên tỏ vẻ đắc thắng, nói vài câu thật ngầu, hoặc tra hỏi tôi cái gì chứ? Mọi câu chuyện đều diễn biến như vậy mà! Đừng phá hỏng kịch bản! Ít nhất... khục... cô nên hỏi tôi vài điều chứ?!

    Hiệp Dung ho sù sụ vì lồng ngực đau nhói do dư chấn vụ nổ. Dù vậy, bộ mặt nhăn nhó đau đớn của y vẫn nặn ra được nụ cười. Tên Đầu Sói không cười gượng hay cố ra vẻ cười, mà bởi y đã trông thấy đối phương thoáng ngập ngừng. Trong lĩnh vực nắm bắt yếu điểm của người khác, y là kẻ nhanh nhạy nhất.

    Quả thực Tiểu Hồ đang lừng khừng giữa ngã ba. Chẳng còn cơ hội nào tốt hơn lúc này để xử lý Hiệp Dung, nhưng nàng cũng muốn biết Liệt Giả đang âm mưu cái gì và như thế nào. Đứng trước ngưỡng cửa bí mật, con người không thể làm chủ mình, Tiểu Hồ chẳng phải ngoại lệ. Nếu có một điều ước trở thành hiện thực, người ta sẵn sàng ước biết tất cả mọi thứ trên đời hơn là tiền bạc hay những mong muốn tầm thường khác. Nghĩ mãi nghĩ mãi, Tiểu Hồ liền đặt kiếm lên cổ Hiệp Dung đoạn xẵng giọng:

    - Nói, Liệt Giả định làm gì với mấy tòa tháp? Mở cổng không gian phải không? Ông ta định làm gì với tòa tháp này? Những tòa tháp khác nữa? Kế hoạch của ông ta là gì?

    Tên Đầu Sói khẽ đẩy lưỡi kiếm ra. Tiểu Hồ trừng mắt, siết kiếm mạnh hơn, lưỡi kim loại chẻ từng lớp mô biểu bì đầu tiên, máu bắt đầu rỉ. Hiệp Dung cười rồi hất ngược mái tóc rũ rượi:

    - Chà... chà... thế này nhé, tôi nghĩ mọi việc sẽ vui hơn nếu chúng ta đặt vấn đề dưới nhiều hình thức ẩn dụ. Đùa thôi, đùa thôi, đừng nghiến kiếm như thế, tôi chết thật đấy! Được rồi, chắc cô đã đoán ra tại sao Liệt Giả gây chiến. Phải, ông ấy cần sự hỗn loạn. Ba trong số năm tòa tháp đã nằm trong khu vực bất ổn là tòa tháp này, tòa tháp ở Băng Thổ và tòa tháp ở Sơ Khởi quốc phía đông nam lục địa Thượng Cổ. Nhưng hai tòa tháp còn lại, một ở tây nam Thượng Cổ, một ở Vinh Môn quốc của lục địa Hoa Thổ lại ít sóng gió hơn. Liệt Giả đang cần sóng, những cơn sóng đủ lớn và lay chuyển hai vùng đất còn lại.

    - Các người định làm gì? – Tiểu Hồ gắt – Các người sẽ châm ngòi cuộc chiến như đã làm với Diệp quốc và Bắc Thần?

    - Không, nó bắt đầu từ lâu rồi, cô bé. – Hiệp Dung lắc đầu – Cơ mà bắt đầu từ đâu thì cô phải tự tìm hiểu. Hai tòa tháp còn lại sẽ sớm nằm trong tay Liệt Giả. Hãy hỏi cô công chúa bé nhỏ đang tham gia tranh cử, có lẽ cô ta sẽ giải đáp nhiều thứ đấy! Hi hi! Nhưng tiết lộ cho cô một việc nhé: khi năm tòa tháp sụp đổ, cổng không gian sẽ mở và Liệt Giả sẽ đưa một con quái vật đến thế giới này. Với con quái vật đó, ông ta sẽ làm được điều mà nhiều năm trước ông ta đã thất bại. Phải, ông ta sẽ lật đổ Vạn Thế, thế giới Tâm Mộng mà chúng ta từng biết sẽ thay đổi vĩnh viễn. Về chuyện ở Diệp quốc, Liệt Giả đã sắp xếp rồi, cô không thể thay đổi được gì đâu, cô bé. Tòa Trắng đây sẽ rung chuyển thêm một lần nữa và đúng lúc đó, lần thứ một trăm mười bảy, cổng không gian sẽ mở.

    Tiểu Hồ thẫn thờ mông lung, cảm giác bị xoáy vào một cung đường không có chỗ quay đầu. Nhưng nàng nhanh chóng định thần rồi nói:

    - Con quái vật đó là gì? Nói! Ông ta sẽ tấn công vào lúc nào?

    - Liệt Giả gọi nó là “Khổng Thú”. – Hiệp Dung đáp – Còn tấn công lúc nào ấy à? Chà, tôi muốn kể cho cô lắm, nhưng hết giờ rồi, cô bé.

    Tên Đầu Sói cười hềnh hệch. Trông bản mặt vênh váo của y, Tiểu Hồ chợt hiểu y đang kéo dài thời gian. Cô gái lập tức vung kiếm. Nhưng kiếm chưa kịp cắt cổ Hiệp Dung thì cửa sổ thư viện vỡ toang, một cái bóng lao đến tông vào Tiểu Hồ. Cô gái vội giương kiếm đỡ đòn, toàn thân bị đẩy văng cả mét, lưng áo miết sàn đá trầy da. Đó là một cú đâm kiếm chính diện và khốc liệt, hung bạo như thú vật. Tiểu Hồ bất giác cảm thấy tay mình run rẩy vì hứng chịu cú đánh quá mạnh, nhưng một phần khác vì sợ. Nàng đang sợ hãi.

    Phía trước Tiểu Hồ, Hiệp Dung được dìu bởi một chú hề vẽ mặt trắng sơn đỏ. Có điều gã hề bóp tay Hiệp Dung quá mạnh làm tên này nhăn nhó không thôi. Cánh tay máy móc của gã hề chẳng biết phân biệt nặng nhẹ mà hoạt động theo cách vô cảm nhất. Lục lọi trí nhớ một ngày bận rộn, Tiểu Hồ chợt nhớ đây chính là gã hề phát bóng bay cho trẻ con dưới quảng trường Vọng Nhật thành. Hiệp Dung vẫy tay:

    - Duy chỉ có một điều mà cô không thay đổi, Tiểu Hồ, đó là cô không bao giờ thua một trận đánh tay đôi. Thế nên tôi phải chuẩn bị nhiều phương án. Tôi không nói lời tạm biệt đâu vì chúng ta sẽ tái ngộ sớm thôi!

    Tên Đầu Sói cúi đầu chào một cách lịch sự rồi nhảy qua ô cửa sổ vỡ nát. Trong khi đó gã hề sơn mặt cười khành khạch nhe răng với Tiểu Hồ:

    - Mày, con bé ở chiến tranh Tuyệt Tưởng Thành. Hà hà! Lần tới tao sẽ ăn thịt mày!

    Gã hề sơn mặt nhưng Tiểu Hồ nhận ra gã. Nàng vô thức khuỵu chân, gương mặt đờ đẫn. Trong chiến tranh Tuyệt Tưởng Thành, cuộc chiến ở nửa sau quận Tây Chinh Kiếm đẫm máu nhất. Ở nơi ấy có một tên tóc đỏ ngoại quốc lãnh đạo người Tuyệt Tưởng chiến đấu. Và cũng nơi ấy có một con quỷ khát máu thường một mình đâm bổ vào quân Tuyệt Tưởng Thành để chém giết, thậm chí suýt lấy mạng công chúa Lục Châu dù nó chỉ có một cánh tay. Tới giờ Tiểu Hồ vẫn chưa thể xóa bỏ ác mộng về con quỷ một tay đó.

    Hệ Tôn đã đến Diệp quốc. Tiểu Hồ biết rằng mình không thể tự thân chống lại con quái vật này. Hiệp Dung không nói bừa, nàng quả thực đang làm chuyện thừa thãi ở đây.

    Gã hề Hệ Tôn chui qua cửa sổ và biến mất. Tiểu Hồ ngồi thụp xuống sàn, cảm xúc hỗn loạn. Bất lực, rối trí, sốt ruột... đủ thứ hầm bà lằng xáo xào trong đầu nàng. Bộ não cô gái đang quá tải. Nó không cảm nhận được những vết thương trên cánh tay đang ngả màu tím ngắt lan tràn khắp cơ thể. Ngay cả lúc đổ gục thì nó vẫn ong ong những kế hoạch, những phương án, những cách giải quyết khả dĩ. Phải tìm cách... phải tìm cách... – Tiểu Hồ tự nhủ.

    ...

    Trong cơn mê man bất tỉnh, Tiểu Hồ sực nhớ cuộc trò chuyện với Thôn Tàng. “Gọn gàng và sạch sẽ”, cô ả thánh sứ Diệp quốc đã yêu cầu như vậy. Vậy là trong cơn mê đó, Tiểu Hồ cố gắng xua đuổi cô ả. Nàng không muốn gặp ác mộng. Trớ trêu thay, khi tỉnh dậy trên giường cứu thương, thứ đập vào mắt nàng không ai khác ngoài Thôn Tàng. Cô ả thánh sứ nhìn Tiểu Hồ chằm chặp, đôi mắt sắc như dao cạo lướt vài đường săm soi bén ngọt. Rồi cô ta đưa cho Tiểu Hồ quả bóng bay, ngữ khí đầy mỉa mai châm chọc:

    - Quà của người ta tặng, cô quên à?

    Tiểu Hồ chẳng buồn nhận, đôi mắt đăm chiêu vào cánh tay băng bó lẫn bùa ếm của mình. Các pháp sư đã dùng bùa ngăn chặn chất độc từ A Sạ Kiếm ăn sâu vào cơ thể Tiểu Hồ. Thôn Tàng thở dài chán ngán đoạn quăng quả bóng bay ra chỗ khác, tiếp lời:

    - Ẩn Lý Thị đang làm ầm lên. Nhược bằng không phải tôi lựa lời thì giờ này cô đã ở sở cảnh binh chứ không phải bệnh viện dân sự thế này. Tôi đã nói thế nào, Tiểu Hồ? Gọn gàng, sạch sẽ. Tôi chỉ yêu cầu vậy thôi, giờ thì sao? Cô muốn xem Tòa Trắng của chúng tôi trở thành chuồng heo thế nào không? Heo vào đó ở vô tư rồi đấy! Cô phá sản, Tiểu Hồ ạ. Vét hết tài sản của cô cũng không thể trả thiệt hại cho Tòa Trắng. Cô muốn biến tôi thành cựu Phó Tổng Lãnh, đúng không?

    - Tôi sẽ trả, không thiếu một đồng. – Tiểu Hồ đáp – Còn vấn đề khác quan trọng hơn. Nếu cô vẫn quan tâm vị trí Phó Tổng Lãnh và sự an toàn của Diệp quốc thì cô phải nghe lời tôi...

    Sau đó Tiểu Hồ thuật lại sự tình. Nàng kể không sót chi tiết nào, kèm theo đấy là những phỏng đoán cá nhân về kế hoạch to lớn của Liệt Giả. Tới đây, cả hai người mới vỡ lẽ rằng Diệp quốc chỉ thỏa thuận rằng Hiệp Dung là người duy nhất được nhập cảnh chứ không hề đề cập Hệ Tôn. Và họ không dám chắc ngoài Hệ Tôn còn những kẻ nguy hiểm nào đang đi lại trên đất nước này. Thôn Tàng lắc đầu:

    - Ban chiến lược rặt một lũ đàn ông đầu hói, da đầu láng o nhưng thiếu các nếp nhăn cần thiết. Lẽ ra tôi nên phản đối mạnh hơn ở cuộc họp.

    - Cô phải triệu tập hội nghị ở Thánh Vực. Cô có quyền. – Tiểu Hồ nói – Hãy cảnh báo cho toàn thể Thánh Vực về Khổng Thú. Năm tòa tháp là chìa khóa mở cổng cho con quái vật đến thế giới này.

    - Vậy cô biết gì về Khổng Thú? Con quái vật ấy trông thế nào, cô biết không? Và cô lấy gì đảm bảo rằng Hiệp Dung nói thật?!

    Tiểu Hồ toan trả lời nhưng cứng họng. Hiệp Dung gian xảo thành tính, họa may Vạn Thế mới chứng thực được y đang thành thật hay trí trá. Thôn Tàng chặc lưỡi:

    - Không phải tôi nghi ngờ cô nhưng mọi sự cần có bằng chứng. Trên hết, ở Thánh Vực, cô cần tiếng nói đủ lớn để làm mọi người lắng nghe. Và kể cả khi tiếng nói đủ lớn, chưa chắc kết quả đã như cô mong muốn. Chắc cô vẫn nhớ đại thánh sứ Tây Minh bất lực thế nào chứ? Cô cần những đại thánh sứ ủng hộ mình, những đại thánh sứ uy tín, sở hữu kiến thức rộng lớn về thế giới Tâm Mộng, quan trọng hơn cả là họ xác nhận rằng con quái vật Khổng Thú có thật.

    - Vậy hãy giúp tôi gặp những người đó! – Tiểu Hồ vồn vã – Chúng ta phải nhanh lên, không kịp mất!

    - Cô như bà hoàng vậy. – Thôn Tàng lắc đầu thở dài – Từ bao giờ tôi trở thành nô tì của cô thế? Này, bao giờ cô mới chết vậy, Tiểu Hồ?

    Tiểu Hồ nhoẻn miệng cười tươi. Cô ả thánh sứ bỏ đi, lầm bầm điều chi không rõ. Tiểu Hồ dự định sẽ viện thêm sự trợ giúp từ công chúa Lục Châu. Nàng tin chắc công chúa sẽ giúp mình dù bận rộn bầu cử thế nào chăng nữa.

    Nửa giờ sau, Thôn Tàng trở lại cùng một tập danh sách, sắc mặt trầm tư như gặp chuyện không ổn. Tiểu Hồ thấy vậy bèn đọc qua danh sánh một lượt, sau nói:

    - Bốn mươi tuổi... ba mươi tám tuổi... hai mươi bảy tuổi... tại sao các thánh sứ nghiên cứu dữ liệu ở Thánh Vực lại trẻ thế này? Những người nắm giữ kho tri thức Tâm Mộng đây sao?

    - Họ được thuyên chuyển do thiếu hụt nhân lực ở khu nghiên cứu. – Thôn Tàng trả lời – Thậm chí họ còn chưa thể tiếp cận kho dữ liệu hạn chế vì chưa đủ tuổi. Ở Thánh Vực, các thánh sứ nghiên cứu phải trên năm mươi tuổi và trải qua sát hạch gắt gao mới được tiếp cận các tài liệu hạn chế.

    - Thế họ đâu? Những ông già tóc bạc phơ, đầy uy tín, đầy hiểu biết mà chúng ta cần đâu? Lẽ nào không có?

    - Đã từng nhưng họ không còn nữa. – Thôn Tàng trả lời – Cô nhớ hai mươi năm trước, Liệt Giả đã khủng bố thế giới bằng cách nào không? Ông ta cắt cổ và giết các đại thánh sứ[1]. Tệ thay, các đại thánh sứ bị giết đều là người nắm kho dữ liệu. Không một ai sống sót cả.

    Nghe thế, Tiểu Hồ vội vã lật hồ sơ và tìm được danh sách các thánh sứ từng làm việc tại khu nghiên cứu Thánh Vực. Tổng cộng bốn đại thánh sứ và ba mươi thánh sứ học việc. Hai mươi năm trước, bốn người họ là các đại thánh sứ thông tuệ nhất, uy tín nhất, danh vọng chẳng hề kém đại thánh sứ Tây Minh. Nhưng Liệt Giả đã giết tất cả. Khu nghiên cứu bị hổng, buộc Thánh Vực phải điều động những người mới trám chỗ. Giờ đây, đám người mới lại chẳng có tiếng nói như các bậc tiền bối. Mà khốn thay, Thánh Vực lại là nơi cần tiếng nói. Tiểu Hồ vô thức đánh rớt tập hồ sơ.

    Hai mươi năm trước, Liệt Giả giết người để chuẩn bị cho kế hoạch hai mươi năm sau.

    Giờ đây, kế hoạch ấy như bức tường thành cao ngất. Tiểu Hồ chỉ biết đứng dưới chân bức tường, ngước nhìn lên trên trong tuyệt vọng.

    TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile




    [1]: xem lại Quyển 1 Chương 9, Liệt Giả được đề cập là kẻ khủng bố giết thánh sứ

    _____________

    Phản hồi bình luận tại đây, hiện giờ mình đã chuyển lên group FB cho tiện: https://www.facebook.com/groups/310325603085124

  8. Bài viết được 5 thành viên cảm ơn::   [Hiện ra]
    dungcoi89,eet751,lKai,SpaceWolf,thefriend1122,
  9. #305
    Ngày tham gia
    Dec 2012
    Bài viết
    746
    Xu
    0

    Mặc định

    Fanpage của truyện: https://www.facebook.com/ngucthanhgetbacker/


    Lửa

    Chương 19
    Tập Khảm



    Ẩn Lý Thị tức giận. Tòa Trắng linh thiêng được họ bảo vệ hàng ngàn năm nay bị quậy chanh bành, thể diện dòng họ theo đó cũng sứt chỗ nọ mẻ chỗ kia, không tức giận mới là sự lạ. Vì không thể (và chắc chắn là không bao giờ) đổ lỗi cho chính phủ tạo điều kiện để Hiệp Dung nhập cảnh, Ẩn Lý Thị quy trách nhiệm cho Tiểu Hồ. Dù đã giải thích bã bọt mép, cô gái vẫn bị cấm cửa tới Tòa Trắng đồng thời không được bén mảng đến tư dinh họ Ẩn Lý. Nàng từng nghĩ ông già Ẩn Lý Điền Chức là một người sâu sắc. Quả thực ông ta rất sâu sắc nhưng ở xứ Diệp quốc, khi thể diện tổn hại thì sâu sắc phải nhường chỗ cho mặt mũi.

    - Xin lỗi, cô Tiểu Hồ. Chuyện quá đủ rồi. – Ông già Ẩn Lý Điền Chức nói với Tiểu Hồ – Khổng Thú? Con quái vật bên ngoài thế giới? Tôi chưa từng nghe điều gì như thế. Có đại thánh sứ hay trưởng lão Thánh Vực nào xác nhận điều này không? Không có?! Nếu vậy thì chúng ta dừng ở đây. Nể mặt cô là người thân đại thánh sứ Tây Minh, chúng tôi không yêu cầu cô đền bù gì cả. Mong cô về nước và đừng tới Câu Nguyệt thành nữa.

    Tiểu Hồ bất lực. Nàng không nài nỉ thêm vì biết rõ càng đôi co càng thua thiệt. Nàng cần tìm cách khác.

    Từ bệnh viện ở Vọng Nhật thành, Tiểu Hồ gọi công chúa Lục Châu. Công chúa bận rộn bầu cử nhưng nàng không còn cách nào khác. Sau một tháng với những bận rộn cá nhân, đây là lần đầu tiên hai người liên lạc. Họ chỉ lớt phớt mấy chuyện phiếm – vốn chiếm phần lớn thời gian trò chuyện của phụ nữ – rồi chuyển qua vấn đề chính ngay. Tiểu Hồ kể lại tất cả, từ sự việc vừa xảy ra tới những phỏng đoán của riêng mình. Nàng mong đợi công chúa sẽ hết lòng giúp đỡ.

    “Vậy ý em là Liệt Giả đang âm mưu đánh sập, hoặc làm năm tòa tháp trắng chấn động, từ đó mở cổng không gian?” – Lục Châu nói – “Và ông ta đang cử bọn tay chân đến Diệp quốc để tác động tòa tháp tại Vọng Nhật thành? Ta hiểu rồi. Vậy là em cần một đại thánh sứ hoặc một người có tiếng nói?”

    - Ai cũng được! Bất kể ai! – Tiểu Hồ thúc giục – Miễn sao người đó có thể làm Thánh Vực lắng nghe! Chuyện gấp lắm rồi, công chúa. Ở đây không chỉ có Hiệp Dung mà cả Hệ Tôn nữa. Em không thể đánh lại tất cả bọn chúng!

    “Vậy em biết bọn Hiệp Dung sẽ tác động tòa tháp thế nào chưa?” – Lục Châu hỏi – “Chúng có mang theo Quỷ Vương không? Và tại sao chúng không ở Vọng Nhật thành mà đi đâu khác? Hay bọn chúng chỉ đơn thuần là tới để đánh thuê cho Diệp quốc?”

    Tiểu Hồ ngẩn người. Công chúa chưa tin nàng, bởi lẽ chính nàng không thể giải thích hành động của bọn Hiệp Dung. Người Diệp quốc báo cáo rằng chúng đã biến mất khỏi Vọng Nhật thành, không lưu lại dấu vết nào. Hơn nữa, chính phủ Diệp quốc đã thiết lập vòng vây an ninh xung quanh thành phố, một nhúm quân khủng bố của Hiệp Dung cộng thêm Hệ Tôn cũng chẳng thể đụng vào tòa tháp. Trong trường hợp bọn Hiệp Dung mang theo Quỷ Vương, chúng sẽ giáp mặt quân đội thực thụ. Con sói Hiệp Dung tất không chọn cửa thua lớn như thế. Y tính gì? Y đang ở đâu? – Tiểu Hồ tự hỏi.

    “Không may, Tiểu Hồ à, là tất cả thành viên khu nghiên cứu Thánh Vực hiện nay đều là người mới. Họ không có tiếng nói. Người cũ thì... em biết chuyện rồi.” – Công chúa tiếp lời – “Ta có thể liên hệ với những trưởng lão Thánh Vực khác nhưng không dám chắc kết quả khả quan. Trong Thánh Vực có phe phái, sự thật là thế, Tiểu Hồ à. Không còn người như thầy nữa. Thánh Vực cũng không còn bền vững, em biết đấy, ngày càng nhiều thánh sứ bất mãn. Họ tách ra, bất tuân các trưởng lão, vài người thậm chí phản bội. Chẳng ai khiến họ nể phục như thầy nữa.”

    - Không có ai sao? Thực sự là không có ai? – Tiểu Hồ vồn vã.

    Phía đầu dây bên kia, Lục Châu im lặng. Tiểu Hồ có thể cảm nhận suy nghĩ của công chúa qua tiếng thở chậm rãi. Mới hơn một tháng không gặp nhưng nàng cảm giác công chúa đã trải qua một năm thay đổi. Dường như công chúa đã thận trọng hơn và trưởng thành nhiều so với tuổi thật, mỗi lời nói ra đều cân nhắc ít nhiều. Khó mà tin rằng mới cách đây một tháng, Tiểu Hồ còn thấy công chúa nổi khùng và phi cái chặn giấy vỡ tủ kính[1].

    “Lời nói thì người nghe người không, nhưng giấy trắng mực đen thì ai cũng phải nhìn.” – Lục Châu nói sau một hồi suy nghĩ – “Trước đây ta nghe thầy kể chuyện Thánh Vực, có nhắc tới vài người thuộc khu nghiên cứu. Nếu ta nhớ không nhầm thì trong số ấy có một thánh sứ người Diệp quốc, có thể người đó còn lưu trữ tài liệu ở tư gia. Khả năng rất nhỏ nhưng em phải thử. Cơ mà em cần người trợ giúp. Ta sẽ gửi Mộng Dụ đến, chuyện trông nom Liệt Trúc sẽ giao cho người khác.”

    - Không, công chúa, em tự lo được. – Tiểu Hồ lắc đầu – Em không tin tưởng ai khác ngoài Mộng Dụ. Em có đồng minh, em có thể nhờ bọn họ.

    “Với tình trạng thân thể của em bây giờ?” – Lục Châu nhíu mày – “Ổn không đấy, Tiểu Hồ? Những đồng minh mà em nói thực sự là bạn hay là những quan hệ được trao đổi bằng tiền và thỏa thuận? Nếu là vế thứ hai thì nguy hiểm lắm!”

    - Em tự lo được, công chúa à. – Tiểu Hồ cười.

    “Em nói dối, Tiểu Hồ. Em đang gặp khó, nhưng ta nói thế nào để khuyên em đây? Vậy hãy gửi số liên lạc mới, dùng nó làm đường dây khẩn cấp. Khi em gọi, ta sẽ biết và hỗ trợ ngay. Còn một việc... em có nghe tin gì của Phong không? Ta chỉ muốn hỏi thôi.”

    Biết. Dĩ nhiên là biết rõ. Tiểu Hồ muốn nói như vậy. Nhưng tình hình nay khác xưa, nàng không muốn công chúa vì dính vào một tên tội phạm mà lỡ dở vụ bầu cử. Nhưng có một phần khác sâu xa hơn trong tim Tiểu Hồ khiến nàng do dự mà chưa trả lời. Cái phần sâu xa ấy vừa trách công chúa ngoảnh mặt với một hộ vệ thánh sứ, vừa muốn đẩy công chúa ra người đó càng xa càng tốt. Nó đang ích kỷ và tìm cách chiếm hữu một ai đó cho riêng mình.

    - Chưa. – Tiểu Hồ trả lời – Em nghe ngóng tin tức nhưng chưa thấy gì. Nếu có, em sẽ báo cho công chúa.

    “Vậy sao?” – Lục Châu đáp – “Vậy hãy báo ngay cho ta nhé! Tạm biệt, Vạn Thế phù hộ cho em.”

    Công chúa ngắt máy, để lại những tiếng “tút tút” dài bên tai Tiểu Hồ. Một mình trên giường bệnh, Tiểu Hồ trông ra bầu trời xám ngoét bên ngoài Vọng Nhật thành. Thành phố đầy nắng này cũng có khi kém sắc trong những tông màu xẩm xờ. Con đường phía trước nàng cũng giống bầu trời trên cao kia, đầy những ụng mây che khuất lối đi, khi mờ khi tỏ. Ở xứ sở xa xôi này, nàng có những đồng minh nhưng không hề có bạn. Nàng không thể nói với ai, và cũng không ai chịu ngồi đây để nghe nàng giãi bày một tâm trí rối bòng bong và mấy niềm nỗi lòng. Hình ảnh con nhện cái cùng bầy con lúc nhúc ở cô nhi viện năm nào lại hiện lên trước mắt nàng.

    “Giá như anh ở đây.” – Tiểu Hồ tự nhủ. Hơn lúc nào hết, nàng cần một mái tóc đỏ.

    Bần thần hồi lâu, Tiểu Hồ gỡ những dây cắm và ống truyền quanh người, sau đó rời giường bệnh. Bác sĩ nói Tiểu Hồ phải nghỉ ngơi một tuần nhưng nàng không thể đợi lâu hơn nữa. Rời bệnh viện, cô gái lên chuyến tàu trở về Câu Nguyệt thành.

    ...

    Trở lại thành phố phía tây Diệp quốc, Tiểu Hồ chẳng nghe thấy ai bàn tán về vụ rắc rối tại Tòa Trắng. Không báo chí hoặc ấn phẩm nào đưa tin về nó. Ẩn Lý Thị xử lý sự vụ tốt hơn nàng nghĩ. Những gì xảy ra bên trong tòa tháp đã ở lại chính nơi đó. Vả lại Câu Nguyệt thành cũng không ưa chuộng những mẩu tin tức giật gân, thành phố này thích trầm mình dưới tuyết và lụi những câu chuyện vào lặng lẽ, nếu không tận tay bới lên thì sẽ chẳng bao giờ biết.

    Về Câu Nguyệt thành, Tiểu Hồ chẳng còn nơi nào để ghé chân. Ẩn Lý Thị đã cấm cửa nàng, dám chừng họ sẽ dùng vũ lực nếu cô gái xuất hiện trước cổng tư dinh. Vạ vật ở khách sạn càng nguy hiểm khi hàng ngày thấp thỏm nỗi lo bị theo đuôi. Tiểu Hồ đoán rằng bọn Hiệp Dung đang cử người truy lùng mình, bởi vì nàng đã biết bí mật về năm tòa tháp trắng. Chúng sẽ không bỏ qua. Cực chẳng đã, cô gái đành lần tìm nhà riêng của bà pháp sư Thôn Cơ. Đang tình thế nguy hiểm, nàng đành làm con chim nhỏ núp dưới cánh bà pháp sư.

    Căn nhà của Thôn Cơ tọa lạc trên một con phố nhỏ thuộc thị trấn ngoại ô Câu Nguyệt thành. Một thị trấn nhỏ, đường phố nhỏ, những góc vườn nhỏ nhắn và mấy con mèo nằm ườn trên bờ rào. Thanh bình, lặng lẽ, trái ngược hoàn toàn với bà pháp sư một thời khuynh đảo thế giới. Nhưng quả thực Thôn Cơ đang sống ở đây. Thấy Tiểu Hồ, bà pháp sư mừng rỡ, không phải vui vì có khách tới thăm mà bởi có đứa sai bảo để bà tiện làm việc khác.

    Con gái của Thôn Cơ giờ là một bà già hay cau có và chỉ thích chơi với mèo. Chăm người già không dễ, làm một bà mẹ trẻ trung chăm đứa con già yếu như thế thực là một cực hình. Tiểu Hồ thấy rõ. Thôn Cơ dư sức dùng phép thuật tiêu diệt một sư đoàn quân đội song lóng ngóng việc nhà, chưa tới độ đổ vỡ nhưng rơi cái nọ rớt cái kia là thường tình. Vớ được Tiểu Hồ đứng bếp, bà pháp sư rạng rỡ mặt mày như tìm thấy vị cứu tinh.

    - Con gái ta, Thôn Mễ. – Bà pháp sư nói với Tiểu Hồ – Nó sinh ra khi ta bốn mươi tuổi. Ta cố gắng đào tạo nó trở thành người thừa kế đền Mộc Thần nhưng không thành. Nó không có tài năng phép thuật, chỉ đủ làm một pháp sư bình bình tà tà. Nó cũng không thể sử dụng phép Mộc niệm hỗ trợ tế bào cơ thể, liên kết với tự nhiên để kéo dài tuổi thọ như ta, cùng lắm chỉ trẻ lâu. Nhưng phép trẻ lâu hết hiệu lực từ một trăm năm trước, nó trở lại vòng quay sinh lão bệnh tử như bao người khác. Đáng lẽ nó đã chết lâu rồi.

    - Bà ấy không có con cái sao? – Tiểu Hồ hỏi.

    - Có chứ! Nhưng cái giá của trẻ lâu là thấy con cháu mình già yếu và chết. Cũng giống ta, nó bỏ đi. Ta chỉ nhớ hậu duệ của mình là Thôn Tàng, là con nhỏ hôm ở phi trường. May mắn là Thôn Mễ dạy dỗ con cháu không tệ, đám hậu duệ cũng nhờ vả được nhiều.

    Tiểu Hồ tròn mắt ngạc nhiên. Bà pháp sư niệm phép, khói từ nồi thức ăn cuộn thành hình cây phả hệ, cho thấy Thôn Cơ cùng con gái mình ở trên ngọn cây, trải qua nhiều đường rẽ nhánh thì tới Thôn Tàng ở rễ cây. Trong phả hệ có rất nhiều người danh tiếng hoặc làm việc cho chính phủ Diệp quốc, một số có dòng tộc riêng và liên kết chặt chẽ với nhau. Nó giải thích tại sao Thôn Cơ có thể giải quyết mọi khúc mắc chỉ bằng một cuộc điện thoại. Bà pháp sư thực sự là nhân vật lớn ở Diệp quốc.

    - Vậy tại sao bà Thôn Mễ còn sống? – Tiểu Hồ tiếp tục.

    - Nhờ cha nuôi của mi, bé con. – Thôn Cơ cười – Ta từng nói Tây Minh đã từ bỏ cơ hội thừa hưởng cuộc sống dài lâu và trở thành người thống trị, nhớ chứ? Cậu ta từng nắm trong tay mầm cây của đền Mộc Thần. Ồ, vậy là mi đã thấy mầm cây đó? Nó mọc rồi à? Nó là kết tinh sức mạnh, là đại diện cho Mộc Thần ở thế giới thực tại, gọi là “Hạt Giống”. Có nó, một người thường sẽ hưởng thọ ba thế kỷ, khai thông trí tuệ. Với một pháp sư hay thánh sứ, sức mạnh mà nó mang lại thậm chí không thể đo đếm. Nhưng thay vì chiếm hữu, Tây Minh tặng Hạt Giống cho Thôn Mễ. Bởi vậy Thôn Mễ sẽ sống thêm được một thời gian nữa trước khi tạ thế. Cứ vài năm, ta lại đưa Thôn Mễ tới đền Mộc Thần, dùng phép chúc phúc và cầu nguyện để mong nó sống lâu hơn. Tất nhiên không phải là tìm Hạt Giống, thứ đó chỉ sử dụng được một lần thôi.

    Tiểu Hồ ngoảnh đầu nhìn bà Thôn Mễ đang ném bánh cho mấy con mèo. Dường như ngoài mèo, bà ta chẳng quan tâm thứ gì khác kể cả mẹ mình. Thấy vậy, bà pháp sư Thôn Cơ tiếp lời:

    - Con gái ta nghễnh ngãng rồi. Vì không nghe rõ nên nó hay nổi cáu. Trẻ trung khỏe mạnh trong hai thế kỷ khiến nó không thể thích ứng cuộc sống tuổi già. Nó cáu với chính mình, với tất cả mọi người. Chăm nom nó thực khó, ta như đứa con dâu chăm bà mẹ chồng khó tính vậy.

    - Đã bao giờ bà muốn từ bỏ?

    - Không, chuyện đó thì không. Bực mình thì có nhưng từ bỏ thì không. – Bà pháp sư khẳng định – Bởi vì ta yêu con gái mình. Ta từng la rầy nó vì không chú tâm, vì chậm hiểu. Nhưng rốt cục phép thuật tối cao và tuổi thọ dài lâu chỉ làm con người ta trơ trọi một mình giữa thế giới này. Ta là bà mẹ tồi khi bỏ rơi nó gần hai thế kỷ, một thế kỷ bù đắp cho nó cũng chẳng khiến ta tốt hơn. Nhưng vậy cũng tốt. Mi có ai để yêu không, bé con?

    Tiểu Hồ không trả lời mà chú tâm vào cái nồi sôi sùng sục trên bếp. “Lẩu” – người Diệp quốc gọi món này như thế, một món ăn tập hợp đủ loại thịt thà rau dưa lẫn lộn. Tâm trạng Tiểu Hồ giờ cũng giống nồi lẩu này, chỉ là hương vị khó nuốt hơn rất nhiều.

    Hai ngày sau, Tiểu Hồ nhận tin từ công chúa Lục Châu. Lần mò trong những manh mối hiếm hoi, công chúa tìm ra một thành viên thuộc khu nghiên cứu Thánh Vực. Một người thế hệ cũ và quen biết đại thánh sứ Tây Minh. Căn nhà cuối cùng mà người này lưu trú nằm cách Câu Nguyệt thành khoảng năm mươi cây số, không quá xa. Không chút chần chừ, Tiểu Hồ lên đường đi ngay dù thế giới bên ngoài đầy rẫy nguy hiểm đang rình rập.

    Ở Diệp quốc, giữa các thành phố thường mọc lên khoảng một, hai thị trấn xen giữa sông suối núi đồi. Chúng không có tên, chẳng thuộc về thành phố nào mà thuộc quyền quản lý của những dòng họ lớn, sống kiểu tự cung tự cấp. Dân chúng tại đó tuân theo dòng họ nhiều hơn là chính phủ. Thị trấn mà Tiểu Hồ đặt chân đến là một nơi như vậy. Tại trung tâm thị trấn, lá cờ dòng họ phấp phới ngay dưới quốc kỳ Diệp quốc khẳng định quyền tự trị trên mảnh đất này. Nhưng Tiểu Hồ không biết dòng họ nào, chỉ nhớ lá cờ đó thêu hình con nhạn biển bay trên ngọn sóng. Nàng đã quá đủ mối bận tâm, khó mà nhồi nhét thêm thông tin nào vào đầu.

    Địa chỉ khá rõ ràng, Tiểu Hồ không mất nhiều thời gian để tìm thấy căn nhà nọ. Tiếp đón nàng là một người đàn ông trung tuổi. Nàng cũng chẳng tốn nhiều công sức để thuyết phục ông chủ nhà rằng mình là người đáng tin cậy và mong muốn xem xét di vật của người đã mất. Cô gái cảm giác rằng ông ta đã mong đợi vụ này từ lâu lắm trong tâm khảm, nay điều mong mỏi trở thành hiện thực nên mừng hết chỗ nói. Hỏi ra, Tiểu Hồ mới biết ông ta là bà con xa được thừa hưởng ngôi nhà theo luật thừa kế, những người chủ thực sự đã qua đời từ lâu.

    Nhận hộp di vật, Tiểu Hồ được phen ho sù sụ vì bụi bặm bám dính xung quanh, thổi một hơi lên cả tảng mù mịt. Trong hộp lưu lại bức ảnh gia đình ba người: một đôi vợ chồng già cùng cậu con trai mặc áo chùng thánh sứ. Dễ dàng nhận ra đó là gia đình hạnh phúc. Cậu con trai cười tươi vì được làm việc tại Thánh Vực còn đôi vợ chồng không giấu nổi sự tự hào. Họ rất hạnh phúc, đúng hơn là từng hạnh phúc cho tới khi anh chàng thánh sứ bị Liệt Giả giết chết. Bên dưới tấm ảnh chất hàng nùi sách báo nói về vụ khủng bố của Liệt Giả, cho thấy đôi vợ chồng già đã cố công tìm hiểu cái chết của con mình. “Thu Bản Giang Tín” – Tiểu Hồ lẩm nhẩm đọc tên người con trai. Một anh chàng độc thân, ra đi năm ba mươi tuổi, chưa có một ai để yêu thương và ngược lại.

    Chiếc hộp chỉ toàn báo chí, kể lại những chuyện mà ai cũng biết, Tiểu Hồ chẳng tìm được gì. Khi nàng bắt đầu chán nản thì ông chủ nhà khệ nệ mang ra hộp thứ hai, bên trong chất đầy sách vở. Vừa nhìn thứ này, Tiểu Hồ thực muốn giơ tay đầu hàng. Nhưng nàng không còn cách nào khác. Cô gái lật từng quyển, kiểm tra từng trang để chắc rằng không bỏ sót manh mối nào, cặm cụi liền một mạch từ sáng đến tối mịt. Ông chủ nhà tử tế dọn bữa ăn cho Tiểu Hồ và dành cho nàng không gian riêng tư. Người Diệp quốc xưa nay vẫn hiếu khách như vậy.

    Tận đêm khuya, thông qua sách vở lẫn thư từ trong hộp di vật, Tiểu Hồ đã định hình được về con người Thu Bản Giang Tín. Anh ta là một thánh sứ tài năng, không phải lĩnh vực chiến đấu mà là trí tuệ. Hồi đương nhiệm tại Thánh Vực, đại thánh sứ Tây Minh rất để ý người này và thường trao đổi thư từ với anh ta. Thư viết tay, tốn nhiều thời gian, cổ lỗ sĩ trong thời đại thư điện tử và điện thoại. Nhưng tất cả đều có lý do. Trong thư, Tây Minh và Giang Tín trao đổi rất nhiều về năm tòa tháp trắng, cả hai đều ngờ vực nguồn gốc của năm tòa tháp trắng. Họ cũng biết Tháp Trắng sẽ sản sinh hiện tượng dị thường nếu gặp chấn động mạnh, nhất là tòa tháp ở Diệp quốc.

    Trong cuốn sổ tay cá nhân, Giang Tín đã vẽ một sơ đồ với Vạn Thế ở trung tâm, tỏa rễ ra năm tòa tháp xung quanh, mỗi tòa tháp đó lại rẽ một nhánh mới. Có bốn tòa tháp rẽ nhánh với dấu hỏi(?), riêng tòa tháp ở Vọng Nhật thành thì Giang Tín đề dòng chữ “Rừng Bất Khả Phạm”. Tiểu Hồ thực sự không hiểu mối tương quan giữa chúng. Một nơi ở tít phía đông Diệp quốc, nơi kia thì mãi miền bắc biên giới, tòa tháp thánh khiết linh thiêng còn khu rừng lại đầy quỷ dị. Không thể giải thích, nàng từ biệt ông chủ nhà rồi nhanh chóng quay lại Câu Nguyệt thành cùng di vật của Thu Bản Giang Tín.

    Tiểu Hồ lại tìm đến Thôn Cơ cùng những gùi sách vở. Bà pháp sư không hơn gì Tiểu Hồ, hoàn toàn mù tịt trước sơ đồ quái lạ mà Giang Tín vẽ nên. Hai người tiếp tục công cuộc điều tra chữ nghĩa, lần tìm từng dấu hiệu trong từng tài liệu mà Giang Tín tham khảo. Sau một ngày vất vả kiên trì cộng thêm kiến thức phong phú của bà pháp sư, hai người, dường như, đã chạm vào ngọn nguồn vấn đề. Thôn Cơ nói:

    - Chuyện về Vạn Thế thì đứa trẻ ba tuổi cũng thuộc làu. Nhớ đoạn này không?! “Vạn Thế nằm trên Hỗn Nguyên, gốc rễ xuyên qua mọi tầng đất đá, năm nhánh rễ dài nhất tỏa đi năm hướng, tạo thành năm tòa tháp chống đỡ vòm trời...”[2]. Chắc mi đã biết Vạn Thế thuộc chiều không gian khác thế giới thực, thế nên ta đoán nhánh rễ chỉ là cách nói tượng trưng. Dường như có những lỗ hổng nào đó đang tồn tại và đưa sức mạnh của Vạn Thế đến thế giới này. Hãy nhìn quyển sách này...

    Bà pháp sư mở cuốn sách, thuộc dạng tài liệu hạn chế từ Thánh Vực. Bằng cách nào đấy, Giang Tín đã giữ nó làm của riêng. Cuốn sách vẽ chi tiết đặc điểm năm tòa tháp, đồng thời chỉ rõ bên dưới chúng chẳng hề có rễ cây nhưng tồn tại các dòng chảy năng lượng. Nhờ những dòng chảy này nên năm tòa tháp ẩn chứa sức mạnh phép thuật.

    - Ta đoán mấy dòng chảy năng lượng chính là rễ Vạn Thế. – Thôn Cơ tiếp lời – Những dòng chảy hoạt động thế nào, ta không chắc, nhưng hẳn rằng chúng phải có chỗ tích tụ. Giống dòng sông, giống nước, mi hiểu không? Sông có chỗ cạn, chỗ đầy thì dòng chảy năng lượng cũng vậy. Chúng có thể tụ lại ở đâu đấy và biến đổi vùng đất. Nếu ta không nhầm, dòng chảy tuôn về Tháp Trắng ở Diệp quốc bị tụ lại ở Rừng Bất Khả Phạm.

    - Cháu nhớ rồi! – Tiểu Hồ reo lên – Nơi đó đầy những loại thảo mộc kỳ lạ, cảm giác như mặt đất có sự sống vậy!

    - Ta thường hay tới đó để kiếm thảo dược. Rất nhiều thuốc quý ở đó, tốt cho sức khỏe lẫn sắc đẹp. – Thôn Cơ gãi trán – Nếu Rừng Bất Khả Phạm là nơi tích tụ dòng chảy năng lượng, có lẽ nó cũng là điểm khởi phát chấn động. Nhớ ta nói chứ? Nước chỗ cạn chỗ đầy. Chỗ đầy nước sẽ trở thành thảm họa nếu nó quá đầy, như đập thủy điện, một khi vỡ thì hạ lưu bị ảnh hưởng.

    Tiểu Hồ rốt cục đã hiểu vấn đề. Giờ nàng hiểu tại sao bọn Hiệp Dung biến mất và không hề lai vãng quanh Vọng Nhật thành. Chúng đang ở nơi ít ai ngờ tới nhất. Người Diệp quốc hoàn toàn không nhận thức được chuyện sắp xảy ra với họ. Tiểu Hồ không nghĩ họ Ẩn Lý hay Thôn Tàng sẽ trợ giúp, họ cần chứng cứ mà chừng này chưa đủ thuyết phục, trong khi nàng hiện là cái gai trong mắt họ. Sau nhiều cân nhắc, cô gái quyết định hành động một mình. Nàng cần một đội.

    Tiểu Hồ liên lạc với đội trưởng đánh thuê Răng Giả. Không mất quá nhiều thời gian để hai bên đạt được thỏa thuận. Sự quen biết khiến họ làm việc dễ dàng hơn, tránh mấy loại thủ tục rườm rà. Nhưng chỉ một đội đánh thuê là không đủ, Tiểu Hồ cần những đồng đội mạnh mẽ, thực sự mạnh. Ly Đốc và Cụ Cố Tổ là hai cái tên đầu bảng lựa chọn.

    Dăm ngày sau, Ly Đốc trở về. Tuy không lên cơn điên khùng như trước nhưng gã này nhìn Tiểu Hồ bằng ánh mắt rình rập, tưởng chừng vô hại mà kỳ thực là chực chờ cơ hội cắn xé. Tiểu Hồ biết gã còn giận nên không tranh cãi, chỉ bàn việc thương thảo hợp đồng. Ly Đốc nghe xong, cười:

    - Đến Rừng Bất Khả Phạm và đụng đầu bọn Liệt Giả? Nhiều tiền lắm đấy, cô em. Tôi không chắc cô em có thể trả đủ. Nhưng thế này đi, tôi giúp đỡ, bù lại cô em đưa tôi gặp Vô Phong, được chứ? Tôi cần biết chuyện quái gì đã xảy ra với chị Mục Á. Nếu hắn có câu trả lời thỏa đáng, tôi sẽ không truy cứu nữa. Thỏa thuận?

    Lần đầu tiên Tiểu Hồ thấy bất an khi thỏa thuận. Đôi mắt Ly Đốc trong veo như một đứa trẻ, thuần khiết, có chút ngây thơ. Và bọn trẻ đáng sợ ở chỗ chúng độc ác một cách ngây thơ, không thể lường trước. Nhưng tình thế cấp bách khiến nàng không thể kì kèo. Tiểu Hồ đồng ý.

    Nhưng Cụ Cố Tổ không dễ dàng như vậy. Tiểu Hồ tìm thấy lão già trong một quán rượu xa xỉ tại Câu Nguyệt thành. Nơi đó chỉ phục vụ rượu với giá cả trên trời, ngoài ra không bán thứ gì khác. Ông già cắm trại ở đó suốt mấy tuần, đốt gần một vạn thùng vàng cho hàng trăm chai đựng thứ nước cay nồng xé cổ. Nghe chuyện từ Tiểu Hồ, cụ cố chép miệng:

    - Chà chà chà, giờ mày thấy khó nên mới tìm ta hả? Được thôi, ta đồng ý. Nhưng sau khi xong việc, mày phải đưa con bé Liệt Trúc đến cho ta dạy dỗ. Con nhỏ đó rất có tiềm năng học phép thuật cổ, những loại phép thuật hùng mạnh đã thất truyền hàng nghìn năm. Thế nào? Trả lời nhanh! Để ta còn uống!

    - Không. – Tiểu Hồ lắc đầu nguầy nguậy – Cháu không thể đồng ý. Nếu ông chịu giúp, cháu sẽ tặng ông chai rượu ngon và một bữa ăn ngon lành.

    - Thế thì cút! – Cụ cố phẩy tay – Chúng ta chẳng có gì để nói cả. Cút, cút nhanh!

    - Tùy ngài thôi. – Tiểu Hồ nhún vai – Nhưng có một chuyện mà ngài không biết. Cha nuôi cháu có một món quà từ Đạn Đạo, một thứ rượu không thể mua mà chỉ mạo hiểm mới lấy được. Rượu từ Bãi Lầy Chết, ngài nghe bao giờ chưa? Nếu ngài muốn thưởng thức nó thì hãy đến Rừng Bất Khả Phạm.

    Cụ cố tròn mắt nhìn Tiểu Hồ. Rõ ràng Đạn Đạo chưa bao giờ hào phóng với lão già dù biết lão mê rượu hơn bất cứ thứ gì trên đời. Lúc đó, ly rượu trên tay cụ cố có giá bốn trăm thùng vàng bỗng chốc rớt hạng thảm hại. Tiểu Hồ không nói thêm nữa, chỉ lẳng lặng bỏ đi. Quyền quyết định thuộc về ông già, nàng không nài nỉ. Thời gian quá gấp.

    Cùng thời điểm ấy, Tiểu Hồ cố gắng xử lý chuyện liên quan đến Vô Phong. Thứ nhất, nàng sắp xếp để Đa Lạt gặp gỡ bà pháp sư, mở ra một cuộc họp với Ẩn Lý Thị để thương lượng về tên tóc đỏ. Thứ hai, nàng liên lạc với Mi Kha, thuyết phục cô ta bằng sự kiên nhẫn lẫn đe dọa. Sau cùng, nàng được biết tên tóc đỏ đang ở Vương Quốc Cũ giữa muôn vàn nguy hiểm. Đội “bốc mả” từ Ẩn Lý Thị đang tới cùng một thành viên Thập Kiếm, tên tóc đỏ không có nhiều cơ hội sống sót. Tiểu Hồ chẳng thể làm gì ngoài cầu nguyện Vạn Thế che chở hắn.

    - Cầu nguyện chẳng ích gì đâu, bé con. – Bà pháp sư Thôn Cơ nói – Ta biết Ẩn Lý Bát Thủ Đằng, một tên rất giỏi. Thằng nhóc tóc đỏ của mi chẳng có cơ hội nào với Thủ Đằng đâu. Vậy... tên tóc đỏ... là đứa mà mi yêu thích hả?

    - Cũng gần như vậy, thưa bà. – Tiểu Hồ đáp.

    - Vậy mi phải sống để đợi hắn về chứ? – Thôn Cơ nhún vai – Rừng Bất Khả Phạm không phải chỗ vui đùa. Ngay cả ta và cụ cố tới đó cũng phải chuẩn bị đầy đủ. Mi nghĩ sao mà dám một thân một mình đối đầu bọn Liệt Giả? Nhỡ mi xảy ra chuyện, chẳng phải thằng nhóc tóc đỏ khó nghĩ à?

    - Cháu không biết nữa. – Tiểu Hồ trả lời – Nhưng cháu muốn cùng anh ấy sống ở một thế giới yên bình. Đơn giản vậy thôi, chứ ngày nào cũng thấp thỏm lo âu, cháu không chịu nổi.

    - Vì yêu mà mi xả thân cứu thế giới? Vạn Thế ơi, điên quá! Điên không chịu nổi!

    Trông bà pháp sư ôm bụng cười, Tiểu Hồ cũng cười theo. Dưới đêm lạnh Câu Nguyệt thành và bên nồi lẩu ấm nóng, hai con người cười người khác rồi cười chính mình. Phụ nữ lắm tâm sự. Chỉ duy con gái bà pháp sư chẳng đoái hoài, chỉ mải chơi với bọn mèo béo ú.

    Ngay đêm đó, sau bữa ăn, Tiểu Hồ cúi đầu từ biệt bà pháp sư. Thôn Cơ lắc đầu:

    - Xin lỗi vì không thể đi cùng mi, bé con. Ta cũng thích mi lắm nên đừng làm điều dại dột. Hãy giữ mình. Vạn Thế phù hộ cho mi.

    - Cảm ơn bà giúp đỡ! – Tiểu Hồ cúi đầu – Cháu sẽ quay lại sớm.

    Cô gái vác ba lô rời đi, dáng hình bé nhỏ khuất dần sau bóng đêm đen tối, gót chân bám tuyết trên con phố không bóng người. Thôn Cơ nhìn trời nhìn đất đoạn bước ra nền đất tuyết. Bà pháp sư niệm chú ngữ vận nội lực, tuyết quanh chân xói mòn thành trận đồ Bát Biến. Trận đồ biến chuyển, sau rốt hiện lên một đồ hình duy nhất là cửa Nước. Thôn Cơ nhíu mày đoạn vận nội lực dùng Bát Biến thêm lần nữa nhưng kết quả vẫn như cũ. Thôn Cơ nhìn xuống, vô thức nói:

    - Hai cửa “Nước” hợp lại thành một biến thể, gọi là Tập Khảm, một trong bốn biến thể hung dữ nhất Bát Biến. Chỗ nào cũng nguy hiểm, vào là không có đường thoát. Hỏng rồi... bé con Tiểu Hồ. Mi đi đâu vậy? Đừng vào chỗ chết chứ?!

    TTV Translate - Ứng dụng convert truyện trên mobile




    [1]: xem lại Quyển 3 Chương 147

    [2]: xem lại Quyển 1 Chương 9


    ___________

    Phản hồi bình luận tại đây, hiện giờ mình đã chuyển lên group FB cho tiện: https://www.facebook.com/groups/310325603085124

    ---QC---


  10. Bài viết được 4 thành viên cảm ơn::   [Hiện ra]
    lKai,nhathuy92cr,SpaceWolf,thefriend1122,
Trang 61 của 78 Đầu tiênĐầu tiên ... 1151596061626371 ... CuốiCuối

Thông tin về chủ đề này

Users Browsing this Thread

Có 1 người đang xem chủ đề. (0 thành viên và 1 khách)

DMCA.com Protection Status